Нет, успокоил ее князь К. Граф будет жить, но он останется инвалидом. Пока же он не в состоянии давать какие-либо показания.
– Это ужасно… – прошептала Амалия, закрыв лицо руками.
Князь пожал плечами. Ему было известно, что мать графа уже приехала к сыну и ухаживает за ним, как самая преданная сиделка.
– Многих ее знакомых такое поведение весьма удивило, – добавил князь. – Ведь не секрет, что в молодости она была более чем легкомысленна… А теперь графиня самоотверженно посвятила себя сыну. – Князь покачал головой. – Да, сердце человеческое – престранная штука! Разумеется, когда граф немного поправится, он все нам расскажет, но до той поры мы хотели бы услышать из ваших уст, что же, собственно, произошло в ясеневской оранжерее.
И Амалия начала рассказывать.
Глава 29
– Послушайте, – крикнула Амалия, – я все знаю о вас! Все, что вы так хотели скрыть!
– В самом деле? – прозвенел знакомый голос возле нее. – Так я и думал.
Оцепенев от изумления, Амалия медленно повернулась. Перед ней стоял Орест Рокотов.
В первое мгновение Амалия ничего не поняла. Во второе – заметила торжествующую улыбку Ореста, и ей стало по-настоящему страшно. Она попятилась.
– Если вы нашли труп Изабеллы, – продолжал Орест совершенно спокойно, – то могли догадаться и обо всем остальном. Хотя, не скрою, мне было бы куда легче, если бы этого не произошло.
«Нет… – подумала Амалия, холодея. – Нет! Не может быть! Да что же такое?»
– Значит, это вы… – Слова не давались ей, складывались с трудом. – Одержимый – это были вы!
Князь досадливо поморщился.
– Хотите сказать, я сумасшедший? – Он покачал головой. – Нет. Я не сумасшедший.
– Тогда зачем вы убили их? – выкрикнула Амалия, топнув ногой. – Наташу Рябову, Анну Красовскую… За что? Что они вам сделали?
Орест отвернулся.
– Это очень долгая история, Амалия, – устало ответил он. – Вы действительно хотите услышать ее?
Амалия смотрела на него во все глаза. Орест и в самом деле ничем не напоминал безумца. Или ей только так казалось? Мысли путались у нее в голове, и отрешенный голос князя доносился до нее словно издалека.
– Жил-был маленький мальчик, и звали его… впрочем, неважно. У него были папа и мама, которые в нем души не чаяли. Как и он в них, надо сказать. Папа в его представлении был самым умным и добрым человеком на свете, а мама – самой красивой и самой лучшей из всех мам. – Орест замолчал. – Вам еще не надоела эта сказка?
Амалия отрицательно покачала головой. Она все еще не могла поверить в то, что происходящее с ней сейчас – правда.
– Итак, – ровным голосом продолжал Орест, – все было хорошо. До того момента, пока папа не встретил другую женщину и не влюбился в нее. И тогда-то сын понял, что папа далеко не такой добрый, каким казался. Мальчик слышал, как его мать плакала за запертыми дверьми. Он слышал пересуды прислуги. А потом, гуляя с нянькой в Летнем саду, он встретил папу. Тот был не один – его сопровождала эта женщина. Она была не то чтобы красавица, но такая… неисправимая кокетка. Ей нравилось разбивать сердца, и, разбивая их, она смеялась. Она увидела мальчика, ущипнула его за щеку и сказала, что он плохо выглядит. И засмеялась. И отец мальчика смеялся вместе с ней.
А потом был ужасный день, когда у родителей состоялось объяснение. Мать рыдала, отец кричал, а мальчик, спрятавшись в углу, слушал все это. Отец шагнул к дверям, и мать, пытаясь его удержать, бросилась перед ним на колени. Он оттолкнул ее… ногой оттолкнул… и ушел, громко хлопнув дверью. Мальчик побежал за отцом, но тот не захотел разговаривать с маленьким ребенком. Да и что он мог ему сказать? Отец просто надел пальто, взял цилиндр и уехал. К той, другой.
Нянька увела мальчика к себе, и он стал играть в кубики, но у него ничего не выходило. Он никак не мог забыть, как родители кричали друг на друга, и не сразу заметил, что мать вошла в детскую и стоит возле него. У нее были красные глаза. Она хотела поговорить с ним, быть может, объяснить ему, что взрослые иногда ссорятся, но он не захотел ничего слышать. Он высвободился, когда она попыталась его обнять. В конце концов мать поцеловала его в лоб и ушла. Потом он вспомнил, что на ней было надето самое красивое ее платье.
