- Ладно, - я махнул рукой, - мне тут чуток перепало вашей лучшей продукции в трофеях, хватит на целое отделение боевиков. Ты-то сам куда подашься? - Поинтересовался у приятного в общении умного мужика.
- Продамся с потрохами россиянам, те давно завлекали, причём не я один, а всё ядро нашего коллектива, - тот реально обрадовал меня такой новостью. - Там хоть тема другая, но достаточно близкая и тоже интересная. Авиация и всё такое. Но Зоны мне будет сильно не хватать, притягивает она чем-то. Думаю, стоит нагрянуть сюда в отпуск, попытать сталкерского счастья... - замечтался он, а глаза подозрительно заблестели.
- Или смерти... - своим ответом я хорошенько охладил его душевный порыв. - Ты вот дальше этого села ходил? - Спросил его ехидным тоном.
- Мы не только сюда на ярмарки приезжали, в другие места тоже, - не растерялся он с ответом.
- Ну, ты хоть одну аномалию вблизи видел? А живого монстра? - Продолжил давить его своими аргументами.
Инженер сразу же сник, опустив голову, пропал и блеск азарта в глазах.
- Ты прав, сталкер... - и такой тяжелый вздох искреннего разочарования. - Мой коллега, очень толковый молодой человек, кстати, всегда говорит, мол - 'глупые люди интересуются чужими историями успеха, забывая о том, что везёт лишь считанным единицам, а наиболее полезные истории неудачников никому не нужны, хотя именно они могли бы помочь избежать типичных ошибок'. Вот я вижу твой успех, и ведь таких как ты счастливчиков в Зоне хватает, забывая обо всех тех, кто здесь бесследно сгинул, если не в первый день, так в первый месяц точно. Они ведь тоже хотели проверить свою удачу, а нашли лишь бесславный конец.
- Естественной отбор, такова жизнь, - что ещё оставалось сказать.
Мы тепло попрощались, обменявшись контактами в сталкерской сети. Как оказалось, снаружи в неё можно писать и из интернета, правда, отправленные сообщения иногда бесследно теряются. Торговцы оптикой окончательно свернулись и направились к выходу, сегодня же они покинут территорию Зоны.
Так называемая 'выставка мастеров' меня сильно разочаровала. Да, наплодил я себе кучу всяких ожиданий, дурак старый. Понятное дело, самое интересное - оружие, к примеру, хрен кто здесь покажет, зато всякие красивые поделки, имеющие чисто эстетическое назначение - пожалуйста. Светильники на основе дешевых артефактов, различные сувениры, расписанные под монстров Зоны матрёшки. Статусное холодное оружие тоже присутствовало. Кинжалы и шашки, выкованные из самого настоящего булата или чего-то сильно на него похожего с воронением и золочением, а также отделанными драгоценными камнями рукоятями. Красиво - честно признаюсь, но для обычного сталкера совершенно бесполезно. Впрочем, мне захотелось пообщаться с представлявшим эти изделия кузнецом, крепким мужиком, с квадратными плечами.
- Может, есть что-то поинтереснее? - Подошел к нему с вопросом, благо другая праздношатающаяся публика уже разошлась, да и мастера собирались идти отдыхать.
- Смотря чем ты интересуешься, сталкер... - кузнец внимательно рассматривал мою фигуру.
Острый предмет весьма характерной формы он, естественно, сразу заметил на моём правом бедре.
- Чем-то типа такого, - я вытащил свой мачете из крепления, показав его кузнецу, тот взял его в свои руки, пробежавшись пальцами по плоскости клинка и проверив ногтём идеальную остроту режущей кромки.
- Хорошо знаю, чья эта работа и из чего она создана, - кузнец протянул клинок обратно, разочарованно покачав головой. - Сделать аналог вполне возможно, но нужные материалы обойдутся тебе в весьма круглую сумму, да и сама работа вряд ли покажется доступной. Возни минимум на полгода.
- Так долго? - Сильно изумился я.
