Они были там, прямо под ним, на платформе, где находился пульт: два неймодианца, что вторглись в кабинет лорда Бинали, и другие, одетые менее ярко. Они расположились вокруг боевого планшетного дисплея, установленного прямо перед крансоками-твиллерами. Специалист по инновационным изделиям Гехад на что-то указывал, видимо, споря с Ашелом. Вокруг платформы толпилось с полдюжины боевых дроидов, внимание и оружие которых было сосредоточено на происходящем вокруг. Защелка фонаря находилась внутри прямо напротив Торлиза. Вновь прибегнув к Силе, джедай сдвинул засов, открыл фонарь и, сделав глубокий вдох, прыгнул вниз.
Его ноги коснулись пола прямо за спиной у Ашела, колени подогнулись, гася скорость. Этого мгновения хватило, чтобы Ашел обернулся, а кто-то в остальной группе издал испуганный визг, но в следующий момент Торлиз уже стоял, крепко ухватив Ашела и приставив рукоятку светового меча к его затылку.
– Всем оставаться на местах, – предупредил джедай.
Но реакция дроидов оказалась слишком быстрой. Прежде, чем Торлиз или Ашел успели что-нибудь сказать, железные бойцы резко повернулись к платформе, а их бластеры выплюнули смертоносный огонь. Сделав длинный шаг назад, Торлиз включил меч и резким взмахом отбил заряды. Через две секунды все шесть дроидов уже лежали дымящимися кучками металла, погибшие от собственных выстрелов. И прежде, чем неймодианцы осознали, что произошло, Торлиз шагнул обратно к Ашелу и снова схватил его за одежду.
– Попробуем еще раз, – повторил джедай. – Всем оставаться на местах.
– Чего вы хотите? – Ашел обрел дар речи, но голос его дрожал.
– Я хочу прекратить все это, – объяснил Торлиз. Он взглянул на твиллеров, копошащихся возле пульта управления рабочей жидкостью, пытаясь понять, как на тех отразилось произошедшее. Но даже если крансоков что-то обеспокоило, удивило или возмутило, внешне это никак не отразилось. – Свяжитесь с командным кораблем и прикажите сдаться.
– Невозможно, – Ашел осторожно указал на искореженных дроидов. – Мы поддерживаем связь через дроидов и никак иначе, а Вы их уничтожили.
– Никак иначе? – Торлиз был почти уверен, что неймодианец лжет, но был легкий способ раскрыть его блеф. – Прекрасно. Тогда вперед.
– Куда? – боязливо осведомился Гехад.
– Так случилось, что мне известно, где найти других дроидов. Вы сможете использовать их для связи, – объяснил Торлиз. – И без глупостей. Сомневаюсь, что вам понравятся проблемы, которые я могу вам устроить.
Продолжая удерживать Ашела, он первым спустился по ступеням вниз. Неймодианцы блокировали тоннель самым незатейливым способом, приварив створки к полу. Понадобилась лишь пара секунд, чтобы рассечь клинком светового меча металл и освободить проход. Ашел вздрогнул, когда джедай это проделывал, но ничего не сказал.
Звук шагов тревожным эхом отдавался в стенах пустого завода, пока группа шла к восточным воротам. Торлиз был начеку, в любую секунду ожидая нападения, но, похоже, неймодианцы и вправду выслали всех дроидов наружу.
Битва все еще продолжалась, когда они оказались у восточного входа и вышли под ночное небо.
– Вот ваши дроиды, – Торлиз грубо толкнул Ашела в направлении вспышек и грохота. – Идите, поговорите с ними.
– Вы шутите? – неймодианец не выказывал энтузиазма, пытаясь увернуться от тяжелой руки джедая. – Мы не приспособлены для сражения.
– Не повезло, – промолвил Торлиз. – Но если это единственный способ их остановить…
Он не стал продолжать, когда бластеры вокруг позиций Роштона неожиданно замолчали. Что-то привлекло внимание джедая, сверху, чуть левее, и он даже не заметил, как неподалеку два СТАПа камнем рухнули на землю.
Торлиз поднял голову и вгляделся в темное небо. Почти прямо над ним бледным пятном расплывалось облако взрыва.
Генерал Тиис и "Випсо" справились с задачей.
