— Ты сам это выбирал?
Сэм кивнул, его глаза сияли.
— Это динозавромобиль с калькулятором! Смотри, если повернуть вот так, это будет динозавр, а если так — машина. А вот тут у него маленький калькулятор.
Тэннер внимательно изучал игрушку, в уголках рта таилась улыбка. Он взглянул на Джулию, та пожала плечами и тоже улыбнулась.
— Классная штука, — заявил Тэннер.
— Я знал, что тебе понравится, — радостно объявил Сэм.
Тэннер взъерошил его волосы.
— Очень нравится.
Он поколебался и тоже достал приготовленные подарки.
— Это нам? — восхитился мальчик. Тэннер кивнул.
— Возьмите их с собой и откройте дома на праздник.
— Я столько не выдержу! — Сэм вцепился в сверток со своим именем. — Ну пожалуйста!
— Ладно, — сдался Тэннер, — но только если твоя мама тоже откроет свой. Это от меня, от Джо, от Хока и Верди. С Рождеством.
Сэм сорвал бумагу и открыл коробку.
— Ух ты!..
Он держал в руках маленький кожаный мешочек на длинном ремешке.
— Прямо как у Хока! — восхитился он и повесил мешочек на шею.
— Что это? — спросила Джулия.
— Это такой мешочек на все случаи жизни, их делают местные жители. Золотоискатели в них хранят золотой песок, индейцы — свои талисманы.
Сэм нетерпеливо заглянул внутрь, и с его губ сорвался восторженный свист.
— Это игла дикобраза от Верди, орлиное перо от Джо, медвежий зуб от Хока и золотой самородок от меня. Я нашел его пару лет назад. А дома ты сможешь добавить к этому свои сокровища.
Сэм подбежал к Тэннеру и обнял его за шею.
— Спасибо. Это самый прекрасный подарок на свете.
Тут Тэннер повернулся к Джулии:
— А теперь посмотрите на ваш подарок.
Джулия улыбнулась, открыла коробочку и восхищенно ахнула. Там лежал кулон — необычной резки желтовато-зеленый камень на золотой цепочке.
— Это жадеит, — пояснил Тэннер, — его добывают за Полярным кругом. А цепочка — из местного золота.
— Очень красиво, — тихо сказала Джулия. Тэннер взял цепочку и застегнул у нее на шее.
Джулия порозовела. Она не удержалась и поцеловала его в щеку. Сэм смотрел на них очень довольный.
Ужин близился к концу. Как ни старался Тэннер продлить его, он все же закончился. Сэм рвался оделить подарками Джо, Хока и Верди, и, к облегчению Тэннера, Джулия разрешила ему пойти к ним раньше, чем это предполагалось. Они вдвоем смотрели в окно, как мальчик бежал к домику Джо. Тэннер осторожно обнял Джулию за талию, и она прислонилась к его плечу.
Некоторое время они молча стояли так, не глядя друг на друга. Потом Тэннер развернул ее к себе и поцеловал долгим нежным поцелуем.
— Боже мой, — произнес он, оторвавшись, — весь день я мечтал об этом.
— Понимаешь, для меня это так… внезапно.
— Для меня тоже. Но так случилось. Почему бы нам не подчиниться судьбе?
— Да, — согласилась Джулия, — наверное, это лучше всего. Не строить никаких планов, пусть все идет, как идет.
Джулия села на кушетку, обхватив колени, — Тэннер видел, что она не знает, как вести себя. Он и сам не знал, боялся прикоснуться к ней, боялся обидеть неловким движением.
— Может быть, — сказала Джулия, — ты поцелуешь меня?
Тэннер склонился к самым ее губам.
— Да.
И он поцеловал ее, сначала нежно и осторожно, потом — все более страстно. Ни одна женщина никогда не была ему так желанна, как Джулия. Он взял в ладони ее лицо и стал медленно покрывать его поцелуями. Наконец с легким стоном она откинулась на кушетку и потянула его за собой.
И всякие сомнения оставили Тэннера. Поток чувств захлестнул его с головой, он словно впервые вступил в это дивное море и уже не помнил себя. Она была прекрасна. Он обнимал ее стройное тело, предвкушая счастье и восторг.
— Моя, — шептал он, — моя.
Тэннер коснулся губами ее соска и услышал, как с ее губ сорвалось его имя.
