Тяжёлое дыхание и постоянный кашель с головой выдавали меня. Одежда потрепалась, в некоторых местах порвалась, ткань пропиталась кровью. Глубокая рана на боку сильно кровоточила. Длинные тёмные волосы спутались, стали грязными от пыли и крови. Я вытерла пот со лба и, поморщившись от боли, зажала края раны пальцами. Мне удалось спрятаться за большим камнем, о который каждые несколько секунд ударялись огненные шары. Эльдар потрепал меня знатно, нет сил даже телепортироваться или сформулировать самое простое заклинание защиты, тем более, сейчас нахожусь в пустыне. Для ведьмы воды остаться на долгое время без источника своей силы чревато магическим истощением. Маг знал это, потому закинул нас сюда. Где-то совсем рядом раздался знакомый голос.
- Майя, ну где же ты, выходи! - язвительный голос был все ближе. - Ты же знаешь, тебе все ровно не спрятаться от меня.
- Знаю, — прошептала. Зачем скрываться, прятаться, всё равно ведь найдёт? Держась одной рукой за раненый бок и, крепче сжимая сумку в другой, я вышла из-за укрытия. Кровь алыми каплями падала, исчезая в песке. Передо мной стоял высокий мужчина с чёрными глазами, в которых полыхали огоньки. Тёмные волосы с алыми прядями развевал ветер. Красивый, но слишком опасный.
- Эльдар, ты меня настолько не любишь, что готов убить за какую-то побрякушку? - с отвращением улыбнулась и сплюнула кровь.
- Конечно, я убью тебя, дорогая, потому как то, что ты называешь побрякушкой, талисман моего рода, который ты осмелилась украсть, — тихим шёпотом сказал мужчина, формируя новый огненный шар. - Только скажи мне, Майя, почему ты не перешла на мою сторону, когда я предлагал? Ты же знала, что все ровно проиграешь. Что умрёшь, — он отчётливо выделил последние слова, шар в его руке загорелся ещё ярче.
- Эльдар, ты дурак, — тихо сказала. - Ты разве не знаешь? Я не сдаюсь... Никогда. Я не предам свою семью ради власти и богатства, а большего ты предложить мне не в силах, — я взяла из сумки крупный красный камень и подняла глаза на огненного мага. Он стоял неподвижно, только рука с шаром, направленным на меня, слегка дрожала. Незаметно так, но я это увидела.
- Ты боишься. Боишься, что я уничтожу талисман, — собрала последние силы, камень засветился и через несколько секунд потемнел. Откинула уже ненужный предмет в сторону. - А теперь что скажешь?
Ответом на мой вопрос стал удар в правое предплечье. Я судорожно вдохнула воздух и упала на землю. Эльдар подошёл ко мне.
- Я ничего не боюсь, а талисман сделаю другой, — с ледяным спокойствием сказал он и развернулся. - А я ведь любил тебя, — тихо проговорил маг сам себе, но я услышала.
В уголках глаз маленькими капельками скопились слёзы и скатывались по щекам, рот наполнился солоноватым вкусом крови. Вкус смерти, вот он какой. Становилось все тяжелее дышать. Слёзы не останавливались. Как же я любила свою жизнь! Закрыла глаза и сжалась в комок, пытаясь унять острую боль. Уже совсем скоро все закончиться. Сознание уже покидало меня, когда услышала шаги. Неужели Эльдар вернулся, чтобы добить и прекратить мои мучения?
- Все не может так закончиться, — сказал мужчина и поднял меня на руки. Тело сковал новый приступ боли, и я потеряла сознание.
***
День до того.
Утро радовало теплом и ярким солнцем. Люблю весну, потому что это время обновления природы, когда все вокруг просыпается, цветёт, потому что весна символизирует начало новой жизни. Психологически чувствуешь себя обновлённым: хочется дышать полной грудью, радоваться окружающей красоте, привнести в свою жизнь что-то новое. Даже ведьмы в этот период года приобретают особую силу. И я сегодня была готова к новым свершениям, но университет никто не отменял, хотя сидеть в душных аудиториях и слушать нудные речи преподавателей не самая лучшая перспектива. В дверь постучали. Кто может прийти в такую рань? Неужели в соседки снова закончилась соль?
- Мама, папа, - к моему удивлению, на пороге стояли родители, которые даже постучали, а не телепортировались сразу в квартиру, — как вы меня нашли?
- Мы все время знали, где ты находишься, но не беспокоили. Может, впустишь нас, или будем говорить в коридоре? - мама не в настроении, хотя это не новость.
- Дочь, рад тебя видеть, - меня обнял папа. Не могу понять, как добродушный, спокойный, уравновешенный мужчина может столько лет быть вместе с такой женщиной, как моя мать, истеричкой первой степени.
- Что заставило навестить меня через столько лет? - сразу перешла к делу, когда мы расположились в гостиной.
- А разве мы не можем навестить родную дочь просто так, может, мы скучали? - словам матери не поверила.
- Десять лет не скучали, а сейчас проснулись родительские чувства?
