- Эмма…
Казалось, он снова начинал раздражаться.
- Ну, живей! Лайон-О11, прыгай сюда. - Она громко и резко хлопнула в ладоши. - Хоп-хоп!
- Эмма!
- Что?
- Ты когда-нибудь видела пуму в джинсах Левис?
- Нет.
- Я тоже не видел. - Макс выглядел так, будто не мог решить, стоит ему рассмеяться или завыть.
- Хочешь сказать, ты должен… - Эмма оценивающе посмотрела на его джинсы.
- Да .
- О…
- И, если моя задница будет голой, детка, можешь быть уверена: твоя будет такой же.
Подбоченившись, Эмма сердито посмотрела на него.
- Разве ты притащил меня в такую даль не для того, чтобы продемонстрировать свое Фантастичное Превращение в Кугуара?
- Пуму.
- Все равно.
- Нет, не для этого.
- Тогда зачем?
- Я подумал, если ты закричишь, тебя никто не услышит.
Эмма моргнула.
- Вот это да, Макс, ты просто душка.
Ему хватило совести покраснеть.
- Итак, поскольку ты укусил меня и заразил каким-то там ферментом, я должна буду превратиться в пуму?
Макс кивнул.
- Будет больно?
Макс покачал головой. Его глаза не отрывались от ее шеи, жажда в них усиливалась с каждой секундой.
- Когда?
- Когда что? - рассеянно спросил он, медленно поглаживая место укуса.
- Макс, когда я начну изменяться?
- Я изменился в течение первых сорока восьми часов после укуса.
Эмма сочувствующе ахнула.
- Так вот почему ты уехал и никогда не возвращался? Потому что тебя укусили?
- Нет, меня укусили, потому что я должен был стать следующим Альфой.
Эмма потрясла головой.
- Отлично, теперь я совершенно запуталась. Скорее всего, я отравилась морепродуктами и в действительности сейчас нахожусь в больнице, во власти галлюцинаций и тужусь, сидя на унитазе, - пробормотала она.
Макс рассмеялся, полностью сосредоточив внимание на ее лице.
- Хочешь, докажу, что ты не спишь?
Скользнув одной рукой, он нежно обхватил ее грудь. От трения его большого пальца об ее сосок, она почувствовала, как в клиторе зародилось напряжение.
- Ох, боже мой, - прошептала Эмма. - Хорошо-хорошо, я не сплю.
Неохотно отстранившись от его ласкающей руки, она решила полностью сосредоточиться на вопросе собственного превращения в кошку. В нарастающем замешательстве Эмма потерла свой лоб.
- Тебя не затруднит поскорее объяснить все, пока мой мозг еще не взорвался?
- До меня Альфой был Джонатан Фриделинд. Его дочь не проявила свойств Альфы, поэтому было решено провести состязание, чтобы определить, кто достаточно силен, чтобы стать следующим главой. Саймон и я случайно услышали, как Мари со своими друзьями перешептывались о состязании, и мы оба записались, не предполагая, во что, черт возьми, мы ввязываемся, или какой будет награда. Джонатан забыл оговорить, что состязание только для Пум, на что я с раздражающей регулярностью указывал ему до тех пор, пока он не сдался и не допустил нас, - пожал плечами Макс. - Я пришел первым, Саймон - вторым. Некоторых беспокоил тот факт, что Саймон и я все еще были людьми, когда победили тех, кто был Пумой от рождения.
- Так ты знал о Пумах, еще до того как принял участие в состязании?
- Я дружил с Мари многие годы; однажды я увидел, как она превращается.
Эмма в ужасе уставилась на него, вспоминая все способы, которыми Пума может растерзать человека.
- Тебя могли убить!
Макс казался совершенно равнодушным.
- Если бы это был поединок один на один, до смерти, - то да, вероятно мы оба погибли бы. Но это была проверка на выносливость, ум и хитрость. Я никогда больше так не веселился. Временами я думаю, что единственная причина, по которой мы победили - никто не имел право превращаться.
- Что это было за испытание, - пейнтбол? Захват флага?
Макс усмехнулся.
- Что-то вроде того, только намного сложнее.
