Лицо нападавшего Гришин не рассмотрел — было еще темно.
Капитан Журавлев немедленно сообщил по телефону о случившемся оставшемуся за Решетняка помощнику оперативного дежурного по краю лейтенанту Потапову, а тот отдал приказание о розыске мотоцикла и о задержании едущего на нем человека.
Все это Журавлев приказал передать Решетняку.
— Пускайте Кречета обратным следом, — приказал Решетняк, выслушав сообщение.
Прием "обратный след" заключался в том, что собаку пускали не в том направлении, в котором скрылся преступник, а отыскивали след, по которому он пришел к месту преступления. Таким образом служебные собаки нередко приводят к дому преступника. Сейчас это не помогло. Кречет взял обратный след и привел к трамвайной остановке. Поэтому можно было лишь установить, что убийца приехал на трамвае.
— Идите отдыхать, — решил Решетняк, — собака больше не нужна.
Он хотел снова начать обыск, но в комнату вошла высокая, полная, стройная женщина.
— А вот и хозяйка явилась, — проворчала Волощук и пояснила: — это и есть Валентина Кваша.
— Что, не могли дождаться? — зло спросила пришедшая. — Я же тем милиционерам в станице сказала, что дома еще есть пуд селедок.
Решетняк молча рассматривал хозяйку дома. Она заметила это, но ни на секунду не смутилась. Ее большие темные глаза смотрели из-под устало набухших век вызывающе и спокойно.
Так продолжалось несколько минут. Наконец она не выдержала и первой нарушила молчание.
— Ну, что скажете? Подполковник чуть усмехнулся:
— Может быть, сначала вы скажете? И не о селедках, а об Иване Нижнике.
Вызывающее выражение лица у Валентины мгновенно пропало. Теперь она смотрела взволнованно и испуганно.
— А что с Ваней? — дрожащим голосом спросила она и вдруг громко, навзрыд заплакала. — Он же обещал мне! Обещал! Значит, опять за старое.
— Вот вы нам и расскажите, что он обещал вам, — спокойно сказал Решетняк.
— Где вы были сегодня ночью? Когда узнали, что Нижник убит?
— Как — убит? — чуть слышным шепотом спросила она, и ее взгляд так и застыл на Решетняке. — Где? Когда?
— В этой комнате. Несколько часов назад, — резко ответил Решетняк, не сводя глаз с ее подвижного, то и дело меняющего выражение лица.
— А-а! — громко вскрикнула Валентина. — Сволочи! Я так и знала! Я чувствовала. Говорила, уедем поскорее! — сквозь слезы выкрикивала она.
Укрывшись за широкой спиной Решетняка, младший лейтенант Гайда быстро записывал эти выкрики.
Вдруг она резко оборвала плач.
— Что вам от меня надо? — усталым и каким-то безразличным голосом спросила она. — Чего вы хотите? — И, замолчав, неожиданно снова перешла на крик: Вы что, думаете — я?.. Я?..
Вместо ответа Решетняк спросил:
— Кто мог убить Нижника? У вас есть какие-нибудь подозрения?
Она отрицательно покачала головой."
— Нет. Я никого не знала из его прежних дружков.
— Хорошо. Пока отложим этот разговор. Мы должны произвести обыск в вашем доме.
— Ищите, — безразлично отозвалась Кваша.
— Прежде всего, мужчины выйдут из комнаты, а Мария Ксенофонтовна обыщет вас.
— Хорошо, — покорно согласилась Валентина. Отведя Волощук в сторону, Решетняк подробно проинструктировал ее, как нужно обыскивать.
— Вообще-то лучше, если бы это сделали наши сотрудницы, но время не ждет, — пояснил он.
— Ладно, — проворчала Волощук, — сам знаешь, приходилось пленных фашистов обыскивать. Сумею и эту тоже.
Мужчины вышли на крыльцо и закурили.
Неожиданная находка
Валентина сидела на кровати и тихо, беззвучно плакала. Волощук тяжело вздыхала, и Решетняк почувствовал, что сейчас Мария Ксенофонтовна просто по-бабьи жалеет ту самую Валентину, о которой она совсем недавно отзывалась столь нелестно.
