— Что ж, так будет легче его засечь, — сказал Лукас. — Мы распространим описание. Кто-нибудь заговорит.
— Он еще сказал, у Винсента солидный запас оружия. Нам надо приготовиться к тому, что он будет огрызаться, когда мы загоним его в угол. — Мерзавцу все равно, по кому стрелять. — А еще он налаживает связи с криминальным синдикатом на севере. Не вышвырнем его из города в ближайшее время — у нас будут большие проблемы.
— И не только из-за организованной преступности, — кивнул Лукас. — Если мы облажаемся, другие веры решат поделить нашу территорию между собой.
— Тогда давайте займемся делом.
* * *
Остаток дня Эммет посвятил переговорам со своими информаторами — просил их сообщить, если они заметят подходящий под описание фургон. Когда стемнело, осталось лишь одно дело, которым он хотел заняться… и лишь с одним-единственным человеком.
К несчастью, хотя разбитая губа уже практически зажила, под глазом все еще оставался внушительный синяк. Нет ни единого шанса, что родственники Рии пустят его на порог, особенно ночью. Будь это его дочь, с замиранием сердца подумал Эммет, он бы и сам так поступил. Но это не значит, что он собирается держаться от Рии подальше.
Пробравшись на задний двор дома Уэмбли, Эммет кивнул Нейту, стоящему на часах, и оценивающе посмотрел на окно комнаты, в которой, как он знал, спала Рия. Нейт заинтересованно проследил за его взглядом.
— На стене не за что ухватиться.
— Если запрыгну вот туда, — возразил Эммет, обдумывая траекторию, — то смогу подтянуться.
— Это реально, — согласился Нейт.
Определившись, Эммет отошел на достаточное расстояние от стены, сгруппировался и прыгнул. С кошачьей ловкостью он уцепился за нужный выступ, а дальше дело было лишь за техникой. Одной рукой держась за подоконник, а ногами нащупав узкий шаткий козырек над кухонным окном, он легонько постучал по темному стеклу.
Тишина. Затем шуршащий звук, словно Рия надевала что-то длинное, шелестящее по полу. В голове замелькали тысячи эротических образов, но оконная рама не поднималась. Вместо этого Эммет услышал, как у Нейта зазвенел телефон. Улыбнувшись, он дождался ответа стража.
Спустя пару секунд рама поехала вверх.
— С ума сошел? — прошипела Рия, высовывая голову. — Как ты вообще там держишься?
— С трудом, — улыбаясь, признался Эммет. Все напряжение, скопившееся за день, растаяло при виде Рии — сонной и очаровательно растрепанной. — Впустишь меня?
Отойдя в сторону, она жестом велела ему забираться.
— Боже, Эммет, — сказала она, как только он оказался внутри. — Ты ведь мог упасть и свернуть себе шею.
— Я же леопард, ласочка моя. Лазить — мое призвание.
— Вот уж не думала, что леопарды эволюционировали настолько, чтобы карабкаться на двухэтажные… — У Рии перехватило дыхание, и она толкнула Эммета к свету, пробивающемуся в окно. — Что случилось?
— Не успел увернуться. — Эммет закрыл окно, зная, что теперь Нейт ничего не услышит, если они будут говорить вполголоса. — Сам виноват.
Рия ткнула его пальцем в грудь.
— Ну-ка, отвечай прямо. Без уверток.
Он потрогал завязку ее длинной атласной ночной рубашки. Ткань была мягкой и гладкой, и Эммету захотелось сжать ее в руках, чтобы обнажить кое-что еще более мягкое и гладкое.
— Эммет! — Тихий шепот, хотя глаза Рии пылали огнем.
Проведя ладонями по ее рукам, Эммет привлек Рию к себе.
— Кому нужны разговоры?
Он опустил голову, втягивая ее аромат глубоко в легкие.
От нее пахло разгоряченной женщиной и чем-то экзотически-нежным. Первым же инстинктом стало попробовать ее на вкус. Ему хотелось знать о своей паре абсолютно все. Леопард довольно улыбнулся этой мысли. Ну, конечно же, Рия — его пара. Иначе зачем бы он карабкался на эту чертову стену? Только ради Рии.
— Мне нравятся твои духи.
Рия вздрогнула.
— Ты опять ведешь себя плохо.
