-И здесь ты познакомился с Алексом, – я не спрашивала, констатировала факт.
-Да. Ему тоже не повезло, перевернулся в машине на охуенной скоростью, чудо, что выжил. Позвоночник заново собирали, больше половины не кости – железки. Уникальные была операция, там не то что руками прикасаться, не всякие нанотехнологии можно было использовать. Ну отец его расщедрился, поставил сына на ноги. Алекс сам сюда поступил, не хотел встречаться с бывшими соперниками. Они с жалостью на него все смотрят, как на калеку, не понимают, как он живет без профессиональных гонок. Видел он их жалость в гробу… А знаешь, что бывает, когда сильно припекает? Когда ты молодой и богатый, можешь всё, а здоровья нет ни хрена? И он придумал игры. Создал их. Нашел для нас новый смысл. Знаешь, кем Лео был, когда к нам присоединился? Зависимым! Ему виртуальный мир давно реальный заменил, он в нашем никак не мог найти смысла! А в том нашел. Выполняешь квесты, ходишь, умираешь если, ну так возрождаешься. Мы на него случайно наткнулись, он дорогу на красный переходил. Может, и хрен с ним, мыло ль психов бродит, но улыбка эта его безмятежная… Как будто видел то, что другим не доступно. Спасли его, Алекс толкнул в последний момент, а я уже его отдернул. Лео долго с нами ходил как сомнамбула, чисто за веревочку привязанный, мы первое осмысленное слово от него услышали уже при обсуждении игры. Сказал, что объект надо выбирать произвольно из анкет поступающих, а то весь интерес теряется, когда заранее свою цель знаешь. На том и порешили.
-А Ланселот?
-На герыче сидел. Самые сильные наркотики пробовал, уже не помогало. Мать в могилу свел, отца чуть не разорил, а тот даром что акула в бизнесе, не смог отказаться от сына. По лечебницам его таскал, вылечить пытался. А Лот тоже смысла не видел. На хрена? К нам его отец запихнул чисто случайно, пришлось срочно улететь в Австралию, а у Лота очередной передоз, тот бы в самолете и сдох. На пару недель его оставил, просил со слезами присмотреть за сыном. Телохранителей и врачей навалом оставил, да не уберегли. Мы его нашли в центре, к нему какие-то гопники приставали. А он знай себе идет, не реагирует даже. Мы с Алексом собирались мимо пройти, а Лео за ними потащился. Пришлось и нам. Зашли в какой переулок, там эти уроды на него и кинулись. Хочешь – не хочешь, а вмешаться придется, их там штук двенадцать, и этот хиляк один. В результате он их шутя положил. Троих угробил ненароком, другие в не лучшем состоянии. Самый счастливый отделался сотрясением и овощем заделался. Зато руки-ноги целы, да и голова в принципе тоже, а уж что там внутри, проблемы чужие. Мы не могли его упустить, с собой забрали. Идет себе, никакой, на внешний мир не реагирует, да так и продержался несколько недель. Его Лео выхаживал. И ломки его наблюдал, и убирал за ним блевоту да гавно. Вытащил парня с того света. Так до конца мозги и не вправил, остался Лот повернутым на внешности. Ну и хуй, зато живой и в своем уме. То-то папка его был счастлив, как вернулся, при нас же и разревелся. Горы обещал золотые за своего сыночка любимого. Этот настоящий отец, с таким не помрешь, жалко будет. Вот Лот и остался с нами, чтоб такое не повторилось.
Арчи замолчал. Я переваривала услышанное. Кому, говоришь, в жизни не повезло? Тебе? Смешок на палочке. У тебя большая, дружная семья, которая любит тебя до одури, которая всегда поддержит. У тебя замечательный отец, самый лучший в мире, а твоя мать вообще уникальный человек, и ты у нее со своим характером выродок, а она всё равно тебя любит. И брат у тебя самый-самый, больше ни у кого такого нет. А твоя бабушка? А родители отца? Нашлась страдалица!
Вот же черт! Слезы так незаметно из глаз покатились, что не заметила их, пока Арчи не глянул удивленно. Тогда отвернулась от него к окну, рукав намочила, вытирая.
-Ты чего ревешь? – подозрительно спросил он.
-Соринка в глаз попала, – ответила, глотая всхлипы. Вот же рохля! – Сейчас пройдет.
Взвизгнули тормоза, машина резко нырнула влево, со всех сторон засигналили. Машина въехала в подворотню и остановилась, а Арчи грубо схватил меня за плечи и развернул к себе.
