Да, она обставила Шона… Тогда осознание полной своей победы преисполнило Памелу невыразимым никакими словами торжеством. Этой победы уже никто и никогда у нее не отнимет…
Памела затрясла головой, возвращаясь к реальности. Ванная, сверкающая ослепительно белым кафелем и никелем, зеркало во всю стену, и в нем черноволосая девушка с мрачным, отрешенным выражением лица.
Довольно! Ведь она всегда была сильной, всегда добивалась своей цели, всегда побеждала! Приказав себе не распускаться, Памела быстро разделась и шагнула под манящие прохладные струи. Сразу сделалось легче. Налив на губку ароматного геля, Памела быстро растерла его по нежной груди, по плоскому животу, по длинным, стройным ногам. Потом долго еще стояла просто так, без движения, представляя, как вода смывает и уносит прочь усталость, грусть, застарелую боль.
Выйдя из ванной, Памела направилась прямиком в одну из спален, где, сбросив халат, блаженно вытянулась во весь рост под прохладной простыней и почти тотчас же уснула…
Мокрые ветви деревьев наотмашь хлестали по лицу, ледяной ветер не давал дышать, тьма обволакивала, тянула назад, сковывая бег. Выбившись из сил окончательно, захлебываясь горючими слезами, опустилась она без сил на мшистую землю, вдыхая промозглую сырость и запах влажной травы.
Впереди сквозь путаницу причудливо искривленных стволов и ветвей различила она свет — еле видимый, призрачный. И возник Звук. Пронзительный детский плач, жалобный и отчаянный. Не чувствуя ни рук ни ног, Памела рванулась вперед. Может быть, на этот раз… на этот раз она успеет?
Теперь гибкие ветви, словно когтистые хищные лапы, хватали за плечи, стараясь остановить, не пустить дальше. Но она не сдавалась, переступив предел сил человеческих, разрывая объятия призрачных рук, обретая крылья… Младенческий плач делался все слабее, тише и глуше… Казалось, вот-вот…
— Чего ты хочешь? — Седовласая женщина в белом халате устремила на нее сквозь очки взгляд серьезных серых глаз, всезнающих и печальных. — Твой мальчик умер. Я сожалею…
Младенец не плакал больше. В наступившей тишине услышала Памела собственный отчаянный крик.
Она проснулась в холодном липком поту, прижала руки к груди, силясь сдержать рыдания, и тотчас отдернула их. До грудей невозможно было дотронуться — они налились, соски одеревенели и невыносимо ныли… Прерывисто вздохнув, Памела спрятала в ладонях заплаканное лицо.
Такое случалось с нею не впервые. Она знала, что через полчаса от надсадной боли, угнездившейся в груди, и следа не останется. Куда хуже обстояло дело с другой болью, неистребимой никакими средствами…
Когда Памела взглянула на часы, оказалось, что проспала она всего-навсего полтора часа. Высвобождаясь из цепких объятий кошмара, она вылезла из-под влажной простыни и, накинув халат, снова направилась под спасительный душ. Проходя мимо соседней спальни, она заметила, что дверь приоткрыта, и успела увидеть край постели и чью-то розовую пятку, выглядывающую из-под одеяла. Стараясь не шуметь, Памела скользнула в ванную и тихо прикрыла за собой дверь.
Выйдя оттуда минут пятнадцать спустя, она обнаружила в гостиной необыкновенно хорошенькую загорелую блондинку лет двадцати, в коротеньком шелковом халатике персикового цвета. Забравшись с ногами на диван, обитый золотистым шелком, она лучезарно улыбалась.
— Привет! Из какого агентства? — И, не дождавшись ответа, затараторила: — А мне сказали, что по ошибке администратора меня поселили с какой-то мымрой-писакой из Нью-Йорка, вот я и приуныла было… Но все, кажется, обошлось. Как спалось? Хорошо, что я тебя не разбудила. Какие планы на вечер?
Памела растерянно молчала, еще не вполне оправившись от дурного сна. Подойдя к журнальному столику, она достала из пачки сигарету и закурила.
— Не угостишь, пока никто не видит? — шепотом попросила блондинка. — Да я и не курю почти — так, время от времени балуюсь.