— Ты их из-за меня купила? — Он погладил ее спину и привлек ближе, прижимая к напряженно пульсирующему члену.
— Они… они были в подарочном наборе. — Ее руки запутались в его волосах. — На коробке сказано, они специально для веров.
— Ммм… — Проведя губами по ее шее, Эммет прижался к ее рту в медленном дразнящем поцелуе. — Обычные духи для нашего обоняния слишком резкие.
— Эти я даже не чувствую, — прошептала Рия ему в губы. — Похоже, тебе придется самому покупать мне парфюм.
Леопард мурлыкнул, спрашивая себя, понимает ли она, в чем только что ему уступила?
— Пену для ванны я тебе тоже куплю.
— Эммет. — Стон.
Он еще раз ее поцеловал.
— У тебя дверь запирается?
— Да. — Рия прижалась губами к нитке пульса на его шее. — Но сейчас она открыта.
Зарычав, Эммет подхватил ее на руки и понес к двери.
— Запри.
— Скажи «пожалуйста».
Заглянув в насмешливые глаза, Эммет сдался желанию ее укусить — очень нежно зарыться зубами в чувствительное местечко между плечом и шеей. Рия задрожала, и он услышал, как щелкнул замок.
— Как тихо? — спросил он, облизнув метку.
— У мамы слух как у летучей мыши.
Усмехнувшись, Эммет уронил ее на матрас и сам опустился сверху прежде, чем Рия успела договорить. Она оказалась под ним — такая сладкая, мягкая и мучительно соблазнительная в своей атласной сорочке. Эммет провел по ней руками… оставляя затяжки на ткани. Вот черт. Его ладони были слишком грубыми и мозолистыми.
— Мне нравятся твои руки, Эммет. — Интимнейший шепот в полумраке спальни.
Заглянув в понимающие глаза Рии, Эммет осознал, что пропал. Перекатившись набок, он произнес:
— Не хочу испортить эту милую вещицу. Подними-ка ее для меня.
Рия сглотнула, но послушно потянула ткань вверх медленным чувственным движением.
— Мне стоило бы на тебя злиться.
— Хммм. — Он погладил обнажившееся колено, желая, впрочем, гораздо большего.
— Ты и дальше будешь срывать мне собеседования?
Вот уже и бедра показались.
— Может быть.
Его ладонь следовала сразу за тканью.
Тихо застонав и заерзав на простынях, Рия невольно согнула ноги.
— Что ты со мной делаешь?
Рука Эммета устроилась прямо между разведенных бедер Рии.
8
Выгнувшись, Рия застонала — почти бесшумно. Эммет, поддавшись соблазну, наклонился, чтобы поцеловать ее еще раз.
— То же, что и ты со мной.
Она была такой горячей и влажной, что он едва сдерживался, чтобы не сорвать с нее трусики и не погрузить пальцы в нежную плоть.
Рия потянула его футболку.
— Сними.
Он задумался.
— Тогда мне придется убрать руку. — А ему этого не хотелось.
Рия приоткрыла губы:
— У тебя глаза стали кошачьими.
— Потому что я тебя чую — всю такую сладкую, влажную, готовую.
Он надавил пальцами чуть сильнее, дразня ее, играя, лаская.
Она зажмурилась.
— Эммет. — Хриплый приказ. — Если не снимешь чертову футболку, я за себя не отвечаю.
Неохотно убрав руку, он стянул футболку, а заодно избавился и от остальной одежды — чтобы больше ни на что не отвлекаться. Рия открыла глаза, когда Эммет снова лег рядом с ней и принялся поглаживать ее бедра.
— Хочу сорвать с тебя трусики.
Она распахнула свои красивые глаза еще шире.
— Только если обещаешь купить мне новые.
Он замер, от возбуждения не в состоянии мыслить внятно. Опустил голову к ее шее и глубоко вдохнул, крепче затягивая невидимые узы — нежные и невероятно эротичные. И, стиснув пальцы, дернул за так мучивший его клочок ткани.
Рия изогнулась, и он снова припал к ее рту, упиваясь этим сладко-пряным вкусом. Плоть под его пальцами была воплощением самой женственности — горячая и скользкая от желания. Однако Эммет не торопился. Продолжая ласкать Рию, он спускался поцелуями по ее горлу, прямиком к атласно-гладкой груди. Рия прерывисто дышала, ее руки путались в его волосах.
