— Черт, — пробормотал Билл, осматривая аборигенок. — Да на это даже у Тома не встанет.
— Самое главное, чтобы у них на нас не встало, — буркнула я в ответ.
— Надеюсь, мы не подходим под их каноны красоты.
За деревней простиралась завораживающе красивая долина, над которой возвышались горы, покрытые непроходимым лесом. Их вершины утопали в облаках. И еще было видно зеркало озера. К нам подошли другие майри. Ириан что-то говорил им, указывая на нас. В частности на Билла, что не могло не напрягать. Неожиданно Биллу тоже преподнесли лук. И еще раз объяснили про стрелы. Билл улыбался, крутил оружие, но стрелы взять в руки не решался — оказывается, они отравлены.
— Однажды мы сидели в засаде и убили двух мужчин из соседней деревни. Я принес ноги одного из них в свой дом, — не без гордости произнес мужчина лет тридцати. Затем Брайн подробно перевел, какие блюда из человечины можно приготовить прямо на раскаленных скалах. И объяснил, что самое вкусное в человеке — это ягодицы.
Окружившие нас мужчины начали с радостью показывать шрамы и рассказывать, как сражались с другими племенами и ели врагов своих. Меня затрясло. А как же то, что они не едят человечину уже много десятков лет? Я убью Родриго! Во что он нас втянул?
— Знаешь, если в следующий раз я начну настаивать на экскурсиях, сделай все возможное, чтобы мы туда не попали, — сквозь улыбку процедил Билл мрачно.
— Надеюсь, что у Родриго и организаторов этой поездки все просчитано, — отозвалась я так же. — Родька опытный путешественник. Он без подстраховки носу из дома не высунет.
— Хотелось бы в это верить…
— «Ма-ру-ся от счастья слезы льет. Как гусли душа ее поет!» — пропел Родриго радостно, обхватив Билла за плечи. — Прощайтесь, дети мои. Сегодня, мальчик, ты станешь мужчиной. Черт, ты же не понимаешь по-русски. Say goodbye. Now, boy, u gonna become a man.
— Что значит прощайтесь? — встрепенулась я.
— На охоту мы идем. Не буду же я позориться и оставлять его в деревне, как телку какую-то. А ты тут с женщинами пообщайся.
— А переводчик?
— А что переводчик? Переводчик пойдет с нами. Я же должен понимать, о чем они говорят. В конце концов, решение, кто кого есть будет, принимает вождь, а не его женщины. А нам нельзя быть съеденными. Это может повредить моему здоровью. И вообще, я не собираюсь пропускать из-за них тренировки и соревнования. Кстати, твоему дохлику тоже не мешало бы подкачать тело, а то глиста глистой.
— Родриго, я тебя очень прошу, сделай так, чтобы с ним ничего не случилось. Я не знаю, как ты его вчера уговорил поехать сюда, но сделай так, чтобы он вернулся живым и здоровым.
— Что мне за это будет?
— А что ты хочешь?
— Тебя.
— Родриго, ну какой смысл трахать тело, если мыслями оно с другим? Ты будешь уважать себя после этого?
— Ты не поняла. Я вообще тебя хочу. Полностью в личное пользование.
— Давай не будем выяснять здесь отношения. Как друг — я вся твоя. Как женщина — мои мысли, мое тело, моя душа принадлежит ему. И только ему. Ты же знаешь это. Не убивай меня. Без него я отсюда не уйду.
