Зиновий поставил стремянку, Катерина фонариком осветила потолок, чтоб патрон было хорошо видно, не приходилось цоколем наугад тыкаться, был момент, стремянка покачнулась, Катерина закричала «ой!», ухватилась обеими руками за боковые стойки и удержала.
Когда Зиновий спустился наземь, Катерина завыла по-бабьи, сказала, ни за что ни про что мог разбиться, сломать вторую ногу, а то и вовсе…
— Когда будет вовсе, — Зиновий засмеялся, чмокнул жену в щеку, — тогда и зови плакальщиц, а так чего даром нюни распускать.
— Зюня, — сказала Катерина, — ты дай мне слово, поклянись здоровьем детей, что не будешь откладывать, пока Бирюк кликнет, а сам будешь толкать его, чтобы добивался, пусть райсовет, жилотдел шлют инспекторов, ревизоров, иначе будем ждать, пока рак свистнет и рыба запоет.
Гриша и Миша заявили, что хотят услышать, как рак свистнет и рыба запоет, а мама с папой пусть договорятся между собой и предупредят заранее, в какой цирк идти — в главный или на Привозе, где медведь проверяет билеты.
Зиновий дал обещание сыновьям, что сделает все от него зависящее, чтоб договориться с мамой. А мама пусть сама скажет Грише и Мише, когда сможет договориться, чтобы заранее могли знать, в какой цирк идти, а то может получиться, что не туда пошли.
— А вы скажите своему папе, — рассмеялась Катерина, — пусть туда идет, куда пошлют — придет куда надо, не заблудится! А ну-ка, ребятки, марш в свои кроватки: день закончился.
Утром, Зиновий уже был в дверях, прибежала с новостью Дина Варгафтик: завтра приезжает доктор Ланда. Мадам Малая и Ляля Орлова планируют на субботу встречу двора с Ландой, который расскажет про себя и поделится с соседями своими планами на будущее. Малая просила, чтобы Зиновий прямо сейчас, перед работой, зашел к ней на пару минут.
Зиновий сказал, нет ни секунды свободного времени, он зайдет вечером, после работы, но Дина повторила, что мадам Малая просила прямо сейчас, потому что должна срочно договориться.
Хозяйка открыла свою дверь заранее, чтоб не надо было тратить времени на звонок, на стук, сказала Зиновию, это удача, что успели застать его до работы.
Клава Ивановна выглядела неважно, но голос был бодрый:
— Зюня, ты уже знаешь, что приезжает доктор Лан-да, на субботу намечена встреча с соседями и жильцами. Ты будешь вести. Офицер, инвалид Великой Отечественной войны, ты хорошо помнишь доктора Ланду с тех пор, когда твоя мама гуляла с сыном у нас во дворе, а доктор Ланда подходил к мальчику и гладил по кудрявой головке. Твой отец, Иона Чеперуха, в трудную минуту, когда жизнь потребовала, встал на защиту и доказывал соседям, что доктора Ланду взяли по ошибке, но правда возьмет свое. Мы дожили до этого дня. Это наш праздник.
— Клава Ивановна…
— Подожди, не спеши. Я знаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь напомнить старухе Малой, что майор Бирюк демобилизовался, приехал из Берлина в Одессу и сегодня занимает свое место среди соседей в нашем дворе. Да, занимает. Но я еще ни разу его не видела. Он не нашел хотя бы одну минуту, чтобы зайти к Малой, сказать: «Здрасьте, Клава Ивановна. Я приехал».
А теперь, сказала Малая, он обязательно прибежит и наверняка заявит, что майор Бирюк будет проводить встречу двора с полковником Ландой. А Малая ему ответит: встречу с доктором Ландой будет проводить Зиновий Чеперуха, которого любит и уважает весь двор.
— Зюня, я уверена ты хорошо подготовишься и проведешь так, что покойный Дегтярь, если в гробу можно услышать, будет гордиться. Он говорил мне: Малая, Зиновий Чеперуха — наша смена. А теперь иди, не задерживайся, а то опоздаешь на работу. Да, я читала в газете, что завод Кирова продает партию фрезерных станков немцам. На встрече с Ландой будет подходящий случай рассказать всем жильцам, чтобы могли гордиться своим соседом инженером завода Кирова Зиновием Чеперухой.
Время подпирало, входить с мадам Малой в подробные детали встречи с доктором Ландой было некогда, впереди оставалось три дня, вполне достаточно, чтоб обсудить с Малой и, если придется, с Бирюком.