Подполковник начал рассматривать документы и вещи, обнаруженные при обыске у Валентины Кваши. Он раскрыл и внимательно просмотрел серенькую книжечку паспорта. Потом принялся разглядывать различные мелочи, которых всегда много в сумочке любой женщины. Он открыл пенальчик темно-вишневой губной помады и заглянул внутрь никелированной трубочки. Не найдя ничего подозрительного, он положил помаду в пустую сумку Валентины. Туда же были положены круглая серебряная пудреница, несколько заколок для волос, небольшая пачка денег, карандаш и изящный перочинный ножик величиной не больше спички.
Затем Решетняк принялся за изучение извлеченных из сумки бумажек. Прежде всего он взял лежащий немного в стороне железнодорожный билет. Это был билет от Краснодара до Усть-Лабы — большой кубанской станицы, находящейся в шестидесяти километрах от города. По компостеру-можно было определить, что билет выдан за два дня до убийства Нижника. Поискав, Решетняк нашел и обратный билет Усть-Лаба — Краснодар, который был выдан на поезд, выходивший из Усть-Лабы примерно часа через четыре-пять после убийства.
Все это могло быть подстроено заранее для того, чтобы создать себе алиби. Однако среди содержимого сумочки Валентины обнаружилась бумажка, подтверждающая, что в момент совершения убийства она была в станице Усть-Лабинской. В ней говорилось, что сотрудники Усть-Лабинского районного отделения милиции задержали на базаре гражданку Квашу В. П. за спекуляцию селедками, которых в тот момент не было в станичных магазинах. Подлинность этого протокола не вызывала сомнений, а в нем были точно указаны часы задержания и освобождения Валентины.
Вечер накануне убийства и всю ночь Кваша провела в усть-лабинской милиции, а в городе ее не было трое суток.
Несмотря на это, у Решетняка даже не возникала мысль о том, чтобы отказаться от обыска. Из бессвязных выкриков Валентины подполковник понял, что Нижник вырвался или хотел вырваться из преступного мира. Верилось в это с трудом. Слишком хорошо Решетняк знал Ваньку Каина. Но чем черт не шутит. В конце концов и не такие, как он, а гораздо более матерые бандиты ставили крест на прошлой жизни. Если предположить, что Нижник порвал со своим прошлым, то наиболее вероятно, что его убили из мести «свои». Пойти на это мог закоренелый, убежденный преступник. Следовательно, его нужно искать и найти во что бы то ни стало. У Нижника найдены связка отмычек и «фомка» — предметы, опровергающие то, что он стал на честную дорогу. Тогда кто и за что его убил? Не поделили добычу? Ревность? Свели старые счеты с коварным и двуличным Каином? Решетняк знал, что Нижник никогда не пользовался особой любовью среди своих сообщников. Был еще неясный вопрос: что за бумажку вырвал убийца из кулака Нижника?
Обыск квартиры, где произошло убийство, мог кое-что дать. У криминалистов существует правило: производящий обыск должен прежде всего знать, что искать.
Для этого всегда определяется круг предметов, которые могут характеризовать личность преступника, хранить на себе следы его преступной деятельности. На этот раз Решетняк решил отойти от обычных правил и прежде всего искать предметы, относящиеся не к убийце, которого он не знал, а к убитому.
— Иван Нижник жил здесь, у вас? — спросил он переставшую плакать Валентину.
Она покраснела и ответила, что он лишь иногда оставался у нее ночевать, а жил у каких-то дальних родственников в районе кожзавода.
Паспорт Нижника подтверждал, что он был прописан в том районе, улица Воровского, дом номер 29. Там сейчас уже шел обыск.
— Однако у Нижника был ключ от вашего дома?
— Нет, — недоуменно ответила Валентина, — ключ я увезла с собой в станицу. Я не знаю, как он сюда попал.
— Такому «мастеру» это нетрудно, — проворчал Решетняк поднимаясь. Показывайте чердак, подполье, кладовку. — Увидев вопрошающий взгляд Гайды, он нагнулся к нему и шепотом пояснил: — Не удивляйтесь, младший лейтенант. Обыск всегда нужно начинать с наиболее трудного. А то бывает, утомишься, потеряешь уже надежду что-либо обнаружить, а тут еще дополнительные трудности. В подпольях да на чердаках полутьма, пыль, ходишь согнувшись. Ну, и ищешь недостаточно тщательно, а то, что хотят скрыть, обычно как раз и прячут в в укромных уголках.