- Быстрее не удастся объединить сразу несколько аномальных материалов, из которых сделан тот клинок, - пояснил кузнец. - Используется медленная управляемая диффузия со слиянием свойств, чтобы получить нужные качества готового изделия. Обычно же делают проще - берут за основу обычный стальной клинок и 'обтягивают' его тончайшей плёнкой из 'металла'. Или же создают из того же 'металла' пустотелую форму, заполняя её изнутри какой-либо жидкостью, чтобы получить нужный вес и баланс. Так, к примеру, делают ртутные метательные ножи, пробивающие даже шкуры толстых монстров. Но у 'металла' свой предел динамической прочности, при превышении которого даже в одной малой локальной зоне мгновенно разрушается сразу вся форма. На клинке из стали появится лишь зарубка, а весь 'металл' мгновенно брызнет мелкими осколками. Рубящий клинок из него прослужит до первого хорошего удара. Да и необходимой гибкостью он тоже не обладает. Вот некоторые слесарные инструменты из него чудо как хороши, - широко улыбнулся знающий тему мастер.
Я поблагодарил его за рассказ и пошел дальше, молча радуясь своей удаче. Как я понял - просто купить доставшиеся мне в трофеях редчайшие клинки вряд ли возможно.
Меня кто-то окликнул сзади, когда я уже прошел мимо группы людей, что-то тихо обсуждавших в плотном кругу.
- Электроник?! Бёрш Электроник? - Удивлённый голос привлёк моё внимание, я резко развернулся на месте.
Шестеро незнакомых мужчин разного возраста внимательно рассматривали мою фигуру, я никого среди них сходу не признал.
- Чем обязан? - Обратился к подавшемуся в мою сторону молодому парню, который наверняка и окликнул меня.
Лет так двадцать пять, белобрысый, достаточно субтильная фигура в серо-желтом весенне-осеннем камуфляже с зелёными нашивками группировки 'Свобода'. Такие же нашивки отметил у ещё двоих мужиков из этой компании, и что меня совсем уж смутило - вместе с ними стоял боец в бронежилете с тёмно-красными полосками 'Долга'.
- Простите за беспокойство... - быстро затараторил парень, - в Зоне не так уж много специалистов по сложной электронике, про которых вдобавок известно, что они ещё и хорошо понимают в программировании. Вот у нас тут возникла одна сложная задача, а как подобраться к ней пока не ясно, требуется свежий взгляд со стороны. Не могли бы вы нам помочь? - И такое яркое смущение, парень весь зарделся, словно знакомился с красивой девушкой.
- Только после объяснения, что вместе делает 'Долг' и 'Свобода' или же это обман моего зрения, - я удостоил повышенным вниманием всех мужчин с нашивками противоборствующих группировок.
- 'Свобода' и 'Долг' заключили перемирие, - на мой вопрос ответил долговец неожиданно громким голосом, видимо сам он плохо слышал. - На 'Свободу' сейчас стал очень сильно давить 'Монолит', пытаясь выбить её с 'Военных складов'. Со 'Свободой' мы уже давно соседствуем, новые беспокойные соседи на месте старых нас не устраивают. По имеющейся разведывательной информации, 'Монолит' вообще хочет выгнать всех чужаков за внешний периметр. У нас же неожиданно возникли большие разногласия с 'Джентльменами удачи' и 'Рассветом', с которыми 'Свобода' тоже в серьёзных контрах. Мы, конечно, останемся идеологическими противниками, но в трудный момент гораздо выгоднее объединить силы, чем пытаться ударить в спину, постоянно ожидая такого же подлого удара.
Я стоял и хлопал глазами, осмысливая свалившуюся невероятную информацию. 'Долг' со 'Свободой' сражаются вместе. Нонсенс!
- Ладно, я попытаюсь это как-то принять, рассказываете, в чём суть вашей проблемы... - мне сильно захотелось переключиться на более понятную техническую тему.
Мне на планшет быстро сбросили техническую документацию по активному экзоскелету, чтобы я смог её изучить и выдать своё экспертное заключение. Темой изначально занимался 'Долг', желая получить настоящие 'шагающие танки', то есть хорошо защищённых бойцов с тяжелым оружием. Основную конструкторскую работу провели серьёзные организации за периметром, но первые прототипы изделий оказались глубоко ущербными. Всё портила плохая управляемость и малая подвижность, хотя сами исполнительные механизмы должны были обеспечить достаточный эксплуатационный уровень с хорошим запасом. Сейчас к теме подключилась 'Свобода', им тоже срочно потребовалась тяжелая пехота. Её специалисты смогли частично улучшить долговскую конструкцию, однако существенные недостатки всё ещё остаются. Основная причина кроется в сыром программном обеспечении, вот только разобраться с ним просто некому. Есть толковые ребята за внешним периметром, но здесь требуется сразу проверять и доводить все изменения на реальных прототипах в реальных условиях эксплуатации, иначе, получается - исправляем одно - отваливается другое. А толкового программиста в Зону попробуй ещё замани. Плюс остро стоит вопрос секретности, глупо отдавать всем непричастным и тем паче врагам столь ценную разработку. Те же монолитовцы имеют мощную разведку и хорошее материальное обеспечение.
