— Я люблю тебя, — призналась она ему на прощание и, запечатлев последний жаркий поцелуй на губах вампира, отошла, перевоплотилась и убежала как можно дальше от него.
Кай даже не успел прийти в себя, глядя на место, где она только что стояла. На лесной поляне, ставшей уже их поляной, все еще ощущался ее аромат, на его коже чувствовалось тепло, а в груди еще отдавались удары ее сердечка. Огромные рубиновые глаза повелителя заблестели, подернулись ядовитой пеленой, увлажнившей взор слезами вампира. Давно он не чувствовал такого, слишком давно, так, что даже забыл, каково это, когда очи щиплет вампирскими слезами, но они не проливаются, лишь остаются на некоторое время, слегка туманя безупречное зрение, терзая несуществующую душу.
До взлета самолета оставалось еще несколько часов, и им нужно было спешить. Загрузив чемоданы в багажник, Карлайл сел за руль своей машины, ожидая их прихода. Джейн и Алек с непроницаемыми лицами сели на заднее сидение, и Кай тоже подошел к автомобилю, беспокойно оглядывая ряды волков, пришедших проводить их, чтобы окончательно убедиться в отъезде Вольтури. Здесь была вся стая Джейкоба, за исключением маленькой серой волчицы. Последний раз оглянувшись, Кай распахнул дверцу пассажирского сидения, как внезапно почувствовал знакомый аромат и увидел, как между деревьями мелькнул серебристо-серый мех.
— Я сейчас вернусь, — заявил старейшина и, не обращая внимания на рычание оборотней, исчез по направлению ее аромата, нагнав девушку неподалеку отсюда. Ли вышла из кустов, одетая в короткие шорты и белоснежную футболку, и бросилась в его объятия. Кай со вздохом прижал ее к себе, ощущая, как частое биение сердца приятно отдается в его груди, а по телу распространяется ее тепло, которого ему так будет не хватать.
— Я пришла пожелать тебе доброго пути, — пробормотала девушка, уже не сдерживая слез.
— Я ждал тебя, малышка, — прошептал Кай, покрывая легкими поцелуями ее лицо. — Что же ты со мной делаешь, Ли…
Волчица с тихим всхлипом сжала его крепче, а в ее сердце уже стала образовываться огромная, незаживающая, рваная рана. В последний раз прижавшись поцелуем к его губам, она оттолкнула его и отошла перевоплощаться. Ему пора уходить, и ей не хотелось смотреть, как он сядет в машину доктора и исчезнет из ее жизни навсегда.
— Прощайте, ваше величество, — через силу тепло улыбнулась Ли и убежала, на ходу перекидываясь.
— Прощай, солнышко мое, — шепнул Кай, глядя на обрывки одежды, лежащей на земле, потом натянул на лицо обычную маску надменности и невозмутимости и направился обратно к машине.
Ли было невыносимо видеть, как он уезжает, поэтому она бежала, не разбирая дороги, как можно дальше отсюда. Бежала так долго, что уже потеряла счет времени, не ощущая усталости или голода. Дни сменялись один за другим, а она продолжала убегать от самой себя, замечая, что лапы почти отказываются совершать шаги, а желудок ноет от голода. Она даже не знала, где находилась, да это и не было важным, главное, она очень далеко от резервации, никто не лезет ей в голову, чтобы прочитать ее мысли, и никто не докучает идиотскими советами о том, как ей жить дальше без него. Не желая чувствовать себя хоть чуток человеком, она вспомнила все уроки Джейкоба по выживанию в лесу и решила остаться тут как можно дольше, пока не излечится от этого наваждения под названием любовь.
Время пролетало быстро. Девушка уже давно вернулась домой, научившись пуще прежнего притворяться, что все хорошо и надевать новые разные маски — радости, веселья, счастья. И так, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем… Прошло несколько лет. Она почти не принимала человеческий облик, без устали дежуря по ночам, а днем бродя по лесу, пока не падала от изнеможения и не засыпала крепким сном, без сновидений. Но от своих чувств никуда не деться. Воспоминания о счастливых днях с ним окутывали ее ядовитым облаком боли, обжигая сердце, готовое вырваться из груди при одном только упоминании его имени. А в душе каждый раз начинала закипать ненависть к самой себе за любовь к нему, за невозможность вырвать его из сердца, из мыслей, из жизни. Насмешница-судьба подарила ей вторую, более сильную любовь взамен потерянной, но опять не к тому мужчине. Иногда во время ночных дежурств она поднимала полный тоски взгляд на темно-синий бархат неба, на котором блестели звезды, словно россыпь бриллиантов на наряде королевы. С его уходом ей стало казаться, что она лишилась души, которая умерла, или покинула ее и отправилась с вампиром в Италию. Сердце разрывалось от боли каждую минуту, с каждым воспоминанием, каждым восходом и закатом небесного светила, с каждым ударом прибоя в океане, на берегу которого она любила пологу сидеть, смотря на игру волн, которые словно тоже страдали вместе с ней и хотели выплеснуться и залить все вокруг холодными потоками.
