Поздно.
Эммет перехватил ее, и Рия вдруг оказалась распластана по двери, слишком хорошо понимая, что заперта наедине с хищником в человеческой шкуре. Вот только, когда Эммет расставил руки по обе стороны от ее головы и наклонился, обжигая дыханием, она почувствовала не страх, а какое-то странное возбуждение.
— Бу.
Она вздрогнула, за что ей тут же захотелось саму себя отшлепать.
— Хватит корчить из себя страшного зверя.
Он моргнул, а когда поднял ресницы, в его глазах не осталось ничего человеческого.
— Мммм, чую здесь маленькую сладкую девочку, — шепнул он ей прямо в губы, сверкающим зелено-золотым взглядом подстрекая ее ответить.
Он подался еще ближе, и когда его грудь коснулась ее, Рия задохнулась.
— Ты вела себя очень плохо. — Хриплый упрек.
Эммет склонил голову набок, и хотя так Рия не могла видеть его глаз — не считая блеска из-под ресниц, — она понимала, что он смотрит на ее рот.
— Скажи, что тебе жаль.
Она даже не знала, что заставило ее это сделать. Но, разлепив губы, Рия шепнула:
— Нет.
Его рот прижался к ней прежде, чем она успела договорить. Эммет целовал ее так, как еще никто в жизни. Он покусывал ее губы, скользил по ним языком, словно она была вкуснейшей конфетой, а он умирал с голоду. Он прижимался к ней, а руки Рии каким-то непостижимым образом очутились под его футболкой, поглаживая его спину, обжигающе горячую, будто пылающую в той же лихорадке, что заставляла ее тихо стонать.
Странный звук, похожий на рычание, перекатился из его груди прямо ей в губы. Прежде чем Рия успела понять, Эммет обнял ее за талию и поднял. Она обхватила его ногами, сдаваясь во власть собственнического поцелуя, разжигавшего пламя в ее теле в настоящий огненный шторм. Одна из больших рук скользнула по ее спине вниз, чтобы сжать попку.
Рия ахнула, обрывая поцелуй.
Эммет снова поймал ее губы прежде, чем она успела перевести дыхание. О Боже! Даже впиваясь ей в рот, он не переставал поглаживать ягодицы в дичайшей, первобытнейшей ласке, распаляя ее все сильнее и заставляя почувствовать влагу между ног. В глубине души Рия была шокирована собственной реакцией на его действия, но голос разума потерялся в оглушительно громкой пульсации крови, бурлящей от чистейшего удовольствия.
Когда у нее совсем закружилась голова, Эммет прервал поцелуй, и эти сладкие мужские губы стали спускаться по ее горлу. А рука на ее попке… Рия сглотнула, пытаясь думать связно, хотя все мысли разлетелись, стоило Эммету поменять позу, чтобы его пальцы смогли пробраться между ее бедер.
— Стой, — выкрикнула она.
От легкого поглаживания ее будто прострелило током.
— Прошу, скажи, что ты совсем не это имела в виду.
Щетина царапнула ей горло, когда Эммет потянулся, чтобы впиться зубами в мочку ее уха.
— Ну же, ласка. Еще чуть-чуть.
Боже, он сущий дьявол. И от него так хорошо пахнет. Разгоряченным вспотевшим мужчиной и чем-то еще — присущим одному лишь Эммету. Рия невольно принялась целовать его подбородок, зачарованная контрастом между щетиной и гладкой кожей.
— Случайный секс не для меня.
— А кто говорил о случайном? — Еще одно дразнящее поглаживание, еще одна волна наслаждения. — Лично я собираюсь заниматься с тобой сексом как можно регулярнее.
Наглое заявление должно было бы ее оттолкнуть. Вместо этого в голове у Рии замелькали образы: переплетенные голые руки и ноги, твердые мужские бедра между ее собственных. Из Эммета не получится нежный трепетный любовник. Он будет требовать и брать. Может быть, даже кусаться.
Она каким-то чудом нашла в себе силы сказать:
— Это ко многому обязывает.
На этот раз Эммет не погладил ее, а надавил пальцами. Втянув воздух, Рия закрыла глаза, ожидая, что он ее отпустит. Но он не остановился. Наоборот, приподнял, располагая, как надо… и медленно, дразняще принялся тереться о нее. Рия чуть не закричала. А потом его пальцы вернулись, и Рия не смогла больше сдерживаться.
Эммет губами заглушил ее крик, продолжая сводить с ума — и едва вынося эту пытку. Запах ее возбуждения казался ему истинной амброзией. Ему хотелось поставить ее на пол — нет, лучше уложить на маты — развести ей ноги и попробовать на вкус. Член напряженно пульсировал, и озверевший леопард был готов взять верх над человеком.
