Тина направилась в ванную. Она нашла ее рядом с гостиной, между двумя спальнями. В ванной сильно пахло гнилью. Она отдернула шторку для душа и поняла, в чем дело: плитки были покрыты плесенью. Да, здесь работы хватит. Но она не солгала, когда заявила Таю, что любит убираться. Так же, как ей доставляло удовольствие готовить и заботиться о тете Луизе.
Ее кузен Рэй хотел, чтобы она и о нем заботилась. Но совсем по-другому. Тину передернуло от пережитого ужаса. Интересно, сколько он пролежал без сознания на полу в кухне? И какова была его реакция, когда он узнал, что она сбежала?
Воспоминание о грубых руках, прикасающихся к ней, о тяжелом дыхании возле ее лица заставило девушку вновь содрогнуться от отвращения.
Теперь это все в прошлом, она отыщет своего отца и начнет новую жизнь, может, и здесь, в Чепле.
Тина нашла термостат и повысила температуру горячей воды. К тому моменту, как она вымылась, в доме было достаточно тепло, чтобы ходить в одной футболке. Свои вещи она загрузила в стиральную машину, погасила свет и растянулась на ковре, подложив под голову свою сумку. Веки тотчас отяжелели, и она начала засыпать.
Внезапно Тина что-то услышала. Она резко поднялась — что-то было не так. За годы ухаживания за тетей девушка научилась спать очень чутко, просыпаясь при малейшем шорохе. Снова звук. Шаги. В доме кто-то был. На мгновенье Тина оцепенела от страха, затем схватила сумку, бросилась к туалету и закрыла дверь. Хоть бы незваный гость не услышал ее передвижений. Он поймет, что дом пустой и украсть здесь нечего. Если цель его визита — именно кража. А вдруг ее кто-нибудь заметил? Она пыталась вспомнить, заперла ли дверь перед тем, как лечь спать.
Дрожащими руками Тина нащупала в сумке газовый баллончик с перцем, сжала его и прислонилась к стене. Шаги приблизились, и она напряглась, готовая к обороне. Дверь приоткрылась… Тина закрыла глаза и направила струю газа прямо перед собой.
— А, чтоб тебя!..
Она узнала голос, открыла глаза, и баллончик выпал из ее рук. Извергая ругательства, перед ней стоял Тайлер Дуглас. Тина поняла, что попала ему не в лицо, а на грудь. Неудивительно, он был намного выше ее.
— Черт! Как горит! — простонал он.
Когда она увидела, что он растирает грудь руками, а потом тянется к глазам, она обрела способность действовать.
— Не трогайте лицо! Это перец!
— Перец? Что, черт возьми…
— В ванную. — Она схватила его за руку. — Надо смыть это с вас.
Тина отдернула шторку и отвернула кран. Тайлер вздрогнул, когда ледяная вода коснулась его груди, но вскоре почувствовал, что жжение уменьшилось. Глаза тоже немного жгло, и он подставил лицо под струю воды.
Когда он взглянул на Тину, то увидел, что она рассматривает свои руки.
— Жжется.
Он схватил ее за руки. Сначала она попыталась вырваться, но он крепко обхватил ее и прижал к своей груди так, что ее голова уперлась ему в подбородок.
— Стой спокойно, тебе нужно отмыть руки.
— Холодно!
Действительно, он промок до костей и дрожал от холода. Тина прекратила сопротивляться и стояла спокойно. Через минуту она сказала:
— Я чувствую себя лучше. Не могли бы вы меня отпустить?
Он опустил глаза и понял, что его левая рука лежит на ее груди. Он резко отпустил ее. Как он дошел до того, что оказался с Тиной в душе? Может, на него так подействовала боль?
Она выключила воду и повернулась к нему. Темные волосы намокли и обрамляли лицо локонами, с футболки стекала вода, и сквозь набухшую от воды и прилипшую к телу ткань проступали соблазнительные контуры груди. И на девушке не было ни юбки, ни брюк. Слава богу, на ней были трусики. Розовые, с котятами. Боже!
