Саманта Янг
Глава 1
Стерлинг, Шотландия
Февраль
Каждый раз, когда мы поворачивали за угол, на нас обрушивался ледяной ветер, словно злясь, что здание отгораживало нас. Своими колючими пальцами-сосульками он так пронзал мои раскрасневшиеся щеки, что я крепко обхватила себя руками, вся вжавшись, будто готовясь отражать нападение.
- В пятый и последний раз… куда ты нас ведешь? - ныла Джосс, крепче прижимаясь к своему жениху Брэдену.
Распахнув свое шерстяное пальто, он привлек ее к себе, обхватывая рукой талию и притягивая ближе. На ней была короткая стильная куртка и красное платье, которое сидело, как вторая кожа. Как и все мы, она надела обувь на шпильках. Сказать правду, единственное в наряде, что хоть как-то защищало её от шотландской зимы, был шарф.
Элли и Джо оказались примерно в аналогичной ситуации - платье, каблуки и легкие куртки. Мне было лишь незначительно теплее в паре черных брюк, но моя шелковая кофточка и легкий пиджак никак не помогали защититься от холода. К тому же, я поступила ничуть не умнее своих подружек, надев туфли на шпильках, из-за чего плелась в самом конце нашей компании, пока Джо вела нас в загадочное место назначения.
- Осталось совсем немного, - пообещала она, оглядываясь на нас через плечо и шагая по центральной улице города. Кэм, ее жених как можно крепче прижимал ее к себе, а за ними шли, также обнявшись в попытках сохранить тепло, сестра Брэдена - Элли и его лучший друг, Адам. Они тоже помолвлены. Совсем недавно.
И с ними вышагивала я, и у меня не было жениха, чтобы защитить от порывов ветра.
- И это называется недалеко? - глумилась я над Джо.
Со времени моего прибытия в Эдинбург, чуть более девяти месяцев назад, я и Джо сблизились настолько, что стали как сестры, поэтому я не видела ничего страшного в том, чтобы издеваться над ней в этот момент. Она вытащила наши задницы из Эдинбурга без особых объяснений. Следовательно, отсюда и неудачный выбор одежды.
- Ты лишилась права говорить «здесь недалеко», когда указала таксисту ехать к станции Уэверли.
Виноватая улыбка Джо вдруг превратилась в нахмуренную гримасу, когда она остановила нас у перехода через улицу.
- Ну, кажется, мы пришли.
- Ты уверена? - пробормотала я, с начавшими стучать от холода зубами.
- Э-э-э….
Джо оглядела дорожный знак на другой стороне улицы и достала телефон.
- Секундочку, ребята.
Мои друзья прижались друг к другу, а я слегка отступила, давая им возможность встать ближе. Я поняла, несмотря на то, что замерзла, меня это мало беспокоит. Мне хватало того, что я здесь, с ними, до сих пор удивляясь тому, как тесно мы общаемся. Они полностью приняли меня в свою жизнь, не только благодаря Джо, но также из-за Нейта, друга Кэма и моего недавно обретенного лучшего друга.
Пока я предавалась воспоминаниям, Нейт, разговаривавший с Адамом и Элли, повернулся и послал мне свою красивую улыбку.
Я моргнула, отвлекаясь на внезапный прилив влечения. Я прекрасно научилась справляться с чувствами, но он поймал меня врасплох. Проблема, когда ты дружишь с человеком, в которого безмерно влюблена, особенно, когда он - самый сексуальный мужчина из всех, что встречались в реальной жизни.
То волнение, что вызвало неожиданное чувство, вернуло меня тот день, когда мы встретились с Нейтом впервые. Честно говоря, я заслужила медаль за игнорирование своего влечения к нему...
Семь месяцев назад...
Мама Элли, Элоди Николс и ее муж, Кларк, приняли меня и моего папу, словно мы всегда были частью их семьи. Было здорово. Так я с легкостью сблизилась с друзьями Джо. Также, я с легкостью с близилась с самой Джо, а с момента, как мы с отцом решили сделать Шотландию нашим домом, вписаться в жизнь Джо - само по себе было хорошо. Она удивительна. За последние годы ей через многое пришлось пройти. Она заслуживала того, чтобы о ней заботились, и я знала, что Кэм - единственный, кто способен на это.
