Это не могло быть простым совпадением, это был он.
— И вы были в Филадельфии? Навещали друзей?
— Да, я пробыл там около недели.
— Вы помните женщину по имени Кармела Делус?
Он покачал головой.
— Имя мне ни о чем не говорит.
Тина достала из кармана фотографию. На ней она была еще ребенком, мать держала ее на руках.
— Так она выглядела.
Он взял фотографию и довольно долго изучал ее.
— Лицо мне кажется знакомым. Она, случайно, не в закусочной работала?
— Да!
Сердце девушки подпрыгнуло от накатившей радости. У нее будет отец, чтобы дать совет в трудную минуту, и сестра, с которой они будут ходить по магазинам.
— Я помню ее. Я зашел выпить кофе, и мы разговорились. Она, как раз заканчивала работу. Было поздно, и я предложил проводить ее домой.
Тина не знала, как задать следующий вопрос.
— Она пригласила вас зайти?
— Нет, мы расстались у дверей, и я вернулся в гостиницу. Следующий день я провел с друзьями. А затем вернулся домой.
Тина почувствовала разочарование.
— Но она писала о вас в своем дневнике. Она говорила, что вы провели вместе выходные. По ее словам, вы полюбили друг друга.
Мартин пожал плечами.
— Мне жаль. Я не понимаю, почему ваша мама так сказала. Это неправда. Мне жаль расстраивать вас, но я никак не могу быть вашим отцом.
Тай вытащил из машины пакет с гамбургерами и бутылку минеральной воды. Хотя Тина отказалась поужинать с ним, он знал, что ее холодильник пуст, и она вскоре проголодается. Он беспокоился о ней. Девушка выглядела такой потерянной, когда они вышли от Мартина, что по дороге домой не сказала ни слова. Когда они подъехали к ее дому, она поблагодарила его за помощь и пообещала, что завтрак будет готов вовремя. Он предложил ей поужинать вместе, но она захотела побыть одна. Ему казалось, что находиться в таком состоянии наедине с собой не лучшее решение, и он подумал, что должен ей помочь.
Минут через двадцать Тай с пакетами в руках подошел к дому и увидел, что в ее комнате горит свет. Значит, она еще не спит. Он поднялся по лестнице и постучал в дверь. Спустя какое-то время дверь открылась.
— Ты сказала, что не голодна, но я все равно принес тебе кое-что поесть.
— Вы не должны были это делать.
Она сказала это так тихо, что он еле услышал.
— Можно мне войти?
Она колебалась несколько секунд, затем отступила, давая ему пройти в комнату. Тай вошел и поставил пакет с продуктами на стол. Он заметил, что Тина выпила не одну чашку кофе. Одно из двух — или она плакала, или пыталась согреться. Тут он увидел, что она трет глаза, и понял, что она все еще плачет. Черт! Надо сказать ей что-нибудь. Или сделать. Чтобы она почувствовала себя лучше. Но он не знал, что именно. Никогда еще Тай не чувствовал себя таким беспомощным. Почти никогда.
Тина села на кушетку, подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Тай сел рядом на диван.
— Могу я что-нибудь сделать для тебя?
Она всхлипнула и покачала головой, по щекам потекли слезы.
— Мне страшно.
Ее слова задели Тая, он не мог больше сидеть и ничего не делать. Единственное, что ему хотелось сделать в эту минуту, — это обнять ее. Он протянул руку, обхватил ее за плечи и прижал к себе. В следующее мгновенье девушка обняла его и уткнулась ему в грудь. Он понял, что ей очень одиноко в этом городе.
Несмотря на то, что она прижималась к нему, Тай отметил, что чувствует себя совершенно спокойно. Сердце бьется ровно, никаких признаков волнения. У него снова все было нормально. Они были чужими людьми, но при этом он мог просто обнимать ее и не думать о сексе. Раньше, находясь с женщиной так близко, он всегда думал о физическом наслаждении. На самом деле у него никогда не было друзей среди женщин. Осознавать, что он Тинин друг, было приятно. Очень приятно.
Тай погладил ее по спине, как бы призывая успокоиться.
— Вы, наверно, думаете, что я плачу по любому поводу, — пробормотала, она, немного успокоившись.
