========== Глава 3 ==========
Однако полезно всё бросать и уезжать. В никуда.
Елена Усачева.
Верховный владыка медленно расхаживал по тронному залу, ожидая Кая, который по утрам пропадал в башне. Пришло время проверить, как растет Ренесми Каллен, но прежде чем посылать кого-то или поехать самому, он хотел посоветоваться с братом. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел хмурый блондин с таким свирепым выражением лица, что любой другой на месте Аро испугался бы за свою жизнь и постарался не попадаться на глаза. Но владыку так просто было не напугать, к тому же, он давно привык к вспышкам ярости своего соправителя и уже ничему не удивлялся. Кай подошел к тронам, даже не удосужившись поздороваться с братом, и с изяществом сел на свой, закинув ногу на ногу. Карминовые глаза метали молнии, а губы сжались в узкую полоску, придавая ему еще более грозный вид, говорящий, что сейчас с ним лучше не связываться, но брата это не остановило.
— И что опять случилось? — изогнув соболиную бровь, поинтересовался Аро. — Обычно из покоев любимой жены ты возвращаешься с улыбкой на устах.
Кай только фыркнул и сердито забарабанил пальцами по подлокотнику. Картинно закатив глаза, владыка подошел к нему, сохраняя невозмутимость на лице, хотя его снедало любопытство. Видя, что брат не горит желанием поделиться своими переживаниями, он все же не удержался от вопроса:
— Поругался со своей королевой?
— Тебя это так волнует? — съязвил Кай, смерив брата предупреждающим взглядом. — Я уже не раз говорил, не вмешивайся в мою жизнь. Свои вопросы с Афиной я решу сам.
— Меня не может не волновать спокойствие в клане, — с обидой в голосе проговорил Аро, напустив на себя такой оскорбленный вид, что Кай едва не хмыкнул.
— Мои отношения с женой никого не касаются, — процедил, наконец, старейшина, сдерживаясь, чтобы не вспылить. — И к спокойствию в клане они не имеют никакого отношения. Ты лучше скажи, зачем я тебе понадобился, раз уж ты так терпеливо меня дожидался.
Аро снова принялся мерить шагами зал, изредка что-то бормоча себе под нос, так тихо, что даже Кай ничего не различал. Это продолжалось довольно долго, и у Кая закончился запас терпения, и так изрядно опустошенный ссорой с Афинодорой.
— Ну? — не выдержал он, видя, что брат глубоко задумался, не обращая на него внимания.
— Пришло время навестить наших дорогих друзей, — с милой улыбкой ответил владыка.
При этих словах блондин отчего-то тут же вспомнил взгляд маленькой волчицы, и в груди опять что-то затрепетало. Ее глаза… пронзительно серые, казалось, заглядывали прямо в его несуществующую душу, даже спустя три года находя отклик в заледенелом сердце древнего вампира. Какая же она в человеческом облике?.. Правитель яростно покачал головой, отгоняя нелепые мысли. Что за наваждение?! Он даже не видел ее в нормальном состоянии, да еще и этот противный запах… Краем глаза заметив, что на него внимательно, с интересом смотрят, он прокашлялся и сжал руки в кулаки, решительно отбросив в сторону воспоминания.
— Ты разве против? — поинтересовался король, недоуменно разглядывая чересчур напряженного соправителя, который явно вел какую-то внутреннюю борьбу, даже позабыв о том, что его недавно злило.
— Хм… — Кай задумчиво наморщил лоб, стараясь восстановить нить разговора, и припомнил договоренность о визите в Форкс. — Все еще не можешь отойти от того позора?
— Кто бы говорил, — сладким голосом пропел Аро, вспоминая, как злился Кай на то, что он так внезапно отменил битву.
Замок еще долго сотрясало от их споров после того дня, как они все вернулись, побежденные, отступившие перед жалкой кучкой кочевников, семейкой травоядных недовампиров и стаей оборотней. Лишь Афинодора могла как-то повлиять на ежевечерние скандалы, появляясь на самом пике спора. Завидев любимую жену, Кай неизменно остывал, чтобы не пугать своим сердитым лицом супругу, и уходил с ней в ее покои.
— Только не надо лгать, что тебя это не задело, — прищурился Кай. — Ты не меньше меня жаждешь мести, реванша, смерти всей этой семейки, чтобы заполучить очередную жемчужину — Элис.
— Не только Элис, — не отрицая сказанного, проинформировал его Аро, — есть еще и Эдвард…
Кай презрительно фыркнул.
