— Гадость…
— Что-то надо есть… — Фангия демонстративно стал есть это месиво. — Погляди на меня…
Он пересиливал отвращение.
Каша прилипала к зубам. Но все-таки сказал:
— Пускай гадость, зато полезная!
Некоторые вещи, мучившие Сашу, казались ему ерундой. Голод. Грязные руки. Или отсутствие зубной щетки, о чем мальчик говорил как о ПРОБЛЕМЕ.
Он разрешил ее словами:
— Винету[9] тоже не чистил зубы.
По радио передавали вечерние последние известия. Новый рекорд в добыче угля. Подготовка к празднику. Где-то из берегов выступили реки. На джунгли падали бомбы. На Рузинский аэродром[10] прибывали иностранные делегации.
— У него и фонарика к празднику Октябрьской революции не было?
— У кого?
— У Винету.
При воспоминании о ребятах Саша почувствовал что-то похожее на грусть. Он сказал:
— Вы могли бы ночевать у нас. Я взял бы вас на демонстрацию.
В его представлении любые, даже самые страшные неприятности можно просто-напросто перечеркнуть чистосердечным признанием.
Стоит только повторить сто раз подряд:
— НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ПОДЖИГАТЬ САРАИ.
Фотография
Голод не давал им спать. За прикрытыми ставнями — тьма и туман. Промозглый холод проникал в комнату, залезал под перины[11].
— Придется захлопнуть ставни, — пробормотал большой. — А то замерзнем.
Он приподнялся на колени, поглядел на лежащего рядом мальчика:
— Плохо тебе?
— Живот болит.
Геркулес стоял в горле.
Старший сказал:
— Думаешь, у меня не болит?
Скрипнули петлями ставни. Загорелась свечка. Фангия вытащил пробку из бутылки с вином. Налил Саше.
— Отпей — пройдет.
— Оно кислое…
— Это только сначала.
Вино колыхалось в рюмке. Через ее выпуклую прозрачную стенку мальчик видел парня в куртке, растерянно почесывающего затылок.
— Будешь все время думать про свой живот, никогда не перестанет болеть. — Он вытряхнул из паспорта ворох бумажек. — Хочешь, что-то покажу?
Это была фотография. Вдоль трека ряды флажков, несколько гоночных мотоциклов устремились к финишу, вроде бы «пятидесятки». Неразличимые, смазанные фигуры гонщиков, скорее похожие на грязные полосы.
— Второй — это я, — сказал Фангия. — В красном шлеме.
Саша машинально пил вино.
— Правда? — Носом чуть не влез в фотографию. Восхищенно смотрит то на Фангию, то на карточку. — Можно мне ее взять? — И добавил просительно: — Пан…
— Меня зовут Рудла, — сказал Фангия. Восхищение мальчика льстило ему.
Он написал на фотографии:
НА ПАМЯТЬ.
В паспорте лежала еще одна, точно такая же.
Напомнил:
— Второй, не забудешь?
Саша отпил еще. Теперь, когда в руках была фотография, вино не казалось таким терпким.
— Была бы у меня порядочная машина…
Комната стала покачиваться.
— Второй в отборочных… — доносился откуда-то издалека голос парня, которого звали Рудлой и который был настоящим гонщиком. — Спи. Постарайся немного поспать.
Рудла
Он понимал: сейчас самый подходящий момент, чтобы уйти. Пока Саша спит. До утра времени еще достаточно. Ему представилось, какая тьма народу привалит завтра на эти лесные дачи.
«В моем распоряжении целая ночь и завтрашний день до обеда. Утром буду далеко отсюда. Надо решаться, хоть это и нечестно. Пока спит».
Он хотел уйти, но так и не ушел.
Повторял сам себе:
— Возьму его с собой. Оставишь его здесь — помрет со страху. — И все-таки понимал: когда-нибудь придется от него отделаться. Он еще не знал когда. Об этом не хотелось думать. И пытался найти доводы ЗА:
— Вдвоем даже лучше. Ищут ведь только одного. Без него у меня было бы гораздо меньше шансов проскочить.
Он прекрасно понимал, что это не так.
Потому что тут еще замешан сарай.
Рукав от рубахи.
Миллион всяческих осложнений.
