— Пойдём, покажу тебе твою комнату, — сказал Кендалл. — Наш дом за городом, но я почти всё время живу здесь. Мой брат тоже. Его зовут Джейми.
«Брат! — Эйдан бросил взгляд на бету, который действительно был похож на Кендалла: те же светлые, чуть вьющиеся волосы, высокий лоб и подбородок с ямочкой. — У него есть брат». Сколько человек в стране могли позволить себе такую роскошь — знать своего брата? Вернее, роскошь завести двух детей мог позволить себе отец Кендалла. А вдруг у него был ещё один сын — омега? И вот эти двое, Питер и Джейми, наслаждались жизнью, пользовались миллионами своей семьи, строили политическую карьеру, а третий сейчас, вполне возможно, безропотно ждал распределения в центре, или вынашивал очередного ребёнка для очередного мужа, или обслуживал клиентов в публичном доме. Когда Бюро подбирало супруга для альфы, генетическая служба следила, чтобы не образовывались близкородственные браки, но вряд ли ту же самую проверку проходили клиенты борделя, так что всегда оставалась вероятность купить час секса с собственным братом. Интересно, приходили Кендаллу в голову такие мысли, когда он трахал омег в развлекательном центре?
Эйдан шёл вслед за Кендаллом и старался запомнить расположение комнат. Номер, вернее, это был даже не номер, а полноценная квартира внутри отеля, был огромным.
— Завтра будет праздничный ужин в честь моей свадьбы, — обернулся вдруг Кендалл, а Эйдан не мог не отметить это «моей»: не нашей, а моей. — Ты там должен быть.
Эйдана поселили в комнате рядом со служебным входом. Так как квартира была частью отеля, о хозяевах заботился персонал «Карлайла», но если бы это был обыкновенный дом состоятельного альфы, комната омеги находилась бы рядом со спальнями прислуги. Омегам никогда, даже во время годичного пребывания с мужем, не позволяли забыть, что они не равнялись альфам или бетам, не были в полном смысле этого слова людьми и не могли рассчитывать на достойное обращение.
После того, как появилось распределение, государство делало всё, чтобы отделить омег от остального населения не только физически, собрав в центры, но и в мыслях. Появились десятки неписаных правил и традиций, которые подчёркивали то, что омеги — «другие». А с «другими» легче обходиться, как с животными. Когда жесток с «другими», то можно не испытывать угрызений совести. В «других» можно не замечать чувств. «Другим» можно вообще отказать в возможности чувства иметь: омег считали примитивными существами, неспособными страдать и испытывать унижение; устройствами для рождения детей, живущими под властью гормонов. И получалось, что «других», которые хотели лишь одного — альфу посильнее и член в заднице потолще — система распределения и не угнетала вовсе, а делала счастливыми.
Кендалл оставил Эйдана одного, сказав, что вернётся через десять минут. А что потом? Потом придётся исполнить свой долг омеги?
Комната оказалась темноватой — окна выходили в глубокий, как колодец, двор — но просторной и уютной. В стенном шкафу висела кое-какая одежда — всё те же красные саваны. Кровать была большой, словно намекая своим размером на то, что спать здесь могут двое. Эйдан не знал, как тут принято — муж будет приходить к нему, или же он должен будет являться к Кендаллу по вызову. В центре говорили, что бывает по-разному: как альфа скажет, так и будет.
А альфа был неплох. Честно говоря, он был не человечески хорош. Высокий, широкоплечий, открытое умное лицо, решительный взгляд — образцовый альфа. Любой омега был бы счастлив стать супругом Питера Кендалла, но по какой-то неведомой причине ему достался один из худших.
Эйдан сам не понимал, почему вдруг в его судьбе свершился такой поворот: совсем недавно он был признан негодным к воспроизводству и отправлен в развлекательный центр. После драки с клиентом он ожидал наказаний сверх инъекции, но вечером следующего дня его посадили на самолёт и отправили в Нью-Йорк, ничего не объяснив.
Уже там с ним поговорил один из надзирателей.
— Тебе нашли альфу, — сказал он. — Очень хорошего. Но ты должен молчать о том, что был в развлекательном центре… а также о том, почему ты там оказался. Если альфа узнает, что твои репродуктивные функции под вопросом, он отправит тебя назад, ко мне, — пригрозил надзиратель, поглаживая кончиками пальцев кулак другой руки, удивительно массивный для беты. — И поверь, инъекциями ты не отделаешься. Понял?
