пересуды в свое время вызывал мистер Стивенс. Опасался ли я того же? Не знаю, может быть. От
одной только мысли, что я вхожу в аудиторию, меня кидало в холодный пот.
Мэтт обрадовался как ребёнок, когда я поведал ему о школьной встрече, крепко схватил меня в
охапку, аж ребра затрещали.
- Здорово, а ты думал, они тебя живьем съедят. Лиззи позвонишь?
Меня от этой мысли немного подташнивало:
- Не сейчас.
- Может, я?
- Нет, - ответил я, не смея поднять на него взгляд.
- Почему? – сквозь восторг в его голосе пробивалось недоумение.
- Я еще не решил, соглашаться или нет.
- Что?
- Какое слово в предложении ты не понял, Мэтт? – Мне хотелось, чтобы прозвучало как в
анекдоте, но вышло грубо.
- Ладно. – Ну вот, теперь он рассердился.
- Давай просто поедим, а обсудим все попозже. – Я по-прежнему старался не смотреть ему в лицо.
Он слегка вздрогнул, как обычно, когда я намекал, что не собираюсь никуда выходить, чтобы
поужинать, его глаза слегка потемнели, но он не стал спорить.
Тем вечером он меня окончательно добил:
- Джаред, через пару недель в отделе организовывают рождественскую вечеринку, и я хочу, чтобы
мы пошли вместе. – Мэтт не ждал моего согласия, я видел - он уже приготовился к бою. И не ошибся.
- Ни за что. – Я уставился в тарелку.
- То есть, ты даже подумать не хочешь? – Он сдерживал себя изо всех сил, хотя я вообще ни разу
не слышал, чтобы он кричал, видимо, из-за вечного крика отца. Но его голос прозвучал низко и
опасно.
- А что тут думать? Я прекрасно знаю, что буду чувствовать себя на этой вечеринке отвратно.
- Ну, и я тоже – будем маяться вместе.
Я посмотрел на него и попытался улыбнуться:
- Так не ходи, останемся дома.
- Джаред, это не ответ, мы должны быть вместе, чтобы заставить всех посмотреть правде в глаза. В
конце концов они привыкнут и смирятся.
- Неужели ты думаешь, что если мы начнем их провоцировать, то это поможет?
- Никто не собирается никого провоцировать. Мы же не станем на фуршете прилюдно трахаться. –
Мэтт тщательно контролировал каждое произнесенное слово. Вероятно, здорово на меня разозлился.
– Я не идиот, просто со временем они привыкнут, что мы вместе.
- Значит, я должен стоять там, прикидываясь, что мне весело, пока они тычут в меня пальцем и
посмеиваются?
- Ну, может быть.
- Ни за что.
Тем вечером мы отравились в постель так и не помирившись. Я лежал на своей стороне кровати и
разочарованно прислушивался к его дыханию, зная, что Мэтт не спит. Мне хотелось прикоснуться к
нему, чтобы преодолеть нашу размолвку, но я не знал, что сказать, потому что был не готов дать ему
то, что он желает.
Прошло несколько дней. Стоит признать, мы хорошо проводили время вместе – смотрели футбол,
занимались любовью. Но между нами безмолвно повисли разногласия, которые вносили в отношения
напряженность: моя работа и его коллеги. Мы постоянно кружили вокруг да около, но, казалось,
договориться так и не сможем.
Гром грянул на ужине у Лиззи.
Когда она нас пригласила, мы два часа до хрипоты спорили, рассказывать мне о предложенной
вакансии или нет. Мэтт естественно настаивал, а я не хотел никого будоражить, пока не принял
окончательного решения.
Мы шипели друг на друга, как только переступили порог; окружающие отчаянно делали вид, что
ничего не замечают. Ужин прошел в неловкой тишине. Мы как раз заканчивали, когда Брайан
произнес:
- Джаред, нам надо поговорить о магазине. – Выглядел при этом брат неуверенно, а Лиззи
сосредоточенно смотрела в тарелку. Мэтт оживился, но ничего не сказал.
- Конечно. В чем дело?
- Теперь, когда Лиззи, просидела несколько недель с сыном, она решила, что не станет
возвращаться на работу.
- Вот как?