В один из погожих летних деньков, без обычных дождей и сырости, когда вся природа, казалось, ожила под лучами светила, девушка вышла из дому в своем человеческом облике, который уже начала даже забывать. Волчица медленно брела по песку, впервые за долгое время наслаждаясь жизнью, теплом солнца и запахом океана рядом. Накатившая волна обрызгала ее с ног до головы прохладной водой, и она скупо улыбнулась, следя за стекающими по руке каплями, сверкающими под лучами солнца подобно алмазам.
«Солнышко мое», — вспомнила Ли последнюю его фразу, прищурившись от яркого света солнца. Она уже убегала от него, когда Кай прошептал эти слова, но знала, чувствовала, что ей не почудилось.
— Я всегда останусь твоим солнышком, Кай, — пробормотала девушка, смахивая непрошеные слезы, тут же пролившиеся из чудесных глаз цвета кофе. — Даже если ты от меня далеко. Ты моя боль и моя любовь. Как же больно и мучительно это… любить безответно, безнадежно… Но я ни о чем не жалею. Эти десять дней были самыми лучшими в моей жизни. Такое больше никогда не повторится, ни с кем. Я надеюсь, что ты счастлив со своей женой, радуешься каждому новому дню, что с тобой все в порядке… И еще я надеюсь, что ты когда-нибудь приедешь сюда, подаришь мне хотя бы один ласковый взгляд, и у меня будут силы жить дальше.
Она опустилась на колени на мягкий песок и провела по нему рукой, выводя пальцами карту созвездий, которую он когда-то для нее нарисовал.
«Знаешь, какая моя самая любимая звезда?»
«Какая?»
«Солнце. Оно дарует жизнь всему на Земле. Солнце дарит тепло, согревает своими лучами… Совсем как ты».
— Пожалуйста, Кай, — шепнула Ли, ничего не видя из-за застлавшей глаза пелены слез, — прошу тебя, приезжай… Хотя бы на один день… У меня нет больше сил… совсем… Я умираю без тебя…
========== Глава 8 ==========
Мы пересматривали «отражение наших чувств» вместе, пока не закончилась весна. Да и сейчас мой унылый разум мимолетной вспышкой рождает надежду на то, что грядущей зимой мы будем в обнимку лежать на заледеневшем озере и угадывать созвездия на ночном небе.
Эльчин Сафарли.
Всю дорогу до аэропорта Кай сохранял каменное выражение лица, изредка бросая взгляд на мрачного Алека, который сидел и смотрел в одну точку с такой непередаваемой болью на красивом лице, что старейшина невольно задался вопросом, уж не настигла ли всегда угрюмого и нелюдимого молчуна любовь. Правитель перевел взгляд на Джейн, которая просто пылала от ярости, но внешне не подавала виду, сохраняя обычное невозмутимое выражение лица, хотя огромные кровавые глаза гневно сверкали, когда она смотрела на брата. Только находясь в замке, девушка что-то прошипела на ухо Алеку и скрылась в направлении тронного зала, и в Кае взыграло любопытство. Он пошел за Алеком в его комнату и застал вампира лежащим на кровати и смотрящим в потолок. Рядом на прикроватной тумбочке в ряд стояли три фигурки волков разной окраски — рыжего, песочного и серебристого. При виде короля парень тут же вскочил на ноги и поклонился.
— Прощальный подарок от Несси, повелитель, — безжизненно прошептал Алек, заметив, как Кай с тоской разглядывает небольшие деревянные фигурки. — Ее волчья семейка, которую она так любит: Джейкоб, Сет и Ли.
— Несси? — прищурился блондин, отрываясь от игрушек, и с интересом посмотрел в глаза стражнику. — Даже так?
