Ты слышишь, как он открывает дверь кладовки, затем захлопывает. К счастью, ему в лом как следует тебя поискать.
Он понятия не имеет, что что ты теперь настолько маленький и способен укрыться в буфете.
— Слизняк! — орет Барни. — Ничего, рано или поздно тебе придется вылезти!
Но уж точно не рано, думаешь ты.
Ты слышишь, как снова включился телевизор. Судя по звуку, Барни на полной громкости смотрит автомобильные гонки. Самое время покинуть буфет. Ему нипочем не услышать, как ты вылезаешь. Улыбнувшись, ты собираешься открыть дверцу.
Но тут уже знакомое странное чувство вновь охватывает тебя.
Он растёт всё больше и больше, быстрее и быстрее. Пекарня и деревья тоже растут прямо на глазах. Голова у тебя кружится ещё больше, стоит тебе едва взглянуть на них.
Ты сразу понимаешь, что это не они растут — это ты уменьшаешься! Ты наконец-то обретаешь свой обычный размер! Что бы там ни заставляло тебя расти, его действие сошло на нет!
Не проходит и минуты, а ты, весь красный, уже стоишь рядом с доктором Харланом. Люди вокруг суетятся, бегают и кричат. Ты до сих пор слышишь противный визг сирены.
А доктор Харлан, похоже, лишился дара речи. Он даже застыл от изумления.
Стараясь не подавать виду, ты идёшь сквозь толпу.
— Эй, пацан! — предупреждает полицейский. — Уноси отсюда ноги: на свободе разгуливает мутант-инопланетянин!
— Правда? — невинно отвечаешь ты, пожимая плечами, — Ну подумаешь, большое дело, верно?
21
Пока ты помешиваешь микстуру, Эффи добавляет щепотку уменьшительного порошка. Затем ты закрываешь контейнер и разводишь под ним костер.
Ты с нетерпением ожидаешь окончания готовки. Отвратительный запах? Плевать, главное — уменьшиться.
Наконец, огонь гаснет. Когда контейнер остывает, ты приподнимаешь крышку и заглядываешь внутрь. Запах такой, как если бы помои смешали с большим количеством корицы.
Ты никак не ожидал, что тебе доведется когда-нибудь попробовать такую гадость.
Открываешь рот пошире и откусываешь большой кусок. Вкус у этого кушанья ужасен, ещё хуже, чем запах.
Ощущение такое, будто твой рот полон слизи.
Но ты прожёвываешь и глотаешь её.
При этом ничего не происходит.
— Съешь ещё, — предлагает Эффи.
— Уж больно вкус противный, — жалуешься ты.
Эффи протягивает две пробирки: в одной фиолетовая жидкость, в другой — синяя.
— Возможно, одна из них поможет. Мне это дал мальчик по имени Кермит. А у Кермита настоящий талант к наукам.
Ты смотришь на пробирки, и вдруг тебя осеняет. В книге из серии «Ужастики» под названием «Дьявольская кровь-3», которую ты когда-то читал, был мальчик по имени Кермит. И он изобрел жидкость, от которой все уменьшались. Но какого цвета была та жидкость?
23
— А почему нам нельзя в подвал? — спрашиваешь ты.
— Мы там не прибирались с самого переезда, — поясняет тетя Флора. — А прежние владельцы этого дома были с большими странностями. Неизвестно, что они оставили там внизу. Это может быть опасно.
— Давайте начинать! — командует Барни, как только его родители скрываются в доме. — Правила пряток помнишь?
— Помню, — вздыхаешь ты. Здешние прятки разве забудешь?
— Тот, кто водит, бьет того, кого найдет, — напоминает Барни.
— Чудесно, — отвечаешь ты. — Чур, водить мне.
— Звиняй, — говорит Барни. — А только дом мой. Значит, мне и водить. Так что иди и прячься, пока я досчитаю до ста.
Он со смехом сует тебе под нос огромный кулак. Потом закрывает глаза.
26
Ты свирепо смотришь через всю площадку прямо на Барни. Ещё чего не хватало: он будет удерживать тебя от участия в игре.
Но похоже, тебе повезло, и драться с ним не придётся.
— Погоди, Барни, — говорит упитанный блондинистый парень. — Этот новенький совсем не сопля. Давай, — обращается он к тебе. — присоединяйся к нашей команде.