— Ну, а с какого боку тут затесался некий Амахад Чажнур? — продолжал вызнавать сыскарь.
— А может, хватит вопросов? — раздраженно вмешался Джага. — Вы же разорвали уговор и денежки вернули, чего тут еще тары-бары разводить…
— Хотите еще стаканчик? — невозмутимо предложил ему Ширен.
Не зная, какую линию поведения избрать, Джага вопросительно взглянул на меня. Он никак не мог уразуметь, к чему клонит частный сыскарь, в котором словно бы проснулся былой полицейский следователь, и резонно опасался какого-нибудь подвоха.
— Налейте и мне тоже, будьте добры, — попросил я.
У меня практически не оставалось сомнений, что на самом деле Ширен достаточно тесно связан с деятельностью секретной службы, и даже напрашивался вывод, какой именно. Роль щепетильного и опасливого сыскаря он разыграл отменно: сначала отверг нас, вдобавок ошарашив догадкой о том, кто я такой, потом снова резко потянул удочку на себя. Но, заигрывая, вынужденно раскрылся. Будь он из Управления Безопасности, тут же сдал бы нас туда, и пусть расспросами занимаются другие. Оставался выбор между Шакроном и Гали, причем интуитивно я склонялся в пользу галийской разведки. Что-то неуловимо менялось в его тоне, когда речь заходила о Шакроне и Сойдере. Так притворяться не смог бы самый искусный актер.
Вообще говоря, переделка принимала какой-то уж совсем гротескный вид. Если пойдет и дальше в том же духе, скоро я не смогу в этом городе сплюнуть, не попав прямехонько в какого-нибудь секретного агента.
Ширен разлил дистиллят по стаканам и отхлебнул из своего маленький глоток, хотя трезвенником он отнюдь не выглядел.
— Мы остановились на Амахаде Чажнуре, — напомнил он, утерев губы бумажной салфеткой.
— А вам удалось о нем что-то узнать?
— Самую малость, — сыскарь демонстративно покосился на деньги, лежавшие на столе рядом с дешевеньким письменным прибором.
— Берите задаток, чего ему зря валяться, — посоветовал я, и купюры без заминки перекочевали обратно в его бумажник.
— Вчера после обеда я отрядил присматривать за ним двоих ребят, — стал рассказывать Ширен. — Они повели его от конторы «Электротемпа». Это маленькая фирма, у нее две ремонтные мастерские. Занимаются бытовой техникой, и внешне все чисто. Не думаю, что там стоит копаться. После рабочего дня Чажнур поехал на своей «Хаши» голубого цвета в район набережной и там зашел в забегаловку перекусить. Один из моих ребят остался снаружи, другой пошел следом. Никаких контактов, да и вообще ничего интересного. Ну, поел он, хлопнул рюмашку и отправился в сторону порта пешком. А потом взял да и оторвался от двойного хвоста, да так ловко, что мои ребята только руками развели. Вернулись к забегаловке и до поздней ночи пялились на его колымагу. Потом позвонили мне, попросили инструкций, и я дал им отбой. Насчет круглосуточного наблюдения у нас договора не было, это отдельная такса.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, давая понять, что все правильно.
— А утром пришла информация по машине Сойдера и впридачу о нем самом. Я и решил, что эта работенка не для нашего бюро. Моих ребят я сам натаскивал по наружному наблюдению, они промашек не делают. А этот Чажнур их умудрился засечь, но совершенно не подавал виду, и вдруг испарился классическим приемом, двойная петля через проходные дворы. Он агент, вот кто. Не знаю, чей, да и знать не хочу.
— Он как-то связан с убийством Лигуна, — сказал я. — Только не со стороны Шакрона.
— Думаете, он работает на Гали?
— Сомневаюсь, — достав из нагрудного кармана платок, я развернул его и положил одну из стреляных ампул на стол перед Ширеном. — У него был пистолет, который стреляет вот такими штучками. Наводка и корректировка стрельбы по лазерному лучу. Внутри этой фитюльки целый компьютер, который управляет хвостовыми стабилизаторами. Не думаю, что в Гали настолько передовая техника.
— А у вас это откуда? — детектив взял ампулу через бумажную салфетку и принялся ее рассматривать.