-Жалеешь нас, да?! Жалеешь?! – заорал он, потряхивая меня так, что клацала челюсть. Я вцепилась в его куртку и заорала в ответ:
-Пошел ты на хуй со своей жалостью! Было б кого жалеть! Нашлись несчастные детки! У одного гонки, у другого спорт, осталась наркота да игры! Вас кто-нибудь заставлял, а?! Носом тебя пихали в твой спорт, да?! Нашелся, жертва обстоятельств! Ты сколько здоровым был, а?! Ну, сколько?! Сколько жил, как все нормальные?! А мне выбор не дали! А я с рождения калека! И ничего, не плачусь каждому встречному-поперечному!
-Так ты по себе, что ль, ревешь? – поразился парень.
Я захохотала.
-Точно! И как ты только догадался?!
Попыталась отползти подальше, но он не дал. Рывком пересадил к себе на колени и ткнул головой в зеленую футболку, приятно пухнущую чем-то мужским. Я обняла его и прижалась, закрыв глаза. Одной рукой он гладил меня по волосам, как маленькую девочку, и я потихоньку успокаивалась. Это была истерика, полагаю. Второй раз в жизни. Первый был в одиннадцатом классе. Я завязала ногу, потому что она болела очень сильно, и собралась пойти на курсы по математике. Осень была, я в туфлях ходила. А нога раз – и не влезла забинтованная. Кажется, я спокойно сказала, что не пойду, или сразу начала плакать? А перед этим мне папка велел надеть футболку под кофту, ну я и надела, сложно, что ль? Он решил, что это я из-за нее не пойду и плачу тоже из-за нее. Сижу в своей комнате на диване, раздеваюсь, он входит злой, собирайся, поедешь со мной на дачу работать. Я ему говорю спокойно очень, не поеду, ноги болят. Он заорал, что поеду. Я в ответ громким визгливым голосом, что не поеду, у меня болят ноги, и в слезы. Он на меня опять орет, я рыдаю, мамка с кухни прибежала, спрашивает, что случилось. Я ей криком, не пойду на курсы, у меня нога не помещается, и вообще я жалкий инвалид, и как учиться буду – не понятно. Она меня к себе, успокаивает, тут и отец сразу стих, тоже меня успокаивать. Потом извинялся, что неправильно понял. Да, это была моя первая истерика. Больше года прошло, а повод всё тот же.
-Ты как, нормально?
-Нормально, – я отстранилась, коря себя, что платок в карман не бросила. Что можно было, уже вытерла рукавами, да еще и футболку ему намочила. Морда небось красная, глаза припухшие, красавица, хоть куда. Глаза поднять боюсь, истерила тут, как самая последняя неврастеничка. Сорвалась. Вот и съездили коту за посудой.
-Держи. Он, конечно, не первой свежести, но вроде чистый.
Взяла платок, нечаянно подняла глаза и наткнулась на смущенную улыбку, да так и замерла. Удивительной красоты лицо увидела. Опомнившись, склонила голову и высморкала сопли, потом протерла лицо. Стало полегче.
-Ты извини меня, я не хотела
-Ничего, со всеми бывает. Зато я увидел тебя настоящую.
О да, на всю жизнь такое убожище запомнишь.
-И мне понравилось.
Не выдержала, посмотрела на него недоверчиво и попала в плен зеленых глаз. Лицо обхватили длинные холодные ладони, так приятно успокаивающие разгоряченную кожу. Губы оказались совсем близко от моих, и я, не задумываясь, уничтожила между ними расстояние. Поцелуй получился дикий, страстный и удивительно живой. Ради этих ощущений стоило пережить даже смерть.
Я вдруг четко сознала, что только что навсегда изменила свою жизнь.
Часть 2
10 мая
Каменная леди, ледяная сказка, вместо сердца – камень, вместо чувства – маска, и что? Больно все равно!
Потянулась к столу, схватила телефон и отключила будильник, а потом завалилась обратно на кровать. Спать хочу.
Кровать спружинила от прыжка, маленькие пушистые лапки прошлись по груди. Теплый комочек улегся на шею, щекоча хвостом нос.
-Фу, Симон, брысь отсюда, – дунула на его шерстку, но коту хоть бы хны. Тогда невежливо спихнула рукой с себя и поднялась.
-Я что тебе говорила о кровати? Не смей ко мне лазить!