— Романтичная ты моя, — Родриго прижал меня к себе и потрепал голову. Поцеловал в макушку. — Дурочка, глупенькая дурочка. Разве я могу оставить тебя здесь? Не переживай, я присмотрю за ним. Bill! Let's go! Great things are to be done! Идиот… Какой же я идиот…
Через час я освоилась в деревне и даже начала худо-бедно понимать, что от меня хотят аборигенки. Они показывали мне хозяйство и объясняли, как, что и из чего можно приготовить. За хижинами у каждой семьи разбит огород. Там они выращивают сладкий картофель батат, овощи. Во двориках важно ходят куры, в грязных лужах бултыхаются утки, а в загонах нежатся свиньи. Еще я видела, что они разводят каких-то животных, похожих на больших крыс, но кто это — не признала. Куры и утки у меня никаких вопросов не вызвали, а вот черные, худосочные, мелкие свиньи неприятно удивили. Хотя, с другой стороны, что я хочу? Им самим-то есть нечего, а тут еще свиней прокорми. На озере, куда меня повели купаться, выяснилось, что майри действительно давно не занимаются каннибализмом, но очень соблюдают и чтят обычаи. И, если я правильно все поняла, обычай поедания врага — самый важный в их жизни и связан с представлением о мире: если оставить труп убиенного разлагаться, то победа будет не полной и враг сможет навредить племени. Но в целом майри очень дружелюбный народ и всегда рады гостям.
Обычное утро женщины-майри начинается с работ в огороде, где она и батрачит с утра и до упора в любую погоду. Младшие дети предоставлены сами себе. А старшие девочки остаются дома, мастерят юбки из волокон растений или плетут сетки для хвороста, овощей или ловли рыбы. Мне тоже предложили сменить джинсы и футболку на местный наряд. Я как-то постеснялась — не в моих правилах было ходить топлесс среди чужих людей. Мониба, как звали жену вождя, на чье попечение меня оставили, не стала настаивать, ее больше интересовало, в каких я отношениях с молодыми людьми. Пришлось Билла заделать себе в мужья, а Родриго в родные братья, что-то мне подсказывало, что подробности наших взаимоотношений могут оскорбить бедняжку, а обижать людоеда — далеко не самый разумный поступок в этой жизни. Мониба показывала мне, как разжигать огонь палочками, как жарить на камнях мясо той самой крысы. А потом заставила это съесть. «Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус». Ладно, хоть крысу… Могла ведь и человечину предложить. А отказаться не удобно…
Родриго и Билл вернулись к обеду сияющие, как солнце. Родьку распирало от гордости, а Билл скакал, как щенок-подросток, которому выдали самую классную в его жизни игрушку. Я смотрела на них и не могла налюбоваться. Один — настоящий мужчина, рядом с которым ничего не страшно, который за тебя порвет любого. Второй — забавный и смешной, нежный и ласковый. Они такие разные. И я люблю их обоих.
Охота прошла удачно, и мужчины племени принялись разделывать кабана. Мои мальчики забыли обо мне и полностью погрузились в процесс. Билл, правда, морщился и всем своим видом показывал, что происходящее ему не слишком приятно, но по блеску в глазах я поняла, что процесс затянул его целиком. Мне присутствовать при разделывании туши запретили. Пришлось снимать действо тайком с пригорка. Зато я в мельчайших деталях разглядела на максимальной величине телеобъектива, как с Родриго и Билла сняли футболки и разрисовывали тела, руки и лица белой глиной и кровью кабана, смешанной с каким-то порошком, похожим на золу. Ребята выглядели как-то… мужественно что ли… настоящие бледнолицые воины майри, только в джинсах! Эх, вот так порядочные журналисты становятся папарацци.
Зажаренные куски мяса вождь честно поделил между соплеменниками — себе, крепким мужчинам-воинам и Родриго с Биллом отдал мясо, кости старикам, детям и женщинам. Я не стала объяснять Монибе, что это несправедливо и не мешало бы поднять бунт и устроить феминистический переворот, хотя бы просто потому, что ковыряться в каменистой земле совсем не одно и тоже, что бегать по лесу за зверьем с луками и копьями. Я даже обрадовалась, что часом раньше съела кусок крысятины, глодать кости городской девочке как-то не гламурно. И вообще в чужой монастырь со своим уставом умные люди не ездят, если хотят пожить подольше.