— Я же говорю, все от того же Амахада Чажнура. Он вышел на меня позавчера, предлагал свои услуги, чтобы переправить через границу. Я послал его подальше, мне из родной страны драпать несподручно. Тогда он стал хвататься за свой необычный пистолет, и пришлось парня обезоружить. Жаль, потолковать с ним по душам не вышло, он некстати вырубился. Дожидаться, пока он очухается, мне было не с руки, — поведал я и добавил. — Вы можете оставить эту штучку себе, кажется, она вас заинтересовала.
— Спасибо, — Ширен выдвинул ящик стола и положил туда обернутую салфеткой ампулу, потом задумчиво посмотрел на меня. — Вы, значит, надеетесь распутать это дело и выкрутиться?
— Мне больше ничего не остается.
Он сочувственно покачал головой.
— А вы думаете, Управлению Безопасности неизвестно, кто Лигуна пристрелил? Бросьте, не смешите. Наверняка они все отлично знают, но им плевать на справедливость. Вас подставили, но для них это очень удобно, концы в воду, понимаете?
— Вот как? Это ваши догадки или вы действительно знаете?
— Лучше бы вы согласились смотаться за границу, — сказал он вместо прямого ответа на вопрос. — Между прочим, во всех распивочных обсуждают новость, Барладаг назначил десять тысяч наградных тому, кто доставит ему живьем шпыря Трандийяара. За голову в мешке вдвое меньше, но все равно хорошие деньги.
— С Барладагом у меня будет отдельный разбор.
— Вижу, вы человек не робкого десятка. Но поймите, хреном кулак не ушибешь. Вы обложены со всех сторон. Понимаете?
— Конечно, понимаю, — сказал я, залпом допил стакан, смял его в руке и бросил в корзину для бумаг. — Если у вас не совсем пропала охота заниматься Чажнуром, я мог бы увеличить сумму гонорара.
— Допустим, еще пятьсот, и мы попробуем его копнуть помимо прямой слежки.
— Согласен. Меня прежде всего интересует его распорядок дня и план дома на улице Ветеранов. Ну и любые другие сведения, которые удастся раздобыть. Договорились?
— Ладно. Как только будет что-то новенькое, позвоню.
— И последний вопрос. Как вы меня вычислили?
Ширен ухмыльнулся.
— Не сразу, конечно. Да я и не был уверен на все сто. Во-первых, еще вчера навел справки, что собой представляет владелец «Щита Отечества». Во-вторых, меня сразу заинтересовало, кто такой Трандийяар, которого так рьяно ищут и полиция, и Барладаг. Тоже навел справки. А увидев вас вдвоем, сопоставил факты. Фронтовое братство, я верно понимаю? Кстати, ваше счастье, что фотография в газете старая.
Отчасти он меня успокоил, поскольку раскрыть меня ему помогло множество случайных совпадений. Но то, что мое пребывание под кровом хлебосольного и преданного Джаги перестало быть секретом, пусть даже для одного человека, отнюдь не радовало.
— А еще у вас достаточно характерная офицерская выправка, — добавил на прощание Ширен, пожимая мне руку на прощание. — Учтите, вы не очень-то похожи на сельского увальня.
Стрелки настенных часов в его кабинете показывали половину четвертого. Мы с Джагой как раз успевали на встречу с бывшим поваром Барладага в сквере возле гостиницы «Эксель».
Усевшись за руль, Джага проворчал:
— Как хотите, командир, но мне все это не слишком нравится.
— Мне тоже, — согласился я. — Да что поделать. Какие фишки сданы, такими и шлепаем.
По меньшей мере странное впечатление произвел на меня Ширен. Поначалу он, чувствуя нешуточную опасность, решил выйти из игры, но потом возобладал азарт профессионала. К тому же я платил щедро, да и полученные сведения наверняка заинтересуют его зарубежных хозяев. У нас с ним был общий неприятель, Кридан Барладаг, но это еще не повод для пылкой дружбы. Скорее соблазн использовать друг друга в собственных целях.
Я оставил ему ампулу, ничуть не сомневаясь, что Ширен передаст ее туда, где она подвергнется всесторонней экспертизе. В галийскую разведку, если я не ощибся. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы распознать инопланетное происхождение этой штучки с ее микроэлектронной начинкой. Так, для начала, я подал сигнал тревоги первым же подвернувшимся мне способом. Реальное доказательство того, что нашу планету посетили пришельцы, слишком важная вещь, чтобы делать его своей монополией, тем паче, в моем шатком положении.
