«Если только это не умный ход, то он не похож на человека, мечтающего захватить власть», — подумал Орн. Он усомнился в искренности Стетсона. «А не Стетсон ли со своей командой ведет двойную игру? Не вынашивает ли командование Р — У заговор? Нет! Глупо искать призраков… Делай так, как тебя учили — проверяй и анализируй факт за фактом».
Полли поглядела на мужа:
— Скотти, прошу тебя, ты большой политик, но иногда…
— Без тебя, моя дорогая, я остался бы никто и был бы счастлив, — ласково улыбнулся жене Буллон.
— О Господи, Скотти, — вздохнула она. Буллон посмотрел на Орна.
— В сравнении с женой, Льюис, я — политический идиот. Мне еще не встречался человек, который смог бы с ней соперничать. Эта черта — семейная. Ее мать и бабушка были не менее талантливы. Она — настоящий гений в политике!
Орн уставился на Верховного Комиссара — вилка замерла над тарелкой. Невероятная мысль буквально взорвалась в мозге. «Нет, этого не может быть! Не может быть», — подумал он.
— Ты ведь знаком с политикой, Лью? — повернулась к нему Диана. — Твой отец был членом Совета на Каргоне.
— Да, — пробормотал Орн. — Он умер на работе.
— Прости, я не хотела тревожить старые раны.
— Все нормально. — Он покачал головой, не в силах избавиться от поразившей его мысли.
«Не может быть, хотя… схема практически идентична».
— Ты хорошо себя чувствуешь, Льюис? — встревожилась Полли. — Ты побледнел.
— Наверно, устал, — попытался улыбнуться Орн. — Отвык долго находиться на ногах.
Диана отложила вилку.
— О, Лью! Прости меня, я просто бесчувственное животное.
— Льюис! В этом доме ты можешь не церемониться. Буллон испытующе посмотрел на Орна.
Полли нахмурилась:
— Если ты устал, Льюис, иди и ложись. Позже тебе не помешает выпить горячего бульона.
Орн читал искреннюю тревогу в их лицах. Душа разрывалась на части между долгом и простыми человеческими отношениями. По-своему они отзывчивые, честные люди…
Смущенный Орн отодвинул стул, поднялся из-за стола.
— Госпожа Буллон… — вспомнив, что она просила звать ее Полли, поправился: — Полли, если вы не возражаете…
— «Возражаете!» — рявкнула она. — Марш в постель.
— Тебе ничего не надо? — спросил Буллон.
— Нет, спасибо.
Орн выпрямился, ощущая необыкновенную тяжесть в ногах.
— Увидимся утром, Лью.
За обычными словами Дианы слышалось что-то теплое, нечто большее, чем просто прощание.
Хотя он не был уверен, хотелось ли ему услышать это тепло.
— До утра, — согласился он.
«Господи, до чего желанна мне эта девушка». — Он направился к выходу.
Уже в коридоре до него донесся гулкий голос Буллона:
— Ди, возможно, тебе не стоит утомлять мальчика завтрашней прогулкой. В конце концов, ему надо набраться сил.
Ответа Орн не расслышал.
В тишине своей комнаты Орн коснулся кнопки трансивера.
— Стет?
Шипящий голос произнес:
— Помощник господина Стетсона слушает. Это Орн?
— Да, Орн. Мне срочно нужны натианские шифровки, те, которые обнаружены на Даби. Выясните, относился ли Шелеб к одной из тех планет, которую они заселили?
— Хорошо. Ожидайте.
Наступила долгая пауза. Наконец трансивер ожил вновь.
— Лью, это Стет. Откуда возник вопрос о Шелебе?
— Он есть в списках натианцев?
— Нет, но почему ты спрашиваешь об этом?
— Ты уверен? Это многое может объяснить.
— Шелеба в тех списках нет… хотя, подожди минуту.
Молчание, затем Стетсон продолжил:
— Шелеб лежит на курсе Ауриги. Аурига находилась в их списке. Если их корабль потерпел аварию…
— Точно! — выпалил Орн.
— Прекрати кричать! — приказал Стетсон. — Говори только беззвучно. У них нет такой системы, но им известно о ее существовании. Мы не имеем права вызывать у них подозрение.
— Прости. Просто я знал, Шелеб должен быть…
— Как? Что ты узнал?
— Меня тревожит одна мысль. Помнишь, те женщины на Шелебе регулировали процесс рождаемости полов? На самом деле это несоответствие…
— Не напоминай мне давно похороненное и забытое, — перебил его Стетсон. — Почему это важно теперь?
— Стет, а вдруг натианское подполье состоит из одних женщин? Если их мужчины даже не предполагают о его существовании? Если на Шелебе женщины утратили связь со своим координационным центром?
— Святая Матерь Марака! — прошипел Стетсон. — У тебя есть доказательства?
— Нет, только подозрение… — ответил Орн. — Ты можешь дать мне список гостей, приглашенных на прием к Буллонам?
— Да, мы сможем. Зачем?
— Уточнить, кто из женщин помогал своим мужьям делать карьеру в политике. Дай мне знать, кто и сколько.
