- Я могу выразить свое восхищение вашей красотой?
Алея вскинула глаза на мужчину, остановившегося возле ее столика в кафе, где она ожидала Яромира.
- Не стоит, - как можно холоднее ответила она, снова опуская взгляд в чашку с остывающим чаем.
- Я все же задержусь, - незнакомец отодвинул стул и занял место напротив девушки. - Протей Ниро, кузен вашего жениха, не имел чести быть представлен вам ранее.
Алея сухо улыбнулась родственнику Яромира, в свете недавних размышлений как - то не выходила быть более приветливой с кем - то из выходцев с Мурано. Тем более к тем, кто сильно напоминал ей Ярослава Ниро и, если не чертами лица, то уж высокомерным презрением точно. И вроде ничего обидного им не было сказано, но что - то было в неспешности его движений и в серых, почти прозрачных глазах. Лед. В них стыл лед превосходства и пренебрежения к окружающему их сброду. Этот, видимо, тоже считал себя центром мироздания для всех и каждого.
- Не ожидал.
Протей видимо не считал ее отчужденность неприемлемой и буквально лучился дружелюбием и желанием продолжить беседу.
- Извините, - Алея тоже попыталась быть вежливой собеседницей и изобразила интерес к словам мужчины. - Чего вы не ожидали?
Глаза Протея вспыхнули недобрыми огоньками, словно он намеренно подталкивал девушку именно к этому вопросу.
- Не ожидал, что еще один из братьев приведет в клан Ниро иноземку.
Алея настороженно застыла, пытаясь понять, были ли эти слова оскорблением или обычной констатацией факта.
- Имеете что - то против иноземок?
- Я нет, - Протей сидел, откинувшись на спинку стула, и барабанил пальцами по столу. - Но неужели вас не пугает печальная участь рабыни Яромира?
Мужчина цинично усмехнулся, глядя на Алею с деланным сочувствием.
- Неужели вам, без сомнения образованной женщине, хочется закутаться в покрывала и запереть себя в гареме? Видеть, как ваш муж приводит туда других женщин, спит с ними. В то время как вы становитесь, уже не столь привлекательны, как его новые юные наложницы, которых он зовет в свою постель чаще, чем вас.
- Я не понимаю, чего вы добиваетесь?
Голос предательски срывался и кузен Ниро удовлетворенно усмехнувшись, наклонился над столом, придвигаясь к Алее и понижая голос до доверительного шепота.
- Я всего лишь хочу знать, что вы находите такого неотразимого в Яромире, что добровольно соглашаетесь стать его собственностью?
- Я дала согласие стать его женой.
- Вы станете для него тем, кем он вам прикажет, милая, - Протей неприятно осклабился, откидываясь обратно на спинку своего стула. - Вы станете матерью его детей, а чтобы удержать его слишком переменчивый интерес станете для него шлюхой, согласитесь на все, что он вам предложит, сами позволите вытереть о себя ноги и станете благодарить его за это.
- Я не понимаю...
- Все вы понимаете, Алея, - мужчина пресекает ее неудачные попытки прервать неприятный для нее разговор. - Нынешняя рабыня Ярослава была умнее вас, даже пыталась избежать подобной участи, жаль у нее не вышло.
Но его ледяной взгляд и презрительная улыбка на губах говорили о чем угодно, кроме испытываемого им сочувствии к несчастной.
- Теперь она лишена возможности видеть своих детей, и вынуждена бороться за выживание в гареме, - и снова издевательская насмешка в его словах. - Я слышал, Ярослав не запрещает своим женщинам измываться над матерью его детей. Жестоко, конечно, но все в силу законов Мурано. Испортишь личико соперницы, и хозяин возьмет в постель тебя. Тоже стремитесь к подобному? Хочется драйва после пресной жизни феминистического Анабаса? Или думаете разбогатеть? Так толку от этого не будет, можете увешаться драгоценностями с головы до ног и сидеть запертой навечно в гареме. Кто увидит вас, кто вам поможет?
Алея пригубила чай и с трудом сглотнула безнадежно остывший напиток.
- Я не могу понять вашего интереса в этом странном разговоре? Вы кузен моего жениха и при этом говорите настолько возмутительные вещи о нем?
Протей рассмеялся легко и непринужденно.