С трудом сдерживая себя, лишь бы не сорвать с нее штаны, Эммет сосредоточился на том, чтобы доставить ей удовольствие. Рие не стоило его предупреждать — он и так знал, что она не из тех, кого привлекает случайный секс. Ему придется ее соблазнить. А быстрый перепихон у исцарапанной двери спортзала не убедит Рию, насколько Эммету важно ее наслаждение. А оно важно — когда ее тело напряглось, он, стиснув зубы, погладил ее еще раз, погружая в оргазм.
Ее ногти впились ему в плечи сквозь футболку. Эммету чертовски хотелось избавиться от одежды — чтобы Рия оставила отметины на его коже. «В следующий раз», — пообещал он себе. — «В следующий раз».
— Какая ты красивая, — пробормотал он, зарываясь носом ей в шею, когда Рия, содрогнувшись, расслабилась в его руках. — Такая милая, мягкая и красивая.
И моя.
Леопард при этой мысли оскалил зубы, хотя мужчине удалось все же сдержать самодовольную ухмылку.
Отпустив наконец ее дивную попку, Эммет ласково провел руками по бокам Рии, все еще дрожащей после оргазма, и поцеловал ее. Так и не сфокусировав до конца взгляд, она вдруг сказала:
— Отпусти меня. — Это был приказ.
Леопард зарычал, но подчинился. Прижав руки в поверхности двери, Рия посмотрела на Эммета.
— Ты… — На ее скулах вспыхнул румянец.
Он подарил ей улыбку, прекрасно зная, что получилась она дикой.
— Я собираюсь много-много раз побывать внутри тебя.
— Все леопарды такие же бесцеремонные?
Пожав плечами, он наклонился ближе:
— Я единственный леопард, о котором ты должна думать.
* * *
Рия никак не могла выбросить Эммета из головы. Тем вечером, сидя за столом вместе с родителями, она буквально засыпала в самый разгар беседы. Запах Эммета, казалось, навеки запечатлелся в ее памяти. Рия мечтала о том, как уткнется носом ему в шею, когда его сильное крепкое тело ее накроет, как вдруг сквозь пелену мыслей прорвался голос матери:
— Рия!
Вздрогнув, Рия встретила ее взгляд, надеясь, что на лице не отразится ничего лишнего.
— Прости, что ты сказала?
— Том чуть позже заглянет к нам на чашечку кофе. Почему бы тебе не переодеться в платье?
Рия поняла, что все это время теребила палочки для еды. «Хватит», — вдруг подумала она. И, как ни странно, на ее решение повлиял вовсе не Эммет. Возможно, он подтолкнул ее, но Рия и сама двигалась в этом направлении.
— Мама, — сказала она, откладывая растерзанные палочки. — Том меня ни капельки не интересует.
Повисла тишина.
Первым прервал ее Саймон:
— Рия, что с тобой? Вы с Томом вместе росли — он отлично тебя знает. Он будет тебе прекрасным мужем. — Судя по голосу, он считал этот вопрос решенным.
Рия посмотрела отцу в лицо.
— Папа, я тебя очень люблю, но даже ради тебя я не готова выйти замуж за мужчину, который считает, что меня, как хорошую девочку, надо гладить по головке и изредка ставить в угол.
— Этот юноша всего лишь относится к тебе с уважением. — Саймон поджал губы.
— Он относится ко мне как к идиотке, — отмахнулась Рия, распаляясь все сильнее. — На прошлой неделе он заявил, что после свадьбы мне никогда не придется заботиться о наших финансах, ведь он знает, как мало женщины смыслят в математике.
Алекс издала какой-то сдавленный звук, отвлекая Рию от явно разочарованного отца.
— Он этого не говорил. Ты все придумала.
— Попо? — повернулась Рия к бабушке.
Та, невозмутимо разламывая панцирь жареной креветки, кивнула:
— Говорил. А потом улыбнулся, словно ожидая похвалы.
Алекс стиснула кулаки:
— А кто, по его мнению, ведет всю бухгалтерию магазина, а?
— Алекс. — Саймон похлопал жену по руке. — Мы отклонились от темы.
Медленно выдохнув, та кивнула:
— Да, ты прав. Милая, Том — отличная партия. Он же всегда нравился тебе, по крайней мере, до встречи с этим непорядочным леопардом.
О да, Эммет более чем непорядочный — с этой его щетиной, нежно-грубыми руками и диким выражением глаз, буквально кричащих обо всем том неприличном, что он хотел бы проделать с ее телом. Но…
— Он честный.