Любовная игра продолжалась долго, они дразнили друг друга, возводя и преодолевая препятствия. В какой-то момент Тэннер почувствовал, что не может больше ждать, что еще немного — и эта игра сведет его с ума. Тогда он одним движением сдернул с нее свитер и начал было расстегивать пуговицы на блузке, но Джулия отвела его руки и расстегнула их сама. А он ласкал и гладил ее грудь, полускрытую кружевом белья.
Джулия вдруг выпрямилась и тревожно вскрикнула:
— Погоди!
Потом вскочила и быстро натянула свитер. Тут и он услышал за дверью шаги и голоса. В комнату вошел Джо, а вслед за ним появился Хок, который нес плачущего Сэма. Джулия и Тэннер бросились к ним.
— Это все я виноват, — пробормотал смущенный и встревоженный Джо. — Мы играли в лошадки, Сэм бегал вокруг и ударился головой об угол стола.
— Сильно ударился, малыш? — спросила сына Джулия.
Сэм, все еще всхлипывая, показал шишку на лбу.
— У тебя кружится голова? Тошнит? — спрашивала она, но Сэм только качал головой. — Что ж, крови нет. — Она поцеловала его в щеку.
— Может, стоит отвезти его в Фэрбенкс, в больницу? — предложил Джо.
— Нет, нужен лед, — ответила Джулия.
Все засуетились, принесли миску со льдом, полотенце, какие-то склянки с лекарствами.
Джулия сделала примочку, обвязала голову Сэма полотенцем, вытерла ему нос и глаза.
— Все будет хорошо, Сэмми, — сказала она сыну, — все будет хорошо.
Сэм вытер нос рукавом и поднял на нее заплаканные глаза.
— Можно я сегодня буду спать с тобой?
Джулия погладила его по щеке.
— Ну конечно. Иди ложись, а я скоро приду.
Мужчины смотрели ему вслед, когда он поплелся в комнату Джулии.
— Вы уверены, что с ним все в порядке? — спросил Тэннер.
Джулия встретилась с ним взглядом и слегка покраснела, словно тут только вспомнив, чем они занимались несколько минут назад. Она улыбнулась.
— Конечно. Только ему немного стыдно, что он расплакался при вас. Но на всякий случай нужно побыть рядом с ним.
Джо и Хок стояли в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Если мы можем чем-нибудь помочь… — начал было Джо, но умолк, встретив взгляд Тэннера.
— Спасибо, все нормально, ничего больше не нужно.
Они распрощались, виновато улыбаясь, и дверь за ними захлопнулась.
Тэннер прислонился к ней, глядя на Джулию.
— Прости, — сказала она, — так получилось.
Он подошел к ней, обнял и прижался губами к ее волосам.
— Все в порядке, — прошептал он. Потом мягко отстранил ее, борясь с желанием отнести ее обратно на кушетку. — Иди к Сэму, — сказал он, — ты сейчас нужна ему. Помолчал и добавил: — До завтра.
Кивнув, она вышла из холла.
Джулия поставила свой багаж у двери и вернулась к камину погреть руки. Она не спала всю ночь, перебирая каждую деталь их недолгой радости. А стоило ей только закрыть глаза, как она снова видела лицо Тэннера — близко-близко, и сон не шел к ней.
Их ночь не случилась. И вопреки своим желаниям Джулия вздохнула с облегчением. Если бы они провели эту ночь вместе, еще неизвестно, какой была бы прощальная сцена, да и чувствовали бы они себя неловко. А так расстанутся как друзья.
Джулия поправила волосы. Теперь уже ничего нельзя изменить. Через час она летит в Чикаго. А завтра их будут разделять тысячи миль.
Открылась входная дверь, вошли Джо и Хок. Джо бросил взгляд на ее багаж.
— Вы уже собрались?
Джулия кивнула.
Минуту спустя вошел Тэннер, потирая ладони. Он посмотрел на Джулию, и ей показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление.
— Все готово, можем ехать, — сказал он. — Где Сэмми?
Джулия нахмурилась.
— Я думала, он с вами.
Тэннер покачал головой.
— Я с утра его не видел.
— Он рано встал, примерно в полвосьмого, — сказала Джулия. — Я думала, он пошел завтракать с вами. А я… я опять уснула.
Мужчины переглянулись.
— Когда я выводил машину, снегохода в сарае не было, — нахмурился Тэннер.
— А он знает, как его заводить, я сам его научил. И я видел следы, но подумал, что это Верди. — Теперь нахмурился Джо.
— Верди у себя, — заметил встревожено Хок. Джулия переводила взгляд с одного на другого.