— …и… Изабелла.
— Да, действительно, — Кай вспомнил улыбку новообращенной Каллен, когда она успешно отразила атаку Джейн, прикрыв всю семью и свидетелей. — Вот каков был ее таинственный дар — щит. Между прочим, развить его так быстро после обращения — это надо уметь. Из девчонки получится отличный боец, если правильно ее натренировать, но с Калленами из нее вряд ли выйдет толк.
— Видишь, — Аро театрально вздохнул, сложив руки на груди и поднеся их к губам. — Теперь целых три жемчужины.
— И чем поможет наш визит туда? Вряд ли эта полукровка опасна. Надо выбрать другой путь, — Кай бросил на него вопросительный взгляд.
— Это послужит неплохим стартом, — усмехнулся владыка. — Надо же с чего-то начинать.
— Когда едем?
— Алек и Джейн полетят сегодня вечером, — сообщил Аро, усаживаясь на свой трон.
— Только они? — приподнял брови Кай. — Не хочешь сам увидеть, как растет это «чудо» природы?
— Зачем? — пожал плечами правитель, — я и так все «увижу». Они побудут там недели две, думаю, этого достаточно.
Старейшина ненадолго задумался, оценивая преимущество предстоящей поездки, и раздвинул губы в улыбке.
— Я хочу поехать с ними.
Аро удивленно взглянул на брата, но решил не интересоваться пока и просто кивнул головой в знак согласия. Было довольно необычно, что Кай сам вызвался поехать к семейке, которую презирал и мечтал уничтожить, и у владыки на языке вертелось множество вопросов. Очевидно, он не в ладах с женой, и просто пытается избежать очередной ссоры, но Аро так же понимал, что не все так просто. С того дня несостоявшейся битвы Кай стал каким-то странным, все время задавал вопросы о волках, так друживших с Калленами. Брат связал бы это с непримиримой ненавистью к детям луны, но дело было не только в этом…
Кай поднялся с трона, когда в зал вошла Афинодора, и прошел мимо нее к выходу, не обращая на растерянную супругу никакого внимания. Это еще больше насторожило Аро, и он подлетел к королеве, с милой улыбкой протянув ей руку. Она покорно вложила тонкие пальчики в его ладонь, но в ее мыслях ничего интересного не было, кроме их ссоры с мужем из-за нелепой ревности к новорожденному, поэтому он отпустил ее руку и задумчиво потер лоб. Что же… после этой поездки придется его самого расспросить…
========== Глава 4 ==========
Неожиданность, Ваше Преосвященство, бывает двух видов. Когда вас ещё не ждут, и когда вас уже не ждут.
Вера Камша.
Маленькая волчица с серебристой шерстью обходила территорию вот уже несколько часов второй день подряд. Остановившись у опушки леса, она легонько вздохнула, вспомнив вчерашний разговор с Эмили. Кузина все расспрашивала ее о разительных переменах, произошедших с ней после того знаменательного дня, когда все они едва не погибли, и была весьма настойчива. Ли и сама чувствовала, что с тех пор что-то в ней изменилось.
Первым делом, попав домой, девушка подошла к зеркалу и пристально изучила свое отражение. Когда-то ее называли самой красивой девушкой в Ла-Пуш, и Сэм гордился, что она его невеста. Но когда он бросил ее, а потом она еще и трансформировалась, Ли перестала обращать внимание на свою внешность. Девушка остригла свои длинные густые волосы, чтобы не мешали при обращении, больше не гляделась в зеркало, изредка бросая на себя мимолетный, незаинтересованный взгляд. Но сейчас она рассматривала себя, замечая, что ничуть не изменилась, только огонь в темно-карих глазах потух, а неровно обрезанные края волос торчали во все стороны. Переведя взгляд на руки, она хмыкнула, увидев, в каком ужасном состоянии они были. Раньше, всего несколько часов назад ей было бы все равно, но теперь… она хотела снова стать самой собой, стать той милой девушкой, а не просто дикой волчицей со скверным характером. Она хотела жить дальше…
Медленно подняв руки, девушка дотронулась до лица, ощущая, что кожа не потеряла своей мягкости, ни единой морщинки, ведь она не менялась, пока перекидывалась волком, и могла хоть вечность оставаться молодой.
«Совсем как вампир», — хмыкнула Ли, продолжая вглядываться в свое лицо.
