– Я. Я хотела посмотреть, нужен ли тебе какой–нибудь совет в том, что делать.
– О, – я почувствовал себя глупым параноиком. – Я думал перекусить и посмотреть фильм. Это слишком скучно?
– По мне так звучит хорошо. Но тут уж не так много вариантов.
– Да, так же, как и дома.
Плечи Макеллан напряглись. Я собирался спросить ее, что я сделал не так, но мы приближались к нашей цели.
– Смотри! – я указал вверх на вывеску Кульвер. Ее глаза расширились
– Да! Ты знаешь, как я люблю их мороженое.
– Знаю. Когда мы ехали этим утром в школу, я увидел, это место с автоматом заварного крема, я знал, что мы должны зайти сюда. Я угощаю, – Макеллан улыбнулась, когда мы вошли в ресторан и встали в очередь.
– Ну, если это за твой счет, то я возьму четыре шарика.
– Я так и знал. Может заказать двойной ButterBurger? Мне нужно набрать вес,– я похлопал себя по животу. Я хотел иметь возможность попасть в какую–нибудь спортивную команду, но по–прежнему был самым худым парнем в классе.
– Между прочим, в этом говоре просто куча мест с жирной пищей. Пока я ходила на кулинарные курсы – набрала вес, – она покачала головой, – и говорить при Эмили о своей неспособности набрать вес – не самая лучшая идея. Она крошечная, но это не значит, что она не стесняется своего веса.
– Это так смешно. Я никогда не понимал, почему девушки так много думают о том, как они выглядят. Тело Эмили, гм...
Это был тот самый момент, когда с девочкой в качестве подруги было сложно.
Макеллан скрестила руки на груди. Я решил, что будет лучше, если я буду держать рот на замке. Я знал, что поставил ее в неудобное положение. Макеллан только недавно начала расти в, гм, определенных местах. Я не мог не заметить, что ее рубашки стали облегать ее немного по–другому. Я же не просто ее друг, а еще и человек. Очень даже человек.
Я покачал головой, чтобы попытаться представить Макеллан в ее фиолетовой рубашке в V–образным вырезом. К счастью, подошла наша очередь. Получив наш заварной крем, мы сели за стол.
– Итак, есть темы, которые следует избегать в пятницу? – спросил я, пока Макеллан счастливо ела свой ванильный крем с карамелью и шоколадом.
Она кивнула.
– Не говори о следующем годе – она просто параноик, когда думает о переходе в среднюю школу.
Она объяснила мне о сестре Эмили, и о ее психологических мыслях на этот счет.
Казалось, было так много вещей, которых мне следовало избегать в пятницу. И это не было похоже на то, когда мы с Макеллан могли говорить о чем угодно.
– Понял, – я взглянул на Макеллан, которая в свою очередь смотрела куда–то в угол. Я увидел, как какие–то ребята смеялись над работником, который убирал столы. Они указывали на него и смеялись над ним. Я не мог понять почему, пока он не обернулся, и я увидел, что у него видимо был синдром Дауна или что–то такое.
– Эти ребята… – прервала она меня. – Это смешно. Он не должен терпеть это.
– Может сходить за менеджером? – предложил я.
Но у Макеллан, видимо, была другая идея. Она встала и направилась в угол. Я секунду колебался, но понял, что должен быть там, в случае, если ей понадобиться помощь.
– Есть проблемы? – сказала они трем парням, которым, вероятно, было по шестнадцать или семнадцать.
– О, это что, твой друг? – спросил один из них.
Я привык к вопросам, направленным на меня, но вместо этого он был направлен ??на парня, который пытался вытереть соседний стол.
– Ууупс, – другой парень сбросил свою содовую на пол, – лучше убери–ка это, тормоз.
– ПРОСТИ МЕНЯ? – прогремел голос Макеллан в помещении. Некоторые люди даже начали оборачиваться, чтобы увидеть, что происходит.
– Я не с тобой разговариваю, – парень начал смеяться.
Макеллан стояла перед столом.
Ребята посмеивались и говорили какие–то вещи, которые я не мог разобрать. Тогда Макеллан ударила кулаком по столу. Парень, который, казалось, был главным, немного прыгнул.
