– Не могу понять, что она могла найти в этом парвеню, – процедил Полонский, следя, как Амалия и Саша удаляются в глубь сада.
Орест удивленно взглянул на него.
– Ты как будто ее ревнуешь, – заметил он, выводя из-под удара своего ферзя и атакуя неприятельскую ладью.
– Я? – вскинулся Евгений.
– Можно подумать, ты к ней неравнодушен, – продолжал Орест.
– Жениться на une fille sans dot
[45]
– величайшая глупость на свете, – фыркнул граф.
– Ну вот, теперь ты сам судишь, как выскочка, – с иронией сказал князь.
– Полно тебе, Орест, – холодно ответил граф. – Ты ведь понял, что я имею в виду. Жениться надо только на том, кто тебе равен.
– А я что, говорил о женитьбе? – пожал плечами Орест. – Это ты о ней упомянул, кстати.
В полном молчании они сделали по ходу.
– Шах, – объявил Орест.
– Вечно тебе везет! – вырвалось у графа.
– Просто я лучше играю, – отозвался его соперник, лучезарно улыбаясь, отчего на его щеках проступили ямочки.
Конь перешел в нападение. Белый ферзь отступил. Полонский передвинул черную пешку. Еще один ход, и она ступит на последнее поле, где сможет превратиться в могущественного смертоносного ферзя.
– Шах и мат, – объявил Орест.
Евгений с досадой откинулся на спинку стула.
– Ах, черт, эту возможность я не предусмотрел! – Он с сожалением покачал головой. – Сдаюсь. Но мне все-таки кажется странным, что она ни на миг не расстается с ним.
– Ты о ком? – спросил Орест, смешав фигуры.
– Об Амалии, о ком же еще! Не знаю, заметил ли ты, но после той охоты ее словно подменили. Раньше она все время смеялась, поддразнивала меня и дурачилась не меньше Муси, а теперь, чуть что, забьется в угол гостиной и оттуда волком на всех смотрит. На охоту не ездит, из дома почти не выходит, за столом не ест… Что-то с ней творится… непонятное.
– А мы узнаем, что с ней творится, – сказал Орест, блестя глазами. – Сыграем еще?
– Да, только я возьму себе белые. А то с ними тебе всегда везет.
– Я и черными тебя побью за милую душу, – беспечно отозвался князь и стал выстраивать фигуры на доске. – Твой ход.
– И как же ты собираешься узнать, что с ней? – спросил Евгений, когда противники сделали по несколько ходов.
– Просто спрошу у ее лучшего друга, – ответил Орест. – Извини, но мне придется съесть твою пешку.
– Да ради бога. Только я съем твою тоже.
– А я – твоего коня.
Полонский слишком поздно спохватился, что поставил под удар свою фигуру.
– Силен, Орест! – только и смог сказать он.
– Твой ход, – весело ответил князь.
Евгений снова проиграл и, чтобы скрыть смущение, закурил папиросу. Из сада вернулись Амалия и Саша.
– Хорошо провели время? – довольно двусмысленно спросил у них Полонский.
– Не хуже вас, – сухо ответила Амалия и отвернулась.
К ужину подоспели Никита Карелин и Гриша Гордеев.
– Что за дама к вам приехала? – полюбопытствовала Муся у Никиты.
Муся всегда была в курсе местных сплетен и слухов, которые она могла обсуждать часами. На Амалию же они наводили откровенную скуку.
– Это по поводу моих лошадей, – объяснил Никита. – Дама собирается купить несколько экземпляров, если они ей понравятся.
– Ого! – с завистью в голосе промолвил Гордеев. – А имя у дамы есть? И какая она из себя – молодая, старая?
– Ее зовут Изабелла Антоновна Олонецкая, – ответил Никита, – и она из Лодзи.
– Так она молодая или нет? – наседал Гордеев. – Никита, ну что ты молчишь?
– Я слышала, она красавица, – подала голос Муся.
Гордеев широко распахнул глаза.
– А! Тогда понятно, отчего Никита не желает о ней говорить.
– Кому-то она, возможно, и кажется красивой, но не мне, – отозвался Карелин, пожимая плечами.
Гриша рассмеялся.
– Пригласи ее к нам, – сказала Муся. – А то Эмиль скоро уезжает, да и художник уже почти закончил мой портрет и говорит, что тоже скоро вернется домой.