Памела все так же молча протянула блондинке пачку «Кента». Закурив, девушка блаженно вытянула длинные ноги и пустила в потолок струйку голубоватого дыма.
— Я Милдред Марш, из модельного агентства «Гламур», Нью-Йорк. Можешь звать меня просто Милли. Приехала завоевывать сердца и кошельки сильных мира сего. Многие поставили на меня, как на призовую лошадь, — и ведь я этого достойна, не правда ли?
Вскочив с диванчика, Милли держа руку с дымящейся сигаретой на отлете, продефилировала по комнате, слегка покачивая стройными бедрами. Синие глаза ее сияли.
— А что? Двадцать лет, рост метр семьдесят семь, классические девяносто — шестьдесят — девяносто, натуральный цвет волос… Словом, есть шансы, ты как считаешь?
Глядя на светловолосую красавицу, Памела ощутила себя вдруг усталой сорокалетней женщиной. К тому же все еще ныла грудь…
Слегка раздосадованная молчанием соседки, Милли уселась на подлокотник кресла и выжидательно уставилась на Памелу.
— Вот она я, вся как на ладони. А ты, пташка, кто и откуда? Мне кажется, я вправе рассчитывать на откровенность.
Обреченно вздохнув, Памела с улыбкой проговорила:
— Сдается мне, я и есть та самая мымра-писака из Нью-Йорка, моя милая…
— Не может быть! — округлила глаза Милли.
— Сущая правда, — заверила ее Памела. — В доказательство могу предъявить ноутбук и кофр с аппаратурой. Тогда поверишь?
— Ну, знаешь, если ты журналистка, то я…
— А что тебя так удивляет? — хмыкнула Памела.
Вместо ответа Милли стремительно вскочив, метнулась к ней и дернула за пояс халата, который тотчас же распахнулся. Памела сделала протестующий жест, но поздно: соскользнув с плеч, халат упал на ковер. Под ним не обнаружилось даже трусиков, и щеки Памелы окрасил легкий румянец — то ли гнева, то ли стыда. Но Милли, казалось, не заметила ее замешательства, во все глаза разглядывая подробности телосложения своей странной соседки.
— Та-а-ак… — протянула она. — Дела обстоят даже лучше, чем я думала. Ты просто статуэтка, дорогуша, и ростом повыше меня будешь… Слушай, ты что, вообще не загораешь? У тебя есть то, чем далеко не все фотомодели могут похвастаться, — точеная щиколотка, настоящее произведение искусства, — продолжала блондинка детальный разбор внешних данных Памелы. — Это, милочка, дар Божий — никакими упражнениями не добиться. А какой шампунь предпочитаешь? Волосы у тебя на солнце так и сверкают. Или это какой-то особый бальзам? Ну-ка, пройдись! Пари держу, двигаешься ты тоже первоклассно…
— Хватит! — не выдержала, Памела, подхватывая с пола халат. — Говорят тебе, я не за этим сюда приехала!
В ответ Милли расхохоталась, да так заразительно, что минуту спустя обе девушки уже смеялись, откинувшись на спинку дивана и болтая ногами.
— Ну ты даешь! — смеялась блондинка. — Уж не в монастыре ли воспитывалась? Видела бы ты свое лицо, когда я… когда я… Ох, не могу! Слушай, — Милли вдруг округлила глаза, — может, ты еще и девственница? Нет, этого я не переживу! — И она снова затряслась в приступе неудержимого хохота.
А вот у Памелы охота смеяться вдруг пропала. Вынув из пачки очередную сигарету, она подошла к окну и настежь распахнула его.
— На этот счет могу сразу же тебя успокоить… — Светлые глаза ее тотчас стали ледяными. — Я не девственница. — И, вспомнив утренний вопрос Джанни, добавила: — И не лесбиянка, если это тебя волнует. Просто на данном этапе жизни меня не слишком привлекает секс. — Низковатый, слегка хриплый голос Памелы звучал глухо.
— А как же любовь? — искренне изумилась Милли.
— Не знаю, что это такое. Не пробовала! — отрезала Памела.