Подполья в доме не оказалось. По узенькой шаткой лесенке Решетняк, Гайда, Валентина и понятой поднялись на чердак. Степенко и Волощук остались внизу.
На чердаке пахло пылью и мышами, было душно и темно. Решетняк и Гайда зажгли электрические фонари.
Гайда медленно ходил по чердаку и то там, то здесь нажимал носком сапога на доски настила. Временами он садился на корточки и выстукивал пол маленьким молоточком, взятым из «следственного» чемоданчика, который привез с собой подполковник.
В то время как помощник изучал настил, Решетняк исследовал карнизы, балки, печную трубу и подслеповатое слуховое окно, настолько заросшее пылью, что через него еле пробивался дневной свет.
Время от времени он, как бы случайно, наводил луч света на хозяйку дома. Опухшее от слез лицо Валентины было спокойно.
На чердаке давно никто не убирал, и все балки, труба, так же как и окно, заросли толстым слоем бархатистой пыли. Там, где перекрытие крыши соприкасалось со стропилом, Решетняк заметил, что пыль лежит неровно, небольшими кучками.
"Кто-то совком, картонкой, куском фанеры или просто ладонями собирал пыль где-то на стороне и сыпал сюда", — подумал Решетняк.
Он повел лучом фонаря по сторонам и сразу же обнаружил место, где брали пыль. На выступе давно не беленного кирпичного колена печной трубы все было начисто сметено. Кое-где виднелись длинные узкие полосы от пальцев пыль сгребали рукой.
Теперь, уже не таясь, Решетняк в упор навел свет на Валентину и строго спросил:
— Когда вы в последний раз были на чердаке? Зачем сметали пыль с трубы и сыпали ее сюда?
На подвижном лице Валентины отразилось неподдельное недоумение.
— На чердаке? — удивленно переспросила она. — А зачем мне на него лазить? Какую пыль?
Решетняк повернулся к закончившему осмотр настила Гайде и приказал:
— Возьмите следственный чемодан и снимите с трубы несколько отпечатков пальцев, в пыли они ясно видны.
Решетняк занялся исследованием подозрительного места.
Он сунул руку в нишу между перекрытием крыши и стропилом и наткнулся на какой-то бумажный сверток, какие-то большие листы бумаги, свернутые в трубку, моток тонкого крепкого шпагата толщиной почти в карандаш, карманный фонарик, несколько запасных батареек и, наконец, какую-то толстую книгу.
Наскоро осмотрев другие стропила, подполковник приказал всем спуститься вниз.
Найденные на чердаке вещи были сложены на стол. Решетняк еще не успел ничего спросить у хозяйки дома об этом тайном складе на чердаке, не успел сам их как следует рассмотреть, как Валентина удивленно воскликнула:
— Смотри-ка, нашел мою книгу!
Решетняк взял в руки книгу.
Прежде чем осматривать другие находки, он попросил Валентину пояснить, что это за книга и почему она удивлена, что ее нашли.
— Да не вы. А видать, Ваня нашел да на чердаке спрятал. Вот и веревки тоже, — она указала на моток.
Шпагата на глаз было не меньше двухсот метров. Он был новый и крепкий.
Развернули свернутые в трубку бумажные листы. Это оказались подробные топографические карты. На первом листе были нанесены северные склоны Главного Кавказского хребта и двух тянущихся с ним параллельно хребтов Скалистого и Чёрных гор. Другой лист оказался картой долины реки Псекупс, притока Кубани и хребта Пшаф, вдоль которого течет Псекупс. Третий картой Таманского полуострова.
Решетняк посмотрел на находки лишь мельком. Он не сводил глаз с лица Валентины, пытаясь уловить на нем признаки досады или беспокойства. Но тщетно. Ее лицо не выражало ничего, кроме крайнего удивления.
Оставался еще перевязанный крест-накрест бумажный пакет. Решетняк развернул его. Из пакета посыпались деньги. И вот в этот момент подполковник увидел, что Кваша не сводит глаз с одной из пятидесятирублевых бумажек. Она и действительно была приметна. На белой полосе, где обозначен водяной знак, по которому, посмотрев на свет, можно определить, не фальшивая ли бумажка, темнело чернильное пятно. Оно было продолговатое, напоминало формой яйцо и покрывало почти весь водяной знак.