— Боже мой, вы хотите сказать, что он…
Тэннер прислонился лбом к косяку.
— Я должен был знать, что он выкинет что-нибудь в этом духе. Он же показывал мне этот чертов аппарат.
— Где Сэм? — в ужасе закричала Джулия.
— Думаю, он взял снегоход и отправился на Северный полюс.
— А там волки и медведи, — слабым голосом перебила Джулия.
— Это не самое страшное, — бросил Джо. — Хуже всего холод. Неизвестно, как он одет, и погода может перемениться. Кроме того, он может угодить в овраг или в реку…
Джулия застыла в оцепенении. Тэннер подошел к ней.
— Мы его найдем. Он не так давно уехал. Хок с собаками выследит его.
— А я поднимусь в воздух, — добавил Джо. — На открытой местности я смогу его увидеть. И сяду. Мы подождем Хока и все вместе вернемся.
Хок подошел к Джулии и коснулся ее плеча.
— Мы его найдем. Джо, пошли. А ты, Тэннер, оставайся здесь.
Джо с Хоком застегнули куртки и направились к выходу.
— Он будет держать курс на север, — напомнил Тэннер. — Джо, если ты увидишь его, радируй нам, мы будем ждать здесь.
Джулию била нервная дрожь. Ей казалось, что кровь стынет у нее в жилах.
— Все будет в порядке, — сказал Тэннер, — они его найдут.
— Это я во всем виновата. Не нужно было оставаться здесь, надо было сразу возвращаться домой.
Тэннер усадил ее на кушетку.
— Здесь не опаснее, чем на улицах большого города, — сказал он.
— Опаснее, — прошептала Джулия. — Там он дома.
— Здесь живут охотники, здесь есть спасатели… — начал было Тэннер.
— Мы должны пойти искать его! — вскочила она с кушетки. — Я не могу больше сидеть тут и ждать!
— Можешь и будешь, — тихо сказал Тэннер и усадил ее обратно.
Они сидели и молча смотрели на огонь. Казалось, прошла целая вечность.
— Пойду включу рацию, — сказал Тэннер. — Джо, должно быть, уже взлетел.
— Я с тобой.
Он взял ее за руку, и они пошли на кухню. Пока Тэннер настраивал аппарат, она решила сварить кофе. Наливая воду в кофеварку, она услышала по рации голос Джо. Бросив кофе, она подбежала к Тэннеру. Но у Джо не было новостей. Он сказал что-то про снег, про время и дал отбой. Джулия совсем приуныла.
Начинало смеркаться, и к сердцу Джулии вновь стал подкрадываться страх. Если до темноты они Сэма не найдут, то потом сделать это будет гораздо сложнее. Хок еще сможет продолжить поиски, а Джо вернется.
Когда солнце утонуло за горизонтом, Джулия отошла от окна, легла на кушетку и накрылась одеялом. Она больше не могла сдержать слез. Тэннер молча сидел перед камином, вертя в руках подарок Сэма. В комнате повисло безнадежное молчание, только часы продолжали свой бесстрастный ход.
Джулия начала молиться.
Вдруг тишину нарушил звук рации. Тэннер побежал на кухню, Джулия за ним.
— Холостяцкая бухта, Холостяцкая будка, это бухта Симпсона, прием.
Тэннер схватил микрофон.
— Говорит Холостяцкая бухта. Хок, это ты? Прием…
— Я нашел его, — сообщил Хок. — Он в тепле, с ним все в порядке. Мы в доме Марбури, нас пригласили переночевать. Скажи Джо, где мы, пусть прилетит завтра, заберет Сэма. Снегоход я сам пригоню. Прием.
— Отличные новости, Хок. Сэм там далеко? Давай его сюда. Джулия хочет с ним поговорить. Прием.
Дрожащими руками Джулия взяла микрофон из рук Тэннера. Он показал ей, как пользоваться рацией, и пошел к телефону звонить Джо.
Джулия глубоко вздохнула, потом произнесла:
— Сэмми, дружок, ты здесь?
— Привет, мама!
Услышав его голос, она не выдержала и расплакалась.
— Ты… ты в порядке?
— Мама, все отлично! Жаль, что тебя здесь нет, тут так здорово! У нас на ужин будет мясо карибу! Еще тут есть мальчик, мой ровесник, его зовут Элиот. Мы с ним будем играть.
— О… очень хорошо. Слушайся Хока и будь хорошим мальчиком. Завтра утром увидимся. Я люблю тебя, Сэм.
