Тут сосед улыбнулся деревянной улыбкой и вытащил из ведра, полного рыбьей мелочи, небольшое чудовище о двух хвостах. Я неуверенно принял «подарок». Оказалось — щучка побольше наполовину проглотила щучку поменьше.
Я машинально потащил жертву за хвост. И — о чудо! — извлек ее почти неповрежденной и даже со слабыми признаками жизни. Тогда я поспешил к ближайшей луже, уже схваченной по краям первым ледком, и бережно опустил щурят в воду. Они заплавали! Честное слово, заплавали, хоть и брюхом вверх, хоть и еле шевеля жабрами. «Была не была!» — подумал я и насадил щурят на две удочки.
И что бы вы думали? Почти тотчас же на щучку поменьше взяла зубастая килограммов на пять. И на вторую попалась тоже хоть и не такая крупная, но вполне меня устроившая.
— Вот и окажи любезность приятелю! — процедил сквозь зубы «благодетель», поглубже запахиваясь плащом от въедливого северного ветерка…
Наступает зима, но щука продолжает ловиться, особенно в устойчивые оттепели… Правда, теперь она становится такой вялой, что недалеко уходит от своей стоянки. Рыболову нужно знать места этих стоянок, и тогда он может «угадать» живцом поближе, чуть не к носу хищника. Схватит рыбку щука, и охотник вытащит ее на лед без особого сопротивления, подивившись количеству рыбьих пиявок, осыпавших щучье брюхо и жабры.
В любое время года жор щуки периодичен. Установить поточнее эту периодичность трудно. Она зависит от погоды, уровня воды, смены щучьих зубов и многих других причин, изучаемых и рыболовами и ихтиологами. Совет здесь один: не зевать. Как только щука начала активно охотиться, «гонять» мелкую рыбу, значит, скоро начнется ее повсеместный жор.
Ловят щуку на разных глубинах, в зависимости от того, где держится мелкая рыба: летом у трав, вполводы, под осень — в местах поглубже, не доводя живца до дна на десять — пятнадцать сантиметров. Так же ловят и зимой. Впрочем, все эти советы условны, и в каждом отдельном случае рыболов должен примениться к месту и времени, используя свои личные наблюдения.
С весны щуку можно поймать на земляного червя, на пиявку, на личинку майского жука. Но с большей охотой она схватит живца, независимо от его породы. И, как всегда, лучше местный, чем привозной живец. А вот в разгар щучьего жора, особенно поздней осенью, мне случалось с успехом ловить щук на уснувших и даже засоленных рыбок, например на хамсу.
Щучья поклевка типична: сначала поплавок поведет в сторону — значит, схватила живца поперек; потом он потонет: хищница заглатывает рыбку. С подсечкой торопиться не следует: надо дать щуке хорошо натянуть лесу и даже несколько подать от себя удилище.
После удачной подсечки часто можно наблюдать щучьи «фокусы», свойственные мелким и средним щукам. Хищница быстро поднимается вверх и выскакивает из воды, как бы упираясь хвостом о ее поверхность. Она раскрывает в этот момент пасть и трясет головой, стремясь освободиться от крючка. Такую выходку принято называть «свечкой». Иногда из ужасной щучьей глотки далеко в сторону летит выплюнутый живец, иногда щуке удается освободиться от крючка. Но чаще дело заканчивается победой рыболова. Не давая хищнице «разойтись», он подтаскивает ее и подцепляет багром.
Крупная щука ведет себя гораздо «солиднее» и «свечек» не делает. Часто в первый момент после подсечки она спокойно поднимается на поверхность воды, но, завидев охотника, круто поворачивает и уходит в глубину. Может показаться, что этот выход наверх связан у нее с чем-то похожим на удивление. Ведь в реке у крупной щуки нет врагов, равных по силе. А затем начинается упорная борьба рыболова с могучей рыбой, которая сдается очень нескоро.
Снасть на щуку должна быть прежде всего прочна: жесткое и грубое удилище с достаточно толстым мощным концом, толстая леса, тяжелое грузило, удерживающее живца, хорошо закаленный крючок, мягкий металлический поводок. Для ловли щуки очень неплохо иметь удилище с катушкой.
