- Благодарю тебя, король Страаша. Где мне его найти?
- Он сам придет. А теперь я устал, ибо чем дальше ухожу я от границ своего королевства, тем хуже себя чувствую. Прощай, Элрик, - и будь осторожен. Сил у тебя больше, чем ты догадываешься, и многие могут воспользоваться ими для собственных целей.
- Мне подождать тут Корабль-что-Плывет-по-Морю-и-Суше?
- Нет... - голос морского короля стал слабее. Серый туман скрыл его фигуру и зеленые огоньки. Море успокоилось. - Жди в своей башне... он придет...
Несколько волн обрушилось на берег, и короля водяных духов словно и не бывало. Дайвим Твар протер глаза. Медленным шагом двинулся он к Элрику. Наклонившись, он предложил императору руку.
Элрик с удивлением поглядел на него.
- А, Дайвим Твар. Сколько времени прошло?
- Не один час, Элрик. Скоро наступит ночь. Нам лучше вернуться в Имррир.
С трудом, опираясь на Дайвима Твара, Элрик поднялся.
- Да... - пробормотал он. - Морской король сказал...
- Я слышал морского короля. Я слышал его совет, и я слышал его предостережение. Не забудь про то и про другое. Не нравится мне этот волшебный корабль. Как всегда бывает с колдовскими штучками, у него пороков не меньше, чем добродетелей. Словно меч с двумя клинками: ты его поднимаешь, чтобы пронзить врага, а он поражает тебя самого.
- Что поделаешь, колдовство есть колдовство. И потом, ты ведь сам настаивал на нем, мой друг.
- Да, - согласился Дайвим Твар тихо, поднимаясь по крутой тропинке к утесам, где ждали кони. - Да. Я не забыл этого, мой повелитель.
Элрик слабо улыбнулся и коснулся руки Дайвима Твара.
- Не тревожься. Все позади, и теперь у нас есть корабль, который домчит нас к принцу Йиркуну в земли оинов и ю.
- Будем надеяться, - сказал Дайвим Твар, оставаясь при своем мнении относительно Корабля-что-Плывет-по-Морю-и-Суше.
Кони дожидались их. Твар принялся отирать влагу с боков жеребца.
- Жаль, - сказал он, - что мы опять понапрасну утомили драконов. А иначе - ох, как поплясал бы у нас принц Йиркун! И потом, мой друг, разве не хочется тебе снова взмыть в поднебесье?
- Вот найдем принцессу Киморил и освободим ее, тогда полетаем, - ответил Элрик, устало забираясь в седло. - Ты затрубишь в Драконий Рог, и наши братья-драконы услышат его, и мы с тобой споем "Песнь Повелителей Драконов", правя Пламенным Клыком и Острым Зубом. О, какое время наступит для Молнибонэ, когда мы перестанем отождествлять свободу с властью, когда позволим Молодым Королевствам идти своей дорогой и будем уверены, что и они позволят нам то же!
Дайвим Твар натянул поводья. Лоб его пересекли морщины.
- Будем молиться, чтобы пришло такое время, мой повелитель. Но я никак не могу отделаться от мысли, что дни Имррира сочтены и что моя собственная жизнь приближается к концу.
- Ерунда, Дайвим Твар! Ты переживешь меня. Хоть ты и старше, в этом не может быть сомнения.
Они поскакали обратно. Дайвим Твар сказал:
- У меня двое сыновей. Ты знаешь о том, Элрик?
- Ты никогда не упоминал про них.
- Они от прежних любовниц.
- Я рад за тебя.
- Они истинные мелнибонэйцы.
- К чему ты ведешь, Дайвим Твар? - спросил Элрик, пытаясь разглядеть выражение лица друга.
- Я люблю их и хочу, чтобы они познали все радости Драконьего Острова.
- На здоровье. Ты чего-то опасаешься?
- Не знаю, - Дайвим Твар в упор посмотрел на Элрика. Мне кажется, что судьба моих сыновей в твоих руках.
- В моих?
- Я так понял из слов водяного духа, что твои поступки определяют судьбу Драконьего Острова. Прошу тебя, не забудь про моих сыновей, Элрик.
- Хорошо, Дайвим Твар. Я уверен, из них выйдут отличные Повелители Драконов. Со временем один из них займет место Правителя Драконьих Пещер.
- Ты не понял меня, мой император.
Элрик пристально поглядел на Твара и покачал головой.
- Я все понял, старый друг. Однако ты излишне суров ко мне, если думаешь, что я хочу зла Мелнибонэ и его жителям.
- Тогда прости меня, - Дайвим Твар наклонил голову, но выражение глаз не изменилось.
