– Сейчас бесполезно об этом спорить, – сказал Томпсон. – До свидания, господа. Я свяжусь с вами не позднее завтрашнего вечера.
Томпсон вышел из машины. Некоторое время он стоял неподвижно под дождем, затем втянул голову в плечи и быстрым шагом направился к своему "роверу".
Глава 18
После грозы между облаками, несущимися на восток, снова засияло солнце. Шоссе было мокрым от дождя. Краснолицый водитель напевал песенку.
– Надо же, как крепко спит ваш малыш! Просто обзавидуешься. Вот это сон. Это ваш ребенок?
– Нет, – ответила Жюли с акцентом, – это младший сын моей хозяйки.
– Вы француженка?
– Нет, я англичанка.
– Я это понял по вашему виду. По цвету лица – лилия и роза, вам понятно?
– Лилия?
– Это белый цветок, символ чистоты и красоты.
– А...
– Лилия и роза – это значит бледно-розовый, это поэтическое выражение.
– О! Понимаю...
– Вы должны очень нравиться французским мужчинам, не правда ли?
– Англичанам я тоже нравлюсь.
Жюли развлекалась, представляя себе французов и англичан, которым она нравилась. "Я что-то слишком возбуждена", – подумала она.
– Да, но что вы думаете о французах, – настаивал краснолицый водитель, – об их манере ухаживать?
– Я не знаю. Некоторые довольно грубы.
– Грубы? Вы хотите сказать, что они резки?
– Нет, грубы. Они говорят мне пакости.
Автомобилист с вожделением посмотрел на нее.
– Но вы должны понимать... э-э... девушка в шортах... Вы из Лондона? Вы студентка?
– Да, я учусь в Оксфорде, – подтвердила Жюли. – Я изучаю экономику.
– Вот это везение! – воскликнул водитель с энтузиазмом. – Я продавец. Я могу вас посвятить в практическую экономику. Вы едете только до Питивье?
Жюли развалилась на своем сиденье, вытянув вперед ноги и подрагивая мышцами ляжек.
– А вы едете дальше?
– Я должен только переговорить с одним клиентом – пять минут, не больше, – и поеду дальше. А вам куда?
– Мне южнее.
– Превосходно. Я еду в Сюлли, а оттуда в Бурж. Вас это устраивает?
Жюли посмотрела на мужчину. Он носил синий костюм в тонкую полоску. У него были курчавые темные волосы, маленькие глаза за большими очками в прямоугольной оправе и толстые губы. Он был из поросячьей породы.
– Вы очень любезны, – сказала Жюли.
Правой рукой она приветливо хлопнула автомобилиста по плечу, затем положила руку ему на грудь, вонзив ногти в ткань пиджака. Автомобилист стал свекольного цвета, на его губах появилась идиотская улыбка. Жюли убрала руку. Мужчина, красный и вспотевший, продолжал вести машину, кидая на девушку косые взгляды. Он не совсем понял ее жест и спрашивал себя, что бы это могло означать. Его кудри лоснились от пота.
– Не могли бы вы ненадолго остановить машину? – спросила Жюли.
– Остановить? Вы хотите остановиться? Ну, разумеется!
– Там, – попросила Жюли, – на грунтовой дороге. Она указала пальцем. "Пежо" резко затормозил и свернул на грунтовую дорогу.
– Остановите здесь.
Машина остановилась. Водитель выжал ручной Тормоз. Он бросил беглый взгляд на Петера, спящего на заднем сиденье. Жюли открыла дверцу.
– Подождите минутку, пожалуйста.
Она вышла из машины. Автомобилист нерешительно смотрел на нее в боковое зеркало с той же дурацкой улыбкой на губах. Он увидел, как она скрылась за изгородью. Автомобилист весь дрожал от вожделения. Жюли вышла из-за укрытия. Она как-то странно махала рукой.
– Принесите ваш домкрат! – крикнула она.
Автомобилист открыл дверцу и высунулся наружу.
– В чем дело? – спросил он.
– Быстро! Домкрат! Принесите его сюда.
– Но зачем? А, черт возьми! – произнес он.
Схватив домкрат, он побежал к Жюли. У него были короткие ноги и широкие бедра. Жюли, наклонившись, что-то разглядывала в заборе. Автомобилист смотрел на ее длинные раздвинутые ноги.
– Здесь! Здесь!
Он наклонился, и Жюли вырвала рукоятку у него из рук.
