- Просто поднимаю упавший столовый прибор.
- Ты ведешь себя страннее, чем обычно.
Я фыркнула, и это движение заставило меня поднять голову, ударяясь об стол.
- Мы можем не говорить об этом здесь?
Его голова исчезла, и я быстро выскочила вслед за ним, вытягивая шею в поисках Бенджамина. Его не было видно, и я вылезла обратно на свое место, плюхнувшись на стул с облегчением, поняв, что администратор увела их в другой зал.
Я уселась, вполне счастливая теперь, когда он ушел, и, улыбаясь, протянула ложку ближайшей официантке.
- Будьте добры, принесите мне чистую ложку, пожалуйста.
Когда она кивнула, я усмехнулась и повернулась к своим спутникам. Они все смотрели на меня. Я вздрогнула от их оценивающих взглядов.
- Что?
- Мик прав. - Кэм испытующе поднял бровь. - Ты страннее, чем обычно.
Я посмотрела на Коула в поиске поддержки, но он только пожал плечами, и я поняла, что он согласен с ними. Не желая рассказывать кому-либо о моей безнадежной влюбленности в Парня из Библиотеки, я лихорадочно подыскивала объяснение. Наконец, выбрала самое банальное:
- Я сегодня выпила три Ред Булла.
Да, возможно, не самое находчивое объяснение, но оно сработало, и вскоре разговор перешел от меня и моей абсурдности к другими темам.
К моему огорчению, прежде чем принесли десерт, наступила катастрофическая ситуация. Мне захотелось в туалет. Мне очень сильно захотелось в туалет по-маленькому. К сожалению, туалеты находились в коридоре, напротив другого зала, и я могла столкнуться с Бенджамином. Когда мой мочевой пузырь не мог уже терпеть больше, мне пришлось забить на свои терзания и скинуть балласт.
К тому времени, как я достигла туалета, то решила, что вела себя неразумно. Я двигалась настолько быстро, пытаясь добраться до туалета вовремя, что превратилась в размытое пятно. Бенджамин никогда не признает в «сейчас-лопнет-мой-мочевой-пузырь» пятне меня.
«Хм, произнеси это быстро пять раз».
Несмотря на мое растущее спокойствие, я намеревалась стать размытым пятном по пути назад к столу. К сожалению, я не учла фактор столкновения со стеной на выходе из уборной.
Я отшатнулась, быстро мигая, уткнувшись глазами в сине-черную стену. Мой мозг очень быстро разобрался что, на самом деле, это была не стена... а грудь. Широкая грудь человека.
Сердце начало бешено стучать в груди, мои глаза взметнулись вверх, сердцебиение усилилось, а на ладонях выступил пот при виде знакомой и мужской красоты Бенджамина Ливингстона. Мир вокруг меня ничтожно уменьшился.
Уверена, моя челюсть непривлекательно отвисла, когда он улыбнулся мне, а в его глазах засветилось узнавание.
«Вот, блин».
- Вы работаете в университетской библиотеке, верно?
Сглотнув, я отрепетировала свой ответ в голове. Затем мне удалось кивнуть.
- Обслуживаю отдел ассистента.
«Нет, не правильно».
- То есть ассистент отдела обслуживания.
«Надо больше репетировать».
Его улыбка стала еще шире, и он шагнул чуть ближе, перекрыв подачу кислорода моему и так уже задыхающемуся мозгу.
- Ну, вы всегда очень услужливы.
А потом мной каким-то образом завладела Мэгги Смит:
- Да, я такая, - выдала я торжественно, с шотландским акцентом.
Чертов шотландский акцент. К счастью, весьма хороший. Но это не главное.
Мои щеки горели от смущения, когда Бенджамин усмехнулся.
- Отлично.
Мне нужно уйти. Мне нужно уйти сейчас же!
- Э-э, за столом меня ждет семья.
Натянуто улыбнувшись и игнорируя его подергивающиеся от веселья губы, я помчалась прямо по коридору в другой обеденный зал. Тарелки и бокалы звякнули, когда я неуклюже рухнула на кресло стул и громко объявила:
- Думаю, нам стоит взять десерт на вынос и доесть у меня дома. Прямо сейчас.
Я ободряюще кивнула:
- Согласны?
Глава 4
Я была расстроена.