– В чем твоя проблема? – Спросила она, все ее тело дрожало. – Все, что он делает – работает, убирая за такими идиотами, как ты. Он делает вклад в развитие общества, который намного больше, чем твой. Так кто же занимает место в этом мире зря?
– У вас все хорошо? – к нам подошел менеджер.
Ребята пробормотали, что все было прекрасно, но Макеллан не собиралась так просто сдаться.
– Нет, все не в порядке. Эти джентльмены, – сказала она с презрением, – не давали покоя вашему сотруднику, который, кстати говоря, делает отличную работу.
– Да, – менеджер выглядел примерно того же возраста, что и ребята, вызывающие проблему. – Хэнк один из наших лучших сотрудников. Хэнк, почему бы тебе не сделать перерыв?
Хэнк взял полотенце, лотки с посудой и ушел. Менеджер подождал, когда Хэнк не мог его слышать и снова обратил свое внимание к столу.
– Думаю, мне придется задать вам пару вопросов, прежде, чем вы уйдете, господа.
Они смеялись.
– Не важно. В любом случае, мы уже собирались уходить.
Когда они встали, чтобы уйти, один из них прошел мимо меня и сказал:
– Тебе стоит надеть намордник на свою девушку.
Все это время я стоял неподвижно. Макеллан встала так, чтобы эти три парня могли отойти, в то время как я стоял там, как идиот.
Макеллан немного поговорила с менеджером прежде, чем он поблагодарил ее.
– Ты молодец, что сделала это. Это печально, но такое происходит.
– Не должно, – холодно сказала Макеллан. Как только мы вернулись за наш стол, я спросил:
– Ты в порядке?
– Нет. Я ненавижу таких людей. Они думают, что они гораздо лучше, чем Хэнк. И они, вероятно, думают, что они лучше, чем ты или я. Что меня убивает, так это то, что их никто никогда не судит. Я могу гарантировать, что Адам работает намного больше за один день, чем эти ребята наработают за всю свою жизни.
Я никогда не видел Макеллан такой взбудораженной. Я знал, что у нее было очень мало терпимости к этому дерьму, но я никогда имел ни малейшего представления, как это будет выглядеть.
– Ты прав, – сказал я ей. – И я действительно горжусь тобой. Еще я знаю, что никогда не буду тебя сердить.
Улыбка начала расползаться по ее лицу.
– Нет, серьезно. Это было потрясающе. Я никогда не видел тебя такой.
– Так бывает только тогда, когда кого–то обижают.
– Давай уйдем отсюда. Я думаю, нам необходим марафон «Багги и Флойда».
– И еще немного заварного крема.
Она смеялась, когда мы направились обратно в очередь. Я ткнул ее в бок.
– Жаль, что дома не было такой прикольной девчонки как ты, – Макеллан замерла.
Я сразу же огляделся вокруг, чтобы убедиться, если те ребята вернулись.
– Знаешь, – она повернулась ко мне, – я понимаю, что первые двенадцать лет ты жил в Калифорнии, но сейчас твой дом тут.
Я не знал, почему это так быстро меня взбесило.
– Я не знаю, – перебила она, – ты все время говоришь "дом". Все время.
– Не говорю.
Она поправила плечи и сделала низкий голос.
– Да, мои приятели дома, дома мы делали то, дома все было так, и дома просто удивительно.
Она изображала меня. Но я не делаю такой сильный акцент. По крайней мере, я надеялся, что не делал. Она уставилась на меня.
– Теперь это твой дом.
Она двинулась вперед и заказала себе второй заварной крем. А я остался стоять там, думая о том, что она сказала.
Может быть, я все еще жил прошлым. Может быть, я не до конца осознал, что это было навсегда. Может, настало время жить настоящим. Может, я просто не приложил достаточно усилий.
Мне пришлось столкнуться с тем, что теперь я жил в Висконсине.
Я перестал смотреть на все, особенно на школу, как на временное. Я собирался найти способ, освоиться в школе и с парнями.
Но сначала я должен был сходить на свидание с Эмили.
Мы сидели друг напротив друга, как делали это каждый день на обеде. Но это было по–другому. Не только потому, что мы были в пиццерии, перед фильмом. Это было свидание. И это было не какое–то там свидание, это было свидание с самой горячей девушкой в ??школе и лучшей подругой Макеллан. Это было большое дело.