– Вот! Смотрите!
Он еще ниже наклонился и потерял равновесие. Жюли опустила домкрат ему на голову. "Я это предчувствовал", – подумал он, встав на четвереньки.
– Свинья! Гад! Сволочь! – кричала Жюли.
Он попытался встать на ноги. Жюли ударила его по лбу. Она рассекла ему лоб, из раны хлынула кровь и потекла по лицу доверчивого малого.
– Перестань! – сказал он умоляющим голосом.
Жюли ударила его еще дважды. Он упал на пыльную дорогу, застонав, почти без сознания. Попытался схватить Жюли за лодыжку, но тут на него обрушился последний удар. Он затих. Жюли обыскала его, нашла пачку "Житан", блокнот для записей, серебряную ручку и мелочь. В отделении для перчаток Жюли обнаружила документы на имя Эмиля Вантре и пятьсот франков. Она сунула деньги в шорты, сняла с Эмиля Вантре туфли и забросила их подальше, сняла с него брюки и разорвала их. После этого вернулась в машину. Ключ зажигания был на месте. Петер по-прежнему спал непробудным сном. Жюли быстро свернула на дорогу и прибавила скорость. Час спустя "пежо" выехал на Южную автостраду в Куртене. Жюли направилась к Средиземному морю.
Глава 19
Томпсон в мокром от дождя костюме поставил свой "ровер" на стоянке в Орли и занял место в самолете-такси. Утром следующего дня он вернулся в Орли на другом самолете-такси. Он снял на час комнату в отеле "Хилтон", отдал почистить и погладить оба своих костюма. Одетый в махровый халат с сине-коричневыми полосами, он сидел в комнате, попивая "Виттель", и время от времени отправлялся в туалет, где его рвало. Кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, глаза налились кровью. На смену рвоте приходил непреодолимый жуткий кашель. У него был заложен нос. Все тело горело. Он принял душ, но это не помогло. Все тело сотрясала дрожь, а зубы стучали.
Как только ему принесли чистую одежду, он быстро оделся. Надел рубашку стального цвета с отложным воротничком и костюм табачного цвета. Оплатил счет, сел в "ровер" и направился в Париж. Из-за тошноты ему было очень трудно вести машину. Он свернул с кольцевой дороги и въехал в Малакофф через ворота Брансьон. Томпсон остановил машину неподалеку от железнодорожного полотна, на узкой грязной улочке, где сквозь мостовую пробивалась трава. Он вышел из машины и направился к облезлому дому, к которому примыкали внутренний дворик и проржавевший ангар. В тротуаре, усыпанном разным мусором, были выбоины. Мимо шныряли бездомные кошки. К воротам была прикреплена старая табличка с полустертой надписью "Ридвей". Томпсон нажал на кнопку звонка рядом с решетчатой калиткой. Его лицо исказила гримаса боли.
Калитка отворилась. При виде Коко, одетого в синий комбинезон механика, Томпсон не выказал никакой радости.
– Я хочу завести машину во двор.
Коко осмотрел улицу подозрительным взглядом.
– Что решено насчет денег?
– Сейчас расскажу.
Томпсон вернулся к "роверу". Коко открыл ему ворота, и машина въехала во двор, где валялись колеса без шин, стиральные машины без мотора, кабина грузовика "додж" и "бьюик-родмастер", посаженный на обода. Коко закрыл ворота. Расставив ноги и упершись кулаками в бедра, он застыл в такой позе. Томпсон, кашляя, вылез из машины.
– Как чувствует себя ваш брат?
– Все в порядке. Вы хотите поговорить с ним?
– Да.
– Вы, как всегда, очень осторожны, месье Томпсон.
– Не дурачьтесь. Мне необходимо поговорить с ним.
Коко недоверчиво посмотрел на Томпсона и стал подниматься по короткой крутой лестнице со стеклянным навесом. Стекло в некоторых местах треснуло. Стоявшие на лестничной площадке щетки для чистки обуви были забиты толстым слоем высохшей грязи.
Ненэсс встретил их у входа в дом. Было видно, что он со вчерашнего дня не брился и не умывался. Голубые джинсы плотно облегали его. Под трикотажной футболкой вырисовывалась повязка. От него дурно пахло колбасой. Он держал перед собой винтовку "Тарзан" со спиленным стволом. Томпсон закрыл за собой дверь.