Эйдан кивнул. Омегам предписывалось ограничиваться жестами в тех случаях, когда это было возможно, и не открывать зря рта.
Он не поверил, когда ему сказали, что его мужем станет Питер Кендалл. Это было больше похоже на какой-то злой обман. Может, на самом деле его отвезут на казнь или в тюрьму? Бывают ли тюрьмы для омег? А про мужа говорят, чтобы он не сопротивлялся и не доставлял лишних хлопот. Эйдан смотрел по каналу для бет передачу про одну старую войну. Там тех, кого нужно было уничтожить, заводили якобы в душ — и они послушно раздевались и шли, на деле оказываясь в газовой камере.
До самого последнего момента Эйдан не верил в то, что станет супругом Питера Кендалла. До того самого момента, когда не увидел его самого, и им на пальцы не надели кольца.
05
— Хочу посмотреть, что внутри, — сказал Кендалл, входя в комнату Эйдана.
Тот, до этого сидевший на подоконнике, вскочил на ноги и посмотрел на мужа недоуменно, словно не понимая, что от него хотят.
— Сними это, — приказал Кендалл.
Эйдан кивнул и начал расстёгивать верхнее одеяние — от него он избавится с преогромным удовольствием. Вскоре он остался в рубашке и штанах. Кендалл спокойно наблюдал, но по взгляду было видно, что он едва сдерживается, и всё его тело напряжено и готово ринуться и подмять под себя.
— Дальше, — пришлось снова приказать Кендаллу, когда он не дождался продолжения.
— Слушай, я первый раз в жизни тебя вижу, — Эйдан вскинул подбородок, и сам весь выпрямился, словно в нём развернулась какая-то скрытая до этого момента пружина. — Может, потом?
Кендалл замер как громом поражённый.
— Что ты сказал?! — изумлённо переспросил он. — Что?
Эйдан шумно сглотнул и сказал:
— Я имел в виду, что так сразу… То есть, я знаю, что должен…
Эти сбивчивые фразы вызвали на лице Кендалла лишь усмешку. Он обошёл супруга, встал позади и положил руки ему на плечи — Эйдана от прикосновения широких ладоней обдало теплом. В этом тепле была и сила, которой что-то внутри хотело покориться, но что-то другое не пускало и заставляло бежать. Эйдан вывернулся из-под рук мужа и сделал шаг в сторону. Кендалл взял его за плечи снова — теперь крепче.
Он по-прежнему был сзади, и его дыхание щекотало затылок. Тот альфа в развлекательном центре тоже стоял вот так, сзади…
— Я знаю, что у тебя никого не было. Не бойся, — успокаивающе прозвучало над ухом.
Кендалл чувствовал запах волос, ласкающий и слабый, и где-то внутри этого обычного запаха прятался тайный аромат омеги, которого он не чувствовал, но который действовал на него. Кендалл подумал, что ему это даже нравится: не навязчивый запах, а тонкий и неощутимый, который может почувствовать только он сам. Он ни с кем не будет делиться своим омегой. Даже его запахом. Помимо воли из горла Кендалла вырвался низкий и глухой звук, похожий на рык. Желание обладать пульсировало в голове сильно, громко и больно.
Омега вдруг бесцеремонно скинул руки Кендалла с плеч и отошёл в сторону:
— Я не боюсь! Просто… не хочу! — заявил парень.
Он смотрел на Кендалла, и в глазах были не страх, а злость и раздражение. Покорность — вот что всегда было в глазах омег, а этот…
Не время задумываться. Кендалл чувствовал, что хочет его… своего супруга. Лоренс принадлежал ему, и он собирался его взять. Он хотел схватить омегу за руку, но тот снова попятился, и, глядя на Кендалла опасливо, словно на бешеного зверя, продолжал отступать, пока не налетел на кресло и чуть не уронил его.
Кендалл сделал ещё шаг вперед, но омега схватил лёгкое кресло и поставил между ними.
— Не трогай меня! — прошипел он.
И ни капли страха в глазах! Только злость… Это бесило Кендалла ещё больше, чем неповиновение. Какой-то жалкий омега смеет так на него смотреть?! Его собственный супруг смеет?!
Он двинулся к нему, но Лоренс развернул кресло и опять не дал ему подойти.
Кендалла это разозлило уже всерьёз. Он наклонился и дёрнул проклятое кресло, думая, что легко вырвет его из рук омежки — не тут-то было. Тот вцепился в него и не думал сдаваться.
