Джуд Уотсон
(Последний из джедаев — 05)
Звездные войны — 47
Глава 1
Ему было семнадцать, когда он последний раз видел Палпатина. Ферус Олен помнил этого бледного человека с тихим и мягким голосом, с удивительным политическим чутьем. В те времена Канцлер Палпатин производил впечатление человека, неизменно уважительно относящегося к окружающим — при всей той власти, какую он фактически имел в Сенате.
Но всё изменилось. Теперь он был Императором, и власть его превратилась в весьма зловещую…
Ферус был потрясен. Лицо Палпатина осунулось, он казался глубоко больным; запавшие щеки, ввалившиеся глаза. Желтые белки глаз, глубокие морщины. Даже низко надвинутый капюшон не мог этого скрыть. Неудивительно, что Император больше не появлялся в ГолоНете с официальными заявлениями…
Оби-Ван Кеноби рассказал ему — и о том, что Палпатин — ситх, и о том, как тот сражался с Винду Мэйсом и победил его; и что усилие, потребовавшееся для победы, оставило эти неизгладимые следы, так изуродовавшие его…
Ферус не знал, чего ему ожидать, но, возможно, дела обстояли хуже, чем он мог вообразить: он чувствовал присутствие в комнате Темной стороны, и должен был бороться даже за то, чтобы просто удерживать концентрацию…
Помощники Палпатина, Слай Моуре и Мас Амедда, стояли с обеих сторон от его стола; императорская охрана — шестеро фигур в красных одеждах — по стойке «смирно» замерли у дверей. Кроме них в комнате был ещё один человек, серый, худощавый, с впалыми щеками, в имперской военной форме. Ферус понятия не имел, кто он такой, но то, как он держался, говорило что он здесь не последний.
И все это ради малого вроде меня? — подумалось Ферусу.
…Палпатин связался с ним, и предложил встречу. Несмотря на то, что Ферус несколько дней назад сбежал из Имперской тюрьмы, Император гарантировал ему безопасность. По прибытии он подвергся лишь стандартной проверке на наличие оружия. К его удивлению, Слай Моуре позволила ему оставить световой меч, висящий у него на поясе. Ферус не потрудился его спрятать — он знал, что Палпатину и так о нем известно.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — указав на стул, проговорил Палпатин, — Располагайтесь. Вы видите, мы разрешили вам оставить ваше оружие. Световой меч… как интересно. Я полагал, вы
— Вирус был внедрен так умно, что никто не может вычислить, как его нейтрализовать. Если он распространится на всю планету — это будет бедствием.
Таркин шагнул назад, его время быть в центре внимания закончилось. Он казался таким бесцветным… и все же интуиция подсказывала Ферусу, что этого человека нужно остерегаться.
— Теперь вы видите, почему я обратился к вам, мастер Олен, — проговорил Палпатин, — После того, как вы столь внезапно появились, у меня была возможность изучить ваше досье. Ваша история после оставления Ордена Джедаев впечатляет. Вы — лучший в галактике специалист по компьютерной безопасности.
— Я не сказал бы, что лучший.
— А я бы сказал.
В «прежней» жизни Ферус был специалистом в области компьютерных систем и систем кодировки идентификации личности. Его компания, ОЛЕН / ЛЭНДС, осуществляла своего рода неофициальную программу защиты свидетелей, помогая им бесследно исчезать и начинать жизнь в совсем другом месте под другим именем, с новой историей. У него действительно был немалый опыт в уничтожении старых и создании новых ИД, и в обеспечении безопасности данных.
Он мог себе представить, с каким масштабом проблем столкнулась Самария. Но из этого вовсе не следовало, что он должен работать на Империю.
— Вы были наиболее квалифицированным специалистом в этой области в Галактике, — продолжил Палпатин, — Пожалуй, нет никого, кто ещё был бы способен решить эту проблему. Вашей задачей будет отследить саботаж через систему и найти ключ, который приведет вас к тому, кто это сделал. И тогда Империя сможет восстановить стабильность на планете. В конце концов, стабильность — это то, ради чего и создавалась Империя. Мы будем править беспрецедентно долго, в мирной галактике… и всегда протянем руку помощи оказавшейся в беде планете…