Алек поднял на владыку глаза, полные боли, и смущенно кивнул, тихо пробормотав:
— Она попросила так ее называть, господин.
Правитель с минуту испытующе глядел на взволнованного юношу, понимая, что не он один вернулся оттуда с опустошенной душой — Алеку так же тяжело было уезжать. Но в будущем, если он захочет, вполне может поехать к своей… Несси и привести ее в замок — Аро будет только рад насолить Калленам хотя бы таким образом, забрав их главное сокровище. Каю же такая роскошь не была дозволена по положению. Король вампиров не может связать свою вечность с врагом своего рода, с волчицей, пусть и такой… дорогой его застывшему сердцу… К тому же нельзя забывать о жене — его законной королеве, любимой женщине, на протяжении стольких веков идущей с ним рука об руку и всегда и во всем поддерживающей мужа.
— Что же… — Кай протянул руку к светло-серой фигурке и нежно сжал ее в ладони. На миг ему даже показалось, что от дерева полыхнуло знакомым теплом. — Думаю, тебе двоих волков хватит, если ты не против, эту я возьму себе, ведь мне так и не досталось прощального подарка.
«Кроме прощального поцелуя», — мысленно добавил он, и воспоминания о мягких горячих губах со вкусом ее слез больно ударили в сердце.
— Конечно, повелитель, — Алек слегка склонил голову, зная, что каким бы странным не выглядело это, он не должен забываться и задавать никаких вопросов королю.
Кай положил фигурку волчицы в карман и вышел из комнаты, принимая свой обычный надменный и отстраненный вид. Ему еще предстояла встреча с чрезмерно любопытным братом и с супругой, терпеливо ожидавшей его. Первой в коридоре ему попалась Афинодора, которая с радостной улыбкой бросилась в его объятия. Кай прижал к себе королеву и понял, насколько сильно соскучился по ней. Вдохнув божественный аромат белоснежного тела, он запустил пальцы в длинные золотистые волосы Афинодоры и прильнул к пухлым алым губам. Жена со стоном ответила на страстный поцелуй, обнимая его за шею и прижимаясь к нему всем телом.
— Афи… — шепнул Кай, с трудом отрываясь от сладких губ. — Мне нужно встретиться с Аро, подожди меня в своих покоях.
— Я так скучала, — пробормотала женщина, не размыкая объятий. — Прости меня, Кай… Я не должна была так поступать. Просто… мне хотелось, чтобы ты немного приревновал меня, вот я и…
— Не стоит вспоминать об этом, — нахмурился муж, немного отстраняясь от нее, — все уже забыто. Я тоже виноват перед тобой.
«Очень виноват… даже не представляешь, насколько, моя Афи…»
— Нет, я… — начала было королева, но он вновь прильнул к ее губам, заставляя ее замолчать, и все мысли вылетели из ее головы. С трудом завершив поцелуй, она забралась под его костюм и провела маленькими ладошками по мускулистому торсу мужа, тихо прошептав ему на ухо: — Жду тебя в башне… не опаздывай, мой король.
— Я приду сразу, как смогу, — заверил ее Кай, и Афина, ласково прикоснувшись губами к его щеке, исчезла. Посмотрев ей в след, он тихо проговорил: — Наконец я рядом с тобой… А это наваждение забудется. Я надеюсь на это…
Тряхнув головой, словно отгоняя непрошеные воспоминания, белокурый правитель погладил фигурку волчицы в кармане и твердым шагом двинулся в сторону тронного зала. Аро ждал его с нетерпением, это Кай сразу понял, как только переступил порог, хотя на лице брата было лишь вежливое радушие, придающее красивому лицу еще большее очарование. Поприветствовав Кая, Аро кошачьей походкой подошел к нему и с любопытством посмотрел в вишневые глаза блондина, чуть склонив голову на бок и улыбаясь. Черная прядка волос скользнула по мраморной щеке, привнося в облик древнего мудрого вампира что-то от Змея-искусителя, не хватало только яблока в руках для полной картины.
— Итак, ты вернулся, брат мой, — бархатным, ласкающим слух голосом произнес он, замечая отрешенность на лице соправителя.
— Вернулся, — безразлично откликнулся Кай, стараясь обойти его и сесть на свой трон. — Ты дашь мне пройти?
— Сначала дай мне свою руку, Кай, — сказанное выглядело бы как просьба, если бы не стальной блеск глаз. — Я прошу.
