Джосс и Брэден проводили свой медовый месяц на Гавайях и поэтому отсутствовали, но для меня это пока не было драмой. «Драмой» я называю мозготрепку Элли из-за того, что в прошлый вечер Ханна ходила на свидание.
Пока папа, Кэм, Адам, Коул и Дек болтались внизу, а Элоди и Кларк были на кухне, я прислонилась к туалетному столику Ханны, наблюдая ее гримасу из-за волнения Элли, постоянно бросающей взгляд на Джо в поисках поддержки.
- Я не понимаю, - возмущалась Элли, размахивая руками. - Я помню абсолютную радость от своего первого свидания. Правда его испортили Брэден и Адам, и я плакала, придя домой… Но уверена, твое-то первое свидание должно было пройти лучше, чем мое!
Я так заинтересовалась рассказом Элли о том, как же Брэден и Адам разрушили ее первое свидание, что не заметила, что Ханне становилось все больше и больше неудобно.
- Элли, ты можешь перестать? - ее жалобный тон заставил меня опомниться, и я насторожилась, увидев ее угрюмое выражение лица.
«О, Боже. Что-то произошло? Он…».
- Не знаю как ты, Элс, но я бы начала волноваться.
Услышав серьезность моего тона, Элли напряглась, ее взгляд вновь обратился к Ханне:
- Ханна, тот мальчик что-то сделал тебе?
- Ох, лучше расскажи. - Для большей убедительности, Джо скрестила руки на груди и нетерпеливо посмотрела на Ханну. - Просто расскажи им.
- Джо, - Ханна посмотрела на нее с негодованием. - Нет!
Джо посмотрела на Элли, готовую проигнорировать раздражение Ханны.
- У нее есть странное убеждение, что чем больше людей знает о нем, то это каким-то образом плохо на нем скажется. Но милая, - она вновь повернулась к Ханне, - после вчерашнего вечера, не думаю, что это теперь проблема.
Элли скрестила руки на груди и нахмурилась:
- О чем говорит Джо?
Мы терпеливо ждали, ну или, по крайней мере, Джо и я, пока Хана раскроет свой секрет.
- Только маме не говори.
- Почему? Ты делала что-то незаконное? - всполошилась Элли. - Вот теперь, я действительно начинаю беспокоиться.
Я достаточно хорошо знала Ханну, чтобы догадаться, что она только что еле сдержалась от закатывания глаз.
- Ничего в таком духе. Я просто не хочу, чтобы знали все. Это угнетает.
- Хорошо, я ничего не скажу маме, а теперь выкладывай.
Сделав глубокий выдох, Ханна откинулась на свои подушки и уставилась на плакат на своем потолке. Это было черно-белое изображение фронтмена одной из самых популярных рок-групп
- Я встретила этого парня два года назад. Марко. Он старше меня на несколько лет. Он выручил меня несколько раз от школьных мальчишек, которые запугивали меня каждый раз, когда я опаздывала на автобус. В общем, однажды я поцеловала его.
Она закатила глаза на собственную фразу.
- Я думала, он поцелует меня в ответ, но он отстранился и некоторое время избегал меня. Затем он вновь заговорил со мной, но вел себя, как будто ничего не произошло. В прошлом году он закончил учебу.
Она повернула голову на подушке так, что теперь смотрела между мной и Элли.
- Мы оставались на связи. Эсэмэски, Фейсбук, иногда встречались, чтобы прогуляться и поболтать. Между нами никогда ничего не происходило, хотя, кажется, я ясно дала понять, что он мне нравится.
В глазах Ханы вспыхнуло огорчение, и я вдруг поняла, что это не просто прихоть глупой старшеклассницы. Она влюблена в него. По-настоящему влюблена.
- Я знаю, что были и другие девчонки, я не дура. Но все иначе, когда дело касается тебя.
- Что случилось? - Элли протянулась, чтобы взять ее за руку.
Губы Ханны задрожали, она еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
- Несколько недель назад я увидела, как он целует девушку возле кинотеатра. Целует по-настоящему.
Элли вздохнула. В ее взгляде читалось понимание. Судя по тому, что она мне рассказала о своем прошлом с Адамом, она действительно понимала.
- Итак, ты решила двигаться дальше и приняла приглашение. Это похоже на дежавю, - пробормотала она, сжав руку сестры.