Вечером, воротясь с работы, Зиновий нашел записку от Андрея Петровича, который просил срочно свидеться с ним.
Бирюк один был дома, разговор начал сразу на повышенных тонах:
— Слушай, Зиновий, понимаешь ли, в какое дело тебя втянули!
Зиновий сказал, ни в какое дело его не втянули, он не дал ответа, он только слушал Малую, а решения никакого не принял, и если Бирюк хочет проводить вечер встречи с доктором Ландой, то пусть и проводит.
Хозяин уставился на гостя, как будто впервые видит:
— Ты что, смеешься надо мной? Я сегодня в райкоме был. Не знаю, от кого дошло, там узнали про инициативу насчет встречи с доктором Ландой, вызвали вашего Крейзера, Давида Федоровича, сказали, пусть сдает дела парторганизации домохозяйства. Мне предложили немедленно принять дела. Я просил два-три дня на акклиматизацию. Давай, сказали, акклиматизируйся, но самотека во дворе не допускай.
— Ну вот, — засмеялся Зиновий, — будет нашей Малой подарок!
— Слушай, Чеперуха, — сказал Бирюк, — не хочу гармидер устраивать старухе Малой, ты зайди к ней, объясни, что и как, пусть выбросит из головы свою затею насчет встречи с Ландой.
Зиновий сказал, что зайти может, от роли ведущего на вечере отказаться может, а насчет встречи соседей с доктором Ландой, чтоб не устраивали, этого не может. Все ждут своего соседа, с которым прожили жизнь в одном дворе, хотят услышать слово, сказать слово. За годы с Дегтярем люди привыкли. Всегда так было.
— Слушай, Чеперуха, — Бирюк выложил кулаки на стол, — Ланду вашего только что из тюрьмы, из лагеря выпустили, папки с делом на столах лежат, а следователи — кого на цугундер успели взять, а кто на своем месте как сидел, так и сегодня сидит! Об этом, что ли, разговор поднимать?
Зиновий сказал, а не надо поднимать, пусть люди сами говорят. Доктор Ланда найдет слова — ответит, а нет — нет. Если есть указание не проводить встречу, так чего воду в ступе толочь. А если местная самодеятельность…
— Эх, Зюня Ионыч, — перебил Бирюк, — ты к Дегтя-рю с этим обратись, он тебе, паря, с того света ответит!
Пришла Марина, оказалось, уже знает, что приезжает доктор Ланда, Ляля Орлова, с которой столкнулась в подъезде, пригласила на субботнюю встречу.
Бирюк, как будто только что узнал новость, гугнивым голосом одобрил:
— Субботняя встреча… А когда ж встречать доктора Ланду, как не в субботу!
Зиновий сказал: у евреев субботний вечер по календарю — это уже следующий день, воскресенье.
А ему, махнула рукой Марина, что суббота, что воскресенье — забота одна: было бы на столе трефное да скоромное.
Насчет встречи с Ландой хозяйка сообщила, что обещала Орловой прийти.
— Обещала? — поразился Андрей Петрович. — Да кто ж Орлову уполномочил?
Марина пожала плечами: Ляля у Малой правая рука, так осталось после Дегтяря. А какое имеет значение? На встречу с Ландой все придут. Ну, засмеялась Марина, может, одна Гизелла его не придет.
— Да я не приду! — зло сказал Андрей Петрович.
— А что, — спросила Марина, — есть инструкция не приходить?
Зиновий осклабился, было впечатление, хотел сказать слово, но, глянув на Бирюка, передумал.
А пусть хоть есть инструкция, мотнула головой Марина, так дурная инструкция: может, кто боится, что доктор Ланда чего-то наговорит? Лично она уверена, что, какие ни будут от соседей вопросы, доктор Ланда за словом в карман не полезет.
Зиновий сказал, после этих разъяснений Марины Игнатьевны отмел последние сомнения и обязательно придет на встречу с доктором Ландой, чтобы в такой вечер быть со всем двором вместе. А если поднимут вопрос, кто должен быть ведущим на вечере, он сам предложит первый: майор Бирюк.
Оба, гость и хозяйка, ждали ответа. Хозяин молчал.
— Андрей Петрович, — обратилась Марина, — произнеси слово, чтоб могли тебя услышать. Как похоронили Дегтяря, это будет первый раз, когда весь двор опять соберется вместе. Получится, все там, а одного Бирюка нет. А почему? Людям объяснять не надо, сами объяснят: а потому, что в райкоме инструктор не выписал командировку.