– Похоже, нам уже не придется говорить с дроидами, – заключил Торлиз. Теперь можно было видеть, как клоны Роштона покидают позиции и направляются к заводу, прямо в настежь раскрытые ворота позади джедая.
– Идите вперед, – добавил он, возвращая световой меч на пояс и подталкивая неймодианцев в направлении приближающихся солдат.
Они встретились на середине пути.
– Вижу, Вы не теряли времени даром, – приветствовал Роштон Торлиза, останавливаясь и жестом приказывая остальным бойцам продолжать движение. – Как дела внутри?
– Все пусто, насколько я смог заметить, – ответил Торлиз. – Вход в тоннель уже свободен, так что можете возвращать рабочих на завод.
– Замечательно, – со злорадным удовлетворением констатировал Роштон. – С помощью крансоков мы вернем все в прежнее состояние, а затем приступим к работе.
– Не думаю, что неймодианцы успели значительно перенастроить оборудование, – высказал предположение Торлиз. – Кстати, а с ними-то что делать?
Роштон бросил взгляд через плечо джедая на завод.
– Вы не против доставить неймодианцев коммандеру Брэтту? Он на одной из канонерок, собирается разобраться со вторым C-9979.
– Хорошо, – согласился Торлиз. – Тогда до встречи!
Роштон кивнул и поспешил вслед за своими людьми. Торлиз повел свою группу в противоположном направлении.
– Это еще не конец, – пригрозил Ашел, пока группа двигалась к бывшей позиции республиканцев. – Мы еще не побеждены.
– Можете продолжать так думать, – отозвался Торлиз.
Вскоре они оказались на месте, где Роштон держал оборону. Задержавшись на минуту, джедай осмотрел поле боя. Земля была буквально усыпана останками дроидов, и среди них можно было разглядеть несколько тел солдат-клонов, доспехи которых уже не сияли белизной. На двух искореженных машинах, одной из которых была канонерка, подбитая на глазах джедая, все еще плясал огонь. Среди общей картины жестокой бойни в неестественных позах застыло около сотни дроидов, застигнутых врасплох взрывом корабля управления.
Торлиз все еще рассматривал обездвиженных врагов, когда они, словно стряхивая с себя сон, вновь ожили.
На краткий миг от полнейшей невозможности произошедшего джедай оцепенел. Но для неймодианцев хватило и этого мгновения. Ашел что-то гаркнул, и все они распластались по земле.
Торлиз остался стоять один, взятый в кольцо сотней бластеров. Не было времени на раздумья, и не было иного пути, кроме как вверх. Джедай высоко подпрыгнул над ожившей армией дроидов, смещаясь вбок и активируя световой меч. Клинок, ведомый Силой, рассекал воздух, отражая выстрелы. Торлиз коснулся земли и, уворачиваясь от зарядов, бросился прочь от завода к городу. Несколько бластерных выстрелов опалили его одежду.
– Беги, джедай, беги, – торжествующе кричал ему вдогонку Ашел, и эти слова ранили сильнее, чем бластерные заряды. – Расскажи еще раз о проблемах, которые ты можешь нам устроить!
Торлиз не отвечал. Впереди, в Фоулан-Сити, возобновилась стрельба. Джедай почувствовал, как волны боли проникли в его разум, не оставляя сомнений, что оставшиеся республиканские силы тоже были застигнуты врасплох. Если он опоздает и не поможет солдатам-клонам, битва будет проиграна.
Он не должен опоздать.
Но он опоздал.
***
– Видимо, сепаратисты, наконец, учли предыдущие ошибки, – подвел итог Дориана. Он, Торлиз и Бинали стояли на одном из северных балконов особняка лорда. – Они нашли способ настолько уменьшить управляющую матрицу, чтобы привезти запасную с собой на планету. Скорее всего, она находится в одном из десантных кораблей. Впрочем, это неважно.
– И мы этого все равно не узнаем, – с горечью в голосе сказал Бинали, зябко передернув плечами в ночной прохладе. – Значит, все погибли?
– Погибли или окружены, – негромко ответил Торлиз, и Дориана почувствовал в голосе джедая вину и боль. – Не считая тех, кого Роштон повел в "Творения спаарти".
Бинали вздохнул:
– Они обречены?