Она выглядела чертовски соблазнительно. Но почему его сердце не бьется быстрее? Почему не учащается дыхание? Неужели он сумел, наконец, преодолеть свой страх? Несмотря на то что рядом с ним стоит привлекательная, почти обнаженная женщина, он не чувствует никаких признаков волнения. Его это порадовало.
— Мне жаль.
Нижняя губа у нее дрожала. От холода или страха. Честно говоря, его это не интересовало.
— В самом деле?
Он стряхнул с волос воду.
— Я могу все объяснить.
— Отлично. Объясни мне, что, черт возьми, ты делаешь в моем доме.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— М-могу я с-сначала вытереться? — спросила Тина.
Голос у нее дрожал, а губы посинели.
— Да, конечно.
Тай отошел от душевой кабины. Теннисные туфли скользили по плитке, ему самому было очень холодно. Он поискал глазами полотенце, но вспомнил, что дом нежилой. Здорово!
— Бумажные полотенца на кухне, — сказала девушка.
Лучше, чем ничего. Он отправился на кухню, его туфли издавали хлюпающий звук. В кухне он взял два рулона полотенец, один отдал Тине, другим вытер грудь и руки.
— Где твоя одежда?
Она закусила губу.
— В стиральной машине.
Тай закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Только не говори, что она мокрая.
— Она мокрая. Я хотела повесить ее сушиться и забыла.
— Отлично. И у тебя нет ничего сухого?
Она кивнула.
— У меня в машине есть спортивная сумка. Возможно, там найдется что-нибудь для тебя. Пока меня не будет, сделай одолжение, повесь одежду сушиться.
Когда он проезжал мимо и увидел в кухне свет, то решил, что его оставили маляры. Он и представить не мог, что обнаружит в доме Тину. И никак не ожидал, что она применит против него баллончик с перцем.
Тай вытащил из машины сумку и быстро вернулся в дом. В такой холод он не мог позволить Тине разгуливать в мокрой одежде. Чего доброго, подхватит воспаление легких. Он бросил сумку на пол и, покопавшись в ней, нашел то, что искал.
Когда девушка вошла в комнату, он протянул ей футболку и шорты.
— Надень это.
Тина посмотрела сначала на одежду, потом на него. Он был такой же промокший, как и она.
— А вы?
— Я надену это.
Он держал в руках боксерские трусы.
На ее лице застыло такое удивленное выражение, что он спросил:
— Что-то не так?
— Нет. Все отлично.
Кто она такая, чтобы возражать, если он хочет ходить по своему дому в одних трусах?
— Я иду вниз, чтобы переодеться и повесить одежду сушиться. А затем мы поговорим о твоей дальнейшей работе.
Другими словами, дальнейшей работы не будет. Она кивнула, и он вышел.
Как она могла допустить, чтобы все вышло так плохо? Можно было бы опять расплакаться, но вряд ли это сработает еще раз. Она закрылась в ванной и стянула с себя мокрую футболку Вещи, которые дал Тай, оказались ей велики, но, по крайней мере, были сухими. В них вполне можно походить, пока не высохнут ее собственные.
Она до сих пор не могла поверить, что совсем недавно они вместе стояли в душе полуобнаженные, и его рука касалась ее груди. Не считая гинекологического осмотра в прошлом году, никто не дотрагивался до ее груди с того времени, когда она училась в средней школе и однажды поехала кататься с Джо Декоссином. Он хотел поцеловать ее, но она не позволила. Сказала, в следующий раз, хотя была совсем не уверена, будет ли этот следующий раз.
Еще был Рэй. Он тоже дотрагивался до ее груди, но это не считается, так как это всегда было против ее воли. А рука Тая такая нежная! Ей было приятно ощущать ее на своей груди.
Она повесила футболку сушиться и вытерла лужу на полу бумажным полотенцем. Увидев вновь на стене пятна плесени, она задумалась, есть ли на кухне подходящие моющие средства, но потом вспомнила, что теперь этот вопрос ее волновать не должен, ведь она наверняка останется без работы. И нет ни одного человека, к которому она могла бы обратиться за помощью.
Услышав шаги Тая на лестнице, она вышла из ванной и направилась в гостиную. Боже, на нем не было ничего, кроме боксерских трусов. Мускулистые ноги были покрыты волосами. До этого она никогда не видела почти обнаженного мужчину так близко.
