- Они и так уже ненавидят, просто из-за того, что я рядом с тобой, - пробормотала Эмма.
Макс усмехнулся. Усмешка отнюдь не была приятной.
- Я хочу, чтобы Ливия стерла зубы в порошок, увидев нас вместе. А еще я хочу, чтобы мы оба улыбнулись ей и пожелали всего наилучшего, после того как она с почтением отдаст тебе поклон.
- Черт, Макс, и чего ты не родился девчонкой? Ну и стерва же ты.
Он поднял одну ее руку и поцеловал в ладонь, послав по ней волну жаркой дрожи.
- А после всего этого, завтра мы закончим перевозить ко мне твои оставшиеся вещи.
Эмма решилась на переезд к нему лишь вчера вечером. Она не была у себя дома с той самой ночи, когда Макс укусил ее, за исключением того раза, когда заезжала переодеться, захватить туалетные принадлежности, косметику и зеркало в полный рост, без которого она жить не могла. Ее красный Крузер прошлым вечером наконец-таки добрался до его гаража и сейчас уютно устроился рядом с Дюранго Макса. Тот мрачно хмурился из-за того, что автомобиль с откидным верхом, и ворчал что-то о ножах и маньяках. Но ему придется научиться с этим жить. Эмма любила свою машину, а машина любила Эмму.
- Предлагаю сделку.
Он никогда не пойдет на это, так что ей удастся заполучить другой костюм. Ситуация беспроигрышная, уж в этом девушка уверена.
- Говори!
- Я надену костюм, если на вечеринку мы поедем на Крузере.
- По рукам.
У Эммы отвисла челюсть. Он же терпеть не мог ее машину. Он же ясно дал понять, что форменным образом ненавидит ее, но сейчас согласился, даже не колеблясь. Макс встал, потянулся к ней и пальцем водрузил отвалившуюся от удивления челюсть на место.
- Ты опоздаешь на работу, солнышко.
- О черт! - Эмма взглянула на часы и помчалась в гараж, забыв про все костюмы.
- Эмма!
Она развернулась уже в дверях, выхватила у Макса сумку с костюмом Бэкки и пулей выскочила на улицу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его подсмеивание. Девушка запихнула сумку в машину, открыла гараж и рванула назад.
Обернувшись, Макс растерялся, видя, как Эмма со скоростью света влетает обратно в дом. Он едва сумел поймать ее, когда девушка запрыгнула на него, обхватив ногами за талию. Она притянула его пораженное лицо и крепко поцеловала.
- Пока! - крикнула она, выпрыгивая из его объятий и вновь убегая к двери. Выражение его ошарашенного, но счастливо улыбающегося лица оставалось с ней на протяжении всего пути на работу.
- Думаешь, я это надену? - Бэкки уставилась на костюм, разложенный Эммой на викторианском диванчике в «Желтофиолях», с чем-то, сродни ужасу. - Эмма, я думала, что Макс будет Зорро. Ты уверена, что хочешь, чтобы мой костюм соответствовал его?
Эмма усмехнулась; Бэкки была одной из тех немногих, кто был в курсе ее отношений с Максом.
- Макс не собирается приходить в костюме Зорро. Это была уловка, чтобы оставить Ливию за бортом. Поверь мне, этим вечером твой костюм не будет сочетаться с костюмом Макса.
Бекки побледнела, когда Эмма сделала едва заметный акцент на имени Макса.
- Скажи, что Саймон не будет одет как Зорро.
- Саймон не будет одет как Зорро, - ответила Эмма, сохраняя бесстрастное лицо и медленно отступая к двери.
- Эмма! - взвизгнула окончательно напуганная Бэкки.
Эмма остановилась.
- Бэкки, ты уже несколько месяцев вытанцовываешь, пытаясь привлечь внимание Саймона, да что там месяцев - несколько лет! И знаешь что? Я думаю, он точно также увлечен тобой, как и ты им! Так чего же ты сейчас боишься?
- Ты знаешь тип женщин, с которыми встречается Саймон! Черт, да я даже точно знаю, где он с ними бывает. Ты думаешь, я стремлюсь отважно последовать туда же, куда он таскал остальных?
- У Саймона не было свиданий уже несколько месяцев, Бэк.
- Это ложь, Эмма. Он гулял с Белиндой на прошлой неделе!
- Нет, не гулял. Ты должна прекратить слушать этих двоих! Поверь мне, я знаю это достоверно. Той ночью, когда Саймон, по их словам, вроде бы встречался с Белиндой, он был с Максом!