– Ну мы-то вас не бросим! – заметил Полонский.
– А куда вы собираетесь повесить портрет? – спросил журналист, и все с увлечением включились в обсуждение этой темы.
Таким образом, вечер прошел довольно мирно.
Но уже на следующее утро начались военные действия. Около половины десятого Саша Зимородков стоял у зеркала в своей комнате, завязывая галстук, когда в дверь неожиданно постучали. Думая, что это кто-то из слуг, следователь крикнул: «Войдите!» Дверь распахнулась. На пороге, скрестив руки на груди, стоял граф Евгений, и вид его не предвещал ничего хорошего.
– Что вам угодно? – нервно спросил Зимородков, дернув щекой.
Глаза графа сузились.
– Милейший, – еле сдерживаясь, процедил он, – не смейте говорить со мной, как с лакеем!
– Опять ты за свое, – укоризненно сказал Орест, показываясь из-за его плеча. – Вперед!
– Но я…
Орест втолкнул графа в комнату и пинком ноги захлопнул дверь.
– У нас к вам будет несколько вопросов, сударь, – подчеркнуто вежливым тоном промолвил князь. – И мы очень надеемся, что вы соблаговолите дать нам на них ответы.
– А если нет? – упрямо спросил Саша, выставив вперед подбородок.
Орест вздохнул и кивнул графу, который без дальнейших околичностей схватил следователя за горло.
– Вообще-то, – еще вежливее сказал князь, – мы решили не оставить вам выбора.
В случае, когда имеет место столь откровенное и наглое нападение, обычно полагается кричать «караул», однако вот беда: кричать Зимородкову было решительно нечем, ибо воздуху, проникавшего ему в грудь, было недостаточно даже для дыхания. Хватка у графа оказалась железная. Орест же непринужденно опустился в кресло (то самое, в котором в памятное утро охоты сидела Амалия) и закинул ногу на ногу.
– Хорошо! – прохрипел бедный Саша. – Что именно вы хотите знать?
– Что происходит с Амалией? – напрямик спросил Орест.
– О чем вы, господа? – фальшиво удивился следователь.
– С той охоты, где ты ни с того ни с сего оказался рядом с ней, она вернулась сама не своя, – прошипел граф. – Что ты с ней сделал?
Саша открыл рот, но не смог промолвить ни слова и только невнятно просипел что-то. Видя, что жертва не в состоянии говорить, граф несколько смягчился и ослабил пальцы. Что оказалось его роковой ошибкой, ибо Саша немедленно собрался и нанес Полонскому совершенно неджентльменский удар выше колен, но ниже пояса. Граф, который в этой области оказался таким же чувствительным, как и последний босяк, согнулся надвое и осел на кровать. Орест вскочил с места, но Саша уже схватил каминную кочергу и встал на изготовку с явным намерением проломить череп любому, кто осмелится приблизиться к нему.
– Браво, – сказал Орест, не скрывая своего восхищения. – А теперь, может быть, мы все-таки поговорим?
– Нам с вами не о чем разговаривать! – отрезал Зимородков, тяжело дыша.
– В самом деле? – уронил Рокотов, подняв брови. После чего скользнул вперед, как змея, и через мгновение обезоруженный Саша уже лежал на полу, в остолбенении крутя головой, а Орест стоял над ним, помахивая отнятой у противника кочергой.
– Похоже, что нам все-таки есть о чем поговорить, – сказал князь с мягкой улыбкой.
Саша открыл было рот для возражения, но Рокотов повернулся и нанес кочергой такой удар по маленькому столику у изголовья, что раздробил дерево до самого пола. После чего молча отшвырнул кочергу в сторону камина, снова сел в кресло, закинул ногу на ногу и, поставив локти на подлокотники, соединил руки кончиками пальцев.
– Итак, я слушаю вас, – тоном, не допускающим возражений, промолвил он.
Саша поднялся, поглядел на мрачное лицо Полонского, на спокойное лицо князя и начал рассказывать. Товарищи по сыску всегда учили его, что если преступника неожиданно и ловко изобличить, то он так или иначе выдаст себя – мимикой, взглядом или как-то еще. Однако Зимородков видел, что эти двое поражены, и только. Они подозревали все что угодно, но то, что в Амалию на охоте стреляли и что до этого кто-то пытался ее отравить, было для них совершенным сюрпризом.