— Лью, этого недостаточно.
— Пока это все, что мы можем сделать. — Орн замолчал, испуганный озарившей его новой мыслью. — Не забывай: натианцы пришли из кочевого прошлого. Их следы могут объявиться и в других местах.
Аббат Амеля. Комментарии к Пси.
День у Буллонов начинался рано. Еще на заре, несмотря на выборы, Верховный Комиссар улетел в секретариат. Проходя мимо заспанного Орна, вышедшего в коридор поздороваться, Буллон улыбнулся, радостно его приветствуя:
— Доброе утро, сынок. Хорошо спалось?
Орн молча кивнул в знак согласия. В дверях гостиной стояли Полли с Дианой.
— Я должен отлучиться, — сказал Буллон. — Эта чертова работа доконает меня.
Диана, вышедшая в сопровождении Полли наружу, наблюдала, как Буллон садится во флиттер. Небо было безоблачным. В воздухе стоял необыкновенный аромат зеленых трав и цветов.
— Сегодня у нас день отдыха, Лью, — сказала Диана, поинтересовавшись его самочувствием. — Выполняю приказ.
Поднимаясь по ступенькам, она взяла его за руку. Орн обнаружил, что ему нравится чувствовать ее ладонь в своей руке, ощущать ее прикосновение. На пороге он высвободил руку и отступил в сторону.
— Веди — я готов.
— Сначала завтрак — подкрепим твои силы. «Надо следить за собой, — подумал Орн. — Эта семья
слишком открыта и доброжелательна». Внезапно вспомнились доброжелательные женщины на Шелебе — до того, как они напали на него…
— Мне кажется, пикник — это как раз то, что рекомендовал тебе врач, — продолжала Диана. — Здесь недалеко есть озеро. Возьми пару хороших книг, видео. Сегодня день отдыха, день — ничего-не-делания.
Орн заколебался:
— А как же прием?
— Мама справится.
Он оглянулся. Полли исчезла, бросив напоследок:
— Эй вы, поспешите, — завтрак через пару минут. «Сегодня в этом доме случится непоправимое», — мелькнуло у Орна, хотя, нет, если он правильно проанализировал ситуацию — Диана представляет собой слабое звено.
Время работало против него. К завтрашнему дню натианцы будут держать правительство под контролем. Он должен сделать выбор.
Орн тяжело вздохнул:
— Моя жизнь в твоих руках, — попытался улыбнуться он.
«Надеюсь, я не пророк», — промелькнула мысль.
Афоризмы Аббатов. Подход к Пси.
Теплый воздух неподвижно стоял над озером. Лиловые и оранжевые цветы ковром спускались к самому берегу. В голубой воде озерца отражались склонившиеся с противоположного берега кусты. Маленькие птички перепрыгивали с ветки на ветку, пронзительно пересвистываясь. Время от времени в камышах, словно старик прочищал горло, хрюкал грумис.
Диана медленно вытянулась на ковре, который они прихватили из дому; заложила руки за голову. Рыжие волосы веером легли на лицо.
— Раньше мы с девчонками приходили сюда каждый Восьмидневник, — сказала Диана. — Если, конечно, позволяла погода. Они устраивают здесь дожди довольно часто, — к моему огромному удовольствию.
Орн опустился возле нее, повернувшись лицом к озеру. На душе тревожно. Схема совпадала, напоминая Шелеб, дом, Марак.
— Мы делали плот, чтобы переправиться на тот берег, — продолжала Диана. Она приподнялась, глядя на воду. — Знаешь, а его остатки до сих пор здесь. Видишь?
Она показала на валяющиеся на берегу бревна. Рука ее коснулась Орна. Не совсем понимая, что делает, он обнял Диану, губы соединились в долгом поцелуе. Волна паники захлестнула Орна. Он резко отстранился.
— Я этого не планировала, — прошептала Диана.
— Я тоже, — пробормотал Орн, встряхнув головой. — О боже! Как все перепутано!
Диана заморгала:
— Лью… я не нравлюсь тебе?
В ушах раздалось шипение включившегося трансивера.
«Они считают это продолжением игры», — горько подумал Орн, игнорируя вызов.
— Не нравишься!? Да я люблю тебя! — воскликнул он.
Она вздохнула, прислоняясь к его плечу.
— Тогда почему ты так переживаешь? Ты не женат. Мама проверила твое личное дело. — Она лукаво улыбнулась, заглядывая Орну в глаза. — Она не против.
Орн ощутил горечь во рту. Теперь он видел схему, как никогда отчетливо.
— Ди, я убежал из дому в семнадцать лет.
— Я знаю, дорогой. Мама рассказывала о тебе.
— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Отец умер незадолго до того, как я появился на свет. Он…
— Представляю, как тяжело было твоей матери, — остаться одной с новорожденным.
— Они знали давно. Отец страдал болезнью Броаха. Они спохватились, когда пораженной уже оказалась центральная нервная система.
— Как это ужасно, — прошептала Диана. — И они запланировали тебя, я хотела сказать, — сына?