Прошло уже несколько дней, но я до сих пор не оправилась от своего позора. И как только объект моего унижения появился в библиотеке, едва заметив его белокурую голову, вприпрыжку направляющуюся к главной приемной, я побежала в администрацию и убедила свою коллегу Рейчел, что да, я согласна, а точнее, выбираю работу над обновлением сайта и готова отвечать на жалобы по электронной почте, вместо зависания у стойки справочной службы
К концу рабочего дня, мое настроение можно было описать, как не очень хорошее, но когда я завернула за угол в сторону Ямайка-Лейн и увидела знакомую фигуру, прислонившуюся к подъездной двери моего дома, шаги сразу стали легче, а настроение тут же поднялось.
Нейт улыбнулся и, продемонстрировав свои ямочки на щеках, показал мне белый пакет в своих в руках.
- Китайская еда и фильм о вторжении пришельцев с симпатичным актером, из-за которого вероятно мне захочется воткнуть ручку себе в глаз.
Я смущенно ему улыбнулась. Запах еды на вынос вызвал у меня небольшое урчание в животе.
- Разве сегодня у тебя нет свидания? - спросила я и, вставив ключ в замок, повела нас через сырой подъезд.
- Она позвонила сегодня после обеда и спросила, не буду ли я против пойти с ней на вечеринку в честь помолвки ее сестры. Ну, вместо нашего ужина. Очевидно вечеринка была назначена «экспромтом».
По взятому в воздушные кавычки слово «экспромтом» и равнодушному выражению его лица, я поняла, что он не поверил в это ни на секунду.
- Семейное мероприятие на первом свидании? - ахнула я в притворном ужасе. - Как она посмела?
- Ты такая остроумная.
- Я знаю.
Я одарила его быстрой ухмылкой и открыла дверь своей крошечной двухкомнатной квартиры. Крошечная, но зато любимая.
Кухня и гостиная были совмещены. Большую часть гостиной комнаты занимала кухня в форме буквы «Г», оставляя достаточно место для дивана, кресла и телевизора. К счастью, спальня была просторной, и я смогла разместить там несколько книжных полок, хотя большинство моих книг были разбросаны по всей квартире. Только вот ванны у меня не было, лишь туалет с душевой кабиной. Меня все устраивало. Здесь было уютно.
Стянув пальто, я проводила взглядом Нейта, направившегося на кухню, чтоб разложить тарелки и организовывать нам ужин.
- Я взял тебе цыпленка под апельсиновым соусом, детка. Ты не против?
Он снова назвал меня «деткой» тем самым рокочущим богатым голосом. Каждый раз, когда он так обращался ко мне, я изо всех сил старалась не дрожать. Но не всегда получалось. Почти никогда.
- Мой любимый, - выпалила я в ответ и направилась в спальню, закинуть пальто и сбросить ботинки. - Если хочешь, в холодильнике есть пиво.
- Понял. Тебе тоже пива или налить бокал вина?
- Вина, пожалуйста.
- Я купил тебе еще мороженое «Роки-Рауд» (ПП: шоколадное мороженое с большим количеством миндаля и зефира) про запас. Закину его в морозилку.
Честное слово, я бы могла выйти замуж за этого парня.
Вернувшись в гостиную, я благодарно улыбнулась ему.
- Я повышаю тебя до звания «самый лучший друг».
Нейт нахмурился, наливая мне розовое вино.
- Мне казалось, что я дошел до этого звания много лет назад.
- Ты был повышен до уровня лучшего друга наравне с Элли и Джосс. А только что обошел уровень Джо.
- Значит я лучше?
- Да.
Нейт будто задумался.
- Имеются ли привилегии у данного повышения?
Я ответила серьезно:
- Да. Теперь ты все время будешь приносить мне китайскую еду и мороженое «Роки-Рауд».
Он непонимающе уставился на меня.
- Не переживай. Ты сможешь с этим справиться. У тебя это всегда хорошо получалось. - Я ласково потрепала его по плечу и обогнула кухонную стойку. - Хочешь сначала выпить кофе?
- Я сделаю сам.
- Нет-нет, иди садись, включи кино. Я принесу.
Нейт перенес тарелки на журнальный столик и подошел к телевизору вставить диск. Он как раз расположился на диване с тарелкой в руке, когда я вышла из кухни с приготовленным кофе.