Умел бы мой кот разговаривать, сказал бы сейчас: «О чем это ты, хозяйка? Когда ты такое говорила?». По крайней мере, взгляд у него выражал именно невинное удивление и недоумение. Уф, надо мной уже и кот смеется.
Поднялась, подошла к окну. Светло почти, хорошо, сухо и тепло. Весна. Птички поют, хмель цветет, коровы балдеют, улыбка сама собой появляется на губах. Усмехнулась своим мыслям и положила ладонь на стекло. Философ…
Приказала себе взбодриться и побежала одеваться. Симон нагло забрался под одеяло и, снисходительно прищурив глаз, лукаво поглядывал на меня вторым. Бессовестный обожаемый нахал.
Дочитала «Кошки не плачут», неохотно заправила кровать, предварительно выгнав Сима – мурлыка гордо повернулся ко мне хвостом и пошел на кухню завтракать. Режим соблюдает, диету, ведет здоровый и активный образ жизни. Не то что хозяйка
Подхватила новую сумку, кожаную, с лаковой вставкой и вытесненными на ней буковками, высокую и не широкую. Очень высокую, а мне понравилась. Еще я выкрасила волосы в ядрено-рыжий цвет и чувствую себя необычайно уверенно, хочется улыбаться всему миру, настроение хорошее. Я теперь даже линяю, как рыжик! Почему-то это до ужаса меня прикалывает. Брательник называет меня «рыжинкой», в честь коровы «Рыжухи», коей окрестил меня отец, которому рыжий окрас не приглянулся. Ну, что он любя, я не сомневаюсь, однако ж. Раньше папка говорил, типа, не выучишься, и будешь смотреть в большие голубые глаза. Коровьи. Пастухом меня прописал, вот так.
С первого по девятое я благополучно прогуливала универ по уважительный причине – как бы болела. На самом деле ездила домой и на массаж, мне позвоночник ставили на место. Были там проблемы, искривление небольшое, так мне за три раза обещали сделать, как было. Вот второй уже моталась. Наговорилась с мамкой, узнала, что семья моя собирается переезжать в ближайшее Подмосковье. Мое мнение? Ну… Не знаю. Всё равно пересекаться редко будем… Хотя нет, наверное, они меня захотят на выходные забирать. Ой не, не надо такого счастья, на праздники еще куда ни шло, а вот каждые субботу и воскресенье – увольте.
Вышла на улицу, вдыхая воздух полной грудью. Увидела неподалеку знакомую каштановую шевелюру и снова заулыбалась. Да, улыбайтесь, люди любят идиотов.
-Привет, – поздоровался со мной Арчи, легко касаясь губ. Я состроила обиженную мордашку, и парень, рассмеявшись, углубил поцелуй. О да, вот так лучше.
-Доброе утро, – кивнула, отрываясь и восстанавливая дыхание. Лукаво поинтересовалась: – Соскучился?
Вместо ответа он прижал меня к себе. Проникшись моментом, обняла и замолчала. Иногда язык мой болтает лишнее.
Да, мы встречаемся. Вроде бы. Ну, то есть официального предложения не последовало, но после той поездки в зоомагазин, мы как-то незаметно стали видеться каждый день, а потом Арчи проявил себя и перевел наши отношение в другую плоскость – целовательную, так скажем. Дальше дело не зашло, да и я трусила слегка, хотя и хотела. Но намеков пока не было, так что и я не торопила события. Арчи стал подозрительно ласковым, ручным, я бы даже сказала, и против моей воли время от времени всплывали мысли об их пари. Не то чтобы я надеялась, он сразу передумает и откажется от него, но… А, к черту, именно на это и надеялась. Оставаться «жертвой» нет никакого желания. Хотя ставки такие, что не грех пользоваться всеми возможными способами, чтобы достичь цели. В том числе и притвориться влюбленным.
Это я так, к слову. О любви речь и не шла, за что я была искренне благодарна Арчи, потому как ложные признания ни к чему хорошему не приведут. Я не любила его, даже не была влюблена, скорее немного очарована, уже привязана, и он мне нравился, конечно. Арчи, уверена, тоже ко мне подобных чувств не испытывал, а почему был рядом… возможно, из интереса. Он видел во мне какого-то необычного человека и изучал. Серьезно, создавалось такое впечатление. Что-нибудь говорил или делал, а потом смотрел на реакцию. Иногда очень хотелось ответить не то, что думаю, пошутить, вроде как. Но у меня всегда получается так, словно говорю правду, люди верят. Потом проблем не оберешься, разочаруется еще, а ты всего лишь съязвил не к месту. Так что характер приходилось сдерживать. Но ведь все идут на жертвы, если хотят сохранить отношения? А я хотела.