- Майя, не говори так. Мы все делали только ради твоей безопасности, — спокойно сказал отец.
Вспомнились времена десятилетней давности. Тогда завязался очередной спор между моим родом Водяного дракона и родом Феникса за право называться сильнейшим, который вскоре перерос в войну. Тогда было много жертв из двух сторон, но мы проиграли.
Эльдар, глава рода огненных магов, предлагал перейти на его сторону и разделить победу и власть, но я не смогла пойти на предательство. Он мог тогда меня убить, но почему-то отпустил. Из поля боя я не вернулась в свой дом к родным, а убежала. Не могла больше смотреть, как маги умирают, потому что их главы не поделили сферы влияния. Не могла смотреть в глаза родителям, которые с холодным сердцем посылали своих подданных на верную смерть, не пожалели даже меня, и все ради власти. Может, я поступила эгоистично, но тогда не нашла другого решения. Свой выбор остановила на Земле, где концентрация магии настолько мала, что найти меня здесь было бы очень тяжело. И десять лет жила новой беззаботной жизнью, не переживая за свою жизнь, но прошлому свойственно возвращаться.
- А сейчас почему решились на визит? Отец, только правду! - возвратилась к теме беседы.
- Наш род наконец-то встал из пепла после войны с огненными, но мы ещё не так сильны, как когда-то. Большинство наших магов, в том числе и мы, так и не восстановили полностью свои силы.
- При чем здесь я?
- Мы с отцом, — заговорила мама, — хотим, чтобы ты помогла восстановить магию нашего рода.
- Каким образом? - разговор все больше мне не нравился.
- Талисман огненных, он поможет.
- Если мне не изменяет память, этот талисман находиться в замке рода Феникса. Вы хотите, чтобы я его украла для вас?! - пришла догадка.
- Да, — был ясный ответ, — потому что только ты тогда не пострадала и сберегла свою магию.
- А если откажусь? - предположила.
- Ты должна помочь, от твоего решения зависит судьба рода. Или ты хочешь подписаться под его погибелью? На тебя надеемся не только мы, но и другие маги, — мама всегда умела красиво говорить. Отец же кивал головой, соглашаясь с ее словами. Получается, у меня нет выбора. Когда откажусь, не смогу потом спокойно жить, если буду знать, что где-то в другом мире погибают те, кто когда-то были моей семьей. Тем более, в прошлый раз я ничего не сделала, а убежала.
- Хорошо, я согласна.
- Вот и отлично, — родители повеселели, — отправляемся домой.
Не успела я ничего возразить, как отец активировал кулон телепорта. Через секунду мы стояли в холе нашего родового замка в мире Тарус. Огляделась вокруг, за время моего отсутствия ничего не изменилось, обстановка осталась такая же, мрачная и скучная.
- Ну вот я и дома, — радостных эмоций не было, хотелось возвратиться назад, в мою маленькую квартиру, но я дала обещание, а теперь не могу отказаться.
***
- Я знал, что ты вернешься, — прошептал мужчина, глядя из балкона, как к его замку приближается хрупкая фигура в черном.
Девушка постоянно оглядывалась и прислушивалась к любому звуку, но ещё не заметила хозяина замка. Подойдя к стене, обвитой плющом, начала осматривать её. Через несколько секунд решилась и полезла вверх.
«Что же тебе понадобилось в моём доме, Майя?» — подумал маг, продолжая наблюдать за нежданной гостьей, которая уже залезла в окно. "Наивная, думает, что так легко попасть в обитель Феникса незамеченной».
Тем временем девушка тихо шла по коридорам, а маг следовал за ней. Впереди показались двери главного зала, куда и вошла гостья. Эльдар не понимал, как можно быть настолько беспечной или глупой, чтобы прийти одной в логово врага.
"Вот зачем ты пришла!" Майя сняла из пьедестала талисман огненных и спрятала в сумке.
- Не так быстро, — выдал своё присутствие маг, когда девушка хотела телепортироваться. У ведьмы расширились глаза от осознания своей ошибки, но ей удалось создать телепорт. Эльдар зарычал и направился следом, ему не стоило много трудов, чтоб найти её.
В мага, который не успел ещё приземлиться на землю, полетели ледяные копья, но он их успешно отразил.
- Девочка, я сильнее, не трать силы даром. В прошлый раз я дал тебе уйти, но сейчас не тот случай, — но его слов не услышали и атака продолжилась. Эльдар лениво отбивался, пока ему все не надоело. Огненные шары полетели в сторону ведьмы.
Майя поняла, что ей не выстоять в этой битве, потому снова решила бежать, но маг успел перестроить телепорт. И вот они в пустыне. Атака огнём продолжилась. Огненный видел, что силы его противницы на исходе, но та не собиралась сдаваться. "Смелая, но глупая". В один миг девушка вскрикивает и падает, огненный шар попал в бок. Маг скривился, ему не нравилось бить женщин, но эта нарвалась. Пока он раздумывал, ведьма поднялась и спряталась за одним из камней.