Наступил вечер, и мальчика уложили в постель. Но ему не спалось. Он думал, что обидел мать, а ведь она не виновата в том, что происходит. И решил пойти к ней, чтобы сказать ей, как он любит ее. – По щеке Ореста медленно ползла слеза. – Он хотел… хотел только помириться с ней и дать ей понять, что она не одна, что он на ее стороне. И вот мальчик тихонько поднялся с постели и выбрался из своей комнаты. Спальня матери была в другом конце дома, и он не сразу смог ее найти. Дверь не была заперта. Он вошел и увидел, что его мать в своем самом красивом платье лежит возле кровати. Мальчик подумал, что матери плохо. Он подошел, стал трясти ее за руку, но рука была холодна, как лед. Мальчик стал кричать и плакать, и кто-то из прислуги услышал его. Но уже никто ничего не мог сделать. – Орест отвернулся. – Вот так я нашел труп моей матери.
– Отчего она умерла? – тихо спросила Амалия. Она была потрясена до глубины души.
– Отравилась, – угрюмо ответил Орест. – По крайней мере, все указывало на это. Хотя пузырька с ядом так и не нашли.
«Потому что его взял ты, – поняла Амалия. – Взял, чтобы использовать. Чтобы мстить…»
– А что было потом? – спросила она.
– Ничего, – отозвался Орест. – Отец приложил большие усилия, чтобы замять дело, и в свете было объявлено, что его жена умерла от чахотки. Поскольку у нее и в самом деле было не слишком крепкое здоровье, ни у кого не возникло никаких вопросов. Как только истек срок траура, отец женился снова. На той самой женщине.
– И что же с ней произошло? – спросила Амалия, затаив дыхание.
– Несчастный случай, – равнодушно ответил Орест. – Она по ошибке перепутала лекарство и вместо него выпила яд.
– И это сделал ребенок… – прошептала в ужасе Амалия.
Орест отвернулся.
– Я не мог больше видеть ее в нашем доме. Каждый день встречать ее и знать, что моя мать покончила с собой из-за нее… И я не выдержал. Последней каплей стал бал, на который мачеха надела любимые украшения моей мамы. – Лицо Ореста исказилось. – Моя мать гнила в земле, а эта женщина, которая убила ее… заняла ее место, носила ее вещи…
– А дальше? Что было дальше?
– С мальчиком? – Орест вытер слезу, которая бежала по щеке. – То же, что и с другими детьми. Он взрослел, и, так как его семья была из самых уважаемых, в скором времени его представили ко двору. Он веселился, развлекался, как мог, и мало-помалу темные воспоминания оставили его. Вдобавок у него появилась другая забота – у мальчика открылась чахотка, возможно, как следствие того, что мачеха была сторонницей сурового английского воспитания и настаивала на том, чтобы пасынок по утрам обливался холодной водой. – Орест сжал губы. – Прошло время. И вот однажды на балу – был сочельник – повзрослевший мальчик неожиданно услышал знакомый смех. Это смеялась его мачеха. Только она помолодела, у нее было другое лицо, и звалась она иначе. Во всем же прочем – точная копия умершей. Такая же мерзкая, двуличная и с такой же подлой душой.
– Наташа Рябова? – спросила Амалия.
– Да, ее и в самом деле так звали. – Орест потер лоб. – Эта было похоже на наваждение. Но она тоже увидела меня и обрадовалась, что нашла новую мишень для насмешек. Вы когда-нибудь видели, как кошка играет с клубком? То толкнет его лапой, то вонзит в него когти. Вот так Натали пыталась обращаться и со мной. Не то чтобы ей нужен был я или мое богатство – нет, она лишь хотела, чтобы все вокруг говорили об ее очередной победе, на сей раз – над глупым кавалергардом. Я тогда был серьезно болен, и она в лицо говорила мне слова сочувствия, а за спиной потешалась надо мной. Точь-в-точь, как моя мачеха… – Орест дернул ртом. – И в конце концов ее постигла такая же смерть.
– А Анна Красовская? – проговорила Амалия. – Она тоже напомнила вам мачеху?