- Скотт. - Хана пристально посмотрела на меня. - Парень со вчерашнего свидания. Он отличный парень. На год старше меня. Нравится многим девчонкам. Так что я согласилась с ним встретиться.
- Так что случилось?
- Подожди, - пробормотала Джо, сжав губы от раздражения. - Как это чертовски типично. Мужчины, - фыркнула она.
- Марко переехал сюда из Чикаго. Он живет со своими дядей и тетей. Они владеют «У Алессандро».
- ОБожеМой! Я обожаю это место.
- Лив, - Элли раздраженно посмотрела на меня. - Будь в теме.
- О. Простите. Продолжай.
- Марко работает в ресторане своего дяди, о чем он мне никогда не говорил. - Она казалась озадаченная этим. - Он учится в колледже Телфорда на краснодеревщика. Я не знала, что он еще и работает.
Она задумалась на минутку.
- Ханна, - Элли мягко толкнула ее. - Остальная часть истории.
- Скотт пригласил меня в «У Алессандро».
Мы все ахнули, внезапно поняв к чему все идет.
- Марко протирал столы, когда увидел нас. - Она пожала плечами, совершенно потерянная. - Он выглядел разъяренным. Когда Скотт вышел в туалет, я попыталась заговорить с ним, но он просто… Он едва взглянул на меня, а потом выскочил из зала и исчез.
Мы все притихли на некоторое время, а потом я выдала:
- Звучит сложно.
- Звучит эпично, - Элли улыбнулась своей сестре.
- Именно поэтому я ничего не говорила, - Ханна посмотрела с негодованием на Джо, показывая на сестру.
- Так, - отрезала Элли, что было нехарактерно для такого солнечного человека, каким она была. - Перестаньте думать, что я только большой романтик. Я могу быть полезной и в этом, поверьте. Я фактически эксперт по парням, которые отталкивают тебя по необъяснимым причинам, когда очевидно, что ты им нравишься.
Ее сестра внимательно посмотрела на нее:
- Это точно.
- Подинамь его. Мой полный игнор Адама подтолкнул его к действиям.
- Разве дело было не в опухоли?
Элс впилась в нее взглядом:
- Поверь мне, опухоль была катализатором, я по полной игнорировала его до этого.
Ханна прикусила губу на тон Элли:
- Прости, я не хотела напоминать про опухоль.
- Прощена, - вздохнула Элли. - Ну так что мы собираемся делать? В смысле с Марко.
Некоторое время мы сидели, обсуждая стратегию, поскольку было ясно как день, что это необычная ситуация для Ханны. Этот таинственный парень Марко, кем бы он не был, значил много для нее. Я срочно хотела узнать как он выглядит, чтобы в очередной визит в «У Алессандро» проверить его. Ханна казалась незаинтересованной в играх с ним и склонялась больше к совету Джо заставить его поговорить с ней. Девушки покинули комнату, когда Элоди позвала их, а я столкнулась с реальностью.
У Ханны, которой только должно было исполниться семнадцать, было больше личной жизни, чем у меня.
- Ну разве это не угнетающе? - пробормотала я, когда спускалась вниз.
- Что угнетающе?
Я повернулась и увидела Коула, выходящего из туалета.
- Черепахи, - ответила я немедленно обманом, потому что правда была смущающей и сложной одновременно для объяснения пятнадцатилетнему парню. - Они такие сварливые на вид.
Коул посмотрел на меня так, будто я с другой планеты.
- Ты немного странная, Лив. Ты ведь об этом знаешь?
Я кивнула в знак согласия и отправилась в гостиную.
- Но ты не права относительно черепах.
Сердце налилось моей нежностью к нему. Я повернулась к нему с улыбкой:
- Правда?
- Они не угрюмые, они просто задумчивые. Вот почему они такие медленные. Они постоянно обдумывают что-то.
Моя улыбка стала шире, и он улыбнулся в ответ.
- Официально заявляю: ты такой же чокнутый, как и я, Коул Уокер.
Он ухмыльнулся в ответ:
- Ага, если только крутой нынче означает чокнутый.
Смеясь, я последовала за ним в гостиную.
- Ты проводишь слишком много времени с Нейтом. Его дерзость сказывается на тебе.