— Эммет, — хрипло прошептала она, не скрывая страсти.
«Рано», — сказал он самому себе и надавил на клитор, заставляя ее вздрогнуть. Рия потянула его за волосы, но он так и не поднял голову, а прильнул к соску, жадно посасывая его сквозь ткань. Пальцы Рии то сжимались, то разжимались, она извивалась на кровати, то ли собираясь оттолкнуть его… то ли пытаясь прижаться.
Чувствуя, что она почти на грани, Эммет ввел два пальца в ее тесную глубину. Рию накрыло оргазмом. Пытаясь заглушить крик, она укусила Эммета за плечо, еще больше распаляя его звериные инстинкты. Не прекращая ласк, он переместился, чтобы накрыть ее своим телом; одной рукой уперся в подушку, другой обхватил затылок Рии, притягивая ее к себе ради дикого поцелуя.
Она тут же послушно приоткрыла рот. Покусывая ей губы, Эммет дернул за лямки ночной рубашки и стянул ее вниз, чтобы наконец-то сжать в ладони пышную округлую грудь. Когда он оборвал поцелуй, Рия толкнула его вниз. Тихо зарычав, он подчинился и принялся облизывать нежный холмик. Грудь была такой аппетитной, что хотелось ее укусить.
«В следующий раз», — пообещал себе Эммет.
А пока его терпение достигло предела.
Раздвинув Рие бедра, он легонько впился зубами в ее нижнюю губу.
— Ну же, ласка, обними меня своими чудными ногами.
Тихо выдохнув, Рия сделала то, чего он хотел. И даже больше — прижавшись ртом к его горлу, она стала жадно покусывать кожу. Эммет еле сдерживался, чтобы не войти в нее одним рывком. Дрожа от нетерпения, он провел руками по спине Рии, приподнимая ее под нужным углом.
И начал проталкиваться в ее горячее, почти обжигающее тело. Сжав руку на подушке в кулак, он пытался двигаться как можно медленнее.
— В следующий раз, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, — будет быстро.
Держась за его плечи, Рия глубоко вдохнула.
— Это если размеры позволят… Эммет. — Последнее слово утонуло в стоне — он проскользнул в нее полностью.
Несколько секунд Эммет не двигался, давая ей время привыкнуть. Но когда Рия зашевелилась под ним, ее дразнящие движения свели его с ума. Леопард взял верх, и Эммету хватило остатков ясного сознания лишь на то, чтобы поймать ее губы в жадном поцелуе, прежде чем окончательно сдаться звериному голоду.
«Моя, — пронеслось у него в голове, — моя».
Через миг растаяла и эта мысль.
* * *
Рия уставилась в потолок поверх мускулистого плеча Эммета. Он придавил ее к кровати, но она ничего не имела против. Только не сейчас. Не когда все ее тело было настолько расслабленным и пресыщенным, что она чувствовала себя большой ленивой кошкой. Совсем как Эммет, который растянулся на ней… внутри нее.
У Рии вспыхнули щеки. Откуда это стеснение после того, чем они только что занимались? Хотя ладно, она никак не думала, что второй раз ожидается так скоро.
— Быстро восстанавливаешь силы? — спросила она, даже не зная, где набралась такой дерзости.
— Вроде того, — мурлыкнул он ей в шею.
Она с улыбкой пригладила его волосы.
— Рия?
— Хмм?
— Ты была девственницей?
Ее щеки снова запылали.
— Технически.
Он, будто задохнувшись, переспросил:
— Технически?
— Эммет, мне двадцать два. То, что я решила дождаться подходящего мужчину, еще не значит, что мне не было любопытно.
Должно быть, ее слова шокировали Эммета — он замолчал на несколько долгих минут.
Ей следовало бы знать его лучше.
— А где те вещицы, с помощью которых ты удовлетворяла свое любопытство?
У нее пересохло в горле.
— И думать забудь.
— Ну пожалуйста? — Он погладил ее бедро.
Сердце пропустило удар. Этот мужчина способен ее поработить.
— Нет.
— А в следующий раз?
— Нет.
От невероятного эротизма, пронизывающего спальню, все внутри замирало.
Эммет ласково прихватил зубами кожу на ее горле.
— Тогда куплю тебе парочку новых. И заставлю распаковать на моих глазах.
