– Послушайте, – снова начал я, – ваша протекция мне необходима. И не только в случае Кимболла, но и перед Робертсонами, и в клубе «Грин-Мидоу». Это очень поможет расследованию. И потом… если я побываю везде, где нужно, облегчится моя работа, а значит, и ваше положение. Ниро Вульфу известно много, но не настолько, чтобы найти преступника. Вы обязаны позвонить, если хотите установить причину смерти отца.
Никакой надежды на получение дополнительных сведений от слуг я не питал, поэтому уехал сразу после того, как брат и сестра Барстоу исполнили мою просьбу. Ларри вышел проводить меня, а точнее, убедиться, что я действительно убрался из их дома. Столкнувшись на пороге с мистером Корбеттом, агентом Андерсона, я улыбнулся ему и услышал в ответ довольно резкое и даже грубое:
– Эй, вы!
Я выжидающе повернулся к нему лицом. Ларри Барстоу остановился рядом со мной и спросил:
– Это вы мне, сэр?
Но Корбетт, глядя исключительно на меня, злобно произнес:
– Какого черта вы здесь делаете?
– Должен заметить, мистер Корбетт, что в присутствии хозяина дома вам следует свой вопрос адресовать ему.
– Мистер Гудвин приехал сюда по приглашению моей сестры, для консультации. Возможно, он и в дальнейшем будет нас посещать. Или у вас есть возражения?
– Может, съездим вместе в Уайт-Плейнс, Гудвин? – не обращая внимания на замечание Ларри, пробубнил Корбетт.
– Нет. Мне не нравится этот город. Там приходится тратить слишком много времени на обычное пари. До свидания, Корбетт! Желаю заработать себе на приличное надгробье. Ха-ха-ха!
– Пошел ты к…
Не дослушав до конца его фразу, я сел в машину и включил мотор.
Глава 10
Начал я с поездки к Робертсонам, ибо считал, что она будет самой простой и краткой. Миссис Робертсон и обе ее дочери сидели дома, ожидая после звонка Сары Барстоу моего посещения.
Сперва я уточнил, сколько именно они торчали у Барстоу пятого июня, проверив данные, сообщенные мне Ларри. Но едва попробовал перейти к более интимным вопросам, касающимся членов семьи Барстоу, почти сразу убедился, что Робертсоны не собираются перемывать косточки близких друзей с посторонним человеком. Даже болезнь миссис Барстоу они начисто отрицали, утверждая, будто она вполне здоровый и полноценный человек.
В поместье мистера Кимболла я попал уже после пяти вечера. Здесь было не так нарядно, как в доме Барстоу, зато гораздо просторнее. Особняк выглядел большим и совсем новеньким. Рядом с домом располагалось обширное взлетное поле с ангаром поблизости и гаражом на две машины.
Меня пригласили в ангар, и я тут же увидел Мануэля Кимболла, старательно плескавшегося под умывальником. Помещение почти целиком заполнял громадный самолет с синими крыльями и красным корпусом. Кругом было очень чисто и опрятно.
– Моя фамилия, если вы помните, Гудвин, – официально объявил я.
– Да. Я вас ждал. Собственно, теперь мы можем пройти в дом, здесь я уже закончил все. Киппер, приготовления отложи на завтра. Сегодня я летать не буду.
Мануэль казался очень вежливым и даже любезным. Он привел меня в превосходно обставленную гостиную и велел дворецкому подать коктейль. Заметив, что я с любопытством разглядываю прекрасную, совершенно новую мебель, он объяснил мне, что закупил ее и устроил здесь все сам, вместе с отцом, поскольку у них в семье нет женщин.
– Да, – произнес я, – мисс Барстоу говорила, что ваша мать, к сожалению, умерла много лет назад.
При этой, в сущности безобидной, фразе лицо его скривилось, правда лишь на мгновение, но так, словно он испытал какую-то физическую боль.
– Насколько я понял, – сказал он, – вы занимаетесь расследованием убийства отца мисс Барстоу?
– Да. По личной просьбе мисс Барстоу, ее брата, а также миссис Барстоу, вдовы. Теперь мне бы хотелось послушать, что вы поведаете о воскресном событии в клубе «Грин-Мидоу». Наверное, вам уже приходилось об этом говорить.
– И даже два раза. В первый – сыщику по фамилии Корбетт, а во второй – мистеру Андерсону, прокурору.