Упущу время. Надо дать ему «выспаться. Надо сообразить насчет еды. Но по-прежнему лежал на кровати в полнейшей тьме и всматривался в себя. Где-то, под отложениями времени, КОГДА ОН ЕЩЕ НЕ БЫЛ ФАНГИЕЙ, в самой глубине ему удалось разглядеть маленького гордого мальчонку, отдаленно напоминающего Сашу.
«Это здорово, что ты есть, — прошептал Рудла и обрадовался, давно уж он не встречался с самим собой и только потому сумел убедить себя, что принадлежит к породе волков, пожирающих во время бегства маленьких больных волчат. К породе рыб, питающихся рыбами. У того мальчонки, что еще жил в нем, не было ни острых зубов, ни трусливых повадок. — Раз ты есть, я еще из всего выберусь».
День
Мгновенье казалось, что еще ночь. Часы на руке показывали одиннадцать. Фангия поднес их к уху: тикают. Значит, уже одиннадцать утра. Внизу рокотал мотоцикл, на лестнице — шаги, постель рядом пуста. Невольно связал эти обстоятельства воедино.
«Влип. Окончательно».
До чего глупо.
Мог удрать ДЕСЯТЬ РАЗ.
Еще не знал, что предпринять. Стал спускаться по лестнице, дьявольски осторожно; когда ступенька скрипнула — остановился. Через щель в ставне увидел мопед. Значит, не милиция. И уже довольно далеко. Кажется, парень с девушкой. Девичья юбка развевалась по ветру. Комната внизу была пуста. Фангия прошел в пристройку. Перелез через дрова к дощатой будочке. Неуверенно прошептал:
— Саша?
— Я не могу, — послышалось из будки.
— Вылазь!
— Тут нет бумаги.
Нашел портфель. Сунул ему:
— Вырви из тетрадки.
— Нельзя.
Так бы и убил этого мальчишку! Но все же взял себя в руки. Под бревнами нашел кусок старой газеты. Пожелтевшие заголовки: КОРОЛЕВА ВЕЛИКОБРИТАНИИ В ФРГ. ЛЬГОТЫ ПЕНСИОНЕРАМ.
— Живо!
Наконец дверца скрипнула.
— Ты что, спал там?
— У меня живот болит.
Портфель в руке. Сам похож на Чарли Чаплина после морской болезни. В шаровары могло бы влезть двое таких.
— Рудла…
Глаза мокрые. Горестно трет рукавом нос. Шаровары спадают.
— Я думал, вы от меня сбежите. — Посапыванье носом. — А быстрее никак не могу…
У большого не было настроения болтать.
— Где твое пальто?
— Не знаю.
Обшарили большую комнату.
— Было где-то здесь, — шептал мальчик, залезая под стол, отставляя стулья. — Рудла…
Фангия сказал:
— Оно у чертовой бабушки… — Отодвинул кресло возле камина. Как раз теперь у нас уйма свободного времени… — Нашел пальтишко около лестницы. — Живо!
Собрал свои вещи. Револьвер-зажигалку. Увидел мундштук в форме женской фигурки. Заколебался. Хотел было сунуть в карман и его, но встретил взгляд мальчика. И оставил мундштук на столе.
Вкус леса
Они карабкались по склону. Сруб удалялся. На миг Фангия застыл, когда сорвавшийся из-под его ног камень скатился на дорогу. Но кругом было тихо. Низкого. Даже лесорубы ушли. Только где-то за холмом тренькала гитара. Куски сосновой коры пахли смолой. Они совали их в рот и жевали. Острый запах эфирного масла исчезал в обильной слюне. Оставалось студенистое вещество. Оно прилипало к нёбу, но ощущение голода проходило. И усталость тоже. Казалось, они могут идти так без конца.
До самого моря.
— Мы забыли там крючки, — вспомнил Саша.
— Где?
— В срубе. Для рыб, — он шел впереди, играя сам с собой в море, в корабль… — Дома у меня удочка и катушка, но я еще ни разу ничего не поймал. Хочется поймать хоть одну рыбу.
— А что потом?
— Ничего, — Саша подумал и засмеялся. — Разве что еще одну, побольше.
— А потом третью, еще больше?
— Наверно.
