“Так вас, …!” – злорадно подумал Пилот, и вдруг сзади полыхнуло.
Истерически завизжал рентгеновский датчик. Мигом ослепли камеры заднего обзора. Штурмовик тряхнуло, подбросило, и несколько секунд вертело, как трусы в стиральной машине, затем ящик справился с управлением и кое-как выровнял машину.
“
Следующий кадр показал падающий с черного ночного неба метеор – огромный клубок огня, разбегающиеся атмосферные истребители, еще одна вспышка – и прекрасный яркий цветок образовался на месте метеора.
– А вот то, что мы нашли на месте крушения, – продолжал Полковник. – Обломки корабля.
Скрученные чудовищной силой пластины тускло-серого металла, разорванные конструкции, смятые емкости и резервуары.
– …Аппаратура пришельцев…
Странные, нечеловеческой формы приборы и непонятные инструменты. Впрочем, вот этот предмет с рукояткой – явно оружие… хотя может оказаться и ручной дрелью.
– И, наконец, то, что удалось восстановить из биологического материала.
Пилот вздрогнул.
Труп был большеглазым, большеголовым, с раздутым животом… и шестью пальцами на каждой конечности.
– Что это? – выдохнул он.
– Как что? Труп одного из пришельцев.
– Вы воюете с пришельцами?
– Ну, а с кем же еще? – уже раздраженно бросил Полковник.– Не сами же с собой. А вы, значит…
И замер с открытым ртом от пронзившей его догадки.
– Ну ты влип, Пилот! – откровенно потешался Подводник. – Пришел просить помощи и чужих технологий – и тут же получил их на полную катушку. Мне нравится ваш подход, Полковник – сначала завалить, а потом разбираться! Вот это, я понимаю, война, а не та имитация, что у нас – налетели, постреляли, пошлялись по темпоральным линиям, пикник на природе устроили, Бухгалтер там сейчас кого-то один вербует…
– У нас не было возможности разбираться, Враг он или не Враг, – недовольно поморщился Полковник. – А Врага надо сбивать.
– Вот-вот, и я об этом! – продолжал насмехаться Подводник. – А мы, понимаешь ли, миндальничаем, гуманизм проявляем, думаем – стрелять или не стрелять…
Он встретился взгядом со все еще забинтованным Пилотом и осекся.
– Ладно, не будем о грустном. Значит ваше решение окончательно – помощи мы не дождемся?
– Извините, парни, – Полковник с сожалением развел руками. – Нам самим тяжело. А если у вас там появится вдруг возможность…
– Если мы вмешаемся, это, скорее всего, будет обозначать конец для вашей линии.
– Даже если вы просто предоставите новые технологии?
– Особенно в этом случае.
– М-да… странная все-таки у вас логика.
– Да и вся война у нас странная – одновременно вздохнули Пилот и Подводник.
На высоте десяти тысяч метров наушники Подводника вдруг ожили.
– Обратите внимание на 9-12[14]! – возбужденно заорал Пилот. – Там явно что-то намечается.
Навстречу круглому пятну, показавшемуся из-за края радара, уже устремлялись десятки крохотных искр.
– Успеха им, – равнодушно бросил в микрофон Подводник. – У нас своя война, у них своя. А, Пилот? Кстати, ящик закончил расчеты.
– И как?
– Маячок, который ты здесь соорудил из подручных материалов, оборвет эту линию года за три.
– Нормально, – буркнул Пилот. – Те самые новые технологии, которые просил Полковник.
– Ну тогда пошли скорей, пока Бухгалтер, Стратег и компания всю водку за знакомство не выжрали.
И запустил программу Перехода.