– Я пришел поговорить по-хорошему, – сказал он. – Уберите это.
Ненэсс поколебался, затем сунул винтовку в подставку для зонтиков, прикладом вверх.
– Что-нибудь выпьете? – спросил он.
Томпсон отрицательно покачал головой. Мужчины перешли в салон с тяжеловесной мебелью и натертым паркетом. Окно с кретоновыми гардинами выходило на железнодорожное полотно. Все трое сели за стол, покрытый клеенкой. Коко достал из огромного буфета бутылку перцовой настойки и три небольшие рюмки. Томпсон не стал возражать.
– Как ваша рана?
– Уже подсыхает. Не впервой...
– Я рад за вас, – сказал Томпсон. – Теперь о деле. Мне нужен шофер. Я разговаривал с моим клиентом. Он очень сердит, вернее, просто взбешен. Разговор был тяжелым. Потом по радио передали последнюю информацию. Вы слушали радио?
– Да, – ответил Коко. – Полиции ничего не известно.
– Разумеется. Девушка не обращалась в полицию. Она скрылась, и мы должны найти ее и убить. Я должен ее убить.
Он сложил руки на животе.
– Она исчезла? – переспросил Коко.
– Вчера вечером – но мы узнали об этом только ночью – она напала на одного автомобилиста, посадившего ее в машину вместе с ребенком. Она оглушила его домкратом, забрала бумажник и угнала автомобиль. Машину обнаружили на стоянке, на автостраде № 6, в сорока пяти километрах к северу от Лиона.
– Она рехнулась! – воскликнул Коко.
– Да.
Коко кивнул.
– Откуда вам это известно? – спросил Ненэсс.
– Мой клиент получил информацию непосредственно от полицейских. У него есть связи в полиции.
– И чего он хочет?
– Он хочет, чтобы я отыскал ее раньше полицейских и убил. Мне нужен шофер, так как я сам не могу вести. Я болен.
– Но ваш клиент требует невозможного, – возразил Коко.
Томпсон поморщился.
– Почему же? Я должен ее убить. И ребенка тоже.
Братья переглянулись. Томпсон спятил, это было очевидно, но, с другой стороны, речь шла о деньгах.
– Он платит две тысячи каждому?
Томпсон кивнул.
– Можно попытаться, – сказал Ненэсс.
– Мне нужен только шофер. Я возьму Коко, вы ранены.
– Мы с Ненэссом работаем только вдвоем, – ответил Коко.
– Хорошо, хорошо, – проворчал Томпсон.
Он вздохнул и протер свои покрасневшие глаза.
– Нас ждет самолет-такси. Детали обсудим по дороге.
Томпсон резко встал, уронив стул. На полу, у стены, убийца заметил дамскую сумочку. Он наклонился и поднял ее.
– Идиоты, – тихо, почти шепотом, сказал он. – Кретины! Ее сумочка! Это нужно уничтожить. Я заберу.
Он направился к выходу. Братья допили перцовку и встали.
Глава 20
Жюли не спала уже вторую ночь подряд.
Петер проснулся в шесть часов утра, проспав семнадцать часов. К полуночи его сон стал спокойным. Проснувшись, ребенок закричал. Жюли соскочила с кровати и поспешила к нему. Он сидел на своей кровати и, ничего не понимая, смотрел в серую мглу комнаты.
– Я здесь, Петер. Не бойся.
Петер обхватил руками шею девушки и прижался к ней.
– Жюли, где мы? Где гангстеры?
– Тсс! Мы в отеле. Мы убежали.
– Они преследуют нас?
– Нет.
– Их поймала полиция? Ты предупредила полицию?
Жюли высвободилась из его объятий. Ее знобило. Ребенок осмотрел просторную комнату с оштукатуренными белыми стенами. Кроме двух кроватей, в ней стоял старомодный туалетный столик с вмонтированной в него раковиной, кувшином и большим овальным зеркалом, прикрепленным к горизонтальной оси между двумя деревянными ставнями.
– Ты не ответила мне, – сказал Петер. – Ты предупредила полицию?
– Нет, я не ходила в полицию.
– Почему?
Жюли с отчаянием покачала головой, и ее черные волосы рассыпались вокруг белой шеи.
– Ты абсолютно голая, – с интересом заметил Петер.
– Я одеваюсь. Ты тоже одевайся. Мы пойдем завтракать.
– А как же полиция?