В центре, сразу за Триумфальной площадью, мы угодили в пробку, и Джага всласть начертыхался, колотя кулаком по рулю. Досталось от него всем, начиная с муниципалитета и кончая придурками, которые напокупали себе шикарных машин, а ездить не умеют. В конце концов, пользуясь кратковременными подвижками в веренице автомобилей, он исхитрился перестроиться в правый ряд и затем свернуть в переулок, а оттуда на соседнюю улицу. Благодаря этому маневру мы приехали к «Экселю» всего лишь с десятиминутным опозданием.
— Вон он прогуливается, — сообщил Джага, указывая на толстого коротышку в крикливом летнем костюме.
Впрочем, я уже его заметил. Выглядел он на редкость забавно: пухлые румяные щечки, нос пуговкой, оттопыренные губы, словно дующие на ложку с зачерпнутой из котла пробой супа. Самый что ни на есть типичный повар с картинки в детской книжке.
Из предосторожности я надел шляпу и очки. Припарковав машину за углом гостиницы, мы поспешили в сквер.
— Здравствуйте, Синк, — приветствовал Джага коротышку. — Извините за опоздание, вечно эти чертовы пробки на дорогах.
— Ничего, ничего, пустяки, — тот махнул рукой, похожей на плохо пропеченную булочку, и вопросительно воззрился на меня.
— Хопаши, — коротко представился я.
Помня о последнем замечании Ширена касательно военной выправки, я следил за своей осанкой и походкой, стараясь выглядеть штатским человеком. Боюсь, что с непривычки это у меня не очень-то получалось.
— Буду рад оказаться полезным, — заверил Синк. — У вас для меня есть предложение насчет работы, не так ли?
— Есть, — подтвердил Джага.
— Работа хорошо оплачиваемая, — добавил я. — И до смешного легкая.
Синк забегал глазами, озирая нас поочередно. Буквально видно было, как за гладким лобиком повара оживленно начали роиться всякие вопросы.
— Может быть, зайдем в бар? — предложил он. — Там присядем и все обсудим.
— Давайте лучше побеседуем здесь, — сказал я, жестом указывая на парковую скамью. — Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор слышал какой-нибудь пьянчуга за соседним столиком. А уж потом зайдем куда-нибудь и выпьем по рюмочке.
— Как вам будет угодно, — поддернув цветастые брючки, повар боком уселся на скамье и сложил руки на коленях. — Так что у вас за работа для меня?
— Сущие пустяки, нам от вас нужна всего-навсего маленькая консультация, причем все сказанное будет строго между нами, — я сел рядом с Синком, Джага примостился за моей спиной. — После чего вы получите солидное вознаграждение и напрочь забудете о нашей с вами встрече.
Синк занервничал, он малость поерзал на скамье, настороженно взирая исподлобья.
— Солидное, это сколько?
Я вынул из кармана конверт, разбухший от вложенной пачки купюр, и сунул ему в руки.
— Здесь тысяча наличными. Хороший гонорар за десятиминутную беседу, не правда ли?
— Смотря о чем вы хотите беседовать, — рассудил повар.
— О Кридане Барладаге.
Его глаза округлились, и он дернулся, будто получил изрядный тычок в челюсть.
— Незачем так волноваться, — продолжал я. — Речь пойдет всего лишь о его привычках, о вилле и прочих мелочах. Причем, повторяю, все сказанное…
— Нет, — поспешно перебил меня Синк. — Ни за какие деньги. Нет-нет, заберите, и лучше кончим этот разговор.
Он бросил мне на колени конверт с влажными пятнами от потных пальцев и вскочил на ноги.
— Минутку, — я пытался его успокоить. — Ну что вы так переполошились? Присядьте.
Однако повар не на шутку перетрусил, казалось, он вот-вот припустит от меня бегом по аллее.
— Я ничего не знаю, я вас не видел, вы ничего не спрашивали, хорошо? — затараторил он. — На том и разойдемся. Не надо меня уговаривать, я не самоубийца.
Ничего не поделаешь, я сухо попрощался, и толстячок с отменной прытью поспешил исчезнуть. Жадности ему было не занимать, но патологическая трусость взяла верх, и оставалось надеяться, что она же вынудит его помалкивать о нашей встрече. Убрав конверт в карман, я с небрежным видом откинулся на спинку скамьи, внимательно обозревая сквер сквозь дымчатые стекла очков.