— Слушай, ты что, обиделась? — Милли, казалось, была искренне опечалена холодностью Памелы. — Просто слишком уж ты хороша для бизнес-леди. Поверь, в этом-то уж я знаю толк. Ты могла бы стать первоклассной фотомоделью, если бы захотела. Неужели тебе никогда никто этого не предлагал?
Предлагали. И не только это. Губы Памелы сурово сжались.
— Ясно, — заключила Милли. — Я тебя достала, и ты полезла в бутылку. Ладно, хватит на сегодня, а не то, чего доброго, поссоримся…
Девушка явно была раздосадована, и Памела ощутила приступ раскаяния. В самом деле, кого она из себя строит, и для чего?
— Прости, — она приобняла Милли за плечи. — Я просто не в духе нынче. Слушай, что делаешь сегодня вечером? Хочешь составить мне компанию?
Узнав о перспективе совершить экскурсию по ночному Риму, Милли тотчас воодушевилась.
— Тогда я скачу прямиком в душ, а ты одевайся и жди звонка этого твоего парня. — Взглянув на Памелу, она тотчас спохватилась: — Ах, прости, твоего коллеги… — И, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью ванной.
Порывшись в чемодане, Памела достала единственное платье, которое прихватила с собой в поездку, поскольку предпочитала носить джинсы или свободные брюки, что было не в пример удобнее. Разложив платье на кровати, она окинула его критическим взором.
Единственная по-настоящему дорогая вещица в ее немудреном гардеробе. Черное, атласное, от «Шанель». Как же редко она его надевала!..
Разыскав тонкое кружевное белье под цвет платья, Памела принялась одеваться. От нежных касаний кружев кожа ее словно теплела, а по спине, вдоль позвоночника, пробегала странная дрожь. Да что с нею сегодня?
Взглянув на себя украдкой в зеркало и заметив, как порозовели щеки и загорелись глаза, Памела поспешно отвернулась. Сладив с молнией платья, она вдруг гибко выпрямилась и сделала несколько шагов, слегка покачивая бедрами и приподнимаясь на носки.
Неужели болтовня трещотки Милли так меня раззадорила, недоумевала Памела, выгибая спину и по-кошачьи потягиваясь. Нежная ткань платья ласкала кожу, тончайшие чулки плотно облегали стройные, длинные ноги, подчеркивая их безупречный контур. Вскинув подбородок, она расправила плечи и…
— Вот это да! — послышался у нее за спиной восхищенный возглас.
Вздрогнув как ужаленная, Памела обернулась. В дверях спальни стояла Милли. Весь наряд блондинки составляло голубое полотенце, обернутое вокруг бедер. Памела закусила губу.
— Брось стесняться! Ты прекрасно выглядишь, прекрасно двигаешься, и вообще чудо как хороша!
— Спасибо, — пробормотала Памела.
Весь следующий час они потратили на то, чтобы выбрать из кучи туалетов, составлявших гардероб Милли, наиболее подходящий. Критически оглядывая в зеркало свои обтянутые алым шелком формы, она вздохнула.
— Кажется, я располнела. Давно пора всерьез собой заняться… Умеючи можно за три дня сбавить сантиметров пять-шесть в объеме бедер, я уже пробовала.
— Чепуха! Такое не под силу никакой диете! — воскликнула Памела. — И потом, с чего ты вдруг решила, что это необходимо? Ты ведь…
— Не спорь, уж я-то знаю. — Блондинка вновь посмотрелась в зеркало. — Ничего, справлюсь, не впервой…
И Милли принялась сосредоточенно рыться в сумочке. Найдя флакон с какими-то таблетками, она сунула в рот сразу две. Памела молча наблюдала за ней.
— А у тебя, похоже, начисто отсутствуют проблемы с лишним весом. — Милли оглядела стройную фигурку Памелы с явным одобрением и нескрываемой завистью. — Какие у тебя объемы?
— Мне-то откуда знать? — пожала плечами Памела.
— А вот сейчас и узнаешь…
И безжалостная Милли, достав сантиметр, обмерила новую знакомую, невзирая на ее протесты.
— Та-а-ак, — бормотала она сквозь зубы, — бедра — восемьдесят восемь, то, что надо… Да не дергайся ты!