Прискакав в Имррир, они переоделись и выпили горячего вина. Им принесли обильно сдобренные пряностями кушанья. Элрик, несмотря на усталость, был в лучшем, чем за все прошедшие месяцы, расположении духа. Однако улыбка его казалась несколько вымученной. И неудивительно, подумал Дайвим Твар. Хотя положение дел немного улучшилось и скоро предстоит встреча с принцем Йиркуном, но впереди поджидают неведомые опасности, ловушки и западни.
Дайвим Твар радовался нынешнему настроению Элрика и всеми силами старался его поддержать. Они проговорили до ночи: о том, что захватить с собой в таинственные земли оинов и ю, о том, что такое Корабль-что-Плывет-по-Морю-и-Суше, сколько человек он может взять на борт, сколько надо загрузить провианта и так далее.
В спальню Элрик отправился твердым шагом, который так разительно отличался от его прежней походки; желая ему доброй ночи, Дайвим Твар вновь испытал то же чувство, что и на берегу, когда Элрик произносил заклинание. Быть может, не случайно заговорил он с императором о своих сыновьях. Твару хотелось подбодрить Элрика, подбодрить и защитить от какой-то неведомой угрозы.
Отогнав эти мысли, Дайвим Твар тоже пошел спать. Элрик винит себя за Йиркуна и за Киморил; Дайвим Твар задумался, не лежит ли часть вины и на нем. Пожалуй, ему следовало быть решительнее и настойчивее, помогая молодому императору словом и делом.
Будучи истинным мелнибонэйцем, он немедля откинул подобные сомнения как нелепые. Существует лишь одно правило: развлекайся, как можешь. Но всегда ли оно определяло жизнь Мелнибонэ? А вдруг кровь у Элрика вовсе не дурная? - подумал Дайвим Твар. Вдруг Элрик - воплощение одного из самых далеких предков? Всегда ли мелнибонэец думал только о себе и о собственном удовольствии?
И снова Дайвим Твар отогнал эти мысли. Какая от них польза? Мир есть мир. Человек есть человек.
Прежде чем лечь в постель, он навестил двух своих прежних любовниц, разбудил их, твердя, что хочет видеть сыновей. Заспанных, смятенных мальчиков, одного из которых звали Дайвим Слорм, а другого - Дайвим Мав, привели, и отец долго глядел на них, а потом отослал обратно. Он ничего им не сказал, но часто морщил лоб и потирал его, и качал головой; а когда дети ушли, он проговорил, обращаясь к Ниопал и Сарамал, своим любовницам:
- Пусть их отведут завтра в Драконьи Пещеры. Пора начинать обучение.
- Так скоро, Дайвим Твар? - спросила Ниопал.
- Да. Я боюсь, у нас осталось мало времени.
Яснее он выразиться не мог - это было всего лишь ощущение. Но ощущение росло и постепенно превратилось почти в навязчивую идею.
Поутру Дайвим Твар пришел к императору и нашел Элрика на галерее. Тому не терпелось узнать, не показался ли где-нибудь у побережья острова волшебный корабль. Дайвим Твар не мог сообщить ничего утешительного. Слуги на вопросы Элрика отвечали, что, если император опишет им корабль, они скорее его узнают; но он не мог этого сделать, ибо не знал даже, где появится судно - на море или на суше. На нем были его черные доспехи; Дайвим Твар с первого взгляда понял, что Элрик сильнее обычного напился своих отваров. Алые глаза сверкали, речь императора была быстрой, движения белых рук стремительными.
- Как ты себя чувствуешь, мой повелитель? - спросил Твар.
- Чудесно, Дайвим Твар, - усмехнулся в ответ Элрик.
- Хотя мне станет еще лучше, когда появится Корабль-что-Плывет-по-Морю-и-Суше.
Он подошел к парапету и, опершись на него, устремил взгляд в морскую даль, не замечая городских стен и башен.
- Ну, где же он? Слишком уж скрытен король Страаша.
- Действительно, - согласился Дайвим Твар. Он не завтракал и потому задержался около столика, что стоял в углу балкона и был уставлен различными яствами. Элрик, по-видимому, к еде не притрагивался.
Внезапно Твару подумалось: не оказали ли всякие отвары разрушающего воздействия на мозг его друга? Быть может, безумие, вызванное колдовством, тревогой за Киморил, ненавистью к Йиркуну; исподтишка овладевает Элриком?
- Не хочет ли мой повелитель отдохнуть, пока не показался корабль? - спросил Дайвим Твар, вытирая губы.
- Было бы неплохо, - признался Элрик, - но я не в силах. Мне не терпится встать лицом к лицу с Йиркуном, Дайвим Твар, не терпится отомстить ему, не терпится увидеть Киморил.
- Я понимаю, однако...
Смех Элрика был громким и грубым.