Вампир… Кай…
Девушка горько вздохнула. Судьба определенно любит с ней играть в жестокие игры. Она так просила у Бога забыть Сэма, и теперь она его почти забыла, взамен впустив в сердце того, кого вообще надо обходить стороной. С той поры образ Кая Вольтури не покидал ее мысли. Ли не изменилась, она по-прежнему ставила всех на место и язвила, но больше не смотрела глазами побитой собаки на Сэма, больше не испытывала боли от сознания того, что он с Эмили, и больше не сторонилась своей сестры, которая не переставала удивляться всему этому, но молчала. До этого дня.
Ли перевоплотилась и натянула на себя одежду. Ступая босыми ногами по мягкой, чуть влажной траве, она подошла к поваленному дереву и присела на него, вглядываясь в темно-синее небо. Ночь постепенно отступала, сменяясь предрассветными сумерками, небо на востоке начало светлеть, вокруг пока царила сонная тишина, прерываемая изредка какой-то стрекотней. Дул легкий ветерок, что играл с волосами девушки, бросая темные пряди ей на лицо, и она с раздражением откинула их назад, не сводя глаз со светлого пятна на горизонте, которое становилось все больше и больше. Пора домой… Ли устало зевнула, сняла футболку и шорты, снова взглянула на небо, где около самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга, перевоплотилась и быстро побежала в направлении дома.
«Твоя очередь патрулировать», — услышала девушка голос брата.
«А ты часом не обнаглел? — зарычала она мысленно. — Я патрулировала всю ночь! А сейчас хочу принять душ и прилечь».
«Сегодня приезжают Вольтури. Я должен быть с Джейком, как бы он чего не натворил».
Волчица резко остановилась, услышав фамилию светловолосого ангела, образ которого не оставлял ее в покое уже почти три года. Стараясь справиться с мыслями, чтобы брат, совсем забывший ту историю, ничего не понял, она снова побежала вперед, наказав Сету обязательно следить за вожаком, зная его вспыльчивый характер, нужно быть начеку. Ли устала, ее клонило в сон, и от нее вряд ли на дежурстве будет толк. Мысленно попросив Сета поговорить с кем-то из новичков, которые уже вполне окрепли и могли без проблем следить за спокойствием, она помчалась домой. Очутившись в своей комнате, Ли, не раздеваясь, легла в постель и вскоре провалилась в сон. Только к вечеру ее разбудил Сет, с улыбкой пожелав доброго утра. Проворчав что-то о назойливых младших братьях, девушка поплелась в душ.
— Ли, он тоже приехал, — вдруг помрачнев, сказал Сет, когда сестра вновь появилась в комнате.
— Кто — он? — дрожащим голосом поинтересовалась она, с силой сжимая в руках расческу.
— Мне-то хоть не ври, — брат подошел ближе и взглянул в ее глаза. — Я же прекрасно знаю, что тот король тебе понравился. Он приехал, Ли. Мне кажется, приехал не просто так, потому что взглядом искал тебя среди нас. Мне Эдвард сказал о его мыслях. Он ждет тебя, Ли.
— Ты прав, тебе кажется, — хмыкнула Ли, глядя на остатки того, что было ее расческой. — Ты сам сказал, он король. Король вампирского мира, вампиры — враги оборотней, тем более его враги. Он ненавидит весь наш род, и готов истребить любого, кто ему на глаза попадется. Так что, если он и искал меня, то только для того, чтобы переломать все кости, не более.
Бросив кусочки пластика на пол, девушка выбежала из дома и помчалась в лес, на ходу перевоплощаясь и не обращая внимания на разорванную одежду. Бежала она довольно долго, все больше углубляясь в чащу, пока не ощутила сладковатый запах вампира. Слишком перенервничав от разговора с братом, Ли почувствовала его довольно поздно, когда заметила неясный силуэт на небольшой поляне впереди. Недовольно фыркнув от этого чересчур приторного аромата, обжигающего ноздри, волчица затормозила и, не удержавшись на лапах, по инерции кубарем покатилась вперед и очутилась прямо у ног высокого молодого мужчины. Ей хватило доли секунды, чтобы понять, кто это. Вампир едва не подпрыгнул от неожиданности, когда к нему на большой скорости подкатил комок светло-серой шерсти, но приглядевшись и узнав ее, он широко улыбнулся.
— Очень мило! — Кай изогнул правую бровь, внимательно разглядывая тяжело дышащую волчицу, которая в ответ так же внимательно смотрела на него, ожидая его дальнейших действий. — Чем обязан такой чести, как поклон мне в ноги?
