- Подайте мне на хлебушек.
Что - то знакомое послышалось в интонации нищенки, заставив Алею обернуться и застыть от потрясения. Штефа? В потрепанном платье с чужого плеча, ничем не напоминавшая себя прежнюю, хорошенькую карьеристку с честолюбивыми мечтами в искусно подогнанной форме.
- Штефа Кобе?
Алея шагнула к девушке, а та, вздрогнув, замерла, будто боялась поверить в увиденное.
- Алея?
Нежданная встреча через много лет, заставившая их присесть на скамейку и приняться всматриваться друг в друга, отмечая произошедшие изменения в каждой из них.
- Почему ты здесь?
Перегар пахнул удушливой волной, заставив Алею непроизвольно отпрянуть, и Штефа с непонятной злостью рассмеялась над реакцией бывшей подруги.
- Мне немного не повезло, милочка, знаешь, как это говорят, большие деньги людей меняют, а я нечаянно разбогатела и принялась не экономить, а тратить, тратить и кутить. Новые друзья, большие траты, веселье и море дорогого алкоголя, - Штефа замолчала, отпивая из початой бутылки сомнительной чистоты. - Тебе не предлагаю, самой мало, а подают мне скупо, не жалеют опустившуюся алкоголичку.
- Но зачем...
- Привычка, Алея, привычка. К хорошему привыкаешь быстро, а я став богатой и успешной, слишком быстро привыкла к дорогим привычкам в виде бокала шампанского на завтрак, - бывший заместитель главного инженера прикладывается к бутылке и усмехается. - А потом прогулка в казино и красивые мальчики из элитных агентств на выбор, которые так страстно любят тебя за твои же деньги. Я меняла их как перчатки, я многое могла себе позволить. У меня было столько денег, что я не считая, бросала прислуге чаевые.
Очередной глоток пойла и Штефа смеется, тыкая грязным пальцев в Алею.
- Я отлично повеселилась за твой счет, девочка.
Штефа пьяно покачнулась, пытаясь элегантно откинуться на спинку скамьи, но получилось плохо, и она едва не завалилась навзничь на сидение.
- Да, жизнь коварная штука, считаешь, себя самой умной и добиваешься даже большего о чем могла мечтать, а тебе раз по морде и об стол.
Пьяно щурясь Штефа смотрела на Алею, оценивая ее скромный, но вполне приличный наряд.
- Как же тебе удалось выбраться, милочка? Неужели Ниро отпустили?
Алея даже вздрогнула настолько не ожидала услышать от Штефы это имя.
- Откуда...
- Да, ладно, - бесцеремонно перебила ее вопрос старая знакомая. - Все же знали, как Яромир Ниро бегал за тобой словно привязанный.
- Мы расстались.
Для Алеи это была болезненная тема, она не хотела лишний раз касаться ее.
- Удачно, ты умеешь выбираться из патовых ситуаций лучше меня, а я вот видишь, сломалась. Большие деньги не принесли мне счастья, как думаешь почему? - Но Штефа не дала Алее ответить, склонившись ближе и выдыхая ей в лицо алкогольные пары. - Впрочем, неважно.
Штефа замолчала, а потом снова затряслась в пьяном угаре, смеясь собственным мыслям. Никто ведь Алею не отпускал, она, Штефа, не дура, чтобы поверить в подобную сказку. Сбежала с Мурано, пока охрана спала, и надо же так вовремя встретилась с ней, а уж Штефа второго шанса не упустит. Продаст дорогую во всех смыслах подругу повторно, и неважно кто будет платить, Яромир Ниро или последний хозяин девушки.
- Пошли ко мне, - Алея смотрела на бывшую сослуживицу со скрытым сочувствием, боясь ту обидеть жалостью. - Я помогу устроиться, с деньгами, конечно, не очень, но на новую одежду для тебя и еду хватит.
- Да я согласна, - Штефа приподнялась на нетвердых шагах и отбрасывая уже выпитую бутылку в сторону урны. - Мне нужно обязательно принять душ, проспаться и начинать готовиться к новой жизни. Завтра меня ждет насыщенный на события день.