Кендалл рванул кресло на себя так, что Лоренс сильно подался вперёд и чуть не растянулся на полу. Чтобы не упасть, он всё-таки выпустил гнутую спинку из рук.
Альфа отшвырнул кресло и кинулся за своим супругом. Тот увернулся, но на этот раз не успел отскочить достаточно далеко. Кендалл схватил его в охапку и бросил на кровать.
— Убежать хотел?!.. А ну не дрыгайся!
Эйдан пинался и изо всех сил лупил по альфе кулаками.
Пока он был в распределительном центре, пока его везли сюда, он сотню раз обещал себе, что будет делать всё, что велят, будет самым послушным, самым покорным омегой в Нью-Йорке, но когда Эйдан почувствовал эти властные прикосновения и жадное дыхание на затылке… у него внутри всё закипело, и бешеная смесь страха и злости вырвалась наружу.
Он попробовал укусить державшего его Кендалла, но тот оказался быстрее — отдёрнул руку и ударил его по лицу. Эйдан вскрикнул от боли и так лягнул мужа в живот, что тот согнулся и на секунду разжал руки.
Эйдан попробовал слезть с кровати, но альфа схватил его.
— Ах ты, щенок! Ну, я тебе устрою… — ругался Кендалл, подтягивая Эйдана к себе.
Тот тянулся руками вперёд:
— Отпусти, ублюдок! Убери свои поганые лапы!
Эйдан вытянулся ещё чуть-чуть и коснулся стоявшей рядом с кроватью маленькой лампы. Схватить её он не смог, только толкнул, и лампа покатилась со столика на пол.
Послышался грохот и звон стекла.
Эйдан обернулся, и они с Кендаллом замерли, словно вдруг придя в себя. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Кендалл глядел исподлобья, над верхней губой у него выступил пот, рот был хищно приоткрыт.
И Эйдану он в тот момент показался… особенным. Не просто красивым, нет… Его хотелось коснуться. И ему хотелось сдаться…
— Извини, конечно, — вдруг послышался из-за дверей неуверенный голос Джейми, — но у тебя точно всё нормально?
Кендалл не отвечал и словно загипнотизированный смотрел на распростёртого под ним Эйдана.
— Кендалл? Ты слышишь? — снова спросил Джейми.
— Всё хорошо.
Послышались удаляющиеся шаги.
Эйдан думал, что сейчас всё начнётся по новой. Но Кендалл отпустил его и сел на кровати. Его лицо стало вдруг спокойным и серьёзным, как во время телевизионных интервью, которые Эйдан раньше видел по новостным каналам. Официальное лицо кандидата в сенаторы Питера Кендалла.
— Отдыхай сегодня, — сказал альфа.
Эйдан в тот день не выходил из своей комнаты. Только вечером в дверь постучали, и незнакомый голос пригласил в столовую. Там его ждал Джейми.
— Кендалла не будет. Он на ужине с партнёрами, но скоро вернётся, — пояснил он. — Тебе понравилась комната?
Эйдан понимал, что Джейми на самом деле ни капли не интересно, и спрашивает он из вежливости. Только к чему вежливость по отношению к омеге?
— Да, комната понравилась, — ответил он, понимая по тону Джейми, что брат не рассказал ему о произошедшем. Неудивительно. Кто станет рассказывать, что не сумел справиться с омегой?
— А Кендалл?
— Что Кендалл?
— Кендалл понравился?
— Какая разница, — буркнул Эйдан.
— Мне есть разница.
— У него не спрашивал?
Бета посмотрел на него с любопытством и удивлением, а потом заметил, пусть и беззлобно, но с явственным предупреждением:
— Не зарывайся, мальчик. Если ты сможешь понравиться брату, то он, возможно, оставит тебя на второй год.
Эйдан лишь сжал зубы. Какое благородство! Омеги, которые хорошо себя вели и понравились мужу, могли рассчитывать на второй год при нём же и при своём ребёнке, — при условии, что у альфы были на это деньги.
— В нашей семье часто оставляют омег, — продолжал Джейми. — Наш с Кендаллом дед платил за своего супруга девять лет подряд.
— А потом что? — зло усмехнулся Эйдан. — Омега постарел?