Фангия замедлил шаг. Перед ним на дороге была стрелка, выложенная из камешков. Стрелка указывала вверх, в том направлении, куда они шли. Он не знал точно, но подозревал, что это дело рук идущего впереди мальчонки. На всякий случай разгреб камешки ногой.
Догнал Сашу и сказал:
— Пожалуй, рыбе не понравится, что ты ее выловил. Того и гляди утащит тебя в море, — Фангия свернул с тропы. С того момента, как обнаружил стрелку, он старался не упускать Сашу из виду.
Лес с каждым часом менялся. К дачным домикам подъезжали машины. Была суббота, и этот лес становился опасным. Стоило кому-нибудь войти в покинутый ими сруб и увидеть пятна застывшего воска на ступеньках лестницы, потом следы к роднику. Развороченные постели…
Поднялись на вершину холма.
Неожиданно взгляду открылось множество домиков, прилепившихся внизу к скале. Они тянулись вверх из долины над рекой. Запах сжигаемых на кострах листьев. На площадке мальчишки и взрослые играли в футбол. В небе не меньше десятка бумажных змеев. Вдоль дамбы ехал поезд.
Они глядели вслед поезду, пока тот не скрылся в туннеле.
— У меня есть три кроны, — сказал мальчик. — Если хотите…
Но большой не слыхал. Он смотрел на мир, который ему не принадлежал. Девушки у волейбольной сетки. Возле костра бренчит гитара. У НЕГО ЖИЛЕТ ЗМЕИНОЙ КОЖИ…
— Иди вперед!
Снова за ними сомкнулись ветви леса.
Снова они карабкались по склону.
Трава
— У нас будут горы всякой жратвы, — сказал Фангия. — Я припрятал в одном местечке деньги. Вот доберемся туда…
Трава была высокая, по пояс, с острыми стеблями.
Они тонули в траве.
— А скоро?
— Не знаю. Но уже представляю, где мы.
Вышли на опушку. Фангия нагнулся и снова подвязал бечевкой сандалию, у которой отлетела застежка. Собрал горсть грибов, росших на пне. Вроде бы похожи на трутники. Кругом их полно.
— Опята, — брякнул он наобум. — Их едят сырыми и жареными. Но жареные вкуснее.
Нанизал грибы на палочку.
— Уж во всяком случае лучше заплесневелого печенья, — сказал он Саше, разжигая маленький костер. — И не доводи ты меня своим шмыганьем. Есть у тебя платок?
— Мокрый, — ответил мальчик. — Он ел сырые грибы и потягивал носом. Замерзшие руки держал над огнем. — Наши наверняка дрожат за меня…
Грибы потрескивали. Фангия поворачивал палочку.
— Мы пошлем им первое фото со львом. — Он глядел на свою перевязанную бечевкой сандалию. — Тогда у нас уже появятся деньжата. Будем жить, как захотим. Купим себе шикарные ботинки, крючки для рыбы и самые лучшие винтовки. Хочешь?
— Я хочу домой, — ответил Саша.
— А я, думаешь, нет? — Фангия начал снимать с палочки грибы. — Думаешь, я не хочу, идиот, а? Только у меня там даже постели не осталось. Через неделю после того, как меня поймали, в ней уже спал другой.
— Чужой?
Костер чадил.
— Я этого не знал… — Саша почувствовал себя виноватым. Ему вдруг стало жаль Фангию.
Лужи
— Братишка мой как раз вроде тебя…
Ветви над ними стали гуще, стемнело, на тропе стояли лужи. Их приходилось огибать. Мальчик снова шел на несколько метров впереди. Тропинка все сужалась.
— С этой стороны идти дольше, — сказал Фангия. — Вот ребята удивятся. Мирка тоже. Мы с ней не виделись почти два года.
— А потом?
Минуту было тихо. Только хруст веток.
— Деньги… и все прочее, — ответил Фангия. О том, что будет дальше, он не решался думать. — Купим себе колбасы…
Он пытался придумать что-нибудь поважнее.
Неуверенно сказал:
— Часть пошлю братану…
Дорога сворачивала вбок.
Впереди шуршанье веток, топот ног. Треск кустов. Между двумя лужами снова нацарапана свежая стрелка. Фангия стер ее ногой. Огляделся.
— Саша?
Побежал в направлении шороха и очутился перед вылезающим из кустов мальчонкой.