— Вещи тебе подошли? — спросил Тай, указывая на одежду.
— Да, спасибо.
Он сел на ковер, прислонившись к стене. Она тоже села на ковер напротив него.
— Итак, объясни, почему ты посчитала нужным применить против меня газовый баллончик?
Он спросил это совершенно спокойно, хотя должен был злиться на нее.
— Я не знала, что это вы, и решила, это кто-то чужой.
— Дом принадлежит мне, и именно ты в нем чужая.
— Я знаю. Извините меня, я совершила ошибку.
— У меня есть еще вопрос. Что ты делала в моем доме в полуобнаженном виде? Только не говори, что пришла убираться.
— Я спала, мне негде было переночевать.
— Значит, на самом деле тебе нужна не работа, а место для ночлега? — спросил он со злостью.
— Нет! Мне действительно нужна работа!
— Ты сказала, что знаешь Мэй. Это тоже ложь?
— Нет, конечно! Я познакомилась с ней в кафе. Она дала мне вашу визитку, когда я не…
— Что ты?
— Когда я не смогла оплатить счет. Мне не хватило двадцати центов. Мэй отвела меня в свой кабинет. Я думала, она позвонит в полицию.
— В полицию? Из-за двадцати центов? Ты явно приезжая.
Она кивнула.
— Вместо этого она покормила меня и дала вашу карточку
— Мэй очень добрая.
Она снова кивнула, и в глазах защипало.
— Ты же не собираешься опять заплакать?
Она покачала головой.
— Я задам тебе еще один вопрос и хочу получить честный ответ.
Он посмотрел на нее.
— Хорошо.
— Ты сбежала из дома?
— Что-то вроде того.
Он тяжело вздохнул.
— Тогда я должен позвонить твоим родителям. Они, должно быть, волнуются.
Невероятно. Он решил, что имеет дело с подростком, сбежавшим из дома. Неужели она выглядит так молодо?
— Извините, но это невозможно.
— Что бы ни случилось, убегать из дома не стоит. И у меня могут возникнуть проблемы, если я позволю тебе остаться здесь.
— Не думаю.
— А ты знаешь, что бывает за связь с несовершеннолетними? Мне двадцать восемь лет, а тебе? Шестнадцать? Семнадцать?
— Двадцать один.
Он скептически взглянул на нее.
— Неужели?
— Правда. Мои водительские права в сумке, посмотрите, если не верите.
Он не пошевелился.
— Если тебе двадцать один, почему ты сбежала из дома?
— У меня не было выбора — дом перестал быть моим. Моя тетя умерла, и кузен просто выгнал меня. У меня нет денег, нет дома и нет семьи. И это не придуманная душещипательная история, чтобы растрогать вас, это — чистая правда.
Он помолчал немного.
— А что твои родители?
— Мама давно умерла, а отца я никогда не знала. Я пыталась найти его, и поиски привели меня сюда, в Чепл. Поэтому я здесь.
— И у тебя совсем нет денег?
Она кивнула.
— Как давно твой кузен выгнал тебя из дома?
— Пять дней назад. Я надеялась, что найду своего отца, и он мне поможет. Но пока мои поиски не увенчались успехом.
— Почему я должен верить тому, что ты рассказала?
— Вы и не должны, но, если у вас есть хоть немного сострадания, вы меня не уволите. Мне нужно заплатить Мэй и найти своего отца. Мне действительно нужна эта работа.
Он снова вздохнул.
— Я бы мог отказать тебе в помощи, но по необъяснимой причине, я тебе верю и не уволю. При условии, что ты будешь, со мной поласковее впредь.
Она замерла: и он туда же! А она-то ему поверила. Неужели он будет приставать к ней, как Рэй? Или он ждет, что она отдастся ему по собственному желанию?
Ей надо было сразу бежать от него, когда еще была возможность. А сейчас она находилась с ним наедине, в его одежде. Надо же было свалять такого дурака и ничего не понять сразу?
Тай потянулся, словно хотел встать, и Тина отпрянула.
— Не прикасайтесь ко мне!
Он взглянул на нее с удивлением.
— Что?
— Я уйду, как только высохнет моя одежда. Только держитесь от меня подальше.