Как водится, после вкусного обеда по законам Архимеда аборигены устроили танцы. Выглядело это так же смешно, как танцы Билла на сцене. Но тот хоть двигался под музыку, а эти охали, ахали и топтались на месте, премило задирая ноги и стуча копьями по пыльной земле. Женщинам присутствовать на празднике опять не разрешили. Поэтому я, как и в прошлый раз, забралась на свой пригорок, спряталась в кустах и принялась фотографировать происходящее, отгоняя от себя дотошную мысль: если праздник рождения новой луны и срубания дерева для каноэ вождя совершается с жертвоприношением, то кто жертва, если кабана они уже съели? Я мало, что знала до поездки об аборигенах. Помню, в детстве смотрела фильм «Данди по прозвищу Крокодил». Там журналистка Сью Чарльтон тоже подсматривала за Миком Данди, когда его пригласили в племя друзья-аборигены. Сейчас я чувствовала себя Сью: так же любовалась своим мужчиной и снимала его, снимала, стараясь запечатлеть малейшее движение рук, изгиб бровей, блеск в глазах и радостную улыбку. Нет, конечно же, я не была такой холеной и красивой, как Сью, а Билл не был таким же смелым и отважным, как Мик, но все равно он сейчас до неприличного красив, а я чувствовала себя журналисткой до мозга костей. Только вот, кажется, Сью не пытались… убить. Кто-то прыгнул на меня сверху, ухватил за «хвост» на голове и окунул лицом в землю, заломив одну руку. В голове мелькнуло — только бы фотоаппарат не разбить — и я крепко прижала его к груди. Меня еще раз провезли лицом по земле. Во рту и в носу отчетливо чувствовалась кровь. Я начала извиваться, пытаясь скинуть с себя человека. Кричать пока не получалось, но как только такая возможность появится, уроду на мне не поздоровится. Он еще раз дернул за «хвост», запрокидывая голову назад так, что захрустели шейные позвонки. «Билл!!! Билл!!! Билл!!! — колотилось в сознании. — Помоги!!! БИЛЛ!!! ПОМОГИ!!!» Человек навалился всем телом, всего на мгновение выпуская волосы, чтобы перехватить их получше. Я резко дернула головой, освобождаясь от хватки, и завизжала. Затылком ударила нападающего в лицо. Суставам заломленной руки стало так больно, что в глазах начало темнеть. Нельзя терять сознание! Держись! Превозмогая дикую боль, я с силой крутанулась под ним. И как-то выскользнула. В тело вонзились жесткие ветки куста. К черту ветки! Я пятилась назад, продолжая пронзительно визжать. Ириан за ногу подтащил меня к себе. Я отчаянно брыкалась и вырывалась. Свободной рукой вцепилась ему в лицо, раздирая кожу в клочья. Удар по голове и… звенящая тишина с неприятным чмоком всосала меня в темноту.
Очнулась от того, что меня кто-то трясет и лапает. Я взвизгнула и лягнула что-то темное у ног. Локтем саданула по еще одному темному пятну справа и только тогда услышала вопль:
— Это я! — и болезненное оханье. Да! Попала!
Вскочить не получилось — первое пятно схватило меня за руки, с силой вырывая фотоаппарат, и крепко сжало, бормоча по-русски:
— Тихо, моя родная, тихо… Всё хорошо. Всё хорошо.
Родриго… Я прижалась к нему и разревелась…
— Он… Он… Этот сын вождя… Он… — всхлипывала я. — Он… меня… напаааал…
Родриго закрутил головой, видимо, пытаясь кого-то найти.
— Где Брайн? Билл, где Брайн? — рявкнул по-английски.
— Я не знаю!
— Твою мать, я разнесу этих пигмеев! — Родриго двумя руками обхватил мое лицо и поднял его вверх, рассматривая ссадины. Выматирился. Осторожно потрогал переносицу. Смахнул землю с щек, губ, лба и подбородка. — Нет, нос цел, кожа только ободрана. Не сильно. Не переживай, шрамов не останется. — Жесткой ладонью вытер слезы и еще раз крепко обнял. Потом передал меня Биллу: — Отвечаешь головой! Если с ней что-то случится — шкуру спущу! — Схватил за волосы Ириана и потащил вниз по склону.