— Узнаете? — спросил неожиданно Гайда, тоже заметивший, куда смотрит Кваша.
— Узнаю, — не смутившись ни на секунду, ответила она. — Я эту полусотку отдала Ване перед отъездом. Решетняк сдвинул деньги в сторону.
— Понятые, пересчитайте сколько тут, — бросил он Волощук и снова обернулся к Валентине: — А вы рассказывайте подробно обо всем. С самого начала. Прежде всего ответьте на обычные вопросы: где и когда родились? Кто родители? Вы были замужем. Когда и почему разошлись с мужем? Где он теперь? А уже после этого расскажите все, что вы знаете об Иване Нижнике и всех этих находках.
Валентина потупилась и несколько минут молчала. Решетняк и приготовившийся записывать ее показания Гайда терпеливо ждали, давая ей собраться с мыслями. Но дело оказалось не в этом.
Она подняла голову, посмотрела прямо в глаза Решетняку и решительно проговорила, кивнув головой на понятых:
— Я при них, при соседях, ничего рассказывать не буду.
Решетняк на несколько минут задумался. Конечно, он мог прикрикнуть, пристрожить Квашу и заставить отвечать на вопросы. Дело не шуточное. Но нужно ли это? Всей силой своей интуиции, шестым чувством опытного следственного работника, он уверовал в то, что Валентина Кваша не имеет отношения к убийству и ничего не знает о найденном тайнике. Но из отдельных слов Валентины, из того, что она опознала книгу, моток шпагата и пятидесятирублевую бумажку, можно было безошибочно определить, что она многое расскажет, и надо было, чтобы рассказывала она как можно непринужденнее, не стесняясь. Ведь пока что Кваша — единственный человек, с помощью которого можно размотать весь этот сложный клубок. Очевидно, есть смысл повременить с ее допросом. К тому же он успеет получить заключение экспертов об отпечатках пальцев и ответы на запросы. Следовательно, он будет лучше подготовлен к предстоящему разговору.
— Пусть будет по-вашему, — кивнул он Валентине, — поговорим в другой раз, а пока продолжим обыск. — Он прошел к этажерке с книгами и спросил: Нижник любил книги?
— Нет, это мои, — отозвалась Валентина. — Он только "Тремя мушкетерами" заинтересовался.
Но Решетняк кивнул головой Гайде на книги, и младший лейтенант занялся их просмотром. Делал он это тщательно: перелистывал, встряхивал, заглядывал в корешки.
Между тем сам Решетняк выстукивал молоточком стены, исследовал печку. Несколько висящих на стене запыленных картин, штору и старинные часы с гирями он снял и долго, внимательно их осматривал.
Но пока что ни Гайда, ни Решетняк не обнаруживали ничего существенного.
— Нижник у вас ничего не оставлял? — спросил он Валентину.
— Вот тут его новый костюм, — показала она на шкаф.
Но костюма в шкафу не оказалось. Не было и лаковых туфель, в которых Ванька Каин щеголял, надевая парадный костюм. Зато в шкафу появились другие вещи, которых, как заявила Валентина, она раньше не видела. Байковый спортивный костюм — шаровары со штрипками и глухо застегивающаяся куртка с большими накладными карманами, брезентовая роба — такие носят рыбаки и моряки небольших судов торгового флота, — высокие с раструбами сапоги, в какие обуваются рыбаки и охотники, и рядом с сапогами альпинистские ботинки на очень толстой подметке с шипами. Тут же высилась стопка портянок и аккуратно сложенных шерстяных носков.
Все вещи были новые, ни разу не надетые. На спортивном костюме и носках даже не были сорваны фабричные ярлычки.
Все это было странно: карты горных хребтов и Таманского полуострова, альпинистские ботинки и байковый костюм, брезентовая роба и болотные сапоги.
Между этими вещами была явная связь. Но какая? Пока Решетняк не мог на это ответить. Во всяком случае, Ванька Каин вряд ли собирался в туристский поход для того, чтобы полюбоваться красотами Главного Кавказского хребта или ознакомиться с достопримечательностями древней Тамани.