- Знаю, без нее тебе придется нелегко, ты и так из магазина почти не вылезаешь, и на Ринго
рассчитывать не приходится, разве только по выходным.
- Все нормально…
- Скажи им, - произнес Мэтт так тихо, что услышал его лишь я.
Я проигнорировал его замечание:
- Ничего страшного, справлюсь.
- Нет, - вмешалась мама, - у одного тебя не выйдет.
- Ты же должен когда-то отдыхать, в конце концов, - вставила Лиззи.
- Ринго по весне заканчивает школу… - продолжил я.
- Скажи им, - на этот раз Мэтт произнес это намного жестче. Лиззи посмотрела на него с
любопытством, но кроме нее, никто, казалось, не заметил.
- Джаред, - прервал меня Брайан. – Ты знаешь, что он уедет в колледж. Конечно, есть вариант
нанять другого ученика на подработку, но это все равно не решит проблему.
- Тогда что ты предлагаешь? – поинтересовался я.
- Ну, раз лучше не рассчитывать на Ринго, давайте наймем работника на полный день?
- Мы не можем себе этого позволить. Нам это не по карману.
- Вероятно, пришло время подумать о продаже.
- Нет…
- Скажи им! – На этот раз никому не удалось проигнорировать возглас Мэтта.
- Нет, - шикнул я на него.
- Что ты должен нам сказать, Джаред? – В голубых глазах Лиззи горел вызов.
- Ничего, - ответил я и повернулся к Мэтту. – Не сейчас! – Я даже не ожидал, что разозлюсь на
него так сильно. Мы спорили об этом уже несколько дней, и вот он лезет под руку без спросу, решив
таким образом меня добить.
Но он смотрел прямо на меня и выглядел не менее рассерженным.
- Что значит «ничего»? – Он не отвел гневный взгляд. – Джареду со следующего семестра
предложили место преподавателя в школе.
- Что? – удивился Брайан.
- Здорово! – обрадовалась мама.
- Почему ты ничего не сказал нам? – спросила Лиззи.
Я едва их слышал:
- Ты чертов ублюдок! Поверить не могу, что ты сейчас сделал.
- Почему нет? Все выходные я пытался убедить тебя рассказать им.
- Что? – взвилась Лиззи.
- Ты знал, что я не хочу это обсуждать! – я почти кричал.
Он же говорил все тише, но его почти шепот звучал зловеще:
- Ты не считаешь, что это предложение имеет некоторое отношение к данному обсуждению?
- Ты не имел права!
- Я не имел права? Что ты, черт побери, имеешь в виду?
И тут я на самом деле разорался:
- Ты не имел права, потому что это не твое собачье дело!
Все замерли. Его взгляд превратился в стальной – я давно уже не замечал такого за Мэттом. В
глазах застыл лед, лицо стало пустым и невыразительным.
- Вот, значит, как. Поверить не могу, что не понял этого раньше.
Он встал и направился на выход.
- И что это означает? – У меня получилось сбавить тон. Почти. Лиззи выглядела ошарашенной и,
подозреваю, из-за меня. Брайан елозил на стуле. О чем думала мама, я так и не разгадал.
- Мне следовало сообразить, что происходит. Ты провел черту, не так ли? И я не должен ее
пересекать. Проходит она, вероятно где-то около двери в спальню.
Брайан вскочил, схватил тарелки, которые подвернулись под руку, и рванул на кухню. Мама и
Лиззи не сдвинулись с места. – Ты сладко поешь, но истина в том, что ты до сих пор стыдишься себя,
а заодно и меня.
- Нет!
- Да! И не прикидывайся, что не понимаешь, о чем я сейчас говорю. Думаешь, я не заметил, что
мы больше не можем даже выйти куда-нибудь поужинать? Конечно, ты принял свою ориентацию, но
лишь потому, что живешь в гребаном пузыре. Как только дело доходит до реальности, ты прячешь
голову в песок.
- Это несправедливо.
- Справедливость? Ты хоть представляешь, с чем я столкнулся из-за тебя на работе? Хоть на миг
задумывался? Какая там справедливость? Я просил тебя приложить хоть немного усилий ради меня,
но ты даже слушать не хотел. И у тебя хватает наглости говорить о какой-то там справедливости? Ты
говорил о том, чего тебе хочется, но у тебя кишка тонка отстоять свои убеждения.