- Ты бы предпочла умереть от экспериментов пришельцев или быть съеденной каннибалами? - небрежно бросил Нейт, поднеся ко рту вилку с рисом и мясом, не отрывая взгляда от экрана.
Я задумалась над его вопросом и, положив его чашку на стол, расположилась на углу дивана со своей тарелкой.
- Мне сделают наркоз?
- Не все ли равно?
- Нет. Если я буду под наркозом, тогда не важно какой вариант я выберу, потому что в этом случае не буду знать, что со мной происходит.
Нейт покачал головой.
- Неправильно. Это важно. Если пришельцы будут проводить над тобой эксперименты, то тогда смогут сделать какое-нибудь открытие, которое потом смогут использовать для уничтожения человеческой расы. Или внедриться в наш мир, как в фильме «Вторжение похитителей тел». Ну а каннибалы... э-э, предполагаю, что они захотят... просто съесть тебя.
Железная логика. Я помахала ему вилкой, в знак согласия.
- Отличное замечание.
- Ну так что? Пришельцы или каннибалы?
- Пришельцы.
- Я тоже. К черту человечество, каннибалы жуткие ублюдки.
Я расхохоталась и чуть не подавилась рисом.
Нейт посмеялся надо мной, но его темные глаза заискрились любовью.
- Ты знаешь, что у тебя очень красивый смех?
У меня был гогочущий смех, совсем неженственный, но если он посчитал его красивым, я не стала спорить. Я смущенно пожала плечами, впрочем как и всегда, когда он говорил мне случайные комплименты, затем показала на сумку, чтобы сменить тему:
- Разве тебе не нужно достать ручку и бумагу?
Кивнув на телефон на журнальном столике, Нейт ошарашил:
- Голосовая запись.
Нейт записывал наш разговор?
- Тогда мне следует воспользоваться своим остроумием.
- Сойдет и простой комментарий.
Проигнорировав легкий намек на отсутствие у меня остроумия, я взяла еще один кусок курицы и застонала:
- Боже, как же хорошо!
- Да?
- Классно!
- Тебе нравится, детка?
- О, да!
- Насколько классно?
- Думаю это самое лучшее, что у меня когда-либо было.
- Настолько?
- О Боже, да!
Цыпленок был таким нежным, а апельсиновый соус был идеальным, в меру сладким и в меру острым.
- Ммм.
- Правильно. Возьми его, детка.
Я сидела с закрытыми глазами и смаковала свой ужин, но, открыв их, увидела как Нейт трясется от беззвучного смеха. Мой взгляд метнулся к телефону, и я мысленно воспроизвела то, что мы только что говорили друг другу, и как это может прозвучать на записи.
Состроив рожицу, я свободной рукой схватила диванную подушку и запустила в него.
- Очень смешно.
Теперь Нейт смеялся во весь голос, но ему удалось увернуться от подушки и удержать в руке тарелку.
- Ты очень легко повелась.
- Какая же ты сволочь. - Я пихнула ногой его бедро. - Тебе лучше удалить эту часть.
Он перевел взгляд на экран, все еще улыбаясь:
- Ни за что. Именно эту я сохраню.
Нейт оказался прав. Симпатичный актер действительно делал все, чтобы вам захотелось проткнуть свой глаз ручкой.
- Это полный отстой, - высказала я свое мнение, когда он вынул DVD-диск.
Но наверно не все фильмы могут быть такими же как «Волшебник Страны Оз» - мой любимый фильм, или как «Крестный Отец» - любимый фильм Нейта.
Уголки его губ слегка приподнялись:
- И это твое мнение эксперта? Не забывай что идет запись.
- Это мое мнение эксперта. - Я зевнула и прислонилась к спинке дивана. - Во время просмотра я придумала несколько фраз. Так что позволю тебе их украсть. Итак, если обсуждать актерские навыки ребенка, играющего брата умирающего героя, то думаю, я бы сказала «Сцена смерти должна наводить грусть. Я же чувствую себя такой же грустной, как школьница-девственница с пачкой наличных, оказавшаяся в Японском борделе с проституткой».
Нейт чуть не подавился кусочком креветки, когда я закончила свой комментарий. Он процитировал меня, и я сморщила нос:
- Мне действительно придется поработать с монтажом записи. Хватит и «Девственницы с проституткой».