Билл еще раз осмотрел мое лицо, аккуратно поцеловал.
— Со мной что-то невероятное произошло, — тихо произнес на ухо. — Вдруг я понял, что с тобой беда. Паника какая-то накатила, аж дышать трудно стало. Говорю Родриго, надо срочно узнать, где ты, что-то случилось. И тут мы услышали твой крик. Ты звала Родриго. С таким отчаяньем, что…
Его руки на спине сжались в кулаки, я почувствовала, как натянулась ткань футболки. Черт, неужели я звала Родриго? Кажется, я просто визжала как свинья, которая совершенно не готова быть убитой в данный момент.
— Я звала тебя. Когда не могла кричать, мысленно звала тебя. Я вся была беззвучным криком, я была всего двумя словами — Билл, помоги!
— Зато звучным криком ты была с Родриго, — без малейшего укора сказал он.
— Я не помню… Я, правда, не помню…
— Не важно. Ты жива и это самое главное. А еще у нас, кажется, проблемы.
Мне в спину уперлось что-то острое…
Нам связали руки за спиной и ноги, стянули их веревками, отчего пришлось весьма неприятно выгнуться. Да еще привязали к какому-то столбу посреди деревни. Билл лежал приятного зеленоватого цвета, с вытаращенными глазами и отсутствием каких-либо мыслей на лице. Я вся разбитая, так что какого цвета мое личико сказать было затруднительно. И только Родриго красный, как помидор, потому что злой, как собака, и сосредоточенный, потому что в отличие от нас с Биллом не боится, а думает.
— Билл, ты драться умеешь? — очень буднично спросил Родриго по-английски.
— Нет.
— Херово, — он вздохнул. — А быстро бегать умеешь?
— Нет.
— Значит, либо ты быстро бежишь, либо участвуешь в обряде срубания дерева для каноэ вождя. На хрена тебе, Машка, это существо, которое ни защитить тебя не может, ни бегать не умеет? От собаки и той больше проку. Хоть хвостом вилять умеет…
— Надо, — резко пресекла я нападки Родриго.
— Машка, аккуратно достань из голенища нож и разрежь веревки. Сможешь?
— А есть варианты? — хмыкнула.
— Есть. Но тот вариант дальше и не такой проворный, как ты. Как же тебя угораздило с такой рохлей связаться, а?
— Родя, сделай милость, пасть захлопни! — рыкнула я, подползая к нему поближе и стараясь уцепить нож в высоком армейском ботинке. — Тебе не кажется странным, что нас не охраняют?
— А чего нас охранять, если мы связаны по рукам и ногам?
— И, между прочим, нас не обыскали… — поддакнул Билл.
— Радуйся, идиот! Но ты, в принципе, можешь остаться здесь. Я совершенно не против. Я даже обеими руками за!
Кое-как мне удалось освободить руки Родриго. Он очень медленно, чтобы не привлекать внимания, развязал себе ноги, потом освободил меня.
— Слушай внимательно, сейчас с низкого старта срываемся в сторону леса, откуда пришли, и несемся, что есть мочи, поняла?
— Нож дай, — я протянула руку.
— Зачем тебе нож?
— За забором. Ну, я жду.
— Не нукай, не запрягла еще, — огрызнулся Родриго. — Он сам решил остаться. Для нас лишний балласт сейчас смертелен. Скинем его и выберемся.
— Нож.
— Маш, не дури.
— Я дурю? — зашипела я.
Родриго выругался и, перекувырнувшись через меня, быстро разрезал веревки у Билла.