Но для того, чтобы прийти в себя Штефе понадобилось гораздо больше времени, чем одна ночь. Она спала неделю, просыпаясь лишь для того, чтобы перекусить и снова падала в кровать, практически сразу засыпая. А во сне к ней приходили все новые и новые заманчивые перспективы, и деньги кружились и падали хрустящим дождем таких желанных бумажек. Теперь, когда она уже знала вкус лучшей жизни, ее уже не прельщали мечты о квартире, машине и престижной работе. Нет, это все пустое, для тех, кто еще не знает, что на свете есть гораздо более интересные вещи, чем скучная респектабельность. Для тех, кто не знает, что такое дорогие шмотки, элитные курорты и щедрые на любовь проплаченные мальчики.
Когда ее сознание прояснилось и Штефа смогла связано мыслить то поняла насколько не прогадала, решив, что Алея никуда не денется, а вот переговоры по ее повторной продаже лучше вести на совершенно трезвую голову, чтобы не ошибиться в цене. Алея неожиданно разговорилась, а кто не выслушает, как не лучшая подруга, которая знала и ее прежнюю, и Яромира Ниро? Штефа внимательно слушала и едва удерживалась от торжествующего вопля. Алее повезло выйти замуж за младшего брата капитана, и это было главным во всех ее пустых словах. Ее пустые слезливые сентенции о неверности мужа Штефа попросту пропускала мимо ушей. Девушка смотрела на это тощее создание, предпочитавшее жить в нищете вместо того, чтобы наслаждаться жизнью за счет богатого мужа и отказывалась верить в то, что не ей так повезло. Ведь она бы не упустила своего шанса, а все остальное лишнее, напускные правила ненужной совести. Что же плохого в том, что мужику захотелось развлечься на стороне? От такой правильной и высокоморальной дуры любой сбежит без оглядки, а этот всего лишь привел любовницу в дом.
- Конечно, это обидно и больно, - как заведенная тем не менее кивала она на однообразные стенания Алеи.
И уже не видела ее перед собой, глупенькая подружка превратилась для нее обратным пропуском в мир элитных брендов и подобострастной прислуги. Пять лет со дня побега, много это или мало? Алея не задумывалась над этим вопросом, а Штефа не поленилась, выветрив алкогольный дурман, полазить в сети и пролистать газетные подшивки за прошедшие годы. О Мурано писали мало, о Ниро и того меньше, а уж наткнувшись на фотографию главы дипломатического представительства, прибывшего с официальным визитом на какую - то там планету и вовсе чуть не пошла дальше, решив что речь идет о старшем из братьев Ниро. Но нет, и это был ее личный выигрыш, ее джек - пот, потому что Яромир успел за какие - то пять лет сделать головокружительную карьеру и теперь был официальным представителем Мурано в галактическом совете. Он превратился из сладкоголосого мальчика - пустышки в успешного мужчину - хищника. Теперь у него была власть, у него была харизма и у него была самая сногсшибательная внешность среди всех дипломатов высшего звена. Штефа досадливо кусала губы, злясь на то, что этот лакомый кусочек достанется точно не ей, а этой наивной глупышке с идеалистическими взглядами на мир. Да неужели можно было всерьез рассчитывать на то, что такой вот великолепный образчик мужественности станет спать исключительно с законной супругой? Штефа отыскала и включила видео, с жадностью вглядываясь в знакомые черты лица Яромира. Он был неотразимо - прекрасен, гордая посадка головы, высокомерный взгляд, умопомрачительная военная осанка и строгая форма, необычайно шедшая ему. Высокий, статный, красивый мужчина, имевший несчастье выбрать в жены самую не подходящую женщину во всей галактике.
Злоба переполняла Штефу, била фонтаном, не давая вдохнуть, когда она понимала что, даже продав ему Алею сделает той несоразмерно щедрый подарок. Этот мужчина будет лежать с НЕЙ в постели, будет заниматься с НЕЮ любовью, станет дарить ЕЙ подарки и настаивать на том, чтобы ОНА подарила ему наследников и этим еще больше упрочила свое положение в его жизни. Конечно, можно было бы вернуть Алею и ограничиться приятностью полученного вознаграждения, но этого было ничтожно малым для ожесточенной Штефы, которую зависть снедала, не давая видеть бывшую подругу без пелены нестерпимой злобы и ненависти. Решение дилеммы пришло само собой. Разве не мстят изменникам жены, следуя их примеру? Определенно мстят и мстят с огоньком. Яромир, надо думать, страшный собственник, так каково будет наказание для супруги, ставшей истинной шлюхой в разлуке с ним. Штефа не пожалеет красок, расписывая их разгульную жизнь на этом курорте, а гордый Ниро не станет опускаться до расследований, он попросту изобьет неверную жену в приступе ярости. И Штефа очень надеялась на то, что поколотит хорошенько, так чтобы она перестала казаться ему привлекательной женщиной.