Я и Коул позволили себе прийти в квартиру Кэма. Пока он с Джо был в магазине, покупая закуски, я решила увести Коула, чтобы дать им какое-то время побыть вместе. В тот вечер мы планировали зависнуть с друзьями Кэма - Нейтом и Пити, которых я еще не видела. Но я подумала, что это прекрасная идея - дать побыть Джо и Кэму наедине, прежде чем появятся их друзья. Как только я открыла дверь, Коул прямиком направился к игровой консоли в гостиной, а я пошла в конец квартиры. Я возилась на кухне, подыскивая миски и тарелки для закусок. Просто стояла и мыла посуду, когда низкий, шотландский и очень мужской голос произнес:
- Э-э… Вы не Кэмерон.
Я обернулась посмотреть на незваного гостя, и говоря образами, любые мои слова, которые могли бы сойти с мозга на язык, споткнулись бы о лестницу и получили сотрясение мозга.
Ух ты!
ОБожеМой!
Опираясь на дверной косяк, скрестив руки на груди, стоял самый сексуальный мужчина из всех, что я когда-либо видела.
Мое сердце начало бешено колотиться.
Он приподнял бровь от моего безмолвия.
- Кто-то нажал кнопку отключения звука?
Это было забавно, так что мне удалось выдавить полуневменяемую улыбку, при этом все еще упиваясь его внешностью. Мои глаза оглядели его с головы до ног, и как только я рассмотрела все его великолепие, внизу моего живота возникло интересное ощущение, и оно было так низко, что мгновенно перешло в покалывание между ног.
Ох. Ничего себе. Что-то новенькое.
Отчаянно пытаясь игнорировать покалывание, но претерпев неудачу, я попыталась заставить себя сквозь возбуждение и застенчивость говорить с незнакомцем. По моему предположению, этот незнакомец и был Нейт. Джо часто рассказывала мне суперсексуальном друге Кэма - Нейте. Она не преувеличивала.
Роскошный, как кинозвезда, с естественным загаром, какой не ожидаешь увидеть у шотландца, с темными, практически черными глазами, которые в данный момент озорно блестели. Он улыбнулся мне в ответ, хвастая парой сексуальных ямочек и идеально белыми зубами. Прямой, точеный нос и губы, на которые я бесстыдно пялилась, потому что они напоминали мне какого-то смуглого чудаковатого актера, а также его худощавые, но мускулистые бицепсы, видневшиеся из-под футболки. Все это вместе затянуло все мое внимание.
Чудо из чудес - футболка фактически отвлекла меня от его мышц. На ней была напечатана надпись СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО.
Парализующая застенчивость, как правило, накатывающая на меня при виде привлекательного парня, испарилась. Я расхохоталась.
- Считаешь себя одним из Боргов, да?
Я указала на его футболку, с фразой инопланетян из «Стартрека». Он посмотрел на слова с явным удивлением. Когда он снова поднял на меня взгляд, его темные глаза улыбались.
- Ты знаешь откуда это? Большинство девушек думают, что я просто дерзкий мудак.
Я засмеялась еще сильнее, прислонившись к кухонной стойке.
- Думаю, в этом есть доля правды. Их можно простить за ошибку. Ты не очень-то похож на фаната «Стартрека».
Что-то в его глазах обрело жесткость, силу. Я вздрогнула, когда он лениво прошелся взглядом по моему телу, сверху вниз и обратно. Его голос стал ниже, глубже, когда он проворковал:
- Как и ты.
Этот пристальный взгляд походил на медленные ласки. Если бы я была кем-то другим, то решила бы, что он заставляет меня испытывать подобные чувства нарочно.
Тем не менее... у меня перехватило дыхание. Воздух вдруг стал слишком тонким из-за странного электричества, возникшего между нами, которое я испытывала впервые.
- Ты подруга Джо?
Я изо всех сил старалась бороться с застенчивостью, снова накатившуюся на меня.
- А Коул не рассказал тебе?