Внезапно Орн почувствовал себя, словно вытащенная из воды на берег рыба. Мысль, вертевшаяся где-то рядом, наконец обрела четкость.
— Отец входил в состав Совета на Каргоне, — прошептал он. Потрясенный, он тихо, словно боялся спугнуть ее, продолжал: — Едва я заговорил, мама принялась подталкивать меня к участию в общественной жизни.
— А ты сопротивлялся тому, что делалось для твоего же блага…
— Я ненавидел это! При первой же возможности я убежал. Одна из сестер вышла замуж за члена Совета на Каргоне.
— Мадди… — вставила Диана.
Орн вспомнил, что говорил Стетсон о шифровке от Мадди Диане.
— Ты хорошо знакома с Мадреной?
— Да, Лью, но что с того?
— Политика. Ты ждешь от меня участия в той же самой игре.
— Завтра это уже не понадобится.
Орн снова услышал шипение включившегося трансивера, но голос ничего не произнес.
— Что же случится завтра? — спросил он.
— Выборы, глупенький. Лью, ты очень странно ведешь себя. Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? — Она приложила руку ко лбу. — Может быть, нам лучше…
— Подожди минутку. — Орн отнял ее руку ото лба, продолжая держать ее. — Я должен сказать о нас…
Она сжала его ладонь. Он кашлянул.
Диана мягко высвободила руку, коснулась его щеки.
— Я думаю, мои родители уже знают. У нас репутация влюбляющихся-с-первого-взгляда. — Она с нежностью посмотрела ему в глаза. — У тебя лоб холодный, но, может быть, нам лучше…
— Господи, какая же я дубина! — пробормотал Орн. — До меня только сейчас дошло: я ведь тоже натианец!
Диана широко раскрыла глаза.
— Догадался, что…?
— Я знал это… Чувствовал и не хотел признаться в этом. Когда ты осознаешь… когда ты должен принять это…
— Лью, я не понимаю тебя.
— Идентичные модели наших семей. Даже дома, о боже! Вот ключ. Какой же я болван! Голова! Полли! Твоя мать и есть руководитель…
— Но, дорогой… конечно. Она… я думала, ты…
— Скорее! Мне срочно надо встретиться с ней.
Он коснулся кнопки трансивера, но голос Стетсона опередил его.
— Отличная работа, Лью! Спецподразделение готово к высадке. У них не осталось никаких шансов.
Забывшись, Орн закричал:
— Стет! Не надо солдат! Не трогай Буллонов! Я жду тебя одного!
Диана отшатнулась от него, вскочила на ноги.
— Что ты говоришь? — резко спросил Стетсон.
— Я спасаю наши глупые головы! — рявкнул Орн. — Ты слышишь меня? Одного! Иначе у нас вспыхнет нечто похуже любой из Римских Войн.
— Лью, с кем ты разговариваешь? — Диана с тревогой смотрела на Орна.
Не обращая на нее внимания, он продолжал:
— Ты слышишь меня, Стет?
— Девушка знает, что ты говоришь со мной?
— Конечно, она знает. Я жду тебя одного, без десанта!
— Хорошо, Лью. Я не знаю причины, но верю тебе, даже после того, как ты признал… ты ведь знаешь — я слышал. О-корпус будет находиться в состоянии готовности. Через десять минут я буду в резиденции Буллонов, но не один. КомГо прилетит вместе со мной. — Стетсон помолчал. — Он говорит, ты, вероятно, отдаешь себе отчет в том, что делаешь…
Аббат Гальмирах. Религия в Пси.
Засунув руки в карманы мятых брюк, прислонившись к стене у дивана, стоял Стетсон. Глубокие морщины избороздили его лоб. Рядом с ним мерял шагами пол адмирал Собат Спенсер, командующий галактическими операциями Службы Р — У — лысый, голубоглазый человек, с обманчиво мягким голосом.
Словно посаженный в клетку зверь, он не мог найти себе места — три шага вперед, три — обратно.
Полли Буллон, сидящая на краю дивана, прижала руки к коленям так, что побелели пальцы. Губы, растянутые в узкую полоску, выражали неодобрение. Прижавшись к матери, обхватив себя руками, сидела Диана. Ее трясло. Не отрываясь, она смотрела на Орна.
— Итак, я имел глупость созвать всех вас на небольшую конференцию, — сказал Орн.
Он стоял в пяти шагах от Полли, сложив на груди руки. Ходьба адмирала начинала действовать ему на нервы. — Прошу вас всех выслушать меня, — он посмотрел на КомГо.
— Всех.
Адмирал Спенсер остановился, хмуро глянув на Орна.
— Я еще не услышал веской причины отказа в уничтожении этого места.
— Ты… ты предатель, Льюис, — проскрипела Полли.
— Хочу с вами согласиться, мадам, только с противоположной точки зрения, — сказал Спенсер.
Он посмотрел на Стетсона.
— Нашли Скотти Буллона?
— Как только они найдут его — мне сообщат. — В голосе Стетсона слышалась тревога.
— Вы ведь приглашены на сегодняшний вечер, адмирал? — спросил Орн.