Андрей Петрович ударил кулаком по столу:
— Ты, Марина Игнатьевна, в партийные дела не мешайся! Зиновий не чужой, пусть слушает: Крейзеру, секретарю парторганизации, велели сдать партийные дела, потому что не остановил Малую, во дворе и в других домах уже пошел слух про встречу с доктором Ландой, как будто возвращается домой с победой, как было в сорок пятом. А какая победа, над кем? В марте Сталин помер, в апреле дали сообщение в «Правде», что по линии МВД пересматривают дело врачей. А МВД кто? Берия! А правительство и ЦК где? А Маленков, Хрущев где?
— А где ж им быть? Где всегда были, — сказал Зиновий, — там и теперь: руководят, направляют.
— А ты, Зиновий Ионыч, — набросился Бирюк, — вспомни, как батя твой бегал по всем этажам и кричал, что Берия приказал освободить доктора Ланду и всех других врачей! В те дни все люди так видели. Я и сам, если говорить начистоту, так видел, самому себе вправлял мозги: «Правда» — орган ЦК, не газета Берии!
Марина сказала, еще не один будет случай вправлять самому себе мозги. А надо делать выбор: то ли Иванову, Петрову, Сидорову в райкоме угодить, то ли поступать, как совесть и здравый смысл подсказывают. Бирюки живут здесь во дворе, может, придет к тому, чтоб новое жилье строить, пусть знают, что Бирюки не за счет других, не отдельно от всех, а всегда со своим двором.
— А вы, Марина Игнатьевна, — засмеялся Зиновий, — в райкоме-обкоме свою теорию изложите, чтоб не гадать Иванову, Петрову, Сидорову, где Бог, а где порог!
— Тебе, Зиновий Ионыч, — сказал Бирюк, — все хохмы да хохмочки. А ты объясни соседочке своей, что в райкоме не Петров, Сидоров, Хаймович, а партийная линия.
Марина заявила, никаких объяснений ей не надо, она покойному Дегтярю говорила и может, если надо, повторить: Иванов, Петров, Сидоров, которые сидят в райкоме или повыше, хоть на самом Куликовом поле, где для обкома партии новый дворец Воронцова строят, обыкновенные люди, как все другие, и от себя толмачат линию партии. Потом вдруг из Киева, из Москвы приходит разъяснение, что неправильно толмачили, толмачить надо по-другому. Берия пятнадцать лет у всех на виду был, Сталин между самыми близкими своими соратниками среди первых держал. С Маленковым в паре, когда хоронили Сталина, гроб Сталина в головах до самого Мавзолея на руках несли. В День Победы на Мавзолее Ленина — Маленков, справа Берия, а дальше Молотов. И на тебе: Берия — враг! А как же раньше не видели, куда смотрели? Врачей освободил, из лагерей людей выпускают…
— И будут выпускать! — перебил Бирюк. — И вбей себе в башку, товарищ счетовод, что все по решению, по указанию партии. А язык свой придержи. Твоя удача, что Зиновий слушал, а не кто-нибудь из других твоих соседей.
А пусть, с ходу отозвалась Марина, кто угодно слушает, хоть сам Овсеич пусть встанет из гроба, она готова повторить каждое слово. А на вечере с Ландой придется к месту — будет говорить, как думает, а не строить всякие фигли-мигли.
— А мы тебя, Марина Игнатьевна, — сказал Бирюк, — и поставим ведущей на вечере: всем покажешь кузькину мать!
— И поставь, коли у самого кишка тонка. Ну, слава тебе Господи, — обрадовалась Марина, — договоримся: сам, Андрюша, покажешь всем кузькину мать! Давай, Зиновий, иди к Малой, скажи, что Бирюк будет вести встречу с доктором Ландой.
Стоп, остановил Андрей Петрович, не Зиновий пойдет к Малой, он сам пойдет, потому что виноват перед старухой, повиниться надо. Зиновий предложил, можно вдвоем пойти, но Бирюк отверг: с глазу на глаз, без свидетелей, всегда другой разговор.
— Ты смотри, — погрозила пальцем Марина, — не вводи старуху во грех!
У Малой первое движение, когда открыла дверь и увидела Бирюка, было тут же, перед самым носом непрошеного гостя, захлопнуть дверь. Для гостя была полная неожиданность, однако не растерялся и с ходу предложил вести разговор через замочную скважину, как бывало в старое время у гимназисток с гимназистами.