- Подожди, - я оторопел.
Но он уже пошел вразнос:
- И теперь эта работа. Я видел, как ты занимался с учениками, знаю, как тебе нравится
преподавать. Но ты собираешься упустить свой шанс, чтобы не иметь дел с несколькими
фанатичными родителями и мудаковатыми подростками. Ты намерен проработать в магазине до
конца дней просто из-за того, что там тебе не придется столкиваться с остальным миром. Давай,
тверди себе, что ты делаешь это, потому что семья в тебе нуждается, только это фигня. Ты трус – вот
в чем дело.
- Ты закончил? – спросил я ледяным тоном.
- Да. Определенно я разделался с этой дерьмовой ситуацией. – Он повернулся и вышел, хлопнув
дверью.
Лиззи вскочила, запустив в меня скомканной салфеткой:
- Сволочь! – Она рванула за Мэттом.
Остались лишь мы с мамой. Я опустил голову на сложенные на столе руки. Меня трясло – а вдруг
последние слова означали, что Мэтт покинул меня навсегда? Хотелось броситься за ним, но что
потом? Я не мог сделать то, что он хотел, но и не мог его потерять. Я еще злился, но уже с трудом
боролся с рыданиями.
Мама долго молчала перед тем, как высказаться. Глубоко вздохнув, она произнесла:
- Джаред, позволь мне донести до тебя два соображения и обещаю, я больше никогда не стану
упоминать этот ужасный инцидент.
- У меня есть выбор?
- Ты же знаешь, что нет. Так вот, первое. Ты не в состоянии контролировать мысли других людей.
Только свои. Некоторым не понравится твой жизненный выбор, что бы ты не предпринял. И тебе
стоит переживать лишь о собственной судьбе, послав всех к чертям. Второе. Тебе в новинку
постоянные и прочные отношения, ты ни с кем не встречался, но поверь, ты не можешь делить с
партнером лишь какую-то часть себя, утаивая все остальное, так отношения не строятся – либо все,
либо ничего. Третье…
- Ты говорила только о двух вещах.
- Я солгала. В-третьих, все просто. – Она положила ладонь мне на спину, и это нежное
прикосновение пробило брешь в моей защите, выпустив наружу слезы. Я больше не сдерживался, по-
детски радуясь, что мама рядом и только она видит мое поражение. Она продолжила мягким голосом:
- Этот парень любит тебя, даже такой упрямый дурак как ты наверняка уже заметил.
Она поцеловала меня в висок и ушла.
Лиззи везла меня домой в каменном молчании. Я понятия не имел, что произошло у нее с Мэттом
после того, как она его догнала – она возвратилась полыхая гневом, а он и вовсе не вернулся.
Когда машина остановилась, и я открыл дверцу, чтоб выйти, Лиззи, наконец, нарушила молчание:
- Почему ты мне не рассказал?
Я прислонился лбом к прохладному стеклу, не желая на нее смотреть:
- Не знаю.
- Я думала, мы с тобой друзья.
- Мы друзья, Лиззи.
- В самом деле, - она всхлипнула. Повернувшись, я увидел слезы на ее щеках. Давненько не
ощущал себя таким ослом:
- Да, Лиззи. – Я взял ее за руку. – Ты же знаешь, что я тебя люблю. Не знаю, почему раньше не
сказал. Звучит по-идиотски, но это правда. Мне просто не хотелось, чтобы кто-то узнал. У меня от
страха кишки узлом завязываются. Возможно, Мэтт прав и я обычный трус. – Теперь, произнеся это
вслух и увидев себя со стороны, я понял, что мне не понравилось, какая картина нарисовалась.
Лиззи помолчала несколько секунд, а потом сказала:
- Джаред, не беспокойся о магазине, мы что-нибудь придумаем. Соглашайся на работу.
- Ну, я в растерянности.
- Соглашайся на работу – давно пора вытащить голову из задницы. И извинись перед Мэттом.
Дома Мэтта я не нашел. Позвонив ему в квартиру, наткнулся на автоответчик. Чтобы не нарваться
на неприятности, пришлось отказаться от мысли проехаться по кварталу. Мэтт наверняка еще злился,
да и я до конца не отошел, поэтому попытка объясниться прямо сейчас опять приведет к атаке с его
стороны и к обороне с моей, и в конечном итоге мы оба наговорим много лишнего.