Макс потянулся и обхватил рукой ее затылок, не в состоянии прожить и секунды, не прикасаясь к ней. Этот жест был удивительно приятен.
- К нашему удивлению, той же ночью Джонотан укусил нас обоих. Мне было двадцать, Саймону - девятнадцать.
Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.
- Держу пари, вы были чертовски сбиты с толку.
Он придвинулся ближе к ее руке, наслаждаясь ее лаской, и закрыл глаза от удовольствия.
- Мы привыкли к этому, и как только Джонатан отошел от дел, я вернулся домой и объявил Саймона своим Бетой.
- Бетой?
- Угу, моим заместителем.
- Ты сказал, что я твоя пара, - прошептала Эмма, когда Макс поднял ее на руки.
- Моя Курана.
- Прости, твоя - кто?
Девушка почувствовала рокочущий в груди Макса смех.
- Моя Курана, пара Альфы, его вторая половинка. Предположительно, это сокращение от португальского названия пумы.
- Ох.
Эмма позволила Максу нежно прижать ее голову к своей груди. Она прильнула к его теплому телу, вдыхая неповторимый, присущий только ему запах, странно успокоенная его объятиями.
- Итак, - сказал он, - мы закончили ужинать и воевать друг с другом.
Макс наклонился и поцеловал ее в макушку.
- Поедем домой, маленькая Курана. Я хочу заняться с тобой любовью. В следующий раз, когда ты будешь кончать, я хочу быть внутри тебя.
Эмма задрожала, услышав исходящее от него низкое, рокочущее урчание.
- Макс?
- Хм? - Его рука начала поглаживать ее спину сверху вниз, мягко подталкивая по направлению к внедорожнику.
- Мне придется пользоваться кошачьим туалетом?
- Эмма!
Глава 4
Макс специально повез ее домой окольными путями. Он хотел как можно дольше наслаждаться ее присутствием рядом с собой.
- Кто завтра открывает магазин - ты или Бэкки?
Эмма повернулась к нему. Казалось, она витает в своих мыслях где-то далеко отсюда, и Макс решил оставить ее в покое. В конце концов, за это короткое время он обрушил на нее огромное количество информации, и она восприняла ее на удивление спокойно. Гордость за нее буквально распирала его.
- Собственно говоря, я завтра закрываю, а Бэкки открывает. Бэк закрывает в субботу.
Макс улыбнулся в явном предвкушении:
- Вот и отлично. Сегодня вечером мы можем не торопиться. Завтра с утра выходит Адриан, а моя смена - вечерняя.
Того, как она вздрогнула в ответ, было достаточно, чтобы послать волну жара по его венам.
- Эмма?
- Хм…?
Максу, в самом деле, была интересна ее ответная реакция на происходящее, и он спросил:
- Почему ты так спокойно все восприняла?
- Я никогда не понимала все эти вопли, типа: «О, горе, горе мне!». Я имею в виду - так уж вышло, что самый крутой парень в городе сказал мне, что хочет обладать мною настолько сильно, что решился укусить меня и превратить в себе подобную. А теперь он собирается притащить меня к себе домой и изнасиловать. И что, - я должна убежать в ночь с несчастными криками? «О, нет! Я теперь Пума! Моя жизнь кончена! Подлый негодяй!» - Эмма закатила глаза. м Не пойми меня неправильно: конечно, все это меня довольно сильно шокирует. Да еще, к тому же, восковая депиляция в зоне бикини обойдется мне, наверно, в целое состояние… Но все равно: для меня это не конец света.
Макс едва не свернул в канаву.
- Ты мажешь зону бикини воском?
- А тебе хотелось бы это знать, не так ли?
- Черт, конечно да.
Ее смех заполнил пустоту в его душе. Пустоту, о которой он и не подозревал до ее появления в его жизни.
- Если Саймон и Бэкки станут встречаться, означает ли это, что он ее тоже укусит?
Макс кивнул.
- Если он хочет, чтобы она стала его парой, ему придется ее укусить. А исходя из того, что он говорил мне - он этого хочет.
Эмма с любопытством скосила на него глаза:
- Сколько женщин ты укусил?
- Как подругу или чтобы просто обратить?
Эмма зарычала, сама поразившись тому, с какой силой в ней взыграли собственнические инстинкты.