Он нежно убрал волосы, упавшие ей на лоб. Они были мягкими на ощупь и пахли яблоками.
— Я думаю, у тебя выдалась тяжелая неделя и тебе надо хорошо отдохнуть.
— Когда он вошел в комнату, я сразу подумала, что он мой отец. — В ее голосе слышалась боль. — Зачем моей маме было мне лгать?
— Может, это он солгал тебе.
— Но зачем?
Он покачал головой.
— Не знаю.
— Когда я училась в седьмом классе, у нас был такой предмет — генеалогия. Нам дали задание изучить историю своей семьи и составить генеалогическое дерево до четвертого поколения. Я так и не выполнила этого задания.
— Почему?
— Не смогла. Тетя Луиза была мне не кровным родственником, она была второй женой дяди моей матери. Она ничего не знала о семье моей мамы и тем более не могла ничего рассказать мне об отце. Так что я получила неудовлетворительную оценку.
— Если бы ты объяснила преподавателю ситуацию, он наверняка бы понял.
— Мне было стыдно признаться, что у меня нет семьи. Но у меня всегда была надежда, что когда-нибудь я найду своего отца. Я жила этой надеждой. А сейчас у меня не осталось ничего.
Глаза у нее снова наполнились слезами.
— Что мне делать? У меня нет ни дома, ни семьи. Нет денег и нет образования, чтобы найти достойную работу. У меня нет ничего.
— У тебя есть дом. Ты можешь оставаться в этой комнате и работать на меня столько, сколько будет нужно, — заверил он.
— Я не могу остаться здесь навсегда. Я же не могу до конца жизни быть уборщицей.
— Тогда стань поваром и открой свой ресторан.
Девушка посмотрела на него и улыбнулась. Даже с опухшими глазами и красным носом она выглядела потрясающе. Еще ни одна женщина не казалась ему такой привлекательной. Как внешне, так и внутренне.
Тина провела рукой по его щеке. В ее глазах он увидел такое желание, что понял — он никогда уже не сможет думать о ней, как о сестре. Он не раздумывал, поцеловать ему ее или нет, это был порыв. Тай слегка опустил голову, девушка приподнялась, и их губы встретились. Все их благие намерения быть друзьями испарились как дым. Он наслаждался сладостью ее губ и запахом кожи. Сердце забилось быстрее, но Тай старался не думать об этом. Ему нравилось целовать ее и ощущать себя мужчиной.
Ему показалось, что он, наконец, преодолел прошлые страхи… но он ошибся. Прошла всего минута, и неожиданно Тай вскочил на ноги и забегал по комнате. Он почувствовал, как его сковывает страх и охватывает паника. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, ему не хватало воздуха.
Тай знал, что с ним происходит, но был не в силах совладать с этим. На лбу выступил холодный пот, в висках застучала кровь, его единственным желанием было умереть.
— Дышите спокойно.
Он услышал ее слова где-то далеко от себя.
— Дышите медленно и глубоко.
Он послушался и постарался успокоиться. Через несколько минут дыхание восстановилось, но худшее было впереди. Из-за огромного количества адреналина его начало трясти, по телу прошли судороги. Если бы Тина вовремя не подхватила его и не уложила на диван, он бы неминуемо рухнул на пол.
Интересно, что она о нем думает? Она увидела, насколько он может быть слаб. Таю стало стыдно. Он увидел, что Тина вышла из комнаты, а затем вернулась с одеялом в руках. Она подошла к нему и укутала его.
— Так лучше? — Его трясло от холода, но он кивнул. — Мне очень жаль.
По выражению ее лица он понял, что она чувствует себя виноватой.
— Не надо, не извиняйся за то, чего ты не делала.
— Если бы я вас не поцеловала…
— Я тоже поцеловал тебя. В этом нет твоей вины. Проблема во мне.
Она присела на край дивана.
— У вас часто случаются приступы паники?
— Как ты поняла, что это была паника?
— После того, как у моей тети случился инсульт, у нее бывали такие приступы. Сначала меня это очень пугало. Я думала у нее инфаркт. Но после второго или третьего раза я научилась распознавать признаки таких приступов. Потом доктор выписал ей хорошее лекарство.