В школе Эмили всегда выглядела мило, но сегодня она выложилась на полную. Я почти не знал, что делать, когда встретил ее в торговом центре. На ней было цветастое платье, а волосы собраны блестящей заколкой. И каждый раз, когда она улыбалась мне, меня немного подташнивало. Я чересчур сильно волновался.
Я сделал большой глоток содовой, когда Эмили улыбнулась мне, в то время как мы ждали нашу пиццу. Это выглядело так, будто она ожидала чего–то остроумного, чего–то большего, чем наш обычный учебный день.
– Итак, – сказала она, накручивая локон на палец.
– Итак, – было моим остроумным ответом.
Она протянула ко мне другую руку:
– Я рада, что мы делаем это, – сказала она.
– Я тоже.
Блин. Клянусь, я знаю, как разговаривать с девушками. Я разговариваю с Макеллан постоянно. Но я был обеспокоен тем, что использовал светские беседы с Эмили в школе.
– Я имею в виду, вечеринку по случаю Хэллоуина, – продолжила она, еще быстрее накручивая волос на палец. Отлично, не один я волновался.
– Это должно быть весело.
Она кивнула:
– Да, тем более, что я думала пригласить всех ребят, включая Кита и Троя.
– Круто, Трой.
– Да, мне кажется, что для тебя было бы хорошо провести некоторое время с парнями.
Я ненавидел то, что было настолько очевидно всем: я не был тут "одним из парней".
Я подавил свою гордость.
– Спасибо.
– Не беспокойся об этом. Тем более, что мне нужно убедиться, что со всеми все будет хорошо.
Это удивило меня. Эмили была одной из самых популярных девушек в школе.
Она продолжила:
– Особенно с Китом. С тех пор, как мы были маленькими, он всегда был тем, у кого самый большой круг друзей. И он не изменится в этом плане. У него не будет никаких проблем в следующем году в новой школе. Но новая школа будет настолько большой. Я боюсь, что заблужусь, – ее голос стал тихим, и она немного опустилась на свое место. Эмили была, как правило, такой яркой и игривой, и я почувствовал, что получил глубокий взгляд. – Не знаю, может, я слишком много думаю. Мне нравится маленький круг друзей, который сейчас есть. И я чувствую, будто многое изменилось с тех пор, как ты переехал сюда. В смысле, я стала видеть Макеллан гораздо реже, – глаза Эмили расширились, когда она поняла, что не стоило этого говорить.
Прежде чем я успел, что–либо сказать, она прыгнула обратно и сказала:
– Не то, чтобы я… – она остановилась на секунду, – мне нравится, что ты здесь.
Я надеюсь, вы не подумал не то.
– Нет, я понимаю.
– В любом случае… – она выпрямилась, и я знал, что разговор будет идти обратно на поверхность, – я знаю одного человека, у которого не будет никаких затруднений в общении и, который остановился на радаре Кита в следующем году, – она игриво подняла брови.
Я понятия не имел, о ком она говорит. Это, конечно, был не я.
– Макеллан. Он очень долго был влюблен в нее. И, вероятно, все еще влюблен.
Я был уверен, что мои глазные яблоки почти вылетели из орбит. Эмили рассмеялась.
– Ты в шоке от того, что парень был бы заинтересован в Макеллан?
– Нет, не совсем, – хотя, на самом деле, меня это немного удивило. При мне она никогда не говорила о парнях. Может, оставляла эту тему для общения с подругами?
– Да, это было в шестом классе. Но у нее не было никакого интереса к Киту или чему–нибудь еще, после ее мамы…
Незавершенная фраза Эмили нависла над нами как тучка. Я всегда избегал тему о маме Макеллан. Я знал, что должен был сказать, что мне жаль, что я и сделал бы, если бы когда–либо настал момент. Но до этого так и не дошло. Макеллан всегда говорила со мной о ее папе, ее дяде, но она почти никогда не говорила о своей маме.
Эмили немного опустила голову.
– Это было ужасно. Это было так ужасно. Вот бы ты увидел Макеллан в то время, когда ее мама была еще тут. Она была совсем другим человеком. Всегда улыбалась и смеялась. Это не то, какая она задумчивая сейчас… часто.
Я был уверен, что "часто" – мягко сказано.