- Сколько у тебя подруг?
- Только одна, Курана. - Он убрал руку с руля, чтобы успокаивающе погладить ее по затылку.
Эмма все еще не сводила с него взгляда.
- А скольких женщин ты обратил?
- Двух, не считая тебя.
- Неужели?
Макс усмехнулся ее собственническому тону.
- Одну - в качестве одолжения Джонатану, а вторую - потому что, на мой взгляд, это был единственный способ решить ее проблему. И - нет, я не могу объяснить тебе больше того, что уже рассказал - это не моя тайна.
- Ты занимался сексом с женщинами, которых обратил? - Его недовольная гримаса послужила ей ответом. - С кем?
- Эмма…
- С кем? С Ливией.
Макс обреченно вздохнул.
- С Ливией.
Эмма застонала:
- И почему я знала, что ты произнесешь именно это имя?
- Что я могу сказать? Я был молод и глуп.
- И кем она была - одолжением или проблемой?
- Джонатан просил, чтобы я обратил ее. Возможно, он думал, поскольку мы с Мари не поладили, может, Ливия, обратившись, сможет стать моей парой.
- В особенности если вы двое уже сплясали мамбу на матраце, не так ли?
Макс покраснел.
- Мы расстались вскоре после этого.
Эмма вспомнила обстоятельства этого разрыва и поморщилась.
- Значит, то, как она оскорбляла меня, не имеет ничего общего с вашим прошлым, - пробормотала девушка, не думая о том, как это прозвучит.
- Ну, на самом деле ты не права.
Когда она посмотрела на него в замешательстве, Макс криво улыбнулся.
- Она великолепно скрывает свою мерзкую сущность. Той ночью я расстался с ней из-за того, что она говорила о тебе и из-за того, что она хотела сделать в ответ на выходку Бэкки с пуншем. - Он содрогнулся. - Ливия преследует меня с тех самых пор, как я вернулся в город. Мне никак не удавалось избавиться от нее. - Улыбка молодого человека повеселела. - Но у меня такое чувство, что у тебя с ней не будет подобных проблем.
Макс свернул на подъездную дорогу к своему дому и нажал кнопку на пульте дистанционного управления, чтобы открыть дверь гаража. Он жил в прекрасном старинном доме, который, уезжая во Флориду, ему оставили родители. Дом был построен в стиле Крафтсман12 в начале двадцатого века и любовно отреставрирован семьей Кэннон. Темно-серая двускатная крыша была отделана дорогой черепицей цвета красного дерева с ярко-белой кромкой. Подобранные под цвет черепицы плитки были выложены вокруг всего дома. Перед фасадом дома стоял красивый столбик с почтовым ящиком. Крытая веранда с крыльцом охватывала всю его левую сторону. К правой стороне дома старшие Кэнноны пристроили гараж на два автомобиля и подсобное помещение. Они сделали так, что эта пристройка выглядела как продолжение дома, за счет того, что вход в гараж располагался сбоку, а не спереди. Даже расположение окон было идентичным. Эмма всегда издали восхищалась этим домом, но никогда раньше ей не приходилось бывать в нем.
Макс въехал в гараж и выключил Дюранго. Потом нажал на кнопку, закрывая за ними дверь гаража. Развернувшись к ней, Макс произнес - радостно и торжественно, даже напугав ее:
- Добро пожаловать домой, Курана.
Эмма едва успела открыть рот, чтобы ответить, но Макс уже вышел из внедорожника. Игнорируя его насмешливое покачивание головой, девушка поспешила самостоятельно выпрыгнуть из машины. Он подождал, пока она обогнет капот автомобиля, и открыл дверь в подсобное помещение.
Эмма уже сделала шаг в сторону двери, но он опередил ее. Быстрым движением он подхватил ее на руки, и, не обращая внимания на раздавшийся удивленный возглас, внес ее в комнату.
- Не разберешься с дверью?
Она дотянулась до двери ногой и пинком захлопнула ее за ними.
Он засмеялся.
- Теперь с другой.
Эмма наклонилась и открыла дверь, ведущую из подсобки в дом.