Эльдар хотел поговорить с девушкой и убедить её сдаться, но разговор с самого начала не задался. Назвала его трусом и уничтожила талисман. Маг сорвался и снова запустил в ведьму шар. Та упала. Он понимал, что нанёс смертельные раны и через несколько минут Майя умрёт. Уже собрался уйти, как в сердце кольнуло. Он не мог так поступить с женщиной, которую любил, несмотря на все, что сделала она и весь её род.
Проклиная все на свете и свои чувства, маг поднял девушку на руки и перенёсся в свою комнату. Ведьма была без сознания и вся в крови. Быстро наполнил ванну и опустил туда Майю. Вода должна исцелить её тело. Он не знал, что будет делать с ней дальше, но был уверен — никуда не отпустит, не совершит такой же ошибки, как десять лет назад.
***
Глаза открывать не хотелось. Все тело нестерпимо болело. Да уж, хорошо меня приложил чертов маг. Кстати, а где это я? Вроде бы должна валяться на песке, но почему-то чувствую под спиной мягкую поверхность. Всё-таки придётся открывать, чтобы определить свое местонахождения.
Разлепив глаза, увидела потолок, украшенный фресками. В комнате, освещённой парой свечей, оказалось довольно темно.
- С возвращением! - голос такой знакомый.
- Я в аду, — решила, когда, повернув голову, увидела Эльдара. Он сидел в кресле около большой кровати, на которой я лежала, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Нет, только у меня дома, — спокойно ответил маг, — только не обещаю, что твоё пребывание здесь не будет похожим на ад.
- Почему ты не оставил меня в пустыне, почему сохранил жизнь? - говорить еще было тяжело, но я хотела услышать ответы на эти вопросы.
- А, может, мне скучно, а ты станешь моей новой игрушкой.
- Нет, неправда. Я слышала, что ты тогда сказал, что любил, — хотелось кричать, но сил осталось только на шёпот.
- Майя, любил и люблю это двое разных слов. Ты убежала и скрывалась десять лет, думаешь, у меня остались хотя бы какие-то чувства к тебе? - в голосе было столько яда, что можно было отравиться. - Нет, больше ничего нет. А ты ещё пожалеешь, что вернулась в Тарус и залезла в мой дом, — Эльдар склонился надо мной, его глаза были очень близко. Я чувствовала, мужчина не врёт, и что ещё пожалею, что осталась живая. Через мгновение на моих руках сомкнулись браслеты.
- А это, чтобы ты не злила меня лишний раз, — я непонимающе посмотрела на мага, - они не позволят колдовать. Спокойной ночи.
Эльдар ушёл, но ночь обещала быть не самой спокойной. Без магии я чувствую себя совсем беспомощной. Теперь понимаю, настолько была глупа, когда согласилась на просьбу родителей. Я никто по сравнению с огневиком, он намного сильнее и опытнее, тем более уже глава рода. Не понимаю, где был мой мозг, когда решила украсть камень, на прогулке, наверное. А родители? Ведь они прекрасно знали, на что шли, посылая свою единственную дочь прямо в руки Эльдара. Они не изменились и за десять лет, выбирая между дочерью и властью, выбрали бы второе. Но сейчас уже поздно каяться, надо думать, как действовать в данный момент. Смешно. Что тут думать, мне даже пальцем пошевелить тяжело, а с браслетами исцеление будет длиться намного дольше.
Перед глазами метались картинки из моей жизни. Моя квартира на Земле, новые друзья, беззаботные дни, наполненные весельем и повседневными хлопотами, университет, скучные лекции по океанологии, парни из группы, которые каждый день говорили, какая я красивая и приглашали в кафе. Они не знали, кто я. Никому за десять лет не доверилась настолько, чтобы рассказать всю правду. Уже очень сильно скучаю, хотя покинула Землю только три дня назад, а, кажется, что прошла целая вечность. Наверное, меня будут искать, а когда не найдут, похоронят и оплачут. Жаль.
Промотаем время назад. Тарус. Война. Поле битвы. Крики, дым, который выедает глаза, тошнотворный запах крови, земля содрогается от ударов магов. Эльдар напротив меня весь в огне предлагает перейти на его сторону. Мой отказ. Я зажмуриваю глаза и жду удара, но его не последовало. Когда осмелилась их открыть, мага уже нет, про него напоминала только обгоревшая земля там, где он стоял. Мой побег. Скитание в новом мире, поиск места, где могла бы остановиться на долгое время.
Ещё год назад. Красивый светлый зал, тихо играет приятная музыка, танцуют пары. Я стою рядом с родителями злая и недовольная, потому что не хотела сюда приходить, но под предлогом: "Надо поддержать имидж рода, отказ не обсуждается», соглашаюсь. Был какой-то приём, который организовала одна из правящих семей. Вдруг все дамы стали активно перешёптываться, кидая взгляды куда-то в сторону входа. В зал вошёл мужчина, высокий, с хорошей фигурой, в чёрных волосах мелькали красные пряди. Изящные плавные движения, грациозность, лёгкость и красивая осанка приводили всех женщин в восторг. Мужчину можно было сравнить с хищником, который вышел на прогулку. Что-то раньше я его не видела.