Чтобы извлечь крючок из зубастой щучьей пасти, надо иметь несложные хирургические инструменты — зевник и вилочку. К операции этой рекомендуется приступать вдвоем. Один плотно прижимает рыбу к земле, другой осторожно освобождает крючок, предварительно проверив, прочно ли укреплен зевник. И оба ни на минуту не упускают из виду, что щучьи укусы на редкость болезненны и долго не заживают. А вообще говоря, пузырек с йодом — это необходимая принадлежность всякого «щукаря». Даже с уснувшей щукой надо обращаться с осторожностью, памятуя пословицу: «Щука издохла — зубы остались».
Неопытные рыболовы берут живую щуку под жабры, отчего вечно ходят с перевязанными пальцами — жаберные зазубрины также оставляют по себе долгие памятки. Поэтому можно посоветовать брать хищницу за глаза (двумя пальцами), что вызывает у щуки обморочное состояние. А рыболовы с крепкой рукой искусно берут даже крупных рыб «за шиворот».
Пойманных щук обычно держат на куканах. На удачно поставленном кукане щука может жить долго — несколько недель. Лучше всего ставить щук на куканы подальше от травы, в местах чистых, не слишком глубоких, на длинном шнуре, чтобы не стеснить свободу движений привязанной рыбы.
Мелкая щука довольно вкусна и, жаренная в сухарях, отдаленно напоминает навагу. Из печени щуки покрупнее можно приготовить очень неплохой паштет. Кишечный жир щуки прекрасно вытапливается, высоко калориен и не имеет запаха, как, например, тресковый.
Несмотря на свои хищнические инстинкты, щука остается полезной рыбой, а поэтому должна охраняться человеком. Истребление щук во время икромета — бой их острогой, стрельба из ружья, ловля сетями — преступление, один из видов браконьерства. Об этом должен помнить каждый натуралист. Вот почему в очерке о грозном подводном хищнике щуке будет уместно вспомнить слова Л. П. Сабанеева, хотя и высказанные около века назад, но сохранившие свое значение до самого последнего времени:
«…Роль хищников в экономии природы гораздо важнее, чем это обыкновенно думают, и большинство хищных рыб прямо или косвенно гораздо полезнее человеку, чем некоторые нехищные рыбы, например колюшка, голец, бычки. Судак, налим, щука, во-первых, уничтожают всех больных и слабых рыб, и уже в этом их огромная заслуга; во-вторых, разрежая слишком густое население, увеличивают порцию пищи здоровых и сильных рыб; в-третьих, там, где недостатка в пище нет, они своим преследованием побуждают вялую и сытую рыбу делать моцион, больше есть и скорее расти. Рыбоводам известна польза, приносимая небольшими щуками в прудах, служащих для откармливания карпов. Они подъедают их молодь, которая «отбивает хлеб» у родителей, а взрослых карпов беспокоят и заставляют их двигаться, а следовательно, и больше есть. Нет сомнения, что и в «диких» водах хищники могут играть и большей частью играют роль возбудителей аппетита. А так как хищники многочисленнее и разнообразнее в больших проточных водах, то нет ничего удивительного, что они еще в большей степени, чем простор и быстрота течения, способствуют быстрейшему приросту рыбы».
Итак, давайте не только ловить, но и охранять щуку — «санитара» наших водоемов, своеобразного рыбьего «тренера»!
Судак
Ловил я раз окуней на реке Нерли со старой, полузанесенной песком баржи. Окунь шел «ровный», ловля была веселая, но вдруг после одной из поклевок крючок зацепился за что-то и, как я ни дергал удочку, не поддавался. Крючок же был кованый, «любительский» и к тому же последний, почему жалел я его душевно. «Чем бы отцепить?» — подумал я и увидел рядом на доске неизвестно как попавшее сюда ржавое железное кольцо; такие кольца набивают на втулки колес в деревенских телегах. Это оказалось как раз то, что нужно. Я обвязал его веревкой, просунул в отверстие комель удилища, довел кольцо до лесы и, натянув ее, с маху пустил вниз этот доморощенный отцеп. Подействовал он без осечки: леска тотчас ослабела, а наверх, к величайшему моему изумлению, всплыл, перевернувшись брюхом, порядочный белесый судачишка. Я не слыхал еще тогда о знаменитом судачьем «упрямстве» и контузил беднягу, не подозревая о его присутствии на крючке. Впоследствии эту манеру судака устраивать ложный зацеп мы окрестили «судачеством номер первый».