– Но, могу сказать, что в последнее время она хорошо изменилась. Каждый раз, когда она говорит о кулинарных курсах и о новом рецепте, который попробовала. А еще, ты, наверняка, даже не догадываешься, как сильно твоя мама помогла ей.
Я кивнул. Было довольно ясно, что Макеллан обожала мою маму. Это заставило меня понять, как мне повезло, что она есть рядом со мной. Мои родители были рядом, хотя я злился, когда отец слишком долго был в больнице.
– О! – Эмили начала подпрыгивать на сиденье, – придумала! Может попросить Макеллан приготовить что–нибудь на вечеринку? Это было бы круто.
– Да, ей должно понравиться. Как ты думаешь, может, попросить ее сделать сэндвичи с тушеной свининой?
– Определенно,– засияла Эмили.
Мы пропустили сеанс на 7 часов. Мы с Эмили продолжали говорить. Все нервы начали просто испаряться.
Единственный раз, когда я занервничал, это когда мы прощались. Потому что я хотел поцеловать ее. Не только потому, что она была симпатичной, но ее и потому, что я с нетерпением ждал какого–то первого раза, не связанного с Макеллан.
Так что, я поцеловал ее. И она поцеловала меня в ответ.
Я не собирался позволять другим возможностям обходить меня стороной.
Вообще, когда парень заводит девушку, он меньше времени уделяет друзьям. Но с Эмили все было наоборот. Прежде, чем я узнал это, я начал тусоваться с Китом и Троем. Мы пошли в торговый центр, чтобы найти себе костюмы на Хэллоуин у Эмили.
Мы закончили тем, что купили пиццу и поговорили о спорте. Я не проводил так много времени с парнями с тех пор, как уехал из Калифорнии. Я даже разволновался, когда Кит позвал меня провести с ним так много времени. Я воспринял это как комплимент.
– Я тебе говорила, что ты замечательный парень? – Эмили поцеловала меня в щеку, как я поднимал последнюю поддельную паутины в ее гостиной в ночь вечеринки.
– Не сегодня, – я подмигнул ей.
Она смеялась, проверяя все последний раз, прежде чем пришли гости. Мы переставили мебель по площади комнаты, чтобы посредине можно было потанцевать. У нас был стол, на котором стояла чаша, наполненная зеленой слизью, и жареный картофель, крендельки, конфеты, и еще осталось место для закусок Макеллан.
Макеллан превзошла себя. Были мини пиццы в виде мумий (где маслины были использованы в качестве глаз), яйца с пряностями, кексы, украшенные конфетами в виде кукурузы. И, конечно, ее знаменитые, для меня, сэндвичи с тушеной свининой.
– Это просто потрясающе, Макеллан! – Эмили обняла ее.
Наша группа решила нарядиться в стиле Бриолина[2]. Девушки собирались как Розовые Дамы в то время как парни были Т–Птицами. Эмили была одета, как Сэнди, в кожаной куртке черного цвета и красной обуви. Ее обычно прямые, черные волосы были закручены до неузнаваемости. Если Эмили была Сэнди, я предполагаю, что был Дэнни. Для парней все было очень легко: нам надо было просто надеть белые футболки и написать на них букву «Т». На некоторых из нас были кожаные куртки – я позаимствовал у своего отца старую мотоциклетную куртку. Девочки надели розовые футболки и написали на них Pink Ladies, а еще надели огромные непонятные розовые юбки и сделали волосы как у пуделя.
Мистер Диез, Адам, и родители Эмили были на кухне, в то время, как остальные были в гостиной и столовой. Большинство парней, которые не были в нашей компании, были одеты как футболисты или ковбои в клетчатых ??рубашках и ковбойских шляпах. А девушки не просто нарядились, но и нанесли кучу макияжа.
Не то, чтобы я жаловался, конечно.
– Эй, Калифорния! – крикнул Кит со своего места у телевизора.
Он бросил меня игровой пульт, и я плюхнулся рядом с ним.
Мы играли в видеоигры в течение часа или около того.
– Чувак, следующие выходные. Мой дом. Ты с нами? – сказал Кит после того, как я, наконец, выиграл у него в боксерском матче.
Я понятия не имел, что будет в следующие выходные, и что мы будем делать в его доме, но я согласился.