Ожидание.
Яромир лениво изучал затейливую лепнину потолка гостиничного номера, закинув руки за голову. В тридцать один год он получил заветную должность главы департамента внешних отношений Мурано, чисто обойдя многочисленных конкурентов. Все шло, как нельзя лучше, и карьера шагала вверх семимильными шагами, и согласие царило в клане, и даже Ярослав смог вернуться на Мурано с Асинаилей и детьми. Слишком чуждые миры, слишком разное воспитание, невозможность совместить не совместимое и в первую очередь страдали дети. Яр вернулся, но отказался поселиться в семейном доме, выстроив неподалеку собственный особняк. Яромир неопределенно хмыкнул, старший брат был всегда умнее его, младшего отпрыска Ниро, которому не хватило ума сделать то же самое ради своего удобства и спокойствия Алеи. Ярослав предоставил Асе самостоятельность в пределах собственного дома, даже позволив той устроить его с некоторым отступлением от принятого на Мурано, и разумным компромиссом сумел сделать всех счастливыми. Ася с милой наивностью радовалась мнимой свободе и возможности что - то решать самостоятельно, а Яр, оберегал их семейное счастье и ее любовь к нему, предупреждая визиты язвительной свекрови. Родители радовались его возвращению в клан, а Яромир скрипел зубами под насмешливым взглядом старшего брата.
- Вместо того чтобы в пустую метаться по галактике, занялся бы лучше строительством собственного дома, - Ярослав снисходительно похлопал его по плечу, прикуривая сигарету, когда они вышли на балкон родительского дома после семейного ужина. - Где сможешь запереть Алею в этакой милой комнате с прекрасной звукоизоляцией и со стен, которой легко смывается кровь.
- Делишься опытом? - вяло уколол Яромир.
- Кто же еще научит, - благодушно отозвался Яр. - Алею ломать придется, и ломать так, чтобы больше мыслить о побеге не начинала.
- Я не собираюсь...
- А сделаешь, - в жестком прищуре Ярослава мелькнул звериный огонек. - Не хватило ума сохранить ее любовь, приучайся получать наслаждение от ее боли.
- Что же ты не практикуешь с Асей подобные развлечения?
- Она другая была изначально, слишком мягкая, и сломалась легко, и простила быстрее, чем я мог рассчитывать, - Яр глубоко затянулся и медленно выпустил в небо ароматный дымок. - Алея другая, ей хватило ума не только добить в себе чувства к тебе, но и скрыть намерение о побеге, так что при встрече она тебе обязательно голову попытается пробить. Даже не рассчитывай на переговоры, бей и ломай сразу.
Яромир уперся в балюстраду балкона руками и склонил голову, упрямо повторив брату:
- Я не собираюсь ее ломать, переговоры...
- Она не станет слушать, наивный братишка, ты вспомнишь мои слова, когда она даст отпор, так что береги голову и то, что ты тогда наложнице в рот вставил.
- Тебе, в самом деле, смешно?
Мгновенно вскинулся на брата Яромир.
- Нет, но мне интересно, куда делись твоя осторожность и искусство избегать конфликтов?
- Как видишь с Илегой, мне хватило и того, и другого.
Яр одобрительно хлопнул брата по плечу.
- В этом хвалю, даже я бы чище не смог избавиться от надоевшей любовницы.
- И глупого слуги, разбившегося вместе с ней на прогулке.
Они стояли на балконе, курили и лениво обменивались короткими репликами, прислушиваясь к воплям младших детей, устроивших в столовой бои диванными подушками.