— Деду не продлили лицензию на брак. За девять лет с дедом омега мог родить четверых детей, а родил только двоих. Он был нужен не из-за детей, а сам по себе. Они были парой. В Бюро такое считают нецелевым расходованием ресурсов: омега занят, но не рожает. Поэтому его отдали другому альфе. Другим…
— И всё? — спросил Эйдан, у которого комок к горлу подступил.
Джейми внимательно посмотрел на него — омеги обычно не осмеливались задавать вопросов.
— Дед его вернул через одиннадцать лет, когда он уже по возрасту не подходил для деторождения.
Эйдан опустил руки и сложил их на коленях. Омеги ведь не просто рожают детей. Они ложатся в постель со своими мужьями каждый день, потому что для альф они — как наркотик, которого не перестаёшь желать. Эйдан не представлял, что такое быть парой, но по рассказам отца и Джордана знал, что это сильнейшее чувство связанности с другим человеком, и ему казалось, что это должно быть очень больно — оказаться оторванным от того, кого любишь. Он сам скучал по отцу, но, говорят, пара ощущает разрыв почти физически, и это в сто раз хуже. И в тысячу раз хуже принадлежать при этом другому альфе, а потом следующему, и ещё одному, и ещё…
И это теперь его жизнь. Рожать детей и переходить из рук в руки.
— Надеюсь, ты достаточно умён, — сказал Джейми, — чтобы понимать перспективы. Хотя ты, наверное, даже слова такого не знаешь…
— Знаю, — излишне резко ответил Эйдан. — Почему ты мне даёшь советы? Вы же ненавидите нас.
— Мы, то есть беты? — уточнил Джейми. — Ничего подобного. Ты же не будешь ненавидеть чайник или стиральную машину. Омеги — такие же устройства, как бытовая техника, со своей чётко определенной функцией. Мы, беты, думаем так. Но лично я, Джейми Кендалл, так не считаю.
Эйдана этот ответ слегка озадачил.
— Что я должен делать во время завтрашнего ужина? — спросил он у Джейми, подумав, что лучше разузнать это сейчас, чем лишний раз заговаривать с Кендаллом.
— Что обычно. Сидеть возле мужа и никому не мешать, а когда будут фотографировать — улыбаться.
Эйдан вздрогнул. О том, что Питер Кендалл заключил брак, будут писать многие газеты, и в новостях наверняка расскажут. Свадьба была единственным мероприятием, когда омеге можно было снять капюшон и показать лицо. Может быть, отец увидит снимки и поймёт, что с ним всё хорошо… Кто знает, есть ли в тюрьме доступ к газетам… Сомневаться в том, что отец сейчас находится за решёткой, не приходилось. За сокрытие омеги можно было отделаться парой месяцев тюрьмы и крупным штрафом, но Эйдан знал, что у отца таких денег нет.
— Надеюсь, ближе к выборам, — продолжил тем временем Джейми, — тебя смогут сфотографировать уже с животом. Больше чем беременные омеги избирателям нравятся разве что малыши-альфы.
— Твой брат только ради рейтинга заключил брак? — зло спросил Эйдан. Опять не получилось изобразить смиренного омегу…
Джейми удивлённо наклонил голову.
— Ты какой-то подозрительный, — сказал он, чуть помолчав. — Почему у тебя не было партнёров раньше? Тебе уже девятнадцать.
— Не знаю, мне не говорили, — ответил Эйдан, догадываясь, что такой ответ Джейми устроит: и правда, откуда омеге знать?
— Хорошо, посмотрим, — с недоверием в глазах произнёс Джейми. — Главное — веди себя тихо и не путайся под ногами. Ты ведь знаешь, что случается с непослушными омегами?
Эйдан кивнул и опустил голову, сделав вид, что испугался — ему надо было играть свою роль дальше. Джейми грозил ему тем, что если он не будет покорным, то его поразит «недуг».
Недугом в воспитательных центрах для простоты называли вирусную инфекцию, впервые описанную доктором Джулианом Грантом и получившую его имя. Заболевали ею только омеги, и это дало повод некоторым религиозным лидерам объявить вирус карой за грехи — за то, что омеги получили слишком много прав и вели распутную жизнь, самостоятельно выбирая партнёров, да ещё и меняя их по собственной инициативе. Бюро воспроизводства решило, что идея недурна, и взяло её на вооружение: в воспитательных центрах омегам говорили, что можно заболеть после секса с неодобренным генетической службой партнёром, от неповиновения и ещё какую-то ерунду в том же роде.