— Мне лекарство не помогло.
— Думаю, мне стоит уехать. Если мое присутствие так действует на вас…
— Я же сказал, что дело не в тебе. На меня действует так присутствие любой женщины. — Ему не хотелось ничего ей объяснять, но если он не сделает этого, она будет думать, что в чем-то виновата. Все бы было хорошо, если бы он ее не поцеловал! — Раньше я не был таким. Со мной произошла неприятная история.
— Вы имеете в виду неприятный опыт?
— Очень неприятный.
Он поглубже зарылся в одеяло, хотя его трясло уже не так сильно.
— Может вам станет легче, если вы расскажете мне об этом?
Он никому об этом не рассказывал, даже Мэтту, своему лучшему другу. Но хуже чем сейчас быть уже не может, и Тай заставил себя произнести следующие слова:
— Я был с женщиной и… не смог.
Она молчала.
— У меня выдалась тяжелая неделя. Была пятница, и мне хотелось пойти и напиться, чтобы забыть обо всем. Я так и сделал. Потом случайно встретил девушку, с которой встречался в колледже. Ее только что бросил жених, и она хотела заняться сексом из чувства мести.
Тина подняла брови от удивления.
— Звучит глупо, я понимаю. Я привел ее домой. Мы сгорали от желания, начали раздеваться. Но я перебрал в тот вечер. Как она ни старалась, у меня ничего не получилось.
— И как она отнеслась к этому?
— Не очень хорошо.
Тина не расспрашивала о подробностях, и он не стал в них вдаваться.
— Если посмотреть на ситуацию со стороны той девушки, я догадываюсь, почему она расстроилась. Ее бросил жених, и первый парень, с которым она оказалась, можно сказать, тоже ее отверг.
— Я сделал это не намеренно.
Он чувствовал себя уже гораздо лучше, в основном из-за того, что Тина отнеслась к его истории с пониманием.
— Так значит, до той ночи у вас не было таких проблем?
— Нет, все всегда было отлично. Но после этого…
— Вы пробовали обратиться к врачу?
— Ни за что. Хватит того, что я рассказал об этом тебе. Я сам с этим справлюсь.
— А если не сможете?
Он никогда не знал, что такое невыполнимая задача. В школе он побивал спортивные рекорды, прилагая минимум усилий. Колледж закончил с лучшими результатами. Заработал свой первый миллион в двадцать пять. И с этим он тоже справится. Пускай на это потребуется время, но он это сделает.
— Скажите, с вами это случается, когда вы находитесь с женщиной? Или так бывает, когда вы доставляете себе удовольствие сами?
Неужели эта девочка задает ему такие вопросы? Тай покраснел.
— Наедине с самим собой все получается.
— Значит, чисто физически с вами все в порядке. Вам надо побороть волнение, преодолеть психологический барьер.
Хотел бы он, чтобы все было так просто!
— Что, если я могу вам помочь?
— Как?
— Вам было хорошо со мной до того, как мы поцеловались, правильно?
Он кивнул. Даже слишком хорошо.
— И вы находите меня привлекательной?
Как будто это не было очевидно!
— Тина, в противном случае мы бы не сидели здесь и не обсуждали такие вопросы.
Она улыбнулась.
— Тогда я знаю, как вам помочь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— И что же ты собираешься делать?
— Помочь тебе преодолеть твой комплекс.
Учитывая сложившуюся ситуацию, Тай попросил называть его на «ты».
— Даже боюсь спрашивать, — проговорил он.
— Тебе придется забыть обо всем, что ты знал о сексе, и начать все заново.
— И как я смогу это сделать?
— Мы начнем с самого начала. С таких простых вещей, как держать друг друга за руки. И когда это перестанет вызывать в тебе волнение, мы пойдем дальше.
— Насколько дальше?
— Сидеть рядом. Просто находиться друг с другом. Затем поцелуи.
Тина вспомнила, как он целуется. Фантастически. Так, что замирает сердце. Так, что хочется вечно ощущать его губы.
— А потом?
— Потом прикосновения.
Он задумался.
— А кто будет к кому прикасаться?
— Мы оба.
Мысль о том, что Тай будет прикасаться к ней, согрела ее и заставила трепетать от желания. Если он это делает так же хорошо, как целуется, стоит попробовать.