"Маленький негодяй, до чего же вредный, – подумала Жюли. – А впрочем, это я спятила".
– Я не пошла в полицию, потому что боюсь ее, ненавижу. Понял? – с яростью прошипела Жюли.
– Почему?
– О господи! – воскликнула девушка, садясь на край кровати.
Она не знала, плакать ей или смеяться. Натянула на себя шорты и пропитанную потом майку. Накануне, бросив "пежо", она проделала большой путь пешком, снова с Петером на руках. Она шла лесом, полями, узкими тропами и не могла точно сказать, сколько это километров – десять или двадцать. Все ее тело болело, голова кружилась.
– Я преступница, – непроизвольно вырвалось у нее, и она с беспокойством взглянула на Петера, чтобы посмотреть, какое это произвело на него впечатление.
Он захныкал.
– Это неправда.
– Правда. Я была в тюрьме.
– За что? За убийство?
– Одевайся.
За ставнями было светло. После того как Петер произнес слово "полиция", Жюли почувствовала, что задыхается.
– Объясни мне! – потребовал ребенок. – Когда я лег спать?
Девушка обхватила голову руками.
– Ты в самом деле хочешь знать? Ты хочешь знать все, как есть? Так вот, к твоему сведению, я сбежала. Ты веришь мне?
– Конечно, – сказал Петер. – Но ты должна доказать свою невиновность.
– Вот в этом и проблема, – вздохнула Жюли.
– В чем тебя обвиняют?
– В убийстве. Ты удовлетворен?
– Я верю тебе, – заявил Петер.
– В таком случае одевайся.
Девушка помогла ребенку одеться.
– Как ты докажешь свою невиновность?
– Мы должны вернуться к дяде Хартогу, – сказала Жюли. – Я объясню ему все.
Некоторое время она сидела неподвижно.
– Я не знаю, что говорю, – сказала Жюли. – Я поглупела, чувствую себя полной идиоткой. Нам нужно идти в... полицию. Я не знаю, что делать.
– Завяжи мне шнурки, – попросил Петер.
Снаружи донесся скрип покрышек тормозящей машины. Жюли подбежала к окну. В щель жалюзи она увидела черную крышу "пежо", остановившегося на посыпанной песком стоянке отеля. Из машины вышли мужчины в голубых плащах. Один из них поднял голову и осмотрел фасад. Это был молодой человек с подстриженными бобриком волосами. Он курил сигарету, сунув руки в карманы.
– Все спят, – сказал он.
– Черт, – сказал другой тип, – солнце уже встало. Пойдемте.
Молодой человек опустил голову. Оба голубых плаща скрылись из поля зрения Жюли. Минуту спустя Жюли услышала звонок во входную дверь внизу.
– Полицейские, – сказал Петер.
– Бежим! – воскликнула Жюли.
Она взяла ребенка за руку. Они вышли в коридор. Внизу послышались шаги.
– Иду, иду.
Жюли покрылась испариной. Она бежала по коридору, держась ближе к закрытым дверям. Одно окно выходило на крышу, покрытую листовым железом. Вдали виднелись приземистые зеленые холмы, окутанные туманом. Жюли вылезла на крышу. Петер смеялся. Девушка и ребенок съехали вниз. Навес был невысоким. Жюли спрыгнула на землю, следом за ней Петер. Она поймала его на лету. Они оказались во дворе отеля. В сарае пронзительно запел петух. Беглецы пробежали по коровьему навозу, свернули на тропинку, идущую вдоль каменной стены, и вышли на склон, поросший густой травой. Жюли поскользнулась, упала и покатилась с Петером по траве. Они встали и через лесонасаждения вышли к повороту дороги. Навстречу им ехал автобус. Жюли махнула рукой, и автобус остановился. Жюли и Петер быстро поднялись по ступенькам.
– Тебе повезло, что ты хорошенькая, – сказал кондуктор в белой куртке.
Дверцы закрылись, и автобус начал спускаться по склону. В салоне было душно. Крестьяне в шляпах, с корзинами на коленях дремали на исцарапанных сиденьях. У Жюли кружилась голова. Она села. Во рту был металлический привкус. Автобус выходил из одного виража и тут же попадал в другой...
Кондуктор потряс Жюли за плечо.
– Вам плохо?
Девушка открыла глаза и с недоумением посмотрела на площадку, окруженную деревьями, на которой остановился автобус.
– Я уснула, – извиняясь, сказала она.