— Я тоже люблю тебя. Пока, мам.
— Пока.
Джулия положила микрофон на стол.
— С ним все в порядке, — сказала она слабым голосом.
Тэннер подошел к ней и взял за руку.
— Пойдем, хорошая моя. Тебе лучше лечь. Смотри, как ты устала.
Она послушно пошла за ним. Около двери остановилась и посмотрела на их сплетенные пальцы.
— Я… я даже не знаю, как вас благодарить. Ты и твои друзья… вы уже второй раз спасаете моего сына.
Он прижал ее к себе, обнял, желая защитить от любых напастей. Джулия показалась ему маленькой и невесомой. Она прижалась к нему и плакала, как потерявшийся ребенок, а он гладил ее по голове, говорил ласковые слова. Постепенно ее слезы высохли. Тогда он наклонился и поцеловал ее.
Она притянула его к себе и поцеловала, а он ответил ей нежно и страстно. Дрожащими от волнения пальцами она старалась расстегнуть его рубашку и стонала оттого, что пуговицы не поддавались. Он отвел ее руки и дернул так, что пуговицы градом посыпались на пол. А Джулия уже сражалась с ремнем на его джинсах. Он отстранил ее и медленно разделся сам: сначала ботинки и носки, потом джинсы, потом белье. И встал перед ней, обнаженный и безо всякого стыда глядящий ей в глаза.
Джулия сначала только смотрела на него, потом протянула руку и погладила его грудь, наслаждаясь каждым прикосновением. Он прислонился к стене и закрыл глаза, а она продолжала ласкать его, и оба чувствовали, что эти ласки становятся все нестерпимее.
Наконец Тэннер не выдержал и схватил ее за руку.
— Я хочу, чтобы ты была в моей постели.
— Тогда возьми меня.
Он подхватил ее на руки и понес в свою комнату. Там он раздел ее и отступил назад, глядя на нее, обнаженную, словно хотел запечатлеть в памяти каждый дюйм ее тела.
— Я никогда не видел такой красивой женщины, — наконец прошептал Тэннер.
Джулия закрыла глаза и протянула к нему руки. Он взял их в свои и покрыл поцелуями. Ее больше не интересовало будущее, соображения приличия — ничего, кроме этой ночи.
А ночь длилась и длилась, и их любовь не угасала, а вспыхивала с новой силой, и ничто не могло помешать им. Джулия так и не сомкнула глаз. Когда за окном забрезжил тусклый рассвет, она лежала на постели рядом с Тэннером, вновь и вновь переживая все, что произошло между ними. И понимала, что уже ничто не в силах вытеснить Тэннера из ее сердца.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Солнце только встало, когда Тэннер открыл глаза. Он улыбнулся, глядя на Джулию, задремавшую у него на плече. Хорошо бы прожить так жизнь, просыпаясь и видя ее рядом, сидя напротив нее за обеденным столом, встречая вместе с ней закаты…
Но сегодня он посадит ее в самолет до Фэрбенкса и больше никогда не увидит.
Предложить ей остаться? Вряд ли она готова ради него бросить все: дом, карьеру, блага цивилизации… И потом, есть Сэм. Нет, решительно ничего из того, к чему они привыкли в Чикаго, Тэннер не мог им предложить. Тяжело вздохнув, он осторожно высвободил свое плечо и встал с постели.
В комнате было холодно, и он накинул одеяло, висевшее на спинке кровати. Так, закутавшись, он спустился в большую комнату. В камине тлели угли, света от них было мало, а тепла и того меньше. Тэннер сел в кресло, задумчиво глядя в догорающий камин.
Пять лет провел он здесь, пять лет. Способен ли он бросить все это ради туманной надежды на счастье? Продать все и переехать в Чикаго? Ему стало не по себе при одной мысли о толпах людей, от которых нигде нельзя укрыться. Сможет ли он день за днем сидеть в офисе, занимаясь, скажем, оформлением интерьеров? И сможет ли быть счастливым там? И сделать счастливыми Джулию и Сэма? Он криво усмехнулся. Нет. Стало быть, нет.
Он поворошил угли. Да, ему было хорошо с Джулией, у них была восхитительная ночь. Но Чикаго не для него, а Аляска — не для Джулии. Значит, все. Он снова вспомнил сегодняшнюю ночь, их любовь…
Тэннер тихо оделся и вышел на улицу. Небо было еще темным, на нем даже были видны звезды. Он пошел к домику Джо в уверенности, что тот уже не спит.