Орест отвел глаза.
– Да. И мне опять стал сниться этот проклятый сон. Как я вхожу в комнату моей матери и вижу, что она мертва. А возле нее стоит мачеха и смеется. Но с Анной все получилось иначе. У нее был воздыхатель, Витгенштейн. Не знаю, что она успела наговорить ему про меня, но он стал что-то подозревать. И вызвал меня на дуэль, придравшись к пустяку. – Орест поморщился. – Я не хотел убивать его, но так уж получилось, что мне пришлось это сделать. А после дуэли я вынужден был на время покинуть Петербург. И приехал сюда. Я очень устал, Амалия. И просто хотел отдохнуть. Но вы и сами знаете, что началось вслед за этим.
О да, она знала. Но, как оказалось, знала не все.
– Каюсь, когда я увидел мертвого котенка, то почти не обратил на него внимания. Лишь потом, когда в рояле, на котором вы играли, оказалась гадюка, я забеспокоился. Вы всегда были так добры ко мне… и я чувствовал это. Но после охоты, когда мы с Полонским прижали следователя и он сказал нам о своих подозрениях… о том, что вас преследует какой-то безумец… Я ведь знал, что тут ни при чем. Еще оставалась надежда, что все – и котенок, и змея, и выстрел – было лишь цепью случайностей, и я надумал проверить, так ли это. Я подстерег браконьера Василия, на которого мы подумали, что он стрелял в вас, и слегка намял ему бока, когда он ночью возвращался домой. Но он клялся, что ни в кого не стрелял, и было видно, что он не лжет. И тогда я понял, что где-то рядом с вами бродит убийца, и он не дремлет. Но я… Я не хотел, чтобы он причинил вам вред. И решил сам найти его и сделать так, чтобы он больше не смог угрожать вам.
– Значит, это вы убили Олонецкую? – тихо спросила Амалия. – Убили и спрятали тело, привязав его к якорю лодки?
– Правда, удачная выдумка? – с улыбкой заметил князь. – Несколько дней кряду эти глупцы прочесывали местность и все же так и не поняли, куда исчез труп.
– А Алеша Ромашкин? – вспыхнула Амалия. – Его смерть – тоже ваших рук дело?
Орест поморщился.
– Я не хотел его убивать. Собственно говоря, я намеревался раз и навсегда избавиться от Митрофанова, но он учуял опасность, и в результате… – Орест отвернулся. – Мне очень жаль, поверьте.
– Он заметил подозрительный осадок на дне бокала, – проговорила Амалия. – Но я все же не понимаю… Как вы догадались, что именно он и Изабелла хотели убить меня?
Орест пожал плечами.
– Я сразу же понял, что Митрофанов не художник. Видите ли, Амалия, человек отражается в своем творчестве. Целиком и полностью. А то, что рисовал Митрофанов, никакого отношения к искусству не имело. Помните, что вы сказали о портрете Муси? Что он кажется вам безжизненным. Даже когда Митрофанов пытался изобразить живого человека, он клал краски так, что получался словно труп. И когда он проделал нехитрый трюк с портретом Муси – изувечил его, чтобы оставаться поблизости от вас, – я решил, что помогу ему. И уничтожил остальные его картины. Бедняга наверняка был потрясен. Еще бы, он и эта жалкая тварь Изабелла считали себя сверхпреступниками. Они думали, что в целом мире нет никого хитрее и удачливее их. А тут – бац! – появляюсь я. Но на самом деле вычислить их было легче легкого. Только Митрофанов мог бросить вам яд в молоко, сидя за столом, и только Изабелла имела возможность утопить вас. Ведь все остальные находились вне подозрений, а ваш следователь так и не понял этого.
– Зато поняли вы, – сказала Амалия с вызовом. – Значит, это вы подложили Митрофанову в комнату осколки от баночки с ядом, которым был убит Алеша Ромашкин?
– Но ведь господину Зимородкову так нужны были неопровержимые улики, – с улыбкой ответил Орест. – Вот я и решил ему помочь.
– И в тот день, когда я нашла тело Изабеллы и наткнулась на Митрофанова, вы вовсе не следили за мной, – безжалостно продолжала Амалия. – Вы просто поспешили к тому месту, где сами же спрятали труп, когда услышали от Полонского, что в домике неподалеку скрывается подозрительный человек.