Он откашлялся.
— А где именно мы будем друг друга трогать?
Она пожала плечами и постаралась придать голосу безразличие.
— Везде.
Она заметила страх в его глазах.
— Но ты не волнуйся, мы все будем делать медленно.
Тай напрягся.
— А когда этап прикосновений будет пройден, что ты планируешь делать дальше?
Хороший вопрос. Действительно, как далеко они смогут зайти? Тина не то, чтобы берегла себя до свадьбы или ждала большой любви, просто так получилось, что на ее пути не встретился достойный человек. Она думала, что когда встретит его, сразу поймет: пришло время расстаться с девственностью.
— Давай будем идти шаг за шагом, а время подскажет, — предложила она, и ему понравилась эта идея.
Тай энергично закивал головой. Потом несколько минут помолчал и спросил:
— А почему тебе захотелось помочь мне?
— Потому что в трудную минуту ты помог мне, теперь я помогу тебе. — Она подумала о своем кузене Рэе и добавила: — По крайней мере, так должно быть.
Он сбросил с себя одеяло, и Тина поняла, что ему стало лучше. Щеки у него снова порозовели.
— Что ты думаешь насчет моей идеи? — спросила она.
— Твое предложение имеет смысл, но я не уверен, стоит ли начинать это.
— Тай, дай мне руку.
В его глазах мелькнул испуг.
— Никакого напряжения. Никакой спешки. Просто прикосновение.
Он положил свою руку на ее. Она не произнесла ни слова и не пошевелилась — она давала ему возможность привыкнуть к новым ощущениям. Сначала он был напряжен, но через несколько минут Тина почувствовала, как он расслабился.
— Видишь? — сказала она. — Все, что нам нужно, — это снять напряжение. Медленно.
Тай все еще выглядел неуверенно.
— Ты точно хочешь этого? Со временем мое состояние только ухудшилось. Должно пройти много времени, прежде чем я снова приду в норму.
— Если честно, с парнем я доходила, лишь до поцелуев на заднем сиденье автомобиля. Так что я сама не хочу ни в чем торопиться.
Он с удивлением посмотрел на нее.
— В двадцать один год ты девственница?
— Так сложились обстоятельства.
— Знаешь, если бы не то, что со мной происходит, я бы приложил все усилия, чтобы завлечь тебя в постель.
И ему бы это удалось. Любая девушка не устояла бы перед этими глазами цвета синей волны, перед нежными поцелуями и волнующими прикосновениями.
— Я рад, что пока не могу этого сделать, — сказал Тай, водя пальцем по ее ладони.
Если бы Тина не знала, как обстоят дела, то подумала бы, что он намерен ее соблазнить. Она чувствовала тепло где-то внутри, в ней рождалось неизвестное ей ранее ощущение теплоты и нежности. Тай очаровывал ее, не прилагая никаких усилий.
— Ты мне действительно нравишься, Тина. — Он выводил узоры на ее ладони. — Я рад, что мы успели стать друзьями до того, как все зашло дальше просто дружеских отношений. Как думаешь, я неплохо начал?
— Это значит, что ты согласен с моим предложением?
Он легко рассмеялся.
— Если честно, я пытался найти доводы против, но так и не нашел. Я безумно устал от своего состояния, как будто я мужчина наполовину. Хочу покончить с этим. Так что, думаю, начало положено.
— Пахнет потрясающе! — Тай заглянул через плечо Тины в кастрюлю, где варился соус для спагетти. Если бы не их вчерашний разговор, он бы побоялся подходить к ней так близко, настолько близко, что почувствовал цветочный запах ее мыла. Но с ним все было в порядке. Пульс нормальный, дыхание ровное.
Страх, сводивший его с ума, превратился в надежду. В надежду, что он сможет преодолеть все трудности.
Прошлой ночью они сидели на диване в ее комнате, ели остывшие гамбургеры и разговаривали обо всем на свете. Когда он собрался идти к себе, Тина проводила его до двери. Она улыбнулась, взяла его за руку и держала ее несколько минут. Он знал, что она не ждет поцелуя на ночь, ей достаточно было простого прикосновения.