- Пити пошел повидать коротышку. Я же хотел пить, поэтому пришел прямо на кухню.
Его глаза снова пожирали меня, и, видимо, мое тело спало до его взгляда, потому что сразу же начались всевозможные покалывание, дрожание и жар.
- Определенно лучший выбор из всех, что я сделал.
Э… хорошо?
- О, ну, я - Оливия.
Брови Нейта поднялись вверх, а затем он резко прочистил горло, рывком отталкиваясь от дверного косяка. И сразу же воздух в комнате стал возвращаться в свое нормальное состояние.
- Ты - Оливия? Конечно. Акцент. Ну конечно!
Я кивнула, обескураженная его реакцией.
- Предполагаю, ты - Нейт?
Его улыбка была дружественной. Платонической. Так лучше.
- Ага, это я и есть.
- Кэм и Джо уже идут. Я просто прибираюсь перед их приходом.
- Ясно.
Он прошел дальше в кухню, а я наблюдала за ним с неприкрытым очарованием, как он наливал себе стакан содовой.
- Хочешь?
Он махнул в мою сторону рукой со стаканом.
- Нет, спасибо.
Выпив газированной воды, он снова мне улыбнулся, и я поняла, что причина отсутствия моего косноязычия вовсе не в его футболке ботана. Дело в его глазах. Они были невероятно добрыми, и я чувствовала себя просто... не совсем комфортно... хотя и неудобно мне не было. Было, безусловно, непривычно находиться рядом и разговаривать с парнем, которого я только что встретила. Особенно, если к нему влечет.
- Ты играешь в видеоигры, Лив? - поинтересовался он дружелюбно.
- Э-э, да.
- Ну, тогда прекращай мыть посуду и поиграй с нами, - предложил он.
Я усмехнулась.
- Ты зовешь меня играть с тобой в игры?
Как только эти слова вылетели из моего рта, я пожалела о об этом. Я не кокетничала. Я не знаю как быть кокетливой! Такое у меня чувство юмора, а теперь этот парень подумает, что я собираюсь…
Нейт засмеялся, обрывая мои мысли.
- Только потому, что ты поняла отсылку к «Стартреку» на футболке. А вообще, девушкам не позволено играть с нами. Они слишком примитивны.
Я невозмутимо скрестила руки на груди.
- Ну, парни тоже примитивны.
Он усмехнулся.
- И то верно. - Он кивнул в сторону двери. - Давай, янки. Если я собираюсь уничтожить тебя, то хочу сделать это быстро и безболезненно. Я милосерден.
- Уничтожить меня? - захохотала я. - Думаю, ты меня путаешь с кем-то, кто не в силах надрать тебе задницу.
- А ты знаешь в какую игру мы собираемся играть?
Я покачала головой:
- Разве это имеет значение? Я собираюсь разгромить тебя в любой игре. Итак, сейчас мы треплемся, а затем приступаем к надиранию задниц.
Нейт запрокинул голову в смехе.
- О, черт! Пошли, смешная девчонка.
Он взял меня за локоть, а я старалась скрыть румянец, который немедленно появился от его прикосновения.
- Я должен представить тебя Пити.
Я последовала за ним из кухни, пораженная тем, как быстро ему удалось меня вовлечь. Я так же почувствовала, что меня представили, как «одну и ребят». Такое чувство появилось, потому что так происходило все время. Тут все в порядке, я привыкла. Просто это означает, что я должна подавлять трепет в животе, возникающий при взгляде на Нейта. А говоря о подавлении, я имела в виду, что должна размазать по стенке этих чертовых бабочек…
- Лив? Лив, ты в порядке?
Я снова моргнула, возвращаясь к тротуару, в Стерлинг, к холоду. К Нейту, который стоял прямо передо мной, и теперь между его бровями пролегла морщинка заинтересованности.
- И где ты витала?
Я улыбнулась:
- Прости, кажется холод напрочь отморозил мне мозг.
- Ну, давай, иди сюда, - он взял меня под руку, притягивая близко к себе, - пока пальцы не отвалились.
Я благодарно расслабилась в его сильных объятиях.