Честь так много значила для Эммета, что вряд ли он вообще это сознавал. Именно поэтому Рия так легко потеряла голову в тренажерном зале — она целиком и полностью доверилась Эммету. И это было очень опасно… если она не проявит осторожность, то рискует остаться с разбитым сердцем.
— Он же защищает нашу семью.
— Именно, — заявил Джед, вмешиваясь в разговор. — Может, выполняя свой долг, он за тобой и ухаживает, но, Рия, все равно он на тебе не женится. Эти леопарды держатся своих.
У нее внутри все сжалось — она знала, что брат прав.
— Речь не об Эммете. Это все я. Я не выйду за Тома, ни за что.
— Но почему? — сверкая глазами, настаивала на своем Алекс. — Он же умный, красивый, у него хорошая работа, он все время дарит тебе цветы.
Рия в расстройстве швырнула салфетку и вскочила на ноги.
— Раз он такой чудесный, сама за него выходи. А мне не нужен мужчина, который за весь год нашей так называемой «помолвки» ни разу не попытался поцеловать меня взасос.
Родители негодующе завопили, но их возмущение перекрыл недоверчивый голос Джеда:
— Серьезно? Что, ни разу с языком? Ты права, парень — явный лузер.
— ДЖЕД! — Алекс разразилась бешеной тирадой на китайском.
Маолинь подмигнула Рие:
— Садись. Ешь.
Как ни странно, она подчинилась. Все продолжали препираться, хотя теперь родители набросились на Джеда, который предположил, что Том — гей.
— Да он просто уважает твою сестру. — Алекс хмуро глядела на сына.
— Ни за что, — скептически фыркнул тот. — Мужчины забывают о благородстве, если дело касается женщины, которую они хотят. — Джед повернулся к жене и понизил голос. — Когда я увидел Эмбер, то мог думать лишь о том, как бы…
— Только посмей договорить, — пригрозила Алекс, — и я насыплю тебе в тарелку столько чили, что ты неделю будешь дышать огнем.
Усмехнувшись, Эмбер чмокнула Джеда.
— Знаешь, а мне кажется, будто Том планирует жениться на Рие, чтобы заполучить респектабельную жену, а сам хочет гулять налево.
От возмутительнейшего предположения невестки у Саймона отвисла челюсть.
Маолинь тем временем доела очередную креветку:
— Она права. Каков отец, таков и сын.
* * *
В равной степени и довольный и разочарованный последней встречей с Рией, Эммет заставил себя сосредоточиться на вечерней тренировке. В сегодняшней группе было лишь четверо — ко взрослым ученикам он предпочитал индивидуальный подход.
— Джез, — предупредительно рыкнул он, когда единственная девочка в группе украдкой улыбнулась одному из мальчишек, а затем послала ему воздушный поцелуй — чем заставила беднягу окончательно сбиться ритма.
Сам Эммет находил ее уловки забавными, но ему приходилось сохранять на лице суровое выражение, иначе Джез и дальше будет гнуть свое. Самки леопардов всегда были сущей бедой — добавьте к этому подростковые гормоны, и неудивительно, что половина Стаи выразила Эммету сочувствие, когда Лукас поставил его тренером именно этой группы. Другая половина проставилась ему выпивкой.
— Да, сэр? — Невинный взгляд.
— Если ты не планируешь побеждать противников одними улыбками, — заявил Эммет, — предлагаю поработать над твоей моторикой. У тебя проблемы с координацией.
— Это не так! — Она выпрямила спину. — Я двигаюсь лучше, чем все остальные.
Он встретил ее воинственный взгляд.
— Десять кругов. Вперед.
Сглотнув обиду от его необычно резкого тона, темнокожая девушка, подчиняясь приказу, сорвалась с места. Эммет повернулся к оставшимся парням.
— Господа, не желаете что-нибудь мне сказать?
Тощий парень по имени Аарон шагнул вперед:
— Джез права — она и в самом деле лучшая.
— Не сегодня — она слишком занята тем, чтобы морочить всем голову. — Отправив их тренироваться, Эммет принялся ждать девчонку.
— Возьми воду и сядь, — велел он, когда она вернулась, вся раскрасневшаяся из-за того, что нарезала круги, выкладываясь по полной, как было приказано. Убедившись, что остальные достаточно далеко, Эммет опустился перед ней на корточки.
— Как думаешь, почему я заставил тебя бегать?
— Потому что я спорила, — пожала она плечами.
— Верно. — И прекрасно понимая, какая Джез гордячка, он легонько дернул ее за косу. — Ты лучшая в группе.