«Судачество номер второй» произошло при иных обстоятельствах. Мы блеснили с приятелем зимой на одном из бесчисленных озер Карельского перешейка. Кто-то схватил блесну на девятиметровой глубине; я подсек, потащил и уже около самой лунки упустил тяжелую рыбу… Такая досада!
Осмотрев блесну, я обнаружил на крючке большой рыбий глаз…
«Забагрил кого-то! — пояснил более опытный рыболов. — Случается. А ты глаз не отцепляй, с ним и лови. Лучше!
Послушался я, опустил блесну с поддетым на крючок глазом обратно в лунку, довел до дна и едва успел встряхнуть удилищем, как опять последовала поклевка. На этот раз я благополучно извлек на лед большого кривого судака. Сомнений быть не могло — тот самый! Даже кровь еще сочилась из пустой глазной впадины.
— Ну и настырный! — развел я руками.
— Чудило! — согласился приятель, оттирая варежкой захолодевшее ухо. — Не захотел, видишь ли, со своим глазом расстаться. А все из-за характера. Дурной у судака характер. Упрямый!
Так мы рассудили и впали в распространенную рыбацкую сшибку. Определения «упрямый», «настырный» судаку не подходят. Эти определения годны для человека. Чувствовал судак боль от раны? Неизвестно — мы еще ничего не знаем о чувстве боли у рыб. Видимо, это тоже не такое чувство, как у человека. Ясно одно: потеря глаза не повлияла на аппетит окривевшего хищника, и при виде добычи он снова бросился на нее.
Судак своеобразно красив: плотная сероватая чешуя на спине, золотистые бока, темные поперечные полосы, колючий перепончатый «веер»… Впрочем, кто же не знает судака!
Ловля судака летом наиболее удачлива в те предрассветные минуты, когда и вода и земля полны особенного очарования. Но, как только восходящее солнце позолотит край дальнего леса, судак начинает брать гораздо хуже. А летним днем его и вовсе не стоит ловить.
Под жилье судак выбирает места глубокие и самые захламленные, «крепкие», — очень любит ямы под перекатами, особенно заваленные камнями, а также нижние омуты у плотин и мельниц. Кроме рек, встречается судак в больших озерах и водохранилищах.
Мелких травянистых мест судак избегает и вообще к любой растительности относится пренебрежительно, предпочитая ей песок, гальку или каменистый грунт.
Судака, как и щуку, можно ловить круглый год, за исключением времени нереста, который обычно происходит в середине мая. Судаки отлично ловятся в конце зимы из-подо льда, несколько хуже — по открытой воде до икромета, очень хорошо — в июне и в октябре.
Приманка для судака — живая рыбка, обязательно маленькая и лучше всего узенькая. Поэтому ельчика, уклейку, гольца всегда следует предпочесть густерке, окуню, карасику. Исключение составляет ерш, который идет «вне конкурса». Впрочем, к осени судаки хватают и земляных червей и другую живность…
Выехал я как-то под выходной день из Москвы половить на «кружки» в глубокой захламленной речке Шоше. Я вез с собой десятка два с превеликим трудом добытых пескариков — наживки, на которую с вожделением поглядывали мои попутчики-рыболовы. Добравшись до знакомого бакенщика, я пересадил рыбок из жестяного бидончика в поместительную деревянную бадейку, плотно прикрыл ее доской, положил сверху тяжелый колун, поставил бадью в сени и лег спать в сладком предвкушении утренней зари.
На несчастье, мне пришлось разделить ночлег с льстивым лобастым котом Жорой, проверившим самочувствие живцов на каких-нибудь десять минут раньше моего пробуждения.
Теперь я уверен, что в своем черном ремесле этот бандюга не умел разве одного — подбирать ключи к запертым замкам. В общем, я обнаружил колун сваленным, доску сдвинутой, а в бадье, словно в издевку, жался ко дну единственный крошечный пескарик.