На следующее утро, опять выйдя по телефону на голосовую почту, я оставил сообщение:
- Мэтт, прости. Пожалуйста, возвращайся домой.
В голову лезли воспоминания, как я названивал ему после дня рождения и так и не удостоился
ответа. Целый день в магазине я убеждал себя, что на этот раз такое не повторится.
По возвращению домой меня затопило безудержное облегчение – на кухне у барной стойки на
табурете сидел Мэтт, выглядевший одновременно измученным и решительным. Я радостно рванул к
нему, но тот предупреждающе поднял руку:
- Стой где стоишь, - твердо, не глядя мне в глаза, произнес он.
- Почему?
- Мне нужно кое-что тебе сказать, но если ты окажешься в пределах досягаемости, - он глубоко
вздохнул, - я сорвусь.
Кажется, мое сердце перестало биться. Только одно могло звучать так неизбежно, холодно и
страшно. Я прислонился к двери, пытаясь унять бешеный пульс – вот сейчас он скажет, что покидает
меня, и я опять останусь в полном одиночестве. Отчаянно обхватил себя руками, стараясь удержать
эмоции и понимая, что это бесполезно. Я наверняка разобьюсь на тысячи осколков и никогда не
соберусь вновь, если Мэтт меня бросит.
Он еще раз глубоко вздохнул:
- Я никогда ничего не делаю наполовину. Приняв решение, не пытаюсь отыграть назад. То, что
случилось два месяца назад – исключение. – Его лицо залилось краской, и я догадался, что он сейчас
о том, как сбежал от меня после дня рождения и стал встречаться с Черри. – И это всегда оказывалось
к лучшему. – Мэтт замолк, но я знал, что он еще не закончил. – Поэтому, когда я захотел быть с
тобой, то просто предположил, что наши желания совпадают. Но, видимо, мне прежде всего
следовало тебя спросить.
Я пытался понять, что он имеет в виду. Может, я действительно ошибаюсь, может, он не
собирается меня бросать? Забрезжила робкая надежда.
- Ты же знаешь, что я хотел. – Мне с трудом давались слова.
Он покачал головой:
- Мне так казалось. По умолчанию, но все же я не убедился, всего лишь предположил, что между
нами что-то серьёзное. Я без вопросов переехал к тебе.
- Я хотел этого, Мэтт. – В голосе проскользнуло ненавистное отчаяние. – Так и есть.
- Ты уверен, Джаред? – Я открыл рот, но он опять поднял руку. – Дай мне закончить. Эти
отношения даются мне нелегко. Требуется время, чтобы мои коллеги приняли факт, что я гей. Да я
сам еще не привык. Несколько месяцев я убеждал их, что между нами ничего нет, а теперь вдруг
перестал и переехал к тебе – на меня тут же обрушились кучи дерьма. Но я готов бороться, если ты
будешь рядом. Потому что вдали от тебя я становлюсь несчастным, однако если тебе от меня нужен
только секс, то я уже ни в чем не уверен. Понимаю, что практически ставлю тебе ультиматум, но
предпочитаю говорить откровенно. Я хочу, чтобы мы были вместе, но, как уже упоминал, ничего не
делаю наполовину. Так что если мы вместе, пусть все будет по-настоящему. Мне необходимо в этом
убедиться.
Он замолчал, словно сам не был уверен, что уже все сказал.
Я с облегчением хватал ртом воздух. Немного угомонившись, посмотрел ему в глаза. Он все еще
сидел с растерянным видом, как будто желая еще что-то добавить, но не зная, какие слова подобрать.
Подождав, я прошептал:
- Уже можно ответить?
Он почти улыбнулся:
- Да.
Я подошел к нему, обнял и легко поцеловал.
- Мэтт, я хочу, чтобы мы были вместе. Дело не в сексе, я просто без ума от тебя и не представляю,
что без тебя делать.
Он вздохнул, расслабляясь, но все еще не прильнул ко мне:
- Не хочу больше воевать, давай прямо сейчас договоримся.
Я запнулся – с этой частью могли возникнуть проблемы.
- Знаю, ты немного сбит с толку.
- Не из-за тебя.
Он никак не отреагировал на мое замечание.