- Мы кузены, но нас не связывают теплые родственные чувства, к тому же, мне жаль вас, вы не знаете, куда и за кем идете.
- Позвольте мне усомниться в ваших словах, - Алея поставила чашку на стол, сдерживая внезапный порыв выплеснуть ее содержимое в лицо незваному собеседнику. - Я сомневаюсь в том, что вы переживаете за мое благополучие.
- Вы знаете, что случается на Мурано с надоевшими иноземками? Их продают в бордель, хотите, поведаю о тамошних порядках?
- Часто там бывали?
Если Алея хотела унизить его этим вопросом то у нее ничего не получилось, Протей с изящным полупоклоном отбил удар на ее поле.
- Несколько раз, вместе с вашим женихом, естественно, иногда его тянет к хилым и низкорослым девочкам вроде вас.
Яромир видит неестественно прямые плечи Алеи и догадывается о содержание состоявшегося разговора. Тот не мог пройти мимо его невесты не попытавшись навредить, старые счеты между Ярославом и Протеем, коснулись и младшего из братьев. Теперь стали понятны неожиданно - возникшие безотлагательные дела, заставившие его опоздать на встречу с Алеей. Протей хорошо подготовился к тому, чтобы никто не помешал ему испортить отношения между женихом и невестой.
- Протей, сука.
- И тебе здравствовать, Яромир, - улыбка Протея безупречно - ослепительна. - Познакомился с твоей невестой, очень милая девушка, поздравляю с предстоящим бракосочетанием.
- Ты зашел слишком далеко.
- Что я такого сказал, дорогой братик, - кузен получает несомненное удовольствие от растерянного вида девушки и ее страха. - Всего лишь поведал о некоторых обычаях ее новой родины.
- И в каких же красках ты живописал Мурано?
Протей криво усмехается и нагло заявляет:
- Твоя красивая девочка должна знать под каким по счету мужиком сдохнет в борделе, когда надоест тебе.
- Я тебя...
Яромир хватает кузена за лацканы модного пиджака, но тот вовсе не выглядит испуганным:
- Ты меня пальцем не тронешь до окончания переговоров, - Протей с легкостью отрывает от себя Яромира и преувеличенно - заботливо поправляет пиджак, не сводя с взбешенного парня язвительного взгляда. - Клан вряд ли спустит вторые сорванные переговоры из-за иноземных шлюх, которых вы с братом повадились таскать в свои постели.
Он встает, и мило улыбаясь Алее, добавляет:
- Подумайте, сладкая, зачем вам связываться с муранцем, мы совсем не похожи на слабовольных мужчин Анабаса.
Протей уходит, а Яромир тянет ее к себе, усаживая на колени, заглядывает в глаза и севшим голосом просит не верить словам брата.
- Но я видела избитую Асю собственными глазами, - Алея боится взглянуть в глаза любимого и прочитать в них ложь. - Твой кузен косвенно подтвердил ее рассказ, скажешь мне, что и он лжет?
- Не скажу, - Яромир прижимается губами к ее губам и тут же отстраняется, не почувствовав отклика на ласку. - Как я могу признаться тебе в том, что мой старший брат монстр, и что он действительно похитил и сделал Асинаилю рабыней? Я чувствую твою боль и твой страх, милая, ведь ты сделала то, чего я так боялся все это время. Ты провела параллели между собою и Асей, между мною и Ярославом. Ты думаешь, что я такой же, как и мой брат. Твоя любовь оказалась слишком хрупкой, рассыпавшись на первом же испытании.
- Я люблю тебя...
- Так почему ты поверила словам Протея, и отказываешься доверять мне?
Алея поднимает несчастный взгляд затравленного зверька и слабо выдыхает:
- Ты мне лгал.
- Я боялся, - он смело встречает ее взгляд и так же умело продолжает лгать дальше. - Больше всего на свете боялся, что узнав правду, ты отвергнешь меня.
Несколько слов и проникновенных поцелуев рассеивают страхи и недоверие, но в ее глазах остается тревога и некая решимость. Яромир списывает эти чувства на желание Алеи стать более самостоятельной от него и его возможностей. Она хочет прервать затянувшийся отпуск и выйти на новое место работы в отдел связи высшего эшелона, Яромир не возражает, провода, схемы и мониторы должны восстановить утраченное самообладание Алеи. Он сам предлагает ей открыть счет в банке Анабаса и перечисляет туда некоторую сумму, как гарантию ее самостоятельности и независимости от него. Почти три недели уходит на то, чтобы отношения между ними стали прежними. Яромир скрипит от злости зубами, но врезать по самодовольной морде Протея ему не позволяет здравый смысл и однозначный приказ Ярослава.