Рия уже ничего не соображала. Она чувствовала, что тело готово к очередному раунду, и о Боже, она была только за.
— Меньше слов, больше дела, киса.
Наградой ей стал щипок за ягодицу, низкий мужской рык и все то, на что она только могла надеяться.
* * *
Следующим утром Рия не решалась встретиться с матерью взглядом. Не потому что ей было стыдно — как можно стыдиться того, чем они с Эмметем занимались? И дело не только в сексе — он всю ночь, до самого рассвета, был с ней невероятно нежным. Рия чувствовала себя обласканной и обожаемой.
Именно поэтому она не могла смотреть матери в глаза. Ей казалось, Алекс наверняка заметит в ней эту бурлящую радость, поймет, что она влюблена в мужчину, которого считает почти идеальным. Правда, это «почти» обещало стать серьезной проблемой, учитывая предстоящие собеседования — хотя Эммет намекал, что они вот-вот поймают Винсента, пока что он оставался ее нянькой-телохранителем.
Зазвонил телефон. Алекс недовольно пробормотала, что уже девять часов. Ее магазин открывался в десять, и ей вполне хватало времени туда добраться, но она терпеть не могла опаздывать.
— Я возьму, — входя в комнату, сказала Эмбер. — Алло. Да, она здесь. Секундочку.
Она протянула трубку Рие, прошептав название «Дарк-Ривер Констракшн».
Собираясь услышать плохие новости, Рия взяла телефон, даже не пытаясь выйти из комнаты — все равно Алекс, Эмбер и Маолинь последовали бы за ней.
— Да, я слушаю.
— Это Лукас Хантер.
— Доброе утро. — Она прищурилась. — Можно задать вам один вопрос?
— Нет. — Смешок. — Спросите Эммета.
В этом-то и проблема — Эммет никогда не отвечал на ее вопросы. Его покровительственное отношение начинало действовать Рие на нервы — и этому не мешало даже то, как сильно она его обожает.
— Тогда чем могу вам помочь?
— Как насчет того, чтобы привести в порядок мою документацию?
Ее охватило радостное возбуждение… которое, впрочем, тут же угасло.
— Спасибо, но нет.
Пауза.
— Рия, это ни с чем не связано. Когда дело касается бизнеса, я холодный сукин сын, и мне нужен помощник, который знает свое дело.
— Так значит, то, что Стая меня защищает, всего лишь совпадение?
— Да. Если хоть раз облажаетесь во время испытательного срока, я без колебаний вас вышвырну.
Рия расплылась в улыбке:
— Я хорошо выполняю свою работу.
— Значит, когда сможете начать?
— Если надо, то сегодня.
— Тогда увидимся, как вы приедете.
Повесив трубку, Рия обернулась, встречая три полных любопытства взгляда. От их сходства у нее сжалось сердце. Мудрая бабуля, чьи глаза искрились смехом. Алекс, энергичная и нетерпеливая. И Эмбер, такая же спокойная, как и Маолинь, но при этом в ней таилось ехидство, которые далеко не сразу замечали даже ее близкие.
На лице Рии расцвела улыбка, и она, победно вскинув руку, радостно заплясала вокруг трех важнейших женщин в своей жизни. Алекс откупорила бутылку шампанского, припасенного для торжественного случая — хотя Эмбер пришлось довольствоваться виноградным соком, — и провозгласила тост:
— За мою дочку. Слишком умную для этого идиота-Тома.
* * *
Подойдя к кабинету Лукаса, Эммет подмигнул его помощнице, чинно восседавшей за своим столом.
— Босс у себя?
— Ты похож на хулигана, — поднимаясь со стула, сказала Рия. — Хоть причесывался после душа? — Она пальцами пригладила ему волосы.
Эммет обомлел от ее ласки. Услышав, как распахнулась дверь Лукаса, он наклонился и жадно поцеловал Рию прямо в губы.
К тому времени, как он ее отпустил, Рия уже задыхалась, а ее щеки восхитительно алели.
— Эммет! Я же на работе.
Пожав плечами, Эммет поверх ее головы поймал взгляд Лукаса. Альфа, явно развлекаясь, поднял руки.
— Мы готовы выступать?
Эммет кивнул:
— Полчаса назад он припарковался за городом.
— Вы о Винсенте? — Рия переводила взгляд с одного леопарда на другого.