За два года, прошедшие с того разговора на балконе Яромир построил дом под театральные стенания матери, грозившей отказаться от внуков, если и те приведут в дом невесту не муранского происхождения. Ей, рассчитывавшей жить с детьми одним большим домом, было непривычно и больно наблюдать за тем, как и младший сын, следом за старшим отказывается от традиционного уклада жизни своей родины. Асинаилю она приняла и даже простила той, что не полюбила ее сына сразу, но все же предпочла бы на ее месте видеть чистокровную муранку. Она и Яромиру намекала на то, чтобы переговорил с отцом по поводу признания его брака недействительным, но тот наотрез отказался. Он знал, что рано или поздно Алею найдет и вот теперь осталось каких - то жалких десять часов, прежде чем он увидит свою законную супругу, так удачно избегавшую его пять долгих гребанных лет. Ярослав был профессиональным военным и не видел ничего, кроме грубой силы и власти приказа, а Яромира привлекали возможности тонкость дипломатических переговоров.
Алея нервно трепала в руках газетный лист двух недельной давности, заголовок в углу которой гласил о прибытии главы департамента внешних отношений Яромира Ниро с официальным визитом на Ватедо. Военная форма необыкновенно шла ему, и он больше не казался скучающим мальчишкой, вынужденного играть взрослыми игрушками. За прошедшие пять лет он возмужал, заматерел и стал еще больше походить на старшего брата. На фотографии Яромир выглядел донельзя неприступным, высокомерным и отталкивающе - хищным. Видимо, уровень его игр серьезно изменился со времени их расставания. Алея скомкала бумагу, с непонятной злостью зашвыривая ее на шкаф, и подхватив сумку, выбежала из дома. Вот так после всего того, что она сделала для Штефы, та ее просто продала Яромиру. Смиренно выслушивала унылые жалобы на его измену, кивала, с готовностью соглашаясь со всеми теми эпитетами, что Алея придумывала неверному супругу и при этом наводила справки и придумывала ценник за подготовленную подлость. Ведь если бы не случайно оброненный газетный лист с выделенной статьей о Ниро и приписанная рукой подруги предполагаемая сумма торга, наивная Алея так бы и продолжала давать деньги Штефе на ее якобы поиски работы. Теперь пусть объясняется лицом к лицу с разгневанным Яромиром, потому что товара нет, он сбежал и больше не будет ни кому и никогда верить.
Алея заскочила в прогулочный челнок и без сил упала в свободное кресло в конце салона, подальше от случайного любопытства пассажиров. Экскурсовод что - то забубнил по громкоговорителю, видимо, объявляя о начале экскурсии, а Алея обессиленно прижалась лбом к холодному стеклу, игнорируя красочные описания тех мест, куда челнок направлялся. Для нее было главным только то, что он летел на соседнюю планету, где ей необходимо будет сменить этот челнок на другой, и так пока она не почувствует себя в безопасности от Яромира. Пусть хоть вверх дном все на планете перевернет, но даже ее следов не отыщет. На миг в салоне стемнело, потом зажглись сигнальные огни под потолком, и челнок вышел в открытый космос. Полчаса ничем не примечательного полета, а потом разыгралась сцена из криминальной хроники и фильма ужаса одновременно. Неизвестно откуда появившийся пиратский корабль втянул их в открывшийся люк, оглушающий толчок прыжка в гиперпространство, тишина через миг, сменившаяся дикой паникой среди пассажиров. В грузовом отсеке корабля зажегся свет, и дверь челнока плавно отъехала в сторону, пропуская внутрь троих пиратов. Тот, что стоял первым, с капитанскими нашивками на видавшем виде пиджаке, любезно поклонился перепуганной публике.
- Выходим по одному, а тем счастливчикам, у кого имеются богатые родственники, готовые заплатить выкуп, сообщаем об этом сразу, - он сально осклабился стоявшей неподалеку молоденькой пассажирке. - Потом поздно будет.
Но выходить перепуганные люди отказывались, и пиратам приходилось их выталкивать, грубо тыча оружием в спины. Богатых и знаменитых среди экскурсантов, по-видимому, не было, потому что мужчин, едва те выходили из салона пираты принимались яростно избивать, а женщин бесцеремонно лапали, разрывали одежду и тут же принимались насиловать. В обзорные окна прогулочного челнока было прекрасно видно то, что творилось на палубе пиратского корабля. Алея, как завороженная не отводила глаз от миловидной девушки в модном светлом платье, которая когда - то занимала место у самых дверей. Теперь остатки ее красивого платья жалкими обрывками сохранялись лишь на запястьях, а волосы разметались по некоему подобию стола, на котором ее разложили пираты. Алея видела, как она сначала кричала и сопротивлялась, а потом потерянно затихла, уставившись в пространство остекленевшим взглядом.