— Овца упрямая! — рычал Родька. — Слушай, недоразумение, сюда, говорю медленно, повторять не буду…
— Я переведу…
— Пошла вон отсюда! Сейчас мы на полусогнутых несемся в лес туда, откуда пришли. Или ты бежишь быстро и очень тихо, или тебя здесь никто никогда не найдет. Понял? — недоразумение перепугано кивнуло. — Готовы?
— Нет, — всхлипнул Билл.
— ЧТО? — казалось, Родриго сейчас плюнет ядом или взорвется. — Какого хрена?
— У меня ноги затекли. Я их вообще не чувствую, — пролепетал он.
— Твою мать, — зло протянул Родя.
— Перевернись аккуратно на другой бок. — Я прижалась к Биллу со спины. Лицо со стороны ног, принялась массировать икры. — Немного работай ступнями, пальцами. Сейчас кровообращение восстановится, и ты сможешь идти.
— В гробу я вас обоих видел, — сообщил Родриго и куда-то тихонечко свалил.
— Он нас бросил? — покосился Билл на меня.
— Понятия не имею. К черту его. Я вообще не понимаю, что происходит. Ревность ревностью, но мы как пришлю сюда втроем, так и уйдем. И мне плевать, что он там думает. Как ноги? Лучше?
— Покалывает сильно, щекотно, но я смогу бежать.
— Отлично. Ждем минуту и рвем когти.
Минуту ждать не пришлось. В кустах защелкало что-то знакомое, я приподняла голову и увидела, как Родриго машет нам рукой. Мы с Биллом вскочили и, низко пригибаясь к земле, бросились к нему.
— Так, девочки, — начал он, скривился и добавил: — и мальчики. Короче, я впереди показываю дорогу. Ты, Билл, замыкающий. Если пропажу обнаружат, нам придется отстреливаться. И надо уйти максимально далеко. Ты видел, как они стреляют? А я обещал Машке, что твою дражайшую задницу в обиду не дам. Так что ноги в руки и поскакали.
Родриго закинул рюкзак за плечи (так вот куда он ходил — за вещами!), схватил меня за руку и потащил за собой. Куда мы бежали, как Родька ориентировался на местности, для меня осталось загадкой. Я неслась за ним, не разбирая дороги и не смотря под ноги, едва уворачиваясь от стегающих по лицу веток. Мы падали в какие-то овраги. Мы карабкались по каким-то склонам. Я задыхалась, ноги заплетались, ладони такие мокрые, что выскальзывают из крепких рук Родриго. Билл не отставал, но выглядел не намного лучше меня. Он разбил локти и колено, когда пропахал на пузе по камням несколько метров. Ободрал кожу у виска. Он матерился на чем свет стоит и обещал бросить курить, если выберется живым. И только Родриго дышал раз-два-вдох, три-четыре-выдох. Спортсмен, черт бы его побрал!
— Еще пять миль на запад и будет Старый город, — он остановился и наконец-то выпустил мою руку. Мы с Биллом рухнули наземь, дыша, как загнанные лошади.
— Откуда ты знаешь? — прохрипела я.
— Карту смотреть надо, а не спать. Ефимова, я просто в шоке от этой нашей вылазки! Ты со своим Биллом весь мозг в унитаз спустила! Вот уж точно говорят, что когда человек влюбляется, то глупеет просто на глазах!
— Родриго, тебе не надоело ее оскорблять? — подал голос Билл. — Заманал со своими наездами! Всем тут мозг уже вынул своим недовольством. Ничего удивительного, что она от тебя сбежала. Я бы удивился, если бы она осталась.
Пожалуй, это была самая длинная речь за последние сутки, произнесенная Биллом на английском языке. Если не учитывать общие ошибки и кошмарное произношение, то в целом выглядела она солидно. Даже Родриго обалдел.
— Ты на кого свой рот открыл, щенок? — зашипел Родька, сверкая глазами и раздувая ноздри.
Я тут же встала между ними.
— Родриго, он прав. Меня очень напрягают твои наезды. Но сейчас не время ссорится.