Ванна была достаточно длинна, чтобы в ней мог лежать человек. И в ней действительно лежал на спине полностью одетый мужчина, даже в шляпе. У Теда создалось впечатление, что шляпу надел он не сам. Из-под шляпы виднелись каштановые кудрявые волосы, уже сильно поседевшие. На лице запеклась кровь, а в углу левого глаза зияло отверстие с красными краями.
Это лежал Шенвер, и он давно был мертв.
Малверн втянул в себя воздух и медленно выпрямился.
Затем нагнулся еще ниже, чтобы заглянуть за ванну. Там в пыли блестел какой-то голубой металлический предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся голубым револьвером, очень похожим на револьвер Шенвера.
Малверн быстро оглянулся. В щель виднелась часть чердака, верхняя площадка лестницы и одна из ног Конанта под столом. В барабане находились еще четыре патрона.
Детектив расстегнул пальто, сунул револьвер за ремень и опять застегнулся. Малверн вышел из ванной, аккуратно закрыв за собой дверь.
Долл Конант показал на стул, стоящий напротив стола.
- Присаживайся.
Тед Малверн взглянул на Джин Адриан. Из-под темной шляпки на частного детектива смотрели темные и бесцветные на фоне белого окаменевшего лица глаза. Девушка следила за Малверном с напряженным любопытством.
Тед слегка улыбнулся и кивнул.
- Это мистер Шенвер, ангел. С ним произошел несчастный случай. Он... мертв.
Блондинка смотрела на него безо всякого выражения.
Неожиданно она сильно задрожала и опять молча уставилась на Малверна.
Детектив опустился на стул.
Разглядывая Теда Малверна, Долл Конант добавил к своей коллекции еще один окурок. Чиркнув спичкой о стол, он закурил новую сигарету.
- Да, он мертв,- Долл выпустил облако дыма.- Ты застрелил его.
- Нет,- Малверн чуть покачал головой и улыбнулся.
- Перестань строить глазки, парень. Ты застрелил его. Этот чердак принадлежит итальянцу-гробовщику Перруджини, который живет напротив. Время от времени он сдает его нужным людям на короткое время. Так случилось, что он мой друг и оказал мне много услуг. Перруджини сдал чердак Шенверу. Не знаю, как, но Шенверу удалось уговорить итальянца, хотя тот не знал его. Сегодня вечером гробовщик услышал выстелы и выглянул из окна. Он увидел, как какой-то парень бежит к машине. Итальянец заметил номер. Это была твоя машина.
- Но я не стрелял в него,- опять покачал головой Малверн.
- Попробуй докажи... Гробовщик нашел мертвого Шенвера на лестнице. Он затащил его на чердак и зачем-то сунул в ванну. Наверное, этот "чистюля" боялся, что все будет в крови. Затем обыскал труп и, найдя лицензию частного детектива, перепугался. Он позвонил мне. Как только я услышал фамилию убитого, я немедленно примчался сюда.
Конант замолчал и пристально уставился на Теда Малверна, который негромко спросил:
- Слышал о стрельбе у "Сирано" сегодня вечером? Конант кивнул.
- Я был там с молодым парнем,- продолжил высокий детектив.- Как раз перед началом стрельбы Шенвер затеял со мной драку. Парень выследил его, и они начали палить друг в друга. Шенвер был пьян, напуган. Держу пари, он выстрелил первым. Я даже не знал, что мой парень вооружен. Шенвер попал ему в живот. Мальчишка добрался до дома и там умер. Но он оставил мне записку.
- Ты или сам убил Шенвера, или нанял парня,- после небольшой паузы объявил Долл Конант.- Я могу даже назвать причину. Он попытался урвать свою долю в твоем шантажном бизнесе и продался Кортвею.
Тед Малверн вздрогнул и взглянул на Джин Адриан, которая смотрела на него блестящими глазами. Едва слышно девушка сказала:
- Извините... ангел, я в вас ошиблась.
Тед слабо улыбнулся и повернулся к Конанту.
- Она думала, что это я продался,- объяснил частный детектив.- Какой Кортвей? Та самая шавка-сенатор?
Лицо Конанта слегка побледнело. Он очень аккуратно положил сигарету на блюдце, наклонился через стол и ударил детектива в рот кулаком. Малверн упал, ударившись головой.
Джин Адриан вскочила на ноги и замерла. В тишине только раздавался стук ее зубов.
Тед Малверн перекатился на бок, встал и поднял стул. Вытер платком рот и посмотрел на платок.
На лестнице раздались шаги. В комнату заглянула узкая голова Критца вместе с револьвером.