— Просишь? — Кай нахмурился, невольно пряча руки за спину. — И зачем?
— Мне нужно знать, с чего это ты решил поехать вместе с Алеком и Джейн к Калленам? — улыбнулся Аро. — Ведь ты не просто так туда поехал?
— Аро, — спокойно начал Кай, пряча подальше охвативший его гнев, — ты не имеешь никакого права просматривать мысли старейшин без их разрешения.
— Значит, — владыка подплыл еще ближе к брату и театрально всплеснул руками, — тебе есть, что скрывать… или кого…
— Какого дьявола?! — не выдержал правитель. — Я только пришел, а ты уже мне допрос устроил! Что ты хочешь знать? Спроси, и я отвечу на твои вопросы, но копаться в моей голове я тебе не позволю.
Аро горестно вздохнул, сложив ладони в молитвенной позе, и ушел с пути Кая. Тот подлетел к трону и сел, нервно схватившись пальцами за подлокотники и буравя брата взглядом. Меньше всего ему сейчас хотелось бы откровенничать с ним, когда его ждала красавица-жена. Владыка подошел поближе, прекрасно понимая по состоянию Кая, что речь идет о женщине. Вспомнив их разговор перед его отъездом и странный блеск в глазах при упоминании о поездке в Форкс, Аро тут же понял, что верный и любящий свою жену Кай все-таки нашел кого-то, кто смог отвлечь его от Афинодоры, и владыке было безумно интересно, кто же это.
— Знаешь французскую поговорку: «Ищите женщину». — Он подошел еще ближе и посмотрел в глаза брата без обычных улыбок. — Дело в женщине, Кай, верно?
Старейшина поднял на него кровавые глаза и слегка прищурился. Говорить о Ли он не станет, но и опровергать мысль брата тоже. Пусть думает на кого угодно, правду он все равно не узнает. Того, что он прочел в мыслях Джейн, ничтожно мало для конкретных выводов, а сам он ни за что не скажет, кто же стал его мимолетной страстью.
— Это уже прошло, Аро, — произнес Кай отрешенным голосом. — Забудь об этом. У каждого есть свои мимолетные слабости, и я не исключение, но как ты и сам понял, это несерьезно. Бессмертные любят лишь раз, и я люблю Афину. — Он поднялся и подошел к двери, стараясь не рассмеяться выражению лица брата, который, видимо, растерял свое обычное хладнокровие. — Надеюсь, брат, это останется между нами?
— Конечно! — донельзя изумленный Аро поспешно закивал, не сводя внимательного и ошарашенного взгляда с лица Кая. — Спокойствие в клане важнее всего.
— Ты прав, — Кай ослепительно улыбнулся, — тем более, это не стоит того, чтобы разрушать крепкие, проверенные временем отношения. Кому это знать лучше, как не тебе?
Удар попал точно в цель, и Аро, вспомнив, как много о его интрижках знает Кай, снова царственно кивнул, не теряя достоинства и гордости. Кай с удовлетворением оглядел растерянного брата, отмечая про себя, что видеть Аро в таком состоянии — это просто бесценно, и вышел в коридор, решив сначала заглянуть в свои покои. Дойдя до шикарно обставленных апартаментов, старейшина первым делом прошел в ванную, стараясь смыть с себя запах Ли. Жена могла учуять его и тогда, но была слишком занята своим раскаянием и была слишком рада его видеть, чтобы заметить хоть что-то, но за ночь она может и почувствовать чужой аромат, а ссориться с женой именно сейчас не входило в его планы. Горячий душ мгновенно вернул его в лес Форкса прямо в объятия волчицы, и он сердито зарычал, открывая ледяную воду, чтобы прийти в себя и избавиться от воспоминаний. Намылившись раз десять, правитель посчитал, что от него больше не пахнет чужой женщиной, замотался в полотенце и вышел в комнату. Тут его ждал сюрприз в виде обнаженной супруги, спокойно лежащей в его постели. При виде мужа она откинула простыню и улыбнулась, представ его очам во всей своей царственной наготе.
— Я же просил тебя дождаться меня в башне, — мягко укорил ее Кай, подходя к лежащей на полу одежде. Незаметно вытащив деревянную фигурку из кармана пиджака, он под пристальным взглядом супруги подошел к полкам с его любимыми книгами и задвинул игрушку подальше за книги.