— Ты что там делал? — заорал Фангия. — Мал еще… — Ударом колена отбросил мальчика назад. — Мал еще рыть мне яму…
— У меня живот болит, — защищался Саша, не понимая, в чем дело. Заслонил рукой лицо. Но все равно получил затрещину.
— Теперь сразу пройдет, — сказал Фангия. — Ручаюсь. — Он подтолкнул мальчика к тропинке.
И вдруг остановился, пораженный.
В нескольких метрах за лужей снова выложена из камней стрелка. Она указывала на ободранное дерево. За отстающий край коры засунут листок бумаги.
— Ты уж извини. Понимаешь, какая штука. Кто-то насажал тут этих стрелок…
Саша молчал.
Он с обиженным видом плелся за парнем, несправедливо надававшим ему пощечин. Слышал, как Фангия пытается разобраться в каракулях на листке:
— Для дураков. «Клад уже близко». Только написано шиворот-навыворот.
Саша продолжал молчать.
Фангия разбросал ногой стрелку из веток.
— Наверно, конфеты. Или шоколад, — произнес он с надеждой. И стал искать новые знаки. — Вот вылупят зенки, когда обнаружат, что клад увели у них из-под самого носа…
Он нашел елочку, на которой болтался шнурок. К нему были привязаны тряпичные зверушки. Рыба. Осел. Дятел. Носорог. Индюк. Кошка. Прошло мину пять, пока понял, что надо читать начальные буквы.
Клад
В роднике, на плоском камне, выложена из шишек надпись: КЛАД. Азбукой Морзе. Мальчик, сунув руки в карманы, стоял поодаль и наблюдал, как Фангия шурует под камнем палкой.
— Там целый центнер, — крикнул тот Саше. Одну ногу он промочил, но не обращал на это внимания. — В железной коробке. Чтобы вода не попала.
Маневрируя между камнями, подталкивал коробку. Оглянулся. Мальчик, волоча ноги, подошел к ручью. Промерзший, как воробышек, переступал с ноги на ногу.
— Что трясешься?
— Холодно, — ответил Саша. — И опять хочется…
Ему все время надо было в кусты. Но он не трогался с места, снедаемый любопытством. Фангия подтащил громыхающую коробку к берегу.
— Хорошо бы там оказался шоколад, — сказал он. — Немножко горячего шоколаду — и ты сразу согреешься. — Он стукнул камешком по крышке коробки.
Сверху какие-то значки.
Дальше что-то в бумаге. Тоненькие книжонки. Что должен уметь пионер. Как сделать из ореховой скорлупы черепаху. Молочные пятна выводите нашатырным спиртом.
— Всадить бы им эти значки в одно место! — Фангия яростно вытряхнул их из коробки. — Оставшееся желтоватое пятно потрите карандашом «Йотапур».
Он швырнул книжонки в ручей.
Но Саша нагнулся над значками.
— Такого у меня нету… А этот есть. — Он еле тащился за Фангией. — «Карлштейн»[12] и «Первое мая». — Из лесу доносились крики детей. Запел пионерский горн. Саша воткнул значки в лацкан пальто. — Восемь Гагариных!..
Вдруг Фангия сдавленным шепотом прервал его:
— Где твой портфель?
Саша смотрел на свои пустые руки, точно надеялся, что портфель каким-то чудом окажется сейчас в них…
— Я… — попытался вспомнить. Потом страшно неуверенно: — Не знаю. Наверно, там, где мы ели. Тогда он еще был… — Двинулся было назад. — Я найду его.
— Спятил?
Парень в куртке догнал Сашу и резко повернул к себе лицом. Детские голоса уже совсем близко. И горн.
— Хочешь, чтобы нас поймали?
— Там у меня арифметика.
— Теперь эта арифметика нужна тебе, как рыбе зонтик, — проворчал парень. Он тащил Сашу через кустарник. Ноги скользили по грязи. Еще час — и нас сцапают. Если найдут портфель. И захватят с собой собак. Тебя уже два дня ищут как проклятые. Наверно, только около Праги.
Он прыгнул в ручей и стоял по колено в воде.
— Лезь в воду. Надо сбить собак со следа!
Мальчик точно не замечал Фангию, точно не чувствовал, что они бегут по воде. Пока не споткнулся о камень и не упал.
— Я больше не могу…