– Значит, вы все помните и, надеюсь, мне повторите.
Я сидел с бокалом коктейля в руках и ничего не записывал. Единственное расхождение его повествования с повествованием Ларри заключалось в том, что Мануэль утверждал, будто мистер Барстоу уронил клюшку на землю после того, как его ужалила оса, а Ларри настаивал, что отец на клюшку опирался. Но принципиального значения это не имело. Я попробовал несколько расширить тему беседы, и Мануэль охотно пошел мне навстречу. Дружески угощая меня коктейлем, он сообщил, что его отец имеет маклерскую контору по продаже зерна, а он, Мануэль, собирается сооружать самолетостроительный завод. Это производство он досконально изучил в Буффало, к тому же отец обещал дать необходимые средства.
Затем Мануэль объяснил, что у Ларри Барстоу, кроме любви к воздухоплаванию, несомненный талант к конструированию самолетов, и, хотя сейчас ему не до этого, в будущем он обязательно станет участником задуманного предприятия.
– Кстати, мистер Гудвин, здесь абсолютно никто не может понять, каким образом Ниро Вульф предсказал результаты вскрытия. Мистер Андерсон – главный прокурор округа – и тот ни до чего не докопался, хотя у него значительно больше источников информации. В «Грин-Мидоу» беспрерывно обсуждают только два вопроса: во-первых, кто убил мистера Барстоу и, во-вторых, откуда это стало известно мистеру Ниро Вульфу. Как и все люди, я обычно страшно любопытен и жду от вас ответов.
– Терпение, мой друг, всему свое время. Гениальный Ниро Вульф привык сначала доводить дела до конца… Что ж, спасибо за прекрасный коктейль и вашу любезность, мистер Кимболл. Полагаю, Ниро Вульф ее тоже оценит.
– Не спешите, мистер Гудвин. Отца нет дома, и я терпеть не могу обедать в одиночестве. Прошу вас присоединиться ко мне.
– А… так его нет? Весьма огорчительно. Но он скоро вернется?
– Увы, нет. Отец уехал в Чикаго еще на прошлой неделе и пробудет там, пока не закончит свои дела. Прокурор Андерсон ежедневно забрасывает его телеграммами, и я не могу понять зачем: отец едва знал мистера Барстоу и ничего о нем рассказать не сумеет.
– А теперь, мистер Кимболл, если вас не затруднит, объясните мне, где вы были в понедельник пятого июня между семью часами вечера и полуночью. То есть накануне похорон мистера Барстоу. Вы, вероятно, тоже на них присутствовали?
– Естественно, во вторник… а в понедельник вечером?.. О! Киппер вам подтвердит, я был в облаках.
– В облаках? Ночью?
– Да. Я вообще практикуюсь в ночных полетах. Они сильно отличаются от дневных, приходится тренироваться.
– В котором часу вы поднялись в воздух?
– Около шести. Было, конечно, еще светло, но я хотел обязательно захватить сумерки. Вернулся на аэродром около полуночи.
– Вы летали один?
– Да. – Мануэль улыбнулся мне одними губами, глаза его оставались серьезными. – По-моему, ночью летать гораздо интереснее.
Не приняв приглашения отобедать, я вскоре уехал от Мануэля. Он не вызвал у меня никаких подозрений, правда, его манера говорить, что-то недосказывая и как бы выпытывая, иногда настораживала. На прощанье Мануэль ехидно произнес:
– Мне крайне лестно было принять у себя представителя гениального Ниро Вульфа. Я об этом всегда мечтал.
Домой я попал в половине восьмого, когда Ниро Вульф уже пообедал. Войдя в кабинет, я застал его за обычным занятием – раскладыванием своих вырезанных кружочков.
– Итак, – с усмешкой спросил он, – кто же убил Барстоу?
– Постойте, постойте… – не растерялся я. – Знаете, просто из головы вылетело… Сейчас постараюсь вспомнить…
– Ах ты, башка дырявая, надо было записать!
Мы оба весело расхохотались.
Потом я начал рассказывать о проделанном и говорил до двенадцати часов. За это время Вульф выпил еще две бутылки пива, а я – стакан молока.
– Слушай, Арчи, у тебя есть какие-то предложения или выводы?