– Не вижу иных вариантов, – согласился Дориана, глядя на комплекс. Сотня СТАПов кружилась в ночном небе над заводом, словно стая стервятников, поблескивая в свете десятков далеких огней. А на земле, перед заводом, скрытые от трех людей, стоящих на балконе, замерли в ожидании тысячи боевых дроидов.
На полпути от особняка Бинали к заводу в земле зиял глубокий кратер, еще курившийся едким дымом. В это место артиллерийский дроид "Огненный град" разрядил весь свой боезапас, обрушив тоннель и отрезав республиканцам последний путь к спасению. Сепаратисты действовали с завидной предусмотрительностью.
– Единственная причина, почему Роштон и его люди до сих пор живы – сепаратисты не хотят разрушать завод, пытаясь выбить их оттуда, – добавил Дориана после паузы.
– Но ведь им и не потребуется применять силу? – по-прежнему тихо спросил Торлиз. – Пока генерал Тиис вернется с достаточным количеством войск, люди Роштона умрут от недостатка воды.
– Это так, – проговорил Бинали. – Какая ирония, не правда ли? Коммандер Роштон приложил столько сил, чтобы отбить завод. Ему это удалось. И именно там он умрет.
Часть 3
Конец героя
Кинман Дориана пробирался по темным пустынным улицам Фоулан-Сити, аккуратно обходя останки дроидов, неглубокие воронки от взрывов, руины зданий и мертвые тела – мрачные следы войны. Комлинк, который он позаимствовал у коммандера Роштона, позволил следить за событиями со стороны республиканских сил, и чиновник знал, какими яростными были бои здесь и в космопорте Трив. Но, несмотря на это, он оказался не готов к такому ошеломляющему и жутковатому впечатлению, которое возникло при виде разрушений, оставленных солдатами.
Полдюжины наползающих друг на друга воронок, заполненные обломками зданий и телами горожан, попавших под перекрестный огонь, преграждали улицу прямо перед ним. Дориана решил, что здесь сражение было особенно жарким, и со стороны Республики боевыми действиями руководил офицер. Возможно, здесь он, наконец, найдет то, что искал.
Он очень на это надеялся. Было далеко заполночь, он устал, и новые хозяева этой части города – сепаратисты – без сомнения, ввели комендантский час. Первый же патруль, который его заметит, станет огромной проблемой, а Дориана был не в настроении спорить с боевыми дроидами. Несмотря на потрясения последних дней и резко меняющуюся ситуацию вокруг завода, пока все шло в соответствии с планом лорда Сидиуса. Это, однако, не означало, что ситуация нравилась Дориане. Сражений было более чем достаточно, и ему давно хотелось оказаться за собственным столом в администрации Верховного канцлера, чтобы исполнять волю своего господина подальше от основного места событий.
Краем глаза Дориана уловил слева белый отблеск и через груды вздыбленного дорожного покрытия осторожно двинулся в ту сторону. Возможно, это опять обломки крыш, которые жители Фоулан-Сити так любили красить в белый цвет, но следует проверить.
То, что он увидел, не являлось частью здания. На земле лежало полузасыпанное тело клона в штурмовой броне. Судя по знакам различия на доспехах, это был лейтенант.
Наконец-то.
В обычных условиях освободить тело из-под обломков можно было бы за пару минут. Но чтобы одновременно соблюсти тишину и осторожность, потребовалось почти десять. Дело того стоило: на поясе, за спиной, в одной из сумок находилась ничем не помеченная карта данных. Переложив ее в свой карман, Дориана застегнул сумку и начал распрямляться.
– Не двигаться, – произнес лишенный эмоций металлический голос. Дориана замер в полусогнутом положении.
– Не стреляйте, – закричал он, медленно поднимая руки так, чтобы дроиды могли убедиться в отсутствии угрозы. – Я официальный представитель медслужбы.
– Повернитесь и назовите себя, – приказал тот же голос.
Дориана подчинился, медленно обернувшись на ослабевших ногах. Перед ним стоял полностью укомплектованный патруль: шесть старых боевых дроидов, один из которых выдвинулся немного вперед. В неярком свете было трудно различить, у кого из них есть офицерское звание.
– Назовитесь, – вновь потребовал тот дроид, что стоял ближе других.