Сразу же выдать что-либо определённое я не был готов, о чём прямо и сказал народу. От меня, оказывается, ждали именно такого ответа, пригласив присоединиться к коллективу разработчиков, с большей частью которого я тут и общался. Работы ведутся на основной базе 'Свободы', так как именно там сейчас обустроен полноценный испытательный полигон. Да и вообще 'Свобода', в лице узнавшего меня молодого парня, приглашала меня к себе в гости, обещая обеспечить работой по специальности. У них тоже накопилось много дохлого электронного оборудования, от которого отказались их мастера-ремонтники. Я пообещал подумать и посоветоваться со своим партнёром по деловому сотрудничеству Сидоровичем. Разошлись мы довольные состоявшимся разговором. Почему бы не зайти в гости, собственно?
Восьмая глава
Экстренная эвакуация
В салоне мадам Вари мои, вот так уже начал их назвать своими, девочки ждали моего прихода, но выглядели... в общем, выглядели сильно задумчивыми, если не сказать - напуганными. Я далеко не сразу обратил на это внимание, отправившись в ванную и только выбравшись обратно с мокрым полотенцем на плече...
- Проблемы? - Стоило мне осознать их сильное беспокойство, как мысли о приятном досуге мгновенно улетучились.
- Мелкая ерунда! - Отмахнулась блондинка Ольга, начиная демонстративно раздеваться, хотя я хорошо чувствовал её психологическую напряженность.
Но эта, без всякого сомнения - сильная девушка старается почти всегда контролировать свои эмоции. Другой бы мужик на моём месте сейчас хрен бы догадался о приличном таком камушке, тяжким грузом лежащим у неё на душе.
- Так, так, лучше мне говорить исключительно правду, иначе накажу! - Пригрозил ей без тени шутки в своём голосе, скидывая полотенце с плеча и демонстративно поиграв рельефными мышцами.
В другое время и с другим тоном, наверное, это даже бы выглядело весьма соблазнительно.
- У тебя встроенный детектор лжи? - Окинув взглядом мою обнаженную фигуру, усмехнулась брюнетка Наталья, тоже решив скинуть с себя грамотно подчёркивающие достоинства её и так великолепной фигуры цветные тряпки.
- Да, это так, - и снова твёрдый тон, совсем не предполагающий двоякого понимания.
- Правда? - Наталья быстро переглянулась с Ольгой, ища у той моральной поддержки, и шутливое выражение быстро сползло с её лица, так как блондинка уже всё поняла.
- Зона изменяет людей, кого-то улучшает, но иное происходит чаще. Мне пока везёт... - вот теперь и я улыбнулся, грустно так улыбнулся.
- Что ты с нами здесь творишь - просто совершенно неописуемо, - Наталья села на кровать, притянув меня к себе, я сел рядом, а не навалился на неё сверху, как та, видимо, хотела.
- Не стоит пытаться сползти с темы, давайте рассказывайте, чем вы так сильно озадачены, - я посадил и Ольгу рядом, эмоционально чуток придавив девушек, чтобы быстрее прониклись важностью момента.
- Может, это всего лишь мои домысли и страхи. Иногда на меня находит такая мнительность, а после мне бывает стыдно за свои плохие мысли и чувства... - блондинка опять пыталась увести разговор в сторону, я покачал головой, демонстрируя недовольство её пустыми словами. - Мне почему-то кажется, в этот раз нас отсюда живыми не выпустят, - наконец-то озвучила она свои страхи, передавшиеся напарнице или подруге. - За внешним периметром, в селе Гордеево, мимо которого невозможно пройти, сейчас слишком много подозрительного народа. Какие-то мужики в камуфляже, их там и раньше много было, сталкеры, вояки и просто примазавшиеся, однако среди них я отметила слишком много западенцев. После смены власти в Киеве они слишком активно стали прибирать к своим рукам доходные делянки, не особо спрашивая мнения прежних хозяев. Вот и тогда, на меня они смотрели как... ну, сложно подобрать верное слово, как смотрят на курицу для супа. И смотрела так даже грязная солдатня на блокпосте, раньше они просто брали со всех нас откупные и молча облизывались, а теперь, гады, хитро ухмыляются в явном предвкушении. А нас, вольных девочек, здесь сейчас почти сотня, плюс двадцать три постоянных работницы мадам Вари. Мнится мне, та солдатня и те западенцы просто ждут, когда мы пойдём обратно с деньгами или же отсюда уйдут вглубь Зоны военные сталкеры. И ещё я заметила в компании западенцев пару негров в американском сером камуфляже. 'Настоящие крутые парни', как в новых патриотическо-рекламных роликах по телевизору. Но я-то хорошо знаю - все эти 'крутые парни' работают исключительно на своих господ и вряд ли станут защищать гражданских, когда их начнут грабить и убивать, скорее присоединятся к грабителям и насильникам, - девушка выпалила длинный рассказ практически на одном дыхании.