Лучше для всех.
План действий придумался Алеей совершенно случайно, когда она бесцельно била по кнопкам клавиатуры, даже не пытаясь вникнуть в проблему поломки кабеля внутренней связи, и думала о том, как научиться доверять Яромиру. И тут что - то где то перемкнуло, что - то где - то щелкнуло и на мониторе неожиданно появилось изображение незнакомой комнаты. И она уже было потянулась к кнопке отключения, когда неожиданно узнала в замершем у стены человеке случайную знакомую по муранскому гарему. Ася сидела, обхватив руками колени, и смотрела прямо перед собой. Звука не было, но что - то, несомненно, случилось, потому что девушка сначала напряженно застыла, явно прислушиваясь к чему - то происходящему за пределами комнаты, а потом засуетилась, словно пытаясь слиться с окружающим интерьером и тут же застыла, жалко втянув голову в плечи. Капитан был виден Алее со спины и его затылок мало о чем говорил, за то вскинутые полные ужаса глаза Аси объясняли многое. Потом появились помехи, и изображение пропало так же неожиданно, как и появилось на ее экране. Алея глубоко вздохнула, и медленно с чувством выдохнула, борясь с глупым порывом вскочить на ноги и бежать в отсек капитана на защиту забитой рабыни. Чересчур много было животного ужаса в огромных глазах, и этот взгляд было невозможно забыть или выкинуть из головы, как нечто неважной и недостойное внимания. Равнодушие убивает ничуть не меньше палача, стоит только пройти мимо, сделав вид, что тебя это не касается. К чему создавать себе проблемы или вникать в чужие?
Мысль о том, что именно она должна помочь Асинаиле сбежать из-под власти Ярослава мелькала еще, когда она сидела на коленях Яромира в кафе и слушала вынужденное признание парня о жестокости старшего брата. Теперь же когда решение оформилось и обрело конкретные намерения Алея не собиралась просить жениха о содействии. Просить его о помощи было невозможно. Для него семья имела слишком большую ценность, чтобы причинить боль одному из своих родственников, даже если тот и вел себя подобно монстру. Преданность не касалась лишь Протея, которого недолюбливали в клане за змеиную натуру и повадки первостатейного подонка. Но Алея никому и ничем не была обязана, и элементарное сострадание требовало помочь бедной девушке, которая пыталась помочь когда - то ей самой. У Алеи были средства и были возможности устроить побег с корабля, к тому сейчас, когда Ярослав был полностью поглощен ведением переговоров с сахелийцами, появлялось и время на осуществление побега. От гнева же Ярослава Алею спасало заступничество Яромира. Она не сомневалась в том, что жених сможет стать заслоном на пути праведного гнева старшего брата. Сахелия являлась родной планетой для Аси, и это давало авантюре еще одно преимущество. Асинаиля знала, как можно спрятаться на планете или как можно исчезнуть с нее, не привлекая лишнего внимания к себе и своим передвижениям. Алея перевела перечисленные на ее счет средства из банка Анабаса и попросила банк выслать ей карту на предъявителя срочной почтой, рассудив, что вряд ли Яромир обратит внимание на банковские бумаги, посчитав их обычным информационным письмом. Оставалось ждать получения ответа из банка и потом уже отправляться на выручку Асе.
Напролом. Ты не боишься никого и поэтому идешь напролом. Пользуясь положением невесты Яромира Ниро, смело проходишь в апартаменты капитана и выводишь оттуда испуганную девушку. Отныне никаких покрывал и вуалей, на ней твои вещи, рубашка, брюки, ботинки и небольшой рюкзачок. Ты заталкиваешь слабо упирающуюся рабыню в спасательную капсулу, которая стартует в сторону Сахелии, и теперь все будет зависеть от того, сможет ли Асинаиля достаточно быстро поверить в себя и свои силы. Ты смотришь в след мерцающим огням и искренне надеешься на то, что желание сохранить хотя бы того ребенка, что она носит сейчас под сердцем заставит девушку действовать с умом и очень аккуратно. Ярослав не должен ее найти.