Но Бэкки не выглядела убежденной.
- Слушай, давай попробуем разобрать все это логически, хорошо?
- Хорошо, - с неохотой протянула Бэкки. Она осторожно присела на диван рядом с валяющимся костюмом Зорро и посмотрела на вышагивавшую перед ней Эмму.
- Факт первый: Ливия Паттерсон - сучка высшего класса. Да или нет?
- Да.
- Факт второй: Белинда Кемпбелл - точно такая же сучка высшего класса. Да или нет?
- Да, - Бэкки нетерпеливо вздохнула.
- Факт третий: по каким-то непонятным причинам Ливия и Белинда ненавидят нас со всеми нашими потрохами, возможно, из-за того, что вишневый пунш чертовски трудно выводится с белого атласа. Да или нет?
- Да.
- Факт четвертый: обе, и Ливия и Белинда, хотят быть уверенными, что никто другой кроме них не заполучит ни Макса, ни Саймона. Да или нет?
Бекки почувствовала себя неловко. Засомневавшись, она прикусила губу:
- Да?
Эмма фыркнула.
- Поверь мне, когда Ливия узнает, что я встречаюсь с Максом, она просто обделается от ярости. - Чуть нахмурившись, Эмма отмахнулась от прыснувшей со смеху Бэкки. - Белинда такая же, как и Ливия, только хочет она Саймона.
- Ну и?
- Однако, исходя из того, что мне удалось услышать и увидеть, я должна добавить, что Саймон, похоже, хочет тебя.
Бекки моргнула:
- Знаешь, я слышала, что сейчас существует множество довольно хороших программ по проведению разъяснительной работы среди наркоманов. Ты должна на них взглянуть.
Эмма вздохнула.
- Бэкки, этот человек написал свою Мадонну в точности похожей на тебя. Правда, у него она улыбается и радуется жизни, а не ворчит, как брюзга. Так что, пожалуй, это не точная твоя копия.
- Нет, ну просто: ха-ха-ха! Эмма, ну серьезно, - Саймон никогда не проявлял ко мне даже чуточки увлеченности. И, откровенно говоря, зная, где бывал его язык, я не уверена, что хочу , чтобы он облизывал и меня.
Эмма с видимым раздражением посмотрела на подругу.
- Хватит уже придумывать себе оправдания, Бэкки. Надевай костюм и посмотри, как отреагирует Саймон. Если ты его интересуешь - он даст знать.
- А если не интересую?
Эмма усмехнулась.
- Что-то мне подсказывает, что тебе не стоит беспокоиться об этом.
Не обращая внимания на румянец, внезапно заливший щеки Бэкки, Эмма направилась к выходу. Чтобы сделать прическу для маскарада девушка записалась на прием к стилисту, и пропускать назначенное время она не собиралась.
Слухи в салоне разлетались быстрее, чем автомобили в «Двойном Форсаже»21. Ни одна из присутствующих здесь женщин пока не знала, что Эмма встречается с Максом, так что большинство сплетен крутились вокруг того, кого же пригласит на маскарад самый горячий городской жеребец. Некоторые предполагали, что Макс пойдет с Ливией - слух, который Ливия виртуозно умудрилась подтвердить, ничего при этом не подтверждая. Эмма едва сдерживалась, чтобы не фыркнуть со смеху. Макс хотел, чтобы никому не стало известно даже намека на их отношения вплоть до самого маскарада, когда она войдет с ним туда рука об руку; не то она давно бы уже доставила себе огромное удовольствие, поставив Ливию на место. Все соглашались, что Саймон - это Джокер; ни у кого не было ни малейших догадок, кого пригласит он, хотя Ливия и пыталась распустить слух, что он будет с Белиндой. Эмма знала, что Саймон придет один, но молчала, не желая портить интригу вечера.
Адриан Джордано тоже, по слухам, намеревался прийти один, и хотя Эмме ничто не препятствовало, подтверждать данный слух она также не стала. Были и другие мужчины, которыми интересовались женщины, но девушка не знала их лично, поэтому, расслабившись в кресле стилиста, закрыла глаза и позволила сплетням пролетать мимо ее ушей.
- И, конечно, все мы знаем, что Бэкки придет с Эммой.