- Ты тоже чего-то заметила? - Я повернул голову к Наталье.
- Это Олька у нас славится наблюдательностью и острым умом, ну, просто Шерлок Хомс в юбке, а я простая глупая баба, хорошо умеющая только раздвигать перед тобой ноги, - на ту с чего-то нашел приступ глубокого самоуничижения. - И только перед тобой, других мужиков теперь для меня больше не существует, - добавила та, заметно зардевшись.
- И для меня, - вдруг призналась умная блондинка. - Мы тут поговорили между собой... - она вдруг сильно смутилась, - возьми нас на полное содержание. Мы узнали, у тебя где-то тут есть свой дом, и две преданные рабыни тебе всегда пригодятся.
- Преданные рабыни? - Сильно опешил я, услышав такое, да и рот закрыл только секунд пять спустя.
- В каждой шутке лишь частица шутки, - тяжело вздохнула Ольга, и шутливости в её голосе слышалась лишь малая капелька. - Вот сам посуди... - продолжила говорить она резко посерьёзневшим тоном: - Женами ты нас вряд ли примешь. Мы всё понимаем, потому без претензий. Наложницами? А чем это отличается от роли рабыни? И потом... - она запнулась, явно подбирая слова. - Очень не хотелось тебе такое говорить, но наш нынешний статус в своих семьях весьма близок к тем же рабыням. За двести тысяч в зелёных бумажках наши предки с большой радостью продадут нас кому угодно, хоть на опыты, хоть на органы. Меня младшая сестра уже просвещала, о чём болтает блудливая мамаша с вечно поддатым папашей, когда я на заработках. И ведь сама меня так ловко 'пристроила', падла. Для всех их мы проклятые и отверженные, с нами все знакомые разговаривают исключительно через губу и терпят только из-за денег, - с большой грустью в голосе призналась она, уперев потускневший взор в пол.
Я вытаращил глаза, пытаясь осознать услышанное. Выходило откровенно плохо.
- А что мешает вам уехать из вашего города, страны, наконец? - Я быстро перебирал в уме варианты выхода из сложной ситуации.
- Чтобы и дальше торговать телом в грязной привокзальной подворотне? - Зло фыркнула Наталья. - Ну, может, ещё предложат в оставшееся время мыть туалеты в 'Макдональдсе'. Без связей, образования и опыта работы очень сложно устроиться в место с хорошей зарплатой. Даже в европейский бордель. Там и без нас хватает шлюх из той же Боснии или Болгарии. А жить-то на что? Жильё везде дорого. Или отправляться в Польшу на сезонные заработки, чтобы через пару лет превратиться в дряхлую старуху от антисанитарии и вредной сельскохозяйственной химии? Я неоднократно видела тех, кто там регулярно зарабатывал. Лучше уж сразу тихо удавиться - меньше мучиться.
Я не нашел удачных к озвучиванию вариантов для продолжения дискуссии, хотя их хватало в моей голове. Просто девушки уже всё для себя решили, причём достаточно давно. Для них вполне приемлемо буквально целиком лечь под сильного мужика, который их полностью обеспечит. А что? Работать не надо, учиться тоже, вот буквально сесть на всё готовенькое и сидеть на попе ровно. Разве только периодически раздвигать ноги - так это ещё и приятное дело. И подходящий мужик в моём персональном лице был, наконец-то, ими найден или назначен из числа других претендентов. А как это соотносится с моими планами? Одних проблем прибавится, других убавится. Баланс. Деньги для меня сейчас мало значат, и потеря даже полумиллиона зелёных вряд ли сильно расстроит. А способная хоть частично прикрыть тылы команда мне определённо пригодится. В целом, можно смело соглашаться и брать инициативу в свои руки. Уж правильно замотивировать их к постижению премудростей жизни в Зоне я сумею.