- Нужна помощь, босс?
- Убирайся,- не глядя на него, велел Конант.- Закрой дверь, и чтобы я тебя больше не видел.
Шаги альбиноса стихли за закрытой дверью. Малверн стал очень медленно двигать левую руку по спинке стула. В правой руке он по-прежнему держал платок. Губы уже опухли и начали темнеть. Глаза, не отрываясь, смотрели на люгер, лежащий около локтя Конанта.
А. Долл сунул в рот сигарету и сказал:
- Может, ты надеешься, что я вступлю в ваш шантажный бизнес. Нет, братец мой, я его уничтожу, и он исчезнет. Тебе придется все рассказать. Внизу ждут трое ребят, которые нуждаются в тренировке. Так что лучше выкладывай сам.
- Да... но твои трое парней внизу,- сказал Малверн. Он сунул платок в пальто, и его рука вернулась с голубым револьвером.- Бери люгер за дуло и подвинь его ко мне.
Конант даже не шелохнулся. Его глаза сузились, зубы продолжали жевать сигарету. Он не дотронулся до люгера и после короткой паузы спросил:
- Надеюсь, ты знаешь, что теперь с тобой будет? Малверн покачал головой.
- Мне все равно. Даже если это и произойдет, обещаю, ты-то точно об этом не узнаешь.
Долл Конант долго, не шевелясь, смотрел то на детектива, то на голубой револьвер.
- Куда ты его спрятал? Разве те кретины не обыскали тебя?
- Обыскали,- ответил Тед Малверн.- Это пушка Шенвера. Наверное, твой друг итальянец уронил его за ванну. Какая оплошность.
Двумя толстыми пальцами Долл Конант развернул люгер и подвинул его к Малверну. Затем кивнул и равнодушно признался:
- Эта сдача за тобой. Я должен был подумать об оружии Шенвера. Теперь говорить придется, наверное, мне.
Джин Адриан быстро подошла к столу. Малверн взял левой рукой люгер и засунул в карман пальто. Правую руку с голубым револьвером он положил на спинку стула.
- Кто это? - спросила Джин.
- Долл Конант, местная шишка. Сенатор Джон Мейерсон Кортвей его человек в сенате. Кортвей, ангел, тот человек, чья фотография стоит у вас на столе, тот человек, которого вы назвали отцом и который, по вашим словам, умер.
- Он мой отец,- продолжала спокойно настаивать на своем девушка.- Я знала, что он жив. Я его шантажирую... Я, Шенвер и Тарго требуем сто тысяч. Он не женился на моей матери, так что я незаконный ребенок. У меня есть права, а он их не признает. Он ужасно обращался с матерью и бросил ее без медного гроша. Нанятые им сыщики долгие годы следили за мной. Шенвер был одним из них. И вот, когда я приехала сюда, познакомилась с Тарго, Шенвер узнал меня. Он помнил меня по Сан-Франциско и достал копию моего свидетельства о рождении. Она у меня с собой.
Блондинка принялась шарить в сумочке, наконец открыла маленький карман на молнии и бросила на стол сложенную бумагу.
Конант, не сводя с нее глаз, развернул лист и прочитал его. Затем медленно заявил:
- Это ничего не доказывает.
Малверн вытащил из кармана левую руку и потянулся за документом.
Это было заверенное нотариусом свидетельство о рождении, датированное 1912 годом. В нем говорилось о рождении девочки Адрианы Джинни Мейерсон от родителей Джона и Энтони Джианни Мейерсонов. Малверн бросил документ на стол.
- Адриана Джианни - Джин Адриан. Это навело тебя на мысль, Конант?
- Шенвер струсил и заложил их Кортвею,- покачал головой Конант.- Шенвер перепугался и решил здесь спрятаться. По-моему, из-за этого его и убили. Тарго не мог застрелить, он до сих пор сидит в тюряге. Может, ты ошибаешься, Малверн?
Тед Малверн молча смотрел на Долла Конанта.
- Это моя ошибка,- созналась Джин Адриан.- Во всем виновата я. Сейчас я вижу, что с самого начала все предприятие было подлым и низким. Я хочу извиниться перед ним и пообещать, что он больше не услышит обо мне. Я хочу тоже, чтобы он пообещал, что оставит Дьюка Тарго в покое. Можно?
- Можете делать все, что хотите, ангел. Мои револьверы говорят: "Можно". Но почему вы ждали так долго? И почему вы не обратились в суд? Ведь вы заняты в шоу-бизнесе, и известность, даже скандальная, вам на руку, хоть бы дело было и проиграно.