****
- Не думаю, что ты не вернула книги по истории, да?
Знакомый голос удивил меня, я повернула голову и, встретившись взглядом с Бенджамином, не нашла что сказать.
Был понедельник, вторая половина дня. Я была недалеко от стойки сервисной службы в запасной секции, чтобы повторно разложить книги. Бенджамин приблизился ко мне, пока я сидела на корточках, откладывая несколько книг. Его зеленые глаза смотрели на меня дружелюбно и заинтересованно.
- Я ищу книгу в этой секции.
Глубоко вздохнув, я попыталась вспомнить все, что мы прошли с Нейтом. Все еще сидя на корточках, я чувствовала дикую сумятицу. Вот, казалось бы, пришел решающий момент моей жизни, и я должна бы начать легкий разговор и приблизить первый день новой меня.
Вместо этого я не смогла и рта раскрыть, зато глупо схватилась за тележку для книг, как за последнюю соломинку.
- Что ищешь?
Он мельком взглянул на листок бумаги в своей руке, а затем пристально посмотрел мне в глаза.
- «Сексуальные Преступления, Честь и Закон в ранней современной Испании».
Как только слово «секс» слетело с его языка, я тут же зарделась.
Его губы скривились от моей ханжеской реакции, я растерялась и повернулась к книгам в своей тележке.
- Э-э-э. - Мои руки дрожали от ужаса осознания того, что я все еще была так же социально неловка, как и две недели назад. - Вот она.
Я схватила книгу в кожаном переплете и быстро протянула ее ему, избегая встретится с ним глазами.
- Спасибо, - выдохнул он, - Не думал, что смогу найти ее.
Я ничего не ответила, только кивнула.
- Отлично. Что ж, спасибо.
Я снова кивнула и смотрела на его уходящую тень. Как только его шаги перестали быть слышны, я подняла голову и уставилась в то место, где он стоял.
Официально, я - лузер.
И Нейт впустую тратит свое время.
В течение нескольких следующих дней я пыталась не думать об этом. На работе это было довольно-таки легко, потому что я заставляла себя активно трудиться и постоянно просила Энгуса найти мне еще какое-нибудь задание. Я бы не удивилась, если бы он решил, что я села на диету, которая включает в себя только Ред Булл или… крэк. Учитывая, что он не проверил мой шкафчик, то он склонялся в сторону Ред Булла, ну или думал, что я просто сумасшедшая.
Тем вечером я ужинала с папой и Ди и не уходила домой до тех пор, пока не почувствовала дикую усталость, так что, когда я наконец-то добралась до дома, то сил хватило лишь на то, чтобы добраться до кровати и рухнуть в нее.
Во вторник ночью я сходила в магазин после работы и купила несколько комедий на DVD. Я не хотела ничего угнетающего, плаксивого или жестокого. Я не хотела ничего, что могло бы натолкнуть меня на воспоминания того момента в запасной секции с Бенджамином, когда я показала себя полным лузером.
К тому времени, когда Нейт пришел в среду вечером, сразу после восьми часов, на наш очередной урок, я уже была готова сбежать.
Зная, что Нейт после занятий по дзюдо готов съесть весь супермаркет, я выложила закуски на журнальный столик, а фильм Стива Кэрелла оставила как фон. Когда он вошел, его волосы были еще мокрые от душа, который он, видимо, принял, прежде чем прийти. Я изучала его уверенность, пока он входил в мою квартиру. Он не просто шел, а вышагивал. Он был уверен в себе и своем теле, и знал как пользоваться этим.
Боже, я завидую ему!
- Детка, - он улыбнулся, разложенной мной для него еде, и быстренько сел на диван приступить к трапезе.
- Пиво?
- С удовольствием.
Я принесла ему пиво и поставила перед ним. Нейт поднял вопросительно бровь и потянулся за шоколадным пончиком. Он жуткий сладкоежка.
- Что с тобой?
Наблюдая за тем, как он жует пончик, я размышляла рассказать ему или нет. Прежде чем он вошел, я собиралась раскрыть карты, извиниться и объяснить, что все это была пустая трата времени. Теперь, когда он был здесь, я начала задаваться вопросом, не разочаруется ли он во мне. Это, конечно, не слишком меня красит, что я так быстро махнула рукой на себя, особенно, если Нейт пока не собирался.