– Очень смутные. Миссис Барстоу, конечно, ненормальна, но убила она своего мужа или нет, неясно. Однако Карло Маффеи она прикончить не могла. Сару Барстоу вы видели сами, беседовали с ней и, наверное, не нуждаетесь в том, чтобы я ее охарактеризовал. Мое мнение – это отличная женщина. У ее брата абсолютное алиби, да и Маффеи он тоже убить не мог. Вот доктор Брэдфорд сильно меня заинтриговал, ведь я с ним так и не повидался. Мне сегодня трижды отвечали, что в результате своей занятости он к телефону подойти не может и впредь ничего иного не ожидается. Что касается Мануэля Кимболла, то, по-моему, у него не было основательных причин для убийства мистера Барстоу и тем более Карло Маффеи. К тому же он имеет свидетелей, подтверждающих его алиби. Правда, я не симпатизирую Мануэлю. Он какой-то суетливый, и глаза у него бегают. В общем, похож на испанца, и английская фамилия Кимболл тут совсем некстати.
– Его отца ты так и не видел?
– Нет, он по делам уехал.
– Что ты намерен делать завтра с утра?
– Сначала отправлюсь в клуб, потом к судье ну и, наконец, в больницу к доктору Брэдфорду. Жалко, что я не встретился с Кимболлом-старшим. Не думаете ли вы, сэр, что нам надо послать Сола Пензера в Чикаго? Разве мы не хотим выяснить подробности обо всех участниках той игры в гольф?
– Это обойдется в сто долларов.
– Не так много, если вы скоро получите пятьдесят тысяч.
Вульф покачал головой.
– Ты транжира, Арчи. К тому же в этом нет необходимости. Давай сперва убедимся, что убийцы нет рядом с нами. С Кимболлом-старшим мы еще увидимся.
– Ладно! Спокойной ночи, сэр.
– Спокойной ночи, Арчи!
Глава 11
На следующее утро я сразу поехал в Уайт-Плейнс. Контора судьи помещалась в том же здании, что и контора прокурора Андерсона.
Судьи на месте не оказалось, но мне посчастливилось застать там врача, который производил вскрытие тела мистера Барстоу. Беседа с ним получилась очень короткой, и многого я от него не добился. Единственное, что мне удалось установить, так это причину смерти мистера Барстоу: его отравили каким-то чрезвычайно сильным ядом.
– Скажите, – спросил я у врача, – а эта причина у вас сомнений не вызывает? Может, мистер Барстоу страдал какой-нибудь болезнью?
– Нет, – решительно отрезал врач. – Мистер Барстоу был убит.
– Ну а теперь строго между нами. Какого мнения вы будете о докторе, который в подобном случае поставит диагноз – тромбоз коронарных сосудов?
– Это не мне решать, мистер Гудвин. – Врач застыл, точно его самого хватил удар.
– Я же ничего не требую решать. Просто пытаюсь выяснить вашу точку зрения.
– У меня ее нет. Доктор Брэдфорд достаточно квалифицированный медик.
– И все же свое мнение вы имеете, только хотите оставить его при себе. Хорошо, дело ваше.
Поблагодарив врача за скудные сведения, я поехал в «Грин-Мидоу».
Мне посчастливилось застать на поле всех четырех мальчишек. Я с ходу предложил им описать подробности той злополучной игры со смертельным исходом и предупредил, что платить за потерянное на бессмысленный рассказ время не буду.
Мы расположились под деревом, и паренек по имени Майкл Аллен произнес:
– Но, сэр!.. Ведь мы не получаем жалованья.
– Значит, работаете ради удовольствия?
– Нет, сэр. Деньги нам дают, только когда мы прислуживаем во время игры. Сегодня уже никакого заработка не предвидится.
– О! С такой безупречной честностью вы, наверное, станете банкирами.
Немного посмеявшись, они начали наперебой рассказывать все, что помнили о том дне. Сразу было видно, что эту историю мусолили несчетное количество раз и перед Андерсоном, и товарищами, и у себя дома; ответы их настолько заштамповались, что никто бы из них ничего не вытянул. Я отпустил ребятишек с богом, оставив только мальчика, прислуживавшего самому мистеру Барстоу.
Он объяснил, что доктор Брэдфорд подбежал к месту происшествия красный и запыхавшийся, но, освидетельствовав мистера Барстоу, мгновенно побледнел и о смерти своего друга сообщил совершенно спокойным голосом.