Блондинка закусила губу и ответила низким голосом:
- Моя мать так и не узнала, кто он. Она до самой смерти даже не знала его фамилию. Для нее он был Джон Мейерсон. Я тоже не знала ничего до тех пор, пока не приехала сюда и не увидела в местной газете его фотографию. Он изменился, но я его узнала. Конечно, первая часть его имени тоже помогла.
- Ты не обратилась в суд,- язвительно сказал Конант,- потому что чертовски хорошо знаешь, что ты не его дочь. Твоя мать просто хотела, чтобы ты вцепилась в него, как дешевая шантажистка. Кортвей утверждает, что может это доказать и что он собирается это сделать. Он хочет упрятать тебя за решетку, туда, где тебе и место. Поверь мне, сестра, этот идиот готов похоронить себя как политика, доказывая свою высокую мораль и копаясь в скандале двадцатилетней давности, лишь бы засадить тебя. Долл яростно выплюнул окурок и добавил:
- Мне стоило немало денег, чтобы поставить его на место, которое он сейчас занимает, и я намерен держать его там. Вот почему я вошел в игру. У тебя ничего не выйдет, сестра. Тебе лучше смыться подальше. Что касается твоего дружка с двумя пушками, может, раньше он этого и не знал, но теперь-то знает, и это делает его твоим сообщником.
Конант хлопнул рукой по столу, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел на голубой револьвер в руке Теда Малверна.
Малверн посмотрел в глаза здоровяка и тихо сказал:
- Этот головорез сегодня вечером у "Сирано"... это случайно не твоя идея оказать давление любой ценой, Конант?
Конант ухмыльнулся и покачал головой.
В этот момент дверь чуть приоткрылась. Тед Малверн этого не заметил, так как смотрел на Долла Конанта. Глаза Джин Адриан расширились, и она отступила с испуганным криком, привлекшим внимание Малверна.
На чердак неслышно проскользнул Критц с поднятым револьвером. Красные глаза блестели, губы кривились в волчьей ухмылке.
- Тонкая дверь, босс. Я все слышал. О'кей?.. Бросай пушку, чижик, а не то я разорву вас обоих в клочья,- приказал он.
Малверн чуть повернулся к двери. Пальцы правой руки разжались, и голубой револьвер с грохотом упал на тонкий ковер. Детектив пожал плечами и развел руки в стороны. При этом и не взглянул на Джин.
Альбинос медленно приблизился и приставил к спине детектива револьвер.
Конант вышел из-за стола, вытащил из кармана пальто Малверна люгер. Затем без единого слова, даже не изменив выражения лица, ударил детектива по челюсти.
Тед Малверн пьяно пошатнулся и упал на пол.
Раздался женский крик. Джин Адриан бросилась на Долла Конанта, пытаясь выцарапать ему глаза. Громила переложил люгер в левую руку и ударил ладонью правой руки Джин по щеке.
- Успокойся, сестра. Ты уже и так изрядно повеселилась.
Критц вышел на лестничную площадку и что-то крикнул.
На чердак, ухмыляясь, поднялись двое других бандитов.
Малверн, не шевелясь, лежал на боку на полу. Долл Конант закурил очередную сигарету и принялся что-то барабанить костяшками пальцев по столу рядом со свидетельством о рождении. Затем он прохрипел:
- Она хочет поговорить со стариком. О'кей, я устрою ей встречу. Мы все отправимся к Кортвею. От этого дела все еще дурно пахнет.- Он поднял глаза и посмотрел на плотного головореза.- Ты с Левшой поедешь в полицию. Как можно скорее привезите к Кортвею Тарго. Да пошевеливайтесь!
Два бандита спустились по лестнице.
Конант посмотрел на лежащего Теда Малверна и легонько пнул его в ребра. Он продолжал пинать частного детектива, пока тот не открыл глаза и не пошевелился.
9
На вершине холма около высоких железных ворот, за которыми находилась сторожка, ждала машина. Дверь в домике была открыта, и в желтом свете появился высокий мужчина в плаще и низко надвинутой шляпе. Он медленно вышел на дождь, не вытаскивая рук из карманов.
На ворота облокотился альбинос Критц, стуча от холода зубами.
- Что вам угодно? - спросил сторож.
- Быстрее отворяй ворота, лопух. Мистер Конант хочет поговорить с твоим боссом.
- Ну и что? - сторож в плаще сплюнул в мокрую темноту.- Знаете, который сейчас час?
Долл Конант внезапно открыл дверцу машины и подошел к воротам. Малверн медленно повернул голову и потрепал Джин Адриан по руке. Девушка быстро отдернула руку.