– Меня зовут Кинман Дрифкин, – ответил чиновник. – Я служу в медицинском корпусе Ааргау. Мы придерживаемся нейтралитета и наблюдаем за боевыми действиями, чтобы докладывать о случаях проявления чрезмерной жестокости.
Возникла пауза, во время которой дроид, видимо, пытался усвоить полученную информацию. Наконец, он приказал:
– Подойдите ближе. У вас есть официальное удостоверение?
– Конечно, – утвердительно кивнул Дориана. Он направился к дроидам, на ходу засовывая руку во внутренний карман. Дроиды предупреждающе подняли бластеры, но успокоились, когда Дориана протянул им идентификационную карту. – У кого есть устройство для чтения?
– Передайте мне, – ответил все тот же дроид, разжимая бластер и требовательно протягивая похожую на клешню конечность.
Дориана сделал шаг вперед и вложил в железные пальцы документ. Похоже, этот дроид и командовал патрулем: с этого расстояния были видны бледно-желтые отметки на голове и корпусе, соответствовавшие офицерскому званию. Замечательно.
– Надеюсь, разрешение в порядке, – добавил чиновник, рассеянно оглядывая окрестности. Больше вокруг никого не было видно: ни людей, ни дроидов.
– Проверим, – ответил дроид-офицер, вставляя карту в разъем считывающего устройства, расположенный в нижней части челюсти. – Здесь указано, что зона вашей ответственности…
– Бараук семь-девять-семь, – тихо произнес Дориана. – Филлиэ грон один-один-три.
Дроид-офицер так и не закончил предложение. Дориана качнулся на несколько сантиметров вправо, чтобы посмотреть, двинутся ли вслед за ним бластеры дроидов.
Оружие осталось неподвижным. По всем признакам, отряд застыл на месте и ни на что не обращал внимания. "Нельзя же так пугать…", – проворчал Дориана про себя, чувствуя, как расслабляются незаметно для него напрягшиеся мышцы. Итак, таинственный код блокировки, полученный от Сидиуса, сработал.
А если сработал код блокировки…
– Пинкран четыре-семь-два априон один-восемь-один-один, – сказал Дориана, вытаскивая свое фальшивое удостоверение из челюсти дроида-офицера. – Стереть три минуты; пауза одна минута; перезагрузка. Выполнить.
Патруль дружно дернулся.
– Принято, – отозвался командир. Его голос, казалось, звучал еще более безразлично, чем раньше.
Чуть улыбнувшись, Дориана боком проскользнул мимо неподвижного патруля и направился в сторону, откуда пришли дроиды. Он старался идти как можно быстрее, но его сдерживала опасность подвернуть ногу среди разбросанных повсюду обломков. Всего через минуту дроиды выйдут из оцепенения и продолжат патрулирование, полностью забыв о недавней встрече, и Дориана должен исчезнуть из поля зрения до этого момента.
Характерный металлический звук, означавший, что дроиды ожили, послышался через несколько секунд. Еще через мгновение ритмичное лязганье и звуки шагов, удаляясь, растаяли в ночной тьме. Замерший у самой стены Дориана снова непроизвольно улыбнулся, а затем направился назад к особняку Бинали.
– Все в порядке? – тихо спросил чей-то голос из темноты. Дориана даже подпрыгнул от неожиданности.
– Кто здесь? – прошипел чиновник.
– Не бойтесь, – успокоил его Джейфер Торлиз, выходя на свет из тени дверного проема. Его световой меч, готовый к любым неожиданностям, покоился в руке. – Это я.
Дориана сделал глубокий вдох.
– У меня чуть сердце не остановилось, – упрекнул он джедая. – В следующий раз тренируйте Ваше умение тихо подкрадываться на ком-нибудь другом.
– Извините, – легкая улыбка коснулась губ Торлиза. – В какой-то момент я решил, что придется продемонстрировать не только умение подкрадываться. Что это было?
– Что значит "что это было"? – попытался увильнуть от ответа чиновник, лихорадочно соображая, что успел увидеть джедай. – Обычный патруль.
– Который отпустил Вас, посмотрев на удостоверение личности, – многозначительно добавил Торлиз. – С каких пор сепаратисты выдают пропуска советникам Палпатина?
У Дорианы отлегло от сердца. Итак, джедай находился достаточно близко, чтобы видеть происходящее, но слишком далеко, чтобы слышать. Это хорошо.