— Это ты о чем? Я же сказал, что не уволю тебя.
— Неважно, что мне очень нужна работа. Я не буду заниматься с вами сексом.
Он удивленно заморгал.
— Разве я предложил тебе секс?
Она замерла. Почему он делает вид, что не понимает, о чем она говорит?
— Вы попросили быть поласковее с вами. Я подумала…
— Поласковее, — значит больше не брызгать на меня из баллончика. Секс не имеет к этому никакого отношения. Или ты подумала об этом из-за того, что в ванной я случайно коснулся твоей груди?
Она не ответила. Не могла. Ситуация складывалась довольно странная.
Тай снова выругался и покачал головой.
— Кто тебя обидел? Только не говори, что твой кузен.
— Он мне не кровный родственник. Мне надо было догадаться о его намерениях, он всегда делал странные намеки.
— Считаешь себя виноватой? Почему тогда ты жила с ним в одном доме?
— Мы жили в доме моей тети. Рэй говорил, что мне достанется дом и половина состояния после ее смерти.
— Но ты ничего не получила.
Это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Все его слова были ложью, он никогда не собирался со мной делиться. По крайней мере, у меня были крыша над головой и еда. Но вскоре выяснилось, что за все это мне надо было быть с ним поласковее.
— Ублюдок.
Тай нахмурился. Еще в офисе он понял, что она отчаянно нуждается в работе, но даже не представлял насколько.
Внезапно он подумал, что уже довольно долго находится с ней в одной комнате и при этом не чувствует никакого возбуждения. Он считал ее привлекательной, но относился к ней по-братски, а не как мужчина к женщине.
— Ты думаешь, твой отец здесь, в Чепле?
— Я надеюсь на это.
— Это довольно маленький городок. Может, я его знаю.
— Мартин Лопес.
— Имя мне ни о чем не говорит, но это не значит, что он здесь не живет. Я могу помочь тебе найти его. У меня есть знакомый детектив.
— Спасибо, но у меня нет денег.
— Мне не нужны деньги.
— Благотворительности от вас мне не надо.
— Ты же собиралась остаться здесь на ночь.
— Это совсем другое. У меня не было выбора. Если только спать на улице.
— А завтра ночью? А потом?
— Я собиралась снять комнату в мотеле.
— В городе только один мотель. И он далеко не дешевый.
Она закусила губу.
— Я что-нибудь придумаю. Может быть, мне удастся найти убежище.
— Только не в Чепле. Знаешь что, ты можешь пойти ко мне домой.
— К вам домой? — спросила она удивленно.
Еще вчера он бы рассмеялся, если бы кто-нибудь ему сказал, что он сделает такое предложение бездомной девушке. Но неужели идея настолько плохая? Он способен находиться рядом с Тиной и не чувствовать никакого волнения. Может, если они проведут вместе какое-то время, он, наконец, преодолеет свои страхи. А это именно то, что ему нужно.
И не только поэтому. Она действительно ему понравилась, он восхищался ее храбростью. Женщины, с которыми он встречался до этого, не выдержали бы и дня бездомной жизни. И, кроме того, эта девушка была мягкой и обворожительной.
— У меня есть свободная комната над гаражом. Можешь оставаться там, сколько захочешь.
— Нет, к сожалению, не могу. Я не смогу платить вам.
— Заплатишь, когда у тебя будет достаточно денег.
— А если у меня не будет достаточно денег, тогда что? Я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством. Если только…
— Если только что?
— Нет. Это неудачная мысль.
Она покраснела.
— Скажи.
— Я подумала, может, вам нужен повар.
Он приподнялся.
— Ты умеешь готовить?
Она удивленно взглянула на него.
— Я наполовину итальянка. Конечно, умею.
В мире существовала только одна вещь, которая притягивала Тая сильнее, чем женская красота. Это была домашняя еда. К сожалению, сам он не умел и не любил готовить, а еда, приготовленная его матерью, по вкусу больше напоминала картон.
— Так о чем разговор? Ты будешь готовить только обед или я могу надеяться и на завтрак? Думаю, ежедневные завтрак и обед, как раз сойдут за ежемесячную плату за комнату. Хотя комнатка небольшая.