– Оч-чень интересно, – промолвил наконец Орест. – Но почему вы нам ничего не сказали?
Саша запнулся. Он успел поведать своим гостям только о покушениях на Амалию, но не об одержимом, совершившем уже не одно убийство, а насчет обоих дворян у него были весьма серьезные подозрения. Так что заявлять в лицо предполагаемому психопату, что, дескать, батенька, вы и есть тот самый душегубец окаянный, было бы опрометчиво. И мало того что опрометчиво, но могло и прескверно сказаться на здоровье обвинителя.
– Амалия Константиновна не захотела… – пробормотал он.
Полонский, кашлянув, поднялся с места. В дверях стояла Амалия, переводя взгляд с одного молодого человека на другого. Если она и заметила изуродованный столик, то, во всяком случае, никак не показала этого.
– Что здесь происходит? – спокойно спросила девушка.
«Пожалуй, даже слишком спокойно», – с тревогой отметил про себя Саша.
– Мы просто беседовали, – ответил Орест с самой обаятельной улыбкой, – и Александр Богданович поведал нам очень интересные вещи. О том, что произошло на охоте.
Итак, они все знают. Амалия скользнула взглядом по Саше, который, морщась, растирал шею. Может быть, даже лучше, что теперь им все известно. По крайней мере, им придется предложить какое-нибудь объяснение случившемуся. Интересно, что они скажут…
– Амалия Константиновна, это правда? – серьезно спросил Рокотов.
Она утвердительно кивнула.
– Меня, правда, удивляет, что вы доверились не кому-нибудь из нас, а этому… господину, – сказал Полонский, подбородком указывая на Зимородкова и делая неприятное ударение на слове «господин».
Амалия сжала руки, которые держала за спиной, так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Я доверилась господину Зимородкову, потому что он мой друг, – высокомерно ответила она. – Вот и все.
– Значит, он ваш друг, – заметил Евгений. – А мы, наверное, нет.
– Вы – совсем другое дело. – По ее тону было не совсем понятно, относится ли ее «вы» к одному Полонскому или же и к князю тоже.
– Евгений, перестань, – вмешался Орест, морщась. – Поправьте меня, если я заблуждаюсь, но мне кажется, что сейчас самое главное – разобраться в этой истории… Прошу вас, Амалия, присаживайтесь.
Он подал девушке руку и галантно подвел ее к креслу. Саша Зимородков насупился. Евгений отвернулся и поглядел в приоткрытое окно. На лужайке звенел веселый смех: Муся Орлова, одетая в белое платье, играла с Митей Озеровым в теннис. Большой сенбернар Булька, свесив из пасти розовый язык, лежал в тенечке и с умилением смотрел на свою хозяйку.
– Итак, мы имеем дело с тремя странными случаями, – уверенно начал Орест. – Первый – гибель Снежка, который, по предположению господина следователя, выпил отравленное молоко, предназначавшееся для Амалии Константиновны, и умер. Второй – змея, неведомо как оказавшаяся в рояле, и третий – происшествие на охоте. Все верно?
Никто не высказал ни единого возражения.
– Позвольте мне пока миновать два первых случая и сразу же перейти к охоте. Значит, в вас, Амалия Константиновна, стреляли, и вы уверены, что это не могло быть оплошностью какого-нибудь болвана-стрелка.
– Il se tenait dans l’embuscade
[46]
, – напомнила Амалия. – И потом, он позаботился о том, чтобы уничтожить все следы, – выковырнул из ствола дерева свою пулю и даже украл простреленную шляпку, чтобы у нас с Сашей не осталось никаких доказательств.
Евгений и Орест переглянулись.
– Да, весьма предусмотрительно с его стороны… – сквозь зубы процедил Орест. – Теперь посмотрим, что нам известно об этом человеке. Стрелок – мужчина, у которого есть вороная лошадь, причем в ее левой задней подкове отсутствует один гвоздь. По этим приметам вы с господином следователем пытались отыскать его в округе, но безуспешно, потому что всякий раз что-нибудь да не сходилось. Вы думали то на меня, то на графа, то на Никиту, то даже на Мусю. – Орест тяжело вздохнул. – Все дело в том, что вы, господа сыщики, искали совсем не там, где надо.