Стояло начало октября — период, когда на Шоше живца поймать не легче, чем разыскать в стогу сена мотыльный крючок. Да и времени было в обрез — в час дня от пристани отходил последний катер. Я «зарядил» кружок единственным своим пескариком, опустил живца в воду и не успел взмахнуть веслами, как кружок был перевернут, и минуту спустя килограммовый судачок бился на дне лодки. Не без досады я стукнул его колотушкой по лбу, рассчитывая, что хищник выплюнет проглоченного пескаря и, быть может, удастся использовать живца вторично. Судак действительно разинул пасть и отрыгнул, но не пескаря, а лягушонка. Тогда уже я хлопнул и себя по лбу, подогнал лодку к берегу и тщательно обследовал все окрестные лягушечьи норы под камнями, корнями и бревнами. Лягушек я набрал и повез домой с полкорзинки отличной рыбы.
За малым исключением, ловля судака донная, но требует очень точного отмера лесы, так как чаще всего происходит в ямах с неровным дном. Обычно живца пускают на расстоянии пяти — десяти сантиметров от дна. Живец для судака требуется очень бойкий: вялую рыбу судак будет хватать неохотно. Удочка на судака мало отличается от щучьей, надо только, чтобы крючок был особенно остер.
Клюет судак по-всякому; иногда, как крупный окунь, постепенно погружая поплавок в воду, иногда быстро его топит, иногда ведет в сторону. Во всех случаях надо подавать судаку как можно больше лесы и подсекать только после того, как он далеко утянет приманку. Подсечка должна быть короткой и резкой. После подсечки крупной рыбы обычно происходит уже известное «судачество номер первый», которое может продолжаться одну-две минуты, пока наконец рыболов, дергая удилищем, не сдвинет судака с места.
Слабо подсеченный судак не выпускает живца из зубов до тех пор, пока рыболов не подтащит его к поверхности. Но, как только морда хищника высунется из воды, он неожиданно раскроет пасть, сделает неуловимый толчок головой, а рыболов вместо рыбы вытащит… пустой крючок. Поэтому судака луч ше всего тащить побыстрее, не давая ему времени на «раздумье». Сопротивление судака упорно только в нижних слоях воды, затем он сдается очень скоро. Вытащенный на берег судак засыпает быстро, и, если погода теплая, рыболов должен поторопиться посадить его на кукан.
Гораздо более интересна ловля судака под плотинами, у самого водосброса, в «бучиле». Опуская живца на длинном удилище с тяжелым грузом без поплавка, рыболов обуживает таким образом различные глубины, то подтягивая, то опуская приманку.
Можно удачно ловить судака по ночам на мелких песчаных и каменистых перекатах, где всегда в это время слышится его характерный «бой». Судачий удар легко можно отличить от всплеска любой другой рыбы: он короток и глух, как будто с высоты сброшен в воду круглый тяжелый камень.
Судак хорошо ловится на спиннинг, а еще лучше в отвес на узкую длинную зимнюю блесну с лодки или плота, заякоренного где-нибудь над глубокой ямой.
Сом
Как я ни пытался, но так и не мог установить, почему калязинские рыболовы называют это черное плосколобое чудовище так ласкательно и нежно — «сомик». Все остальные — рыбы как рыбы: если лещ, значит, лещ: плотва, она и есть плотва. Ну, еще ерша иронически назовут «хозяином». А вот сома обязательно «сомиком».
Под Калязином на глубокой, запруженной Волге я сомов не ловил: на удочку они там почему-то не попадаются и даже на «кружки» ловятся очень редко. Зато на притоке Десны — Болве, неподалеку от Брянска, реке быстрой, крутобережной и омутистой, сомят не крупнее четырех килограммов весом переловил порядочно. Ловил я их на кучу пиявок — приманку на вид жутковатую. Ловил попросту на толстую лесу, без поплавка, с тяжелым грузом, втыкая в берег длинное березовое удилище. Получалась донная удочка. Сомята хватали наживку по-разбойничьи, с налету и без предупреждения тащили всю снасть в воду. Иногда клевали и более крупные рыбы, но тогда лески мои не выдерживали и лопались. Правда, в то время никто еще не слыхал о капроне.
Пожалуй, предел сомового веса так и не установлен. Сомов ловят и в два и в двадцать килограммов, а потом вдруг такой исполин попадется, что положат его рыбаки на телегу, а хвост по земле тащится, и лошадь опасливо косит глазом на необычную поклажу.