– Слушай, Майкл, а куда девался мешок с клюшками мистера Барстоу?
– Как куда? Я же самолично завязал его, отнес в машину и очень аккуратно устроил на сиденье рядом с водителем.
– Но наверное, ты был испуган и расстроен? Может, впопыхах ты засунул клюшки в другой автомобиль?
– Нет. Другого там не было.
– А этот мешок точно принадлежал мистеру Барстоу, подумай, вдруг кому-то еще?
– Ну что вы, сэр. Когда работаешь в клубе так долго, настолько привыкаешь ко всему, что сразу отличишь клюшки хозяина от прочих. Я прекрасно помню, что, даже положив мешок на сиденье, четко видел в отверстие новые головки клюшек мистера Барстоу.
– Новые?
– Вот именно.
– Но отчего же? Мистер Барстоу давал их в переделку.
– Нет, сэр. Просто жена подарила мистеру Барстоу новый набор.
– Откуда ты знаешь?
– Он мне сам рассказал.
– Интересно, по какому поводу?
– Да я подошел к нему в начале игры, взял мешок и сразу обратил внимание, что набор совершенно новый. Ну а мистер Барстоу сказал, что ему приятно слышать похвалу подарку жены ко дню рождения.
– Он не говорил, когда это было?
– Нет, сэр, – ответил Майкл. Потом одним прыжком, как это могут лишь молодые ноги, поднялся с земли и добавил: – Простите, сэр, но, похоже, идет мой постоянный клиент, я не хочу его упускать.
Я же направился в клубную библиотеку, отыскал там справочник «Кто есть кто в Америке» и установил, что миллионер Питер Оливер Барстоу родился девятого апреля 1875 года. Не теряя ни минуты, я позвонил Саре Барстоу и попросил у нее разрешения заехать по очень важному делу.
Едва увидев ее, я сразу понял, насколько напугал девушку. Она была бледна и растеряна. Я пожалел, что не поговорил с ней более подробно по телефону, ибо никогда не следует дергать собаку за хвост, если этого можно избежать.
– Я задержу вас всего на минуту, – начал я. – Верно ли, что день рождения у вашего отца девятого апреля?
Она с трудом перевела дыхание и произнесла:
– Да…
– У меня есть сведения, что ваша мать в этот день подарила мистеру Барстоу набор клюшек для гольфа. Правда ли это?
Она еле стояла на ногах, крепко ухватившись за спинку стула руками.
– Успокойтесь, мисс Барстоу, прошу вас. Неужели пропажа подарка так вас взволновала?
– Да… – пролепетала она. – И…
– Что еще?
– Ничего… Мама…
– Конечно, мама, не всегда отвечающая за свои поступки и порой высказывающая странные суждения!
– Понимаете, я давно живу в постоянном страхе и напряжении. Я всегда считала и продолжаю считать маму замечательной женщиной, но болезнь слишком угнетает ее. Доктор Брэдфорд полагает, что сейчас, после смерти отца, перенеся такое потрясение, мама выздоровеет раз и навсегда. Но как бы я ни любила свою мать, по-моему, эта цена слишком высока.
– Успокойтесь, мисс Барстоу, совесть вашей матери абсолютно чиста. Она не причастна к убийству.
– В любом случае… я очень благодарна вам, мистер Гудвин. Вы утверждаете, что мама не могла…
– Дело в том, что клюшка, убившая вашего отца, вообще еще не существовала девятого апреля, ее изготовили значительно позже, примерно через месяц после дня рождения мистера Барстоу.
– Вы уверены?
Похоже, ее совершенно измучили мои намеки, и мне, как порядочному человеку, следовало оставить девушку в покое. Но работа есть работа, и в голове у меня мелькнула мысль: «Сейчас, пожалуй, я добьюсь от нее того, чего мы с Ниро Вульфом не смогли добиться раньше».
– Итак, теперь, убедившись в нашей осведомленности, вы, наверное, без колебаний расскажете, куда девался мешок с клюшками и кто вынул его из машины?
Она ответила очень быстро:
– В комнату отца мешок отнес Смол.
– Кто же забрал его оттуда? Ведь там при обыске ничего не оказалось?
– Я! В субботу вечером, еще до приезда мистера Андерсона. Естественно, потом мешок не нашли.