- Бенджамин приходил в библиотеку в понедельник.
Он прожестикулировал мне, чтобы я продолжала, а сам глотнул пива.
- Это была катастрофа, Нейт. Он попросил книгу под названием «Сексуальные Преступления, Честь и Закон в ранней современной Испании», и я покраснела от кончиков пальцев ног до корней волос.
Нейт вздрогнул.
- Он попытался поговорить со мной, но я была так расстроена от того, что покраснела, что все время смотрела на ноги как подросток, что не смогла вымолвить и слова.
- Дерьмо. Да что у тебя с этим парнем? - ругнулся Нейт, устроившись поудобней на диване.
- Я не знаю. - Я пожала плечами. - Думаю, что это провал памяти.
- Провал памяти?
Действительно я все забыла. На самом деле, было несложно понять, почему я не смогла пофлиртовать с Бенджамином. Просто я отказывалась размышлять над причиной на протяжении последних нескольких дней. Это было слишком угнетающе.
- Провал памяти, - повторила я. - Память сама блокирует нужные знания и я не могу ничего поделать.
Я опустила глаза вниз, нервно крутя пальцами.
- Понимаешь, если бы с флиртом все получилось, то я так или иначе пошла бы на свидание с Бенджамином, но я испугалась.
- Испугалась?
- Дело в отсутствии опыта общения, Нейт. Вот что заставляет меня чувствовать себя несоответствующей, несексуальной. И неважно насколько часто ты мне говоришь, что я привлекательная или как много мы уделяем внимания глупому флирту, моя неопытность всегда насмехается надо мной. Она мешает мне делать что-либо.
Чувствуя, что мои щеки горят, я приготовилась рассказать насколько все было плохо.
- Я целовалась всего с двумя парнями, Нейт. Две ночи поцелуев. Всего две. В одну из этих ночей я была жутко пьяна и потеряла свою девственность. Два парня за все мои двадцать шесть лет. Я даже не знаю хорошо ли целуюсь.
В квартире наступила тишина, только тихо работал телевизор. Я повернулась и уменьшила звук, когда Нейт болтал по телефону, и теперь тишина была просто раздражающей.
- Нейт?
Он подошел немного ближе, тщательно меня изучая.
- Это легко узнать.
- Что ты имеешь в виду?
- Поцелуй меня
Я отшатнулась.
- Что? Нет!
Он ухмыльнулся:
- Я постараюсь не принимать это на свой счет.
- Нет, - поспешила я заверить его. - Это не значит, что ты не привлекательный. Ты знаешь, что ты очаровательный ублюдок. Просто мы друзья, и это кажется несколько странным.
Он усмехнулся мне в ответ:
- Мы взрослые люди, Лив. Думаю, мы можем справиться с экспериментом, не волнуясь и не болтая об этом всем нашим друзьям.
В ответ я сгримасничала.
- Хорошо. - Он посмотрел на меня в ожидании. - Поцелуй меня.
Мой пульс участился.
- Ты серьезно?
- Абсолютно
Я посмотрела на его губы. У него были потрясающие губы, если честно.
- Сейчас?
- Сейчас.
Дрожа, я присела на диван таким образом, что наши колени соприкасались.
- Просто поцеловать тебя?
Я заметила ямочки на его щеках, но проигнорировала тот факт, что он смеялся надо мной. Я была слишком занята мыслями, собираюсь ли я подарить Нейту Сойеру самый худший поцелуй в его жизни.
Моя грудь поднималась и опускалась быстро, как будто я только что осуществила восхождение и встала, чтобы перевести дыхание.
- Спокойствие, - пробормотал Нейт.
По его совету я сделала глубокий вдох и почувствовала легкий запах фруктового шампуня Нейта. Он не пользовался парфюмом, вместо этого от него всегда пахло свежестью.
По некоторым причинам это навело меня на мысль о голом Нейте
«ОБожеМой, голый Нейт!».
Чувствуя, как моя кожа горит, я увидела вопрос в глазах Нейта. Как будто он знал, что ко мне закралась неприличная мысль и пытался узнать какая именно.
Чтобы отвлечь его от вопроса, я наклонилась и прижала к его губам свои дрожащие губы. Его тело напряглось, ожидая, что я возьму на себя инициативу.