Ли грозно зарычала и тут же вскочила с намерением смыться поскорее, но Кай, обладающий невероятной скоростью, с легкостью опередил ее, и она врезалась в него. Они оба упали, волчица перевоплотилась, почувствовав дикую боль в правом плече, а старейшина с изумлением взглянул на невероятно привлекательную девушку в своих объятиях. Высокая, изящно сложенная, Ли просто поразила его своей экзотичной красотой, кожей сияющего медного оттенка, как и у всех индейцев, иссиня-черными локонами, едва доходящими до плеч. В ее глубоких темно-карих глазах, обрамленных пушистыми ресницами, так и хотелось утонуть, а прохладный и пленяющий взгляд манил к себе, не отпуская, не позволяя ему отвести глаза. Девушка, в свою очередь заворожено смотрела на него, не делая попыток подняться, но когда она все же пошевелилась, Кай, без труда удержал ее на месте. Щеки медленно залил румянец смущения, когда она почувствовала холодные ладони на своей обнаженной спине, и Ли вновь попыталась встать, и ей снова это не удалось.
— Странно все это, — еле слышно пробормотала девушка, не в силах поверить, что так запросто лежит в объятиях короля вампиров, да еще и получает удовольствие от прикосновений ледяных пальцев.
— Что именно странно? — тихо спросил он, продолжая легкими касаниями гладить ее спину. Кожа покрылась мурашками, все тело налилось жаром, с губ едва не сорвался стон, и Ли снова дернулась, стараясь высвободиться, но вампир прижал ее к себе крепче, и это ее разозлило окончательно.
— Если ты не отпустишь меня, я перевоплощусь и разорву тебя на части, — процедила она, внимательно глядя в алые глаза вампира.
— Хочешь битвы? — поинтересовался Кай с серьезным видом, но в голосе отчетливо пробивалась некая насмешка и спокойная уверенность. Не услышав ответа, он раздвинул чувственные губы в улыбке. — Не боишься, что я убью тебя?
Ох, не нравилась ей эта его коварная улыбка, скорее ухмылка. С такой обычно ночью маньяки ходят. Ну, или вампиры, считающие себя центром вселенной.
— Уж скорее я тебя убью, — фыркнула Ли и тут же обратилась, едва не оторвав ему руки. Кай молниеносно отскочил, пронзив волчицу гневным взглядом.
— Не нарывайся, красавица, — зашипел он, сгруппировавшись для прыжка. — Жаль будет убивать такую прелестную девушку.
В больших кровавых глазах вспыхнуло какое-то странное тепло, придав еще большее очарование его облику, но губы кривились в ледяной усмешке. Ли презрительно оскалилась и издала низкое рычание, медленно обходя его кругом. Как бы он ей не нравился, Вольтури все же оставался ее врагом, и ей очень хотелось проучить его, стереть эту надменную ухмылку с красивого лица короля пиявок. Кай бросился на нее первый, ему удалось задеть ее, послышался хруст костей, Ли негромко тявкнула и отпрыгнула, в ожидании восстановления, вновь принявшись кружить вокруг него.
— Не больно? — с садисткой улыбкой поинтересовался старейшина, спокойно стоя на месте и скрестив руки на груди.
Волчица тряхнула поврежденным плечом, ощущая, как боль постепенно уходит, и ее наполнила небывалая ярость. Она налетела на него, ловко уворачиваясь от его ударов, но и не причиняя ему ощутимого вреда. Трудно было уследить за вампиром, когда он так быстро перемещался по поляне, что для человеческих глаз казался бы размытым пятном. Пропустив один, довольно сильный пинок, Ли вновь услышала хруст и зашипела от боли. Подпрыгнув, она с силой налетела на вампира, ей удалось бросить его на траву, и она тут же накинулась на него и угрожающе зарычала, клацнув зубами возле его горла. Сейчас ей ничего не стоило убить его, но девушка не сделала этого, лишь слегка оцарапала клыками гладкую кожу, и Кай, немало удивленный, что она его пощадила, провел пальцами по шее, чувствуя, как заживают неглубокие ранки. Она спокойно ждала его реакции, и он мог бы сейчас просто раздавить ее сильными руками, но посмотрев ей в глаза, блондин внезапно улыбнулся и провел ладонью по мягкой серебристой шерсти. Ли невольно зажмурилась, наслаждаясь его прикосновениями, испытывая огромное желание вернуться в человеческий облик и прильнуть к его губам. А ему хотелось, чтобы она снова открыла свои удивительные глаза и посмотрела на него, ведь ее взгляд говорил больше, чем могла сказать сама девушка.