— Ладно, — сказала старуха Малая, — давай, гимназист, заходи.
Андрей Петрович сделал хозяйке комплимент, в каком порядке держит квартиру, тем более что никаких гостей не ждала.
— Короче, — подстегнула Малая, — говори, по какому делу пришел. А не можешь сразу, Малая, пока соберешься, сама тебе скажет: пришел потому, что хочешь вести встречу с Ландой.
— Слушай, Ивановна…
— Подожди, я не закончила. Я знаю, ты завел дружбу с Зиновием и рассчитываешь, что будешь делать все по-своему. А я тебе говорю: ты не будешь делать по-своему, а будет так, как оставил нам Дегтярь. И заруби себе на носу: по-другому не будет. Теперь можешь говорить, я тебя слушаю.
Насчет наследства, какое Дегтярь оставил двору, сказал Бирюк, никто не имеет больше права, чем Малая. Если требуется письменное свидетельство, он готов подписаться обеими руками и положить на стол.
— Хорошо, — кивнула Малая, — будем считать, что я тебе верю. Не разводи галантерею. Дальше.
Дальше, сказал Бирюк, остается один вопрос: насчет вечера встречи с Ландой.
— Ты хочешь, чтобы я повторила? — спросила Клава Ивановна. — Хорошо, я повторю: вечер будет вести Зиновий Чеперуха, офицер, Инвалид Великой Отечественной войны, знает доктора Ланду всю свою жизнь и имеет моральное право больше, чем кто-нибудь другой в нашем дворе. Бирюк, ты меня понял, добавлять нечего.
Андрей Петрович кивнул головой: да, понял, добавлять нечего.
— Я была уверена, что ты меня поймешь, — сказала Малая. — Я не ошиблась.
— Не ошиблась, — подтвердил гость, — Бирюк тебя понял. А теперь, Ивановна, по-нашему, по-одесски, слушай сюда: ты свою затею насчет встречи с Ландой выбрось из головы. А сама не сможешь, так найдем способ помочь. Крейзер Давид Федорович не смог остановить затею, прогавил, найдутся другие — смогут.
— Другие? — удивилась Клава Ивановна. — Так ты пришел к старухе Малой с угрозами? А я думала, ты пришел ко мне домой по-соседски, чтоб посоветоваться и решить.
Бирюк сказал, что пришел по-соседски, чтоб посоветоваться и решить, но по ходу дела увидел, что Малая уже сама все решила наперед и дала сигнал жильцам и соседям, чтобы заранее подготовили свои вопросы на вечер встречи с Ландой.
— А ты, Бирюк, полагаешь, — улыбнулась Клава Ивановна, — что не надо было давать команду людям, чтобы заранее подготовили свои вопросы, а пусть лучше бухают с бухты-барахты что придет в голову?
Допустить, чтобы бухали с бухты-барахты, это, признал Бирюк, было бы головотяпство, хуже того, чистая провокация.
— Значит, — сделала вывод Малая, — ты понимаешь, что самотека допускать мы не можем, а надо держать под контролем, чтобы все чувствовали, а не показывали свои причуды и распускали языки, как на Привозе.
А кто ж, развел руками Андрей Петрович, с этим спорит? То, что Малая сейчас сказала, каждое слово бьет в самое яблочко. Только разговор не об этом.
— Не об этом? — удивилась Клава Ивановна. — А о чем?
А о том, сказал Бирюк, что никакой встречи с Ландой быть не может. Человек прямо из тюрьмы, из лагеря: что у него на душе, с чем придет к соседям, какие темы, под каким углом будет подавать? А соседи сами какие вопросы будут задавать: про следователей, какие методы применяли при допросах, про условия в тюрьме, про людей, с которыми был в одной камере?
— А я тебе, Бирюк, — сказала Клава Ивановна, — на это отвечу: как поведешь разговор, такие будут вопросы и ответы. Хорошо, пусть не один Зиновий Чеперуха, а пусть двое, Бирюк и Чеперуха, ведут встречу с доктором Ландой, чтоб люди могли видеть: два фронтовика, между ними третий, сидят за одним столом и обсуждают со своим двором вопросы, которые накопились у людей после пятого марта, когда страну постигло самое страшное горе, какое только можно было себе представить.
— Малая! — гость уставился на хозяйку, как будто гипнотизирует взглядом. — Ты прикидываешься или в самом деле у тебя полный склероз в голове! Я говорю тебе: перестань подзуживать соседей и объяви, что никакой встречи с доктором Ландой не будет.