– Что вы имеете в виду? – вскинулся Саша.
– Вместо того, – безжалостно продолжал Орест, – чтобы мучить Амалию Константиновну и внушать ей всякие вздорные фантазии, вы бы лучше подошли ко мне, или к Мусе, или к дворецкому Архипу, и он бы с легкостью рассказал вам о человеке, которого вы ищете. Тем более что вы его некоторым образом знаете.
Амалия и Саша глядели на князя во все глаза.
– И кто же это? – вырвалось у Амалии.
– Ваш жених, кто же еще, – весьма кисло ответил граф Полонский.
Амалия выпрямилась, ее золотистые глаза полыхнули огнем.
– Сударь, я попросила бы вас…
– Он имеет в виду ту дурацкую игру в свадьбу, – пояснил Орест. – Вы разве не помните? Браконьер Василий!
– Браконьер? – ахнула Амалия.
– Браконьер Василий? – вторил ей ошеломленный Саша.
– Ну да, ну да, – нетерпеливо вмешался Полонский. – Это наверняка он и был. И лошадь по описанию его – у него вороная облезлая кляча, которая то и дело теряет подковы. Его уже несколько раз ловили, но отпускали из снисхождения к его многочисленной семье. Последний раз он, однако, попался на том, что ставил силки на землях Карелина, и Никита пригрозил, что посадит его в тюрьму, потому что он ему надоел. После этого Василий удвоил бдительность и, наверное, когда он увидел вас в лесу, то просто испугался.
– Но он же выстрелил в меня! – вырвалось у Амалии. – А что, если бы он меня убил?
– Тогда, – спокойно сказал Орест, – его бы схватили и отправили на каторгу.
– Кстати, это никогда не поздно сделать, – добавил Полонский. – За покушение на убийство его и так можно хорошо упечь. – Он обернулся к Оресту. – Как зовут местного судебного следователя? Фон Борн, кажется?
– Федор Иванович фон Борн, – поправил друга Орест. – Неплохой человек, кстати. Не взяточник и дело свое хорошо знает.
– Я сегодня же скажу ему пару слов, – решился граф, – и этим вечером Василий уже будет в тюремном замке. Амалия Константиновна права: прощать такие вещи – преступление.
Саша Зимородков опустил глаза. Амалия чувствовала, что следователь недоволен, несмотря на то, что преступник оказался так легко и просто изобличен. Она и сама вспомнила пресловутого Василия, которого видела как-то мельком. Здоровый бородатый мужик, в сапогах, подвязанных веревочками, с ружьем за плечами, с которым он никогда не расставался. У него была дюжина детей, мал мала меньше, а нынешней весной он схоронил жену. Жил он в маленькой покосившейся избушке на краю леса и не очень любил показываться на глаза деревенским, которые все знали о его основном занятии и от души презирали его. Народ в Ясеневе был по большей части работящий, толковый, чтил бога и исправно посещал церковь. Для них браконьер был почти что существом из другого мира, лодырем и отщепенцем. Если бы с Василием случилась беда, то никто бы не пришел ему на помощь, наоборот – все были бы только рады, если бы он плохо кончил.
– Вы так уверены, что стрелял именно он, – с вызовом проговорила Амалия. – Ну, а что, если это все-таки был не он? И к тому же, если в меня стрелял Василий, то как же вы объясните два остальных происшествия?
– А никак, – ответил Орест спокойно. – Вот вы решили, что котенок отравился, потому что выпил ваше молоко. Откуда известно, что он отравился и что в молоке вообще что-то было?
– По-моему, журналисты вроде господина Верещагина называют такие выводы домыслами, – поддержал его Евгений. – И в данном случае я вполне с ними согласен.
– Теперь о гадюке, которая каким-то образом оказалась в рояле, – продолжил князь. – Я прошу прощения, но использовать ядовитую змею для того, чтобы навредить кому-то… С ней ведь не так-то легко справиться. Предположим на мгновение, что вашему недоброжелателю все же пришло в голову нечто подобное. Сначала он должен поймать змею…
– Так, чтобы она его не укусила при этом, – подхватил Евгений.
– Ну да, ну да. Потом ее надо где-то держать, потом принести в дом, позаботившись о том, чтобы никто ее не заметил…