— Так я и думал, что с ним каши не сваришь, — подал голос Джага. — Лишь бы он со страху не побежал к Барладагу, чтобы нас заложить.
— Думаю, до этого не дойдет. Он явно принял меня за человека из клана Фахти, а там болтунов тоже не любят.
Ни по дороге от детективного бюро, ни в сквере я не обнаружил никаких признаков слежки. По крайней мере, Ширен покуда вел игру на нашей стороне.
— Командир, давайте я займусь Барладагом и его виллой. Эдак осторожненько порасспрашиваю, понаблюдаю, дело нехитрое…
— А вот этого пока не надо, — возразил я. — Слишком велик риск. И потом, есть еще один человек, который наверняка знает о Барладаге не меньше, чем Синк.
— Вы имеете в виду Ширена?
— Само собой, — я встал со скамьи. — Только на сегодня хватит, поедем лучше в «Щит Отечества».
Сев за руль фургончика, Джага не спешил заводить двигатель.
— Все-таки у меня неспокойно на душе из-за этого трусишки повара, — проворчал он. — Разрешите, я зайду к нему на кухню и припугну, чтоб уж наверняка помалкивал?
— Если вам так хочется, давайте, это не помешает, — согласился я.
Джага вылез из кабины и направился к служебому входу в гостиницу.
От нечего делать я занялся своим удостоверением: развернул его и начал легонечко тереть фотографию носовым платком, удаляя предательский глянец.
Вскоре Джага вернулся и с озабоченным видом плюхнулся на сиденье.
— Синка нет на месте, — сообщил он. — Его напарник сказал, мол, он только что отпросился с работы и умотал. Мне это совсем не нравится.
Я разогнул удостоверение фотографией наружу и сунул в брючный карман, чтобы вся страница приобрела требуемую потертость. Похоже, мы допустили крупный промах. Не стоило выходить на Синка через Джагу. Если повар, потеряв голову от страха, кинулся к своему бывшему хозяину докладывать о подозрительном разговоре, нам ничего хорошего не приходиться ожидать. Потому что тогда Барладаг первым долгом примется за владельца «Щита Отечества».
— Что скажете, командир?
— Скажу, что мне тоже это совсем не нравится, — признался я.
— На всякий случай я спросил, где этот повар квартирует, — он вытащил из-за пазухи свой блокнотик. — Напарник поначалу мялся, не хотел говорить, но я сунул ему десятку. Вот адрес, Оружейный проспект, дом шесть, квартира одиннадцать.
— Сомневаюсь, что он отправился домой.
— В том-то и штука, — Джага завел двигатель и принялся разворачиваться на узкой улочке. — Но рано или поздно он туда заявится, верно?
9
В «Щите Отечества» меня ожидал небольшой сюрприз: Янта принесла из библиотеки солидный учебник по физиологии головного мозга, книжищу в три пальца толщиной. Вручая мне увесистый том, она не удержалась от легкой усмешки.
— Читайте на здоровье, уважаемый господин Хопаши.
— Месакун, с вашего позволения.
Я уже малость запутался, как меня на самом деле зовут. Но так или иначе, мне бы не хотелось, чтобы молодые красавицы обращались ко мне, словно к почтенному старичку. Мою реплику Янта пропустила мимо ушей.
— Если за месяц не управитесь, можно будет продлить, — все с той же тихой подковыркой предупредила она. — Так что читайте, сколько душе угодно.
Разумеется, в ее глазах я выглядел недалеким занудой, который то ли наивно тщится залатать прорехи в своем образовании, то ли набрел на какую-то сумасбродную идею и намерен совершить научный переворот.
Я рассыпался в благодарностях, а затем улизнул в свою комнату и завалился на койку с книгой в руках. Прежде, чем накрыли стол для ужина, мне удалось пролистать весь пухлый том и запомнить на веки вечные каждую строчку. Не могу сказать, что чтение было легким и приятным, но оно принесло несомненную пользу. Даже не ожидал, что в первом же подвернувшемся университетском учебнике сразу обнаружится разъяснение того, почему мой мозг способен работать в неслыханно интенсивном режиме. Точнее говоря, не столько разъяснение, сколько ключ к разгадке.