-Эй, чего прилип? – из-за спины Арчи я не увидела, кому принадлежит недовольный голос. Впрочем, он сразу же изменился на шутливый: – Я тоже хочу.
Пришлось нам «отлипнуть». Рядом стоял Раф, картинно отставив ногу в сторону, а прядь волос трепал ветер, да еще пальто слегка шевелилось… Ни дать ни взять: модель. И взгляд такой же, как им положен. Я медленно приблизилась к нему – Луня всё не менял позу – и двинула ему в плечо. Легонько. Раф вытаращил на меня глаза и потер его.
-За что?
-За надо, – ответила сурово, но, не выдержав, прижалась к нему. Луня приобнял меня, а потом, сволочь этакая, взъерошил мне волосы.
-Лунь!
-Ась? – невинно отозвался он, подкручивая воображаемый слуховой аппарат. Я хотела еще раз долбануть его, но на этот раз руку перехватили и профессионально лишили возможности двигаться, прижав к себе спиной. Я побарахталась для приличия и бросила.
-Сдаешься?
-Ну… – он слегка ослабил хватку. – Фига с два!
Я наступила ему на ногу, но поскольку была в кроссовках, ощутимого вреда это не принесло. Зато сколько морального удовлетворения!
Луня наконец-то отпустил меня и пожал руку Арчи. За прошедшее время парни успели привыкнуть друг к другу и нашли общие тему для разговоров. Вот и сейчас они заговорили о своем, о девичьем, как говорится. Не вмешиваясь, подхватила Арчи под руку, и мы не спеша двинулись к универу. Внутри разошлись по этажам, я спешила на первое занятие после десятидневного перерыва. Нормально всё прошло. С Олесей успели поболтать, с Сандрой пересеклись на основах римского права, да и вообще вернуться было здорово. В столовую шла, предвкушая встречу с Алексом. Не виделись уже долго, так что я… соскучилась, пожалуй. Хотела поболтать с ним и просто убедиться, что всё пучком.
Села к Сандре, уплетающей селедку «под шубой». Кинула сумку рядом, пошла занимать очередь. В итоге вернулась с пюре, двумя дольками свежего огурца, сосиской, компотом и булочкой с абрикосовым повидлом. Мням!
Пятерка появилась далеко не сразу, Сандра уже заканчивала, хотя мы с ней попутно переговаривались. На плечи приятной тяжестью легли большие ладони, виска коснулись мимолетным поцелуем. Рядом заскрипел стул, и Арчи, улыбаясь мне, сел. Слева от него, в торце, устроился Ланселот, дальше, напротив Арчи, Лео, передо мной Алекс и перед Сандрой Вик. Поздоровалась со всеми, спросила, как тут они без меня, и, получив в ответ кучу цветастых фраз, приуныла слегка. Будет жаль, если всего этого я лишусь из-за одного глупого пари. Не хочу.
-Ты как, выздоровела, норма?
-Вроде того, – кивнула Лео. – Откинуть копыта в ближайшее время не должна, так что за игру не переживайте.
Воцарилась тишина, даже Сандра, уже собираясь уходить, посмотрела на меня с изумлением. Я готова была надавать себе пощечин.
-Извините, вырвалось. Так что, интересное что-нибудь было?
Лео принялся пересказывать в лицах какой-то диалог, но настроение уже ушло безвозвратно. Ой дурак… Быстро доела, с улыбкой махнула на прощание и пошла. Черт!
Вечером мне позвонил Арчи. Сказал, сегодня никак не сможет придти. А мы собирались посидеть вместе, не виделись же давно. Но не судьба, ладно. Однако ж когда раздался звонок в дверь, по глупости своей решила, что это Арчи мне сюрприз захотел сделать, так что открыла, даже не спрашивая, кто. А «кто» оказался Виком. Пригласила его войти, цыкнула, когда парень пошел в грязной обуви – убираться кому, а? – и усадила его на диван.
-Мм… Случилось что?
-Да не.
О чем говорить – неизвестно. Немного помолчали. Потом, правда, начал Вик:
-Давно ты знаешь об игре?
-Ну, с месяц почти, а что?