- И всё же, было не очень смешно. Ты смешная только потому, что говоришь чепуху
- Я не говорю чепуху.
- Ты говоришь чепуху, детка.
Решив оставить это спор, я устало улыбнулась ему:
- Ты действительно собираешься написать это в своем отзыве?
- Что? Что ты мелешь чепуху?
Я никак не отреагировала на его умышленно бестолковый ответ, на что он покачал головой, чем привел в движение свои шикарные темные локоны. Волосы были длиннее обычного, но Нейт выглядел хорошо. Действительно хорошо. Даже очень.
- Этот журнал читает много подростков.
Когда он натянул куртку, я обессилено встала с дивана и протянула ему телефон.
- Все записал что было нужно?
- Достаточно чтобы уничтожить его словами. - Нейт наклонился и поцеловал меня в щеку, обдав своим свежим пряным ароматом. - Спокойной ночи, Лив.
Я улыбнулась, отступила, позволяя ему пройти, и пошла за ним к двери.
- Спасибо за ужин и мой «Роки-Рауд».
Нейт улыбнулся мне в ответ.
- Спасибо за цитаты.
Дверь за ним почти закрылась, когда я вдруг схватилась за ручку:
- Нейт.
Спустившись на вторую ступеньку, он вопросительно выгнул брови. Глядя на его волосы, я пожала плечами и прислонилась к двери:
- Не стриги волосы, ладно?
На его лице медленно расплылась дерзкая и невероятно милая улыбка, и я сделала вид, что она не вызвала никаких чувств в моих давно-забытых женских частях тела.
- Тебе они нравятся, да?
Рассмеявшись, я отстранилась от двери, готовая ее закрыть.
- Просто совет другу. Я знаю тебе нравится выглядеть идеально для своих дам.
Я почти закрыла дверь, когда он позвал:
- Лив.
Я снова выглянула. Его глаза лукаво искрились.
- Когда у тебя появится мужчина, продолжай раскидывать по квартире свое красное, мокрое белье. Нам это нравится. Ну знаешь, просто совет другу.
Что?
От ужаса у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда я развернулась, чтоб оглядеть свою квартиру. Я наткнулась на красный цвет и меня накрыло унижение. На радиаторе сушился мой кружевной красный лифчик и трусики.
Как я могла не заметить это?
- Убейте меня, убейте меня, - простонала я, с пылающими от смущения щеками, и вздрогнула от звука смеха Нейта, эхом доносившемся с лестничной клетки.
Заперев входную дверь, я начала прибираться, судорожно снимая с сушки смертоносно броское белье, будто именно оно виновато в том, что я схожу с ума из-за того, что Нейт теперь знает о моем пристрастии к сексуальному нижнему белью.
В конце концов, я закатила глаза и приказала себе купить новую порцию чувства юмора.
Пока я раздевалась в спальне и вынимала из шкафа серую трикотажную пижаму, я мельком взглянула на себя в зеркало. Сегодня на мне был мой любимый комплект из изумрудно-зеленого атласа. В нижней части шкафа, в плетенной коробке, лежало очень много подобных комплектов. Мне нравилось красивое белье, но не потому что я любила разглядывать себя в нем. Мне просто нравилось чувствовать его на себе.
Застыв на месте, я пристально смотрела на свое отражение. От того, что я видела, мне захотелось сгорбить плечи. Эта картина уничтожила мое хорошее настроение, которое принес с собой Нейт, и напомнила мне почему я никогда не стала бы встречаться с таким парнем, как Бенджамин Ливингстон.
Не то чтобы я была уродиной. Нет. Просто, когда я смотрела на себя в зеркало, я не видела ничего особенного. У меня было обычное лицо, за исключением высоких скул, доставшихся мне от мамы и необычных золотистых глаз от папы. Руки дряблые. С моими метр семьдесят четыре я не была низкой, но и не была достаточно высокой для своих постоянно растущих бедер, довольного огромного зада и слегка круглого животика. К счастью, талия у меня была не толстой, но вы бы так не сказали из-за небольшого мешочка на животе, который отказывался быть плоским.
После того как я потеряла маму из-за рака, я знала и верила, что здоровое тело гораздо важнее худого и модельного. Я это знала.