- Ты дрожишь надо мной, словно Перекрут. Две няньки это для меня слишком много, Правитель Драконьих Пещер.
Дайвим Твар принужденно улыбнулся.
- Ты прав. Что ж, будем надеяться, волшебный корабль... Что это?! - воскликнул он. - Вон в том лесу? Видишь, словно ветер? Но ветра-то нет!
- И в самом деле, - проговорил Элрик. - Что бы...
И тут из леса выплыло нечто, и земля вдруг заволновалась, и по ней пошла рябь. Странный предмет был белым, голубым и черным. Он приближался.
- Парус, - сказал Дайвим Твар. - Это твой корабль, мой повелитель.
- Да, - прошептал Элрик, подаваясь вперед, - мой корабль. Готовься, Дайвим Твар. К полудню мы должны покинуть Имррир.
6
Корабль был высоким, стройным и изящным. Его и леера, мачты и фальшборт украшала искусная резьба, причем потрудились над ней явно не человеческие руки. Дерево, которое пошло на постройку корабля, было весьма необычным по цвету - голубым, черным, зеленым и темно-темно-красным. Такелаж корабля имел цвет морской волны, а в досках палубы виднелись прожилки, напоминавшие корни деревьев. Паруса на трех его зауженных кверху мачтах были такими же пухлыми и светлыми, как облачка в погожий летний день. Корабль был прекрасен: мало кто мог, взглянув на него, остаться равнодушным, как мало кого оставляет равнодушным красота пейзажа. Одним словом, корабль олицетворял собой саму гармонию, и Элрик не мог вообразить себе лучшего судна, чтобы плыть за принцем Йиркуном в неизведанные земли оинов и ю.
По суше корабль двигался ничуть не хуже, чем по воде, и земля под его килем на мгновение покрывалась рябью: точно волнами. Однако едва корабль проходил, земля обретала свой прежний вид. Вот почему качались деревья леса: они расступались перед кораблем, который стремился к Имрриру.
Он был не особенно большим, этот Корабль-что-Плывет-по-Морю-и-Суше. Размерами он значительно уступал мелнибонэйской барке и лишь немного превосходил южную галеру. Однако по изяществу движения, по благородству линий он не имел себе равных.
Сейчас он стоял со спущенными на землю сходнями: его готовили к предстоящему походу. Элрик, уперев руки в боки, рассматривал дар короля Страаши. От ворот в городской стене до сходен тянулась цепочка рабов: они носили на корабль провиант и оружие. Тем временем Дайвим Твар собирал в Имррире воинов и объяснял им их обязанности в походе. Задача у него была не из легких, ибо половину имевшихся в городе сил решено было оставить для защиты Имррира под командованием Магума Колима. Вряд ли варвары оправятся так скоро после разгрома своего флота, но осторожность не помешает, если вспомнить о том, что принц Йиркун поклялся завладеть Мелнибонэ. Кроме того, по каким-то непонятным соображениям, Дайвим Твар собрал отряд добровольцев-ветеранов, каждый из которых был отмечен тем или иным физическим увечьем. По мнению зевак, в походе от этих людей не могло быть никакой пользы. Но так как при защите города на их помощь рассчитывать тоже не приходилось, их отпустили с легким сердцем. Ветераны взошли на борт корабля первыми.
Последним же поднялся по сходням сам Элрик. Тяжело ступая в своих черных доспехах, он медленно прошел на палубу, обернулся, отсалютовал городу и приказал поднимать сходни.
Дайвим Твар ожидал императора на полуюте. Сняв перчатку с одной из рук, Правитель Драконьих Пещер провел ладонью по странного цвета древесине поручня.
- Этот корабль не годится для битв, Элрик, - сказал он. - Жаль будет повредить такую красоту.
- А кто собирается его повреждать? - легкомысленно спросил Элрик, глядя, как матросы взбираются по вантам, чтобы распустить паруса. - Разве Страаша или Гром того допустят? Не тревожься за Корабль-что-Плывет-по-Морю-и-Суше, Дайвим Твар. Пусть тебя заботит лишь успех нашего похода и то, как бы нас с тобой в нем уцелеть. Давай сверимся с картами. Мы оба помним предостережение Страаши насчет его брата Грома. Потому я предлагаю плыть, покуда возможно, морем, зайдя по дороге вот сюда, - он указал порт на западном побережье Лррмира, чтобы пополнить припасы и узнать поподробнее о землях оинов и ю.
- Насколько мне известно, немногие путешественники отваживались заходить за Лормир. Говорят, что неподалеку от южных границ этой страны лежит край света, - Дайвим Твар нахмурился. - Может, мы плывем в ловушку? Ловушку Эриоха? Он вполне способен оказаться заодно с принцем Йиркуном, и тогда поход завершится только нашей гибелью.