Эмма приоткрыла один глаз и увидела самодовольную улыбку Ливии. Девушка сделала то единственное, что было способно вывести эту женщину из себя. Эмма безмятежно улыбнулась и опять закрыла глаза, игнорируя Ливию весь остаток проведенного в салоне времени.
Макс пришел домой с получасовым опозданием. У него едва хватало времени на то, чтобы принять душ и переодеться перед маскарадом, а на секс по-быстрому, которым он надеялся побаловаться, нечего было и рассчитывать. Альфа не мог опоздать, особенно если этим вечером он планировал впервые представить остальным членам Прайда свою Курану.
- Макс?
- Привет, милая, - Макс опустил портфель на стоявшую рядом софу и направился в спальню, на ходу стягивая галстук. - Как прошел… твой… день…
Эмма стояла посреди спальни в выбранном им пиратском костюме. Как он и предсказывал, юбка достигала середины бедра. Сапоги закрывали ноги до колен, оставляя обнаженным слишком много тела. Чулок он не заметил, хотя не то чтобы они вообще были ей нужны. С висков волосы были зачесаны назад и собраны на затылке, остальные же были распущены и красивыми, обычно отсутствующими, волнами спадали на плечи, великолепно подчеркивая красоту лица девушки. В качестве завершающего штриха выступала причудливо изукрашенная капитанская фуражка.
Макияж был темнее и немного ярче ее обычного. Ее привычный бледно-розовый блеск для губ сменился другим, с более темным оттенком, ближе к винному. Глаза казались почему-то темнее. Толстые золотые кольца украшали ее уши, а шею обвивала стилизованная золотая кошка. Заложив руки за спину и уперев носок сапога в ковер, она стояла перед зеркалом, привезенным из старой квартиры, и с сомнением разглядывала свое отражение. Девушка выглядела как конфетка, только и ждущая, кто бы ее съел.
- Макс?
- А?
Боже, он надеялся, что она вообще-то не собирается с ним разговаривать, поскольку был точно уверен, что не сможет выразить даже связного слова, не говоря уж о предложениях.
Эмма искоса посмотрела на него и прикусила губу. От открывшейся ему картины Макс едва не проглотил свой язык.
- Ты уверен, что юбка не слишком короткая?
Макс быстро сглотнул, переведя взгляд с ее потрясающего лица на аппетитные ножки.
- Вопрос с подвохом?
Девушка закатила глаза. Когда она повернулась обратно к зеркалу, неуверенности на ее лице уже не было.
- Почему бы тебе не принять душ и не переодеться? Через час мы должны быть у Фриделинда.
Она потянулась, чтобы поправить грудь в бюстгальтере и Макс чуть не шлепнулся, где стоял. Когда ее грудь заколыхалась, принимая нужное положение в лифчике, Макс попросту сбежал в ванную. Нужно было либо принять ледяной душ, либо опрокинуть Эмму на пол и иметь ее до потери пульса, наплевав на Джонатана Фриделинда и на весь маскарад вместе с ним.
Он быстренько принял душ, так как купание в ледяной воде не являлось его любимым видом спорта. Молодой человек оделся в рекордное время, прислушиваясь, как Эмма бродит по гостиной и что-то бормочет себе под нос. В последнюю минуту он вспомнил, что нужно захватить кольцо с печаткой, прежде чем они с Эммой выйдут из дома.
Выйдя из спальни, он почувствовал себя вознагражденным, увидев, что Эмма так же очарована его костюмом, как и он ее. Длинный камзол бордового цвета был украшен такой же золотой вышивкой, что и ее корсет с верхней юбкой. Черные кружева выступали из-под его обшлагов. Макс был во всем черном: черная рубашка с черным кружевным жабо, плотно облегающие черные штаны и черные сапоги с отворотами, длиной до колен. Саблю он держал в руках, так как не мог носить ее, ведя машину. На голове была черная треуголка с изящной золотой отделкой. Вставленные в нее три черных пера довершали его облик.
- Ух ты! Если мы сейчас же не выйдем, то опоздаем… и сильно… - Голос Эммы стал хриплым от страсти, а глаза свернули золотом. Максу пришлось изо всех сил бороться с желанием прижать девушку к стене, и, освободив ноющий член, дать им обоим то, чего они так жаждали.
Макс сжал перстень и остановился. Кольцо напомнило ему о важном, - о том, что он должен был сделать до того, как они выйдут за порог.
- Подожди минутку, дай мне свою руку.