- Никогда не смей угрожать Алее.
Голос Яромира за стеной звенит от гнева, но Ярослав не сдается.
- Я не угрожаю, но если она...
- Ты ничего ей не сделаешь, чтобы она не совершила.
- Ася, - Ярослав пытается сдерживаться и говорит коротко, зло. - Я должен знать.
- Алея не знает и сделала это, чтобы не оставить тебе шанса найти рабыню.
- Ты же понимаешь...
- Я сказал, что не позволю, - Яромир тверд и непоколебим в своем праве защищать невесту от кого бы то ни было, даже от ближайшего родственника. - Твои проблемы, нужно было охранять лучше.
- Яромир, она помогла сбежать Асе и каждая минута, потраченная на твое убеждение, уменьшает мои возможности найти ее.
- Я повторяю, Яр, это только твои проблемы.
Алея напряженно застывает на самом краю кровати, услышав характерный звук захлопнувшейся двери и тут же на пороге спальни возникает крайне раздосадованный Яромир.
- Зачем ты полезла между ними?
Алея расправляет плечи и гордо вздергивает подбородок.
- Мне нужно было молча смотреть, как он издевается над нею?
- Это их отношения и они в них разберутся сами, милая. - Яромир уставшим жестом проводит по волосам, стягивая с них резинку, и присаживается рядом с девушкой. - Яр действительно любит ее и, даже больше чем она того заслуживает. Он многое сделал для того, чтобы они остались вместе. Против Аси возражали и мама, и папа. Яр ради нее пошел против клана, это у нас, знаешь ли, не принято...
- Я видела ее избитой...
Яромир слабо улыбается:
- Она могла упасть...
И Алея пребольно толкает его в бок.
- Это не повод для шуток.
- Какие шутки, милая, Яр не успокоится, он будет пытаться достать тебя. Ася его единственная слабость, ради нее он пойдет на все, - он смотрит на свои руки, потом переводит испытующий взгляд на девушку. - Если ты знаешь...
- Я не знаю, - Алея почти кричит. - Я помогла выбраться с корабля, дальше она действует самостоятельно, это ее планета и ее она знает лучше меня.
- Я знаю, что ты говоришь мне правду, но ты не представляешь в каком состоянии Ярослав.
- Это его проблемы.
Алея демонстративно скрещивает руки на груди и отворачивается от жениха.
- Он может сделать это твоей проблемой, милая. - Теплая ладонь медленно скользит вдоль ее напряженной спины, не лаская, успокаивая, помогая расслабиться. - У них дети, это многое значит для нас.
- Он не позволяет ей их видеть, - Алея презрительно фыркает, сбрасывая его руку со своего плеча. - Дети для него лишь повод для шантажа.
- Ты не права, - Яромир, не обращая внимания на слабое сопротивление, снова привлекает ее к себе и опрокидывается назад на мягкие подушки их огромной кровати. - Мне нужно было раньше рассказать тебе о некоторых нравах Мурано.
- Что - то еще, кроме милого шантажа собственными отпрысками?
- Глупая моя, - он целует Алею в лоб и прижимает сильнее, наслаждаясь ароматом ее любви к нему. - Дети от единственной женщины, от той, которую ты любишь не простая блажь...
- Конечно, потом ведь можно завести кучу любовниц...
- И снова ты не права, наложницы появляются с согласия матери твоих детей...
- Да ни за что...
- Да я и не настаиваю, - Яромир смеется громко и заразительно, но тут же болезненно ойкает, получив ощутимый удар под ребра. - Мне бы на тебя силы хватило, но я хотел рассказать тебе не об этом. Когда появляется ребенок, в твоем доме появляется счастье.
Алея недоверчиво фыркает, и Яромир терпеливо разъясняет:
- Это не сказка, мы чувствуем эмоции, их вкус, почти осязаем, это тщательно хранимый секрет Мурано, - Яромир переворачивается так, чтобы видеть недоверчиво огромные глаза Алеи. - Например, я знал, что более чем нравлюсь тебе и при этом чувствовал решимость не допускать, каких - либо отношений между нами, особенно после того, как ты узнала кто я. Но на челноке ты буквально опьяняла меня своей сладостью и желанием. Ты хотела меня.