Макс переступил через порог, и они оказались в кухне ее мечты. Кухня была U-образной формы, обставленная простыми по форме шкафчиками из дерева цвета вишни, сделанными в стиле Искусства и Ремесла13, с серебряными ручками. Приборы из нержавеющей стали мерцали в оставленном Максом неярком свете, их линии четко выделялись на черных гранитных поверхностях рабочих столов. Полы, покрытые темно-красным деревом, вели из кухни в обеденную зону, в центре которой стоял круглый стол и четыре стула в стиле Шейкера14. Окна с этой стороны занимали практически всю стену - от пола до потолка, а по верхней панели над ними шел несложный геометрический узор. Стены были выкрашены в мягкий серовато-зеленый цвет, с традиционной белой окантовкой вокруг окон.
Нигде не останавливаясь, Макс пронес ее в гостиную. Серовато-зеленые стены, темно-красный пол и белая отделка плавно переходили и в эту комнату. Сводчатый потолок с верхним светом зрительно ее увеличивал. В комнате доминировал огромный красновато-коричневый кожаный диван, расположенный на ярком ковре, геометрический узор которого состоял из красных, черных и зеленых фигур. Диван стоял напротив ряда встроенных шкафчиков вишневого дерева, идущего вдоль одной из стен, в центре которого стоял музыкальный центр с книжными полками по бокам. Установленный у противоположной стены камин был отделан теми же плитками, что лежали вокруг дома. Эмма успела лишь мельком заметить огромные двустворчатые входные двери, прежде чем Макс пронес ее мимо камина вниз по короткому коридору и затем еще через одну дверь.
В центре комнаты стояла высокая кровать королевских размеров, темного красного дерева, застеленная лоскутным покрывалом, сшитым из геометрических кусков разного размера ярко-синего, красного и черных цветов. Стены комнаты покрывал теплый терракотовый цвет. На стенах были развешаны черно-белые картины Эшера15, причудливые головоломки которого в обычной обстановке наверняка захватили бы ее внимание, однако сейчас девушка едва отметила их взглядом.
Через приоткрытую дверь Эмма смогла краем глаза рассмотреть ванную комнату. Дизайн шкафчиков был аналогичен кухонным, однако основной достопримечательностью была массивная овальная ванна, облицованная великолепной, тщательно отполированной кварцитовой плиткой, со вставками из черных керамических ромбов. Эта же плитка использовалась и при отделке пола. Комната была окрашена в густой, темно-красный винный цвет.
Девушка сообразила, что Макс остановился. Подняв на него взгляд, она заметила, что он добродушно и слегка насмешливо смотрит на нее.
- Ну и как?
Эмма покраснела. Она с любопытством разглядывала дом Макса, пытаясь охватить сразу все.
- Это невероятно.
Он удовлетворенно улыбнулся.
- Если ты захочешь здесь что-нибудь изменить, пожалуйста, дать мне знать. - Он бережно положил ее на покрывало. - Это теперь и твой дом тоже.
Рот Эммы открылся, когда он начал снимать обувь и носки.
- Ты шутишь, да?
Макс начал расстегивать свою рубашку, уводя ее внимание в сторону от его отношения к теме Ми casa es su casa 16 .
- Ты знаешь, я был в магазине у Саймона, когда ты звонила насчет Мадонны.
- Правда? - рассеянно отозвалась она. Эмма едва ли была способна разговаривать, глядя на самый прекрасный мужской торс, какой ей когда-либо доводилось видеть. Обнаженная грудь Макса была покрыта коричневатыми волосками, которые спускались вниз по животу и исчезали в штанах. Среди волос проглядывали темно-коричневые соски, наводя ее на весьма греховные мысли.
- Да, был. И знаешь что?
Эмма сейчас не смогла бы вспомнить собственное имя, не то что бы знать что-то: Макс расстегивал джинсы.
- Ммм, нет.
- Ты соответствуешь своему голосу, - промурлыкал Макс, стягивая джинсы вниз.
- Уг-хм… - задохнулась Эмма. - Голый.
Она почувствовала, что глаза у нее на лоб полезли. Макс не носил нижнего белья. На расстоянии всего лишь вытянутой руки перед ней стояло греховное угощение, - нет, пиршество в виде мужской плоти. Она не знала - ахнуть ей или зарыдать.