- Ты не мог сделать это раньше? Улицы три назад?
- И пропустить каждый твой взгляд полный ужаса, когда мы поворачивали за угол? - поддразнил он, растирая мне руку.
Я поморщилась, но поскольку уже привыкла к его подтруниванию, не стала заострять на этом внимания.
- Мне очень жаль, ребята, - бросила Джо через плечо, ее быстрый взгляд был полон вины. - Мне стоило предупредить вас, чтобы вы взяли пальто.
- М-м-мы ш-ш-шотт-т-ландцы, - проскрипела Элли, вцепившись пальцами в пальто Адама. - М-м-мы п-п-п-переж--ж живем.
Я сжала руку Нейта, когда мы снова двинулись вперед.
- Ну, а я американка, - напомнила я им. - Из Аризоны.
- И я американка, и со мной все в порядке, - заявила Джосс, говоря спокойней, чем выглядела. Она споткнулась, так как ее шпилька попала в щель булыжной мостовой. Брэден помог ей привести себя в порядок, пока она проклинала землю.
- Это потому, что тебя заслоняет почти двухметровый щит, - заметила я сухо.
Она засмеялась, прижимаясь ближе к своему щиту.
- Может быть.
- Мы тоже замерзли, - вставил Нейт. - Просто мы привыкли и не ноем по этому поводу.
- А никто и не ноет, - заспорила Джосс. - Это просто такой способ предупредить Джо, что если она не поторопится привести нас в назначенное место, мы используем ее на дрова.
Джо рассмеялась:
- Мы почти пришли... Кажется…
Мы свернули с главной улицы, и Джо хмурилась, глядя на здания перед собой, пока мы следовали за ней. Это было обычная улица, с припаркованными вдоль дороги микроавтобусами и автомобилями.
Сегодня был двадцать восьмой день рождения Кэма, и в то время как мы оделись для предполагаемой праздничной вечеринки в Эдинбурге, Джо приберегла в рукаве секретный план. Каким-то образом мы оказались в Стерлинге, красивом городе с великолепным замком и причудливыми улочками, но, вероятно, и самом крошечном городишке на земле.
Я не имела ни малейшего понятия зачем Джо притащила нас сюда. Вдруг на ее лице вспыхнула широкая улыбка, и она остановилась на углу напротив бара.
- Это здесь.
Мы все посмотрели на бар, а затем выказали недоумение. В нем не было ничего особенно гламурного. Это был... просто бар.
- Где здесь? - тихо спросил Кэм, сдерживая улыбку.
- Вот, - она указала вверх, и мы последовали взглядом за ее движением к уличному знаку, прикрепленному к кирпичной стене над входом в бар.
КЭМЕРОН-СТРИТ
(ПП: Англ. Кэмеронская улица)
Я расхохоталась, наконец, все происходящее начало обретать смысл.
- Ты притащила нас в Стерлинг ради уличного знака? - недоверчиво полюбопытствовал Нейт.
Выглядя неуверенно, Джо кивнула.
- Это не просто уличный знак. Это день рождения Кэмерона. Он заслуживает того, чтобы выпить на свой день рождения в месте с его именем.
Ребята, за исключением Кэма, выглядели весьма растерянно от хода ее мыслей. Ее жених, однако, притянул ее к себе и посмотрел в глаза так, что мою грудь сжали эмоции.
- Мне нравится, детка.
Он нежно поцеловал ее.
- Спасибо.
Смесь счастья и зависти пронзила меня на секунду. Я была в восторге от того факта, что у Джо был в жизни тот, кто готов целовать землю под ее ногами, но сама часто задавалась вопросом, наступит ли такой день, когда какой-нибудь парень будет смотреть на меня так, словно весь остальной мир не имеет значения.
Вырванная из своих размышлений насмешками всей компании над Джо, я смеялась вместе с ними, шагая в теплый бар. Мы, возможно, были одеты слишком формально для непринужденной атмосферы, но так как мы вели себя весьма расслабленно, кажется, в действительности, никто не был против этого небольшого приключения с Джо. На самом деле, думаю, что ребятам даже показалось это милым.