– Хотите сказать, что я боялся разоблачения? – пожал плечами Орест. – Нет. Просто я придерживаюсь того мнения, что всякое дело надо доводить до конца. Один раз Митрофанову удалось от меня ускользнуть, но во второй раз я не дал бы ему уйти. Он должен был получить то, что заслужил. Как и его сообщница. – Орест резко обернулся. – О, а вот и наш Эжен! Ты как всегда пропустил самое интересное.
В нескольких шагах от них и впрямь стоял граф Полонский. Но Амалию поразило вовсе не его неожиданное появление, а предмет, который граф держал в руке. Даже Амалия, которая довольно слабо разбиралась в оружии, знала, как опасно шутить с револьверами, а ведь именно это оружие Евгений нацелил на Ореста.
– Ты ошибаешься, Орест, – спокойно ответил граф на слова Рокотова. – Я-то как раз ничего не пропустил. Отойди от нее!
– А не то что? – ехидно осведомился Орест. – Убьешь меня?
– Ты давно заслужил смерть, – твердо проговорил Полонский. – Ты и твои поступки омерзительны!
– И поэтому ты решил, что будешь моим единоличным судьей? – насмешливо спросил Орест. Его глаза горели, ноздри раздувались. – Что, не получилось избавиться от меня на дуэли, захотел просто застрелить меня? Осторожнее, Эжен! Никто не поверит, что такой стрелок, как я, мог подпустить к себе человека с оружием в руках.
Амалия тихо ахнула и обернулась к графу.
– Боже мой… Так вы что же, все знали?
Орест пренебрежительно передернул плечами и сделал вид, что нюхает ближайший цветок. Евгений, казалось, смутился.
– Клянусь вам, Амалия Константиновна, я ничего не знал и не подозревал даже… Но когда я увидел, как он убил Митрофанова… я понял.
Амалия озадаченно смотрела на него.
– Но ведь Митрофанов угрожал нам, разве не так? Что же тут странного, что Орест… что князь Рокотов захотел защитить себя… меня…
– О, нет, – медленно ответил Евгений. – Вы не помните того, что там произошло, Амалия Константиновна, вы не можете этого помнить. Когда Митрофанов схватил Ореста и приставил к его горлу нож, мы все почувствовали, что вот-вот произойдет непоправимое, потому что художник совершенно обезумел, а Орест никоим образом не мог высвободиться. Если бы он попытался хотя бы пошевельнуться, Митрофанов бы без колебаний перерезал ему горло. Но Орест… отвлек Митрофанова. Он сказал художнику… вернее, шепнул: «Это я ее убил!» Я прочел его слова по губам. И Митрофанов оцепенел… Вот тогда Орест резко вывернулся, вырвал у него нож и убил его. Вы не видели этого, Амалия Константиновна… Вы от ужаса зажмурились в тот миг, но я-то – я не зажмурился, я все видел…
Рука Полонского, державшая револьвер, ходила ходуном. Орест метнул на графа хмурый взгляд и незаметно зачерпнул ладонью горсть земли из-под цветов.
– И именно тогда я догадался обо всем, – закончил свой рассказ граф.
– Боже мой… – простонала Амалия. – Боже мой! И поэтому вы вызвали его на дуэль?
Евгений кивнул. Его бледное лицо было очень серьезно.
– Да, Амалия. Я хотел… хотел навсегда избавить вас от этого страшного человека.
– Но почему вы ничего не сказали мне?! – в отчаянии выкрикнула девушка. – Ни мне, ни Саше, ни остальным… Почему?
– Я боялся, что вы мне не поверите, – пробормотал граф. – И потом… Какие у меня были доказательства?
– Надо же, как благородно, – язвительно вставил Орест. – Почему же ты не сказал самого главного, Эжен? Что больше всего на свете ты мечтал избавиться от соперника?
Евгений повернулся к нему, и в следующее мгновение Орест швырнул ему в лицо горсть сухой земли. Граф Полонский вскрикнул и попятился, но прежде, чем он успел сделать что-либо, Орест бросился на него и перехватил руку с револьвером. Не удержавшись на ногах, противники упали, однако Орест успел вырвать у Евгения оружие и дважды выстрелил. Амалия пронзительно закричала и метнулась к выходу, но повелительный голос Ореста заставил ее застыть на месте.
– Стойте!
И вслед за этим раздался щелчок отводимого курка.