Эмма протянула ему правую руку. Макс взял ее и осторожно надел кольцо Кураны на ее средний палец. Кольцо Кураны было идентично его собственному, но меньше и изящнее. Две стилизованные пумы окружали золотой овал, лапами к хвостам. В центре овала было вырезано лицо пумы с двумя желтыми бриллиантовыми глазами. Когда Эмма смущенно посмотрела на него, Макс протянул ей свою правую руку, показывая такое же кольцо на его среднем пальце.
- Ты - моя Курана. И теперь все будут знать об этом.
Эмма, подняв руку, уставилась на кольцо на своем пальце; медленная, чрезвычайно довольная улыбка расцвела на ее лице.
- Ливия от ярости точно обделается.
- Эмма!
Смеясь, она поднялась на цыпочки и поцеловала его со всей страстью и любовью, что жила в ее сердце, сбив обе их шляпы на пол.
Глава 7
Эмма никогда в жизни не видела столько версий пираток и пиратов в одном месте. Пиратки делились на одетых благопристойно, одетых непристойно и на одетых откровенно эротично. А одна из девушек фактически хвасталась тем, что ее пиратский костюм прямо из Плейбоя! Если учесть, как мало этот костюм закрывал, можно было не сомневаться в том, что девушка не врет: по сравнению с ней Эмма была одета как монахиня. Кроме того, присутствовал обычный для таких вечеров набор призраков, вампиров, ведьм и вурдалаков, с редкими оборотнями, разбросанными среди собравшихся шутки ради. Джейми и Мэри Ховард оделись как бандиты с Дикого Запада: оба в черных костюмах и ковбойских шляпах. Они сияли от счастья и были готовы лопнуть от гордости за удавшуюся вечеринку. Ховарды первыми заметили кольцо на пальце Эммы; с теплыми улыбками и дружескими объятиями они поздравили Эмму и Макса с состоявшейся «вязкой».
Пока Макс с Эммой продвигались сквозь толпу, подходили и другие, чтобы поздравить пару. Джонатан Фриделинд был любезен, хотя несколько холоден. Это вызвало раздражение у Макса, но Эмма каким-то шестым чувством понимала, что мистер Фриделинд просто придерживается принципа «поживем-увидим». В сущности, отношение Джонатана преобладало и среди других мужчин, по мере того, как все больше народу узнавало о спаривании Альфы. Каждый ожидал, что Макс выберет кого-то, столь же сильного, как и он сам, и никто всерьез не верил, что Эмма может оказаться достойной его. Женщины, с другой стороны, были, скажем так, язвительнее. К тому времени, когда они нашли Адриана, Макс уже трясло от необходимости выплеснуть свою властную энергию на каждого из Прайда и заставить их принять его пару, сделать что-то, чтобы Эмма в их глазах перестала быть чужой.
- Как дела, Адриан? - устало улыбнулась Эмма. К концу первого часа она была так занята, стараясь держаться за Максом, что у нее просто не было времени побеспокоиться о своем костюме.
- Привет, Эмма. Мои поздравления, - с теплой улыбкой Адриан поклонился ей, немало удивив девушку. У нее и в мыслях не было, что Адриан тоже был одним из Прайда.
Макс кивнул в ответ, Эмма последовала его примеру.
- Спасибо, Адриан. Ты уже видел Саймона?
- О, ты имеешь в виду Зорро? - усмехнулся Адриан, махнув рукой в сторону. - Он там, пытается закадрить ту милую маленькую разбойницу.
- Бэкки здесь? - Эмма вытянула шею и встала на цыпочки, но это было бесполезно; этот ее чертов маленький рост не позволял разглядеть кого-нибудь за стеной людей. Раздраженно фыркнув, она опустилась обратно на пятки и в ожидании сердито уставилась на Макса.
- Хотела бы сейчас увидеть Бэкки, да? - ухмыльнувшись, спросил Макс. Он посмотрел налево, выглядывая кого-то в толпе.
- Чертовы верзилы, - пробормотала она, пытаясь разглядеть через толпу, куда смотрит Макс.
Эмма вскрикнула от удивления, когда он нагнулся, поднял ее, и практически посадил себе на плечо. Она изящно скрестила лодыжки и, изо всех сил держась за Макса, стала просматривать толпу.
- Там! Она направляется в сад. Ах ты, сучья дочь.
- Что? - спросил Макс, без особых усилий удерживая ее на плече.
- Белинда по пути перехватила Саймона. Кстати, она все-таки выбрала правильный костюм.