— Щекотно же! — хихикнула Памела.
— Ничего, потерпишь… Талия… Не может быть! Пятьдесят восемь! Да стой же ты смирно! — прикрикнула она, просовывая сантиметр под мышки Памелы. — Ну вот, что и требовалось доказать: ровно девяносто! Слушай, а рост свой ты хотя бы знаешь?
— Метр семьдесят восемь… кажется…
— Ка-а-ажется! — передразнила ее Милли. — А мне вот кажется, что ты, дорогуша, не своим делом занимаешься! Слушай, детка, зачем тебе гробить лучшие годы в какой-то редакции? Ты могла бы…
Памела изумленно уставилась на Милли. Щеки блондинки неестественно порозовели, глаза потемнели… Отчего бы это? Просто зрачки расширились или… или это ей только показалось?
Телефонный звонок заставил Памелу издрогнуть. Метнувшись к аппарату, Милли первой схватила трубку.
— Это тебя. Твой приятель из газеты. — Она протянула Памеле трубку.
Перспектива развлекать двух дам вместо одной ничуть не обескуражила Джанни, и они условились встретиться в вестибюле отеля в половине восьмого вечера.
— Одно плохо, — нахмурилась блондинка. — Мне во что бы то ни стало нужно быть в номере к одиннадцати. Сделай одолжение, напомни, если я вдруг… забуду. — И Милли тонко рассмеялась.
Увидев девушек, Джанни пришел в неописуемый восторг.
— Хоть фотографируйся вместе с вами, мои птички, — пусть Лу знает, на каких красоток я ее не променял! — воскликнул он. — Итак, стартуем! — Затем, оглядев Памелу с головы до ног, добавил: — Вот это совсем другое дело, моя жемчужина. Только… не мрачновато ли? Да и украшения не помешали бы, как считаешь?
Милли горячо поддержала его, но Памела отрицательно помотала головой.
— Я никогда не ношу бижутерии.
— Да ты сама лучше любой драгоценности! — торжественно провозгласил Джанни. — Твоей красоте вовсе не надобны дополнительные аксессуары.
Глава вторая
Ночной Рим
Рим на закате дня ошеломил Памелу. Здесь все словно дышало страстью — и фонтаны, окруженные жемчужной водяной пылью, сквозь которую едва различимы были силуэты влюбленных, и смутные абрисы величественных дворцов, и несущаяся будто отовсюду музыка.
Было около девяти часов — в это время в июне далеко до темноты, но сгущающиеся сумерки слегка приглушают буйство красок Средиземноморья, делая нежнее цвет неба, сдержаннее изумрудную зелень листвы. Казалось, даже звуки стали иными — медлительными, тягучими, ласкающими… Все было как будто насквозь пропитано любовью, заставляющей сладко замирать сердца, руки — находить друг друга и сливаться в нежном пожатии, губы — гореть и трепетать…
Милли, похоже, вконец разомлела — она висла на Джанни, то и дело не к месту хохотала и томно потягивалась, заглядывая в глаза молодому итальянцу. Смотря на нее, Памела чувствовала, как у нее начинают пылать щеки, и была благодарна сумеркам, великодушно скрывавшим это. Однако Джанни ничуть не казался смущенным. Видя, как Памела в который уже раз нервно закуривает, он лишь улыбался. А когда компания уютно устроилась в ресторанчике под открытым небом и Милли понадобилось отлучиться, доверительно произнес:
— Не переживай! Девочка просто околдована — магия вечернего Рима неумолима. Разве ты сама не чувствуешь?
Памела все прекрасно чувствовала, и это ее бесило. Кровь словно быстрее струилась по жилам, согревая кожу. Но ведь это не повод, черт подери, вести себя подобно дешевой шлюхе!
Никогда не презирала она фотомоделей, считая их работу не хуже любой другой. К тому же Милли при первом знакомстве показалась ей милой девочкой, не лишенной остроумия и здравого смысла. Внезапное преображение красотки поставило Памелу в тупик. Неужели все-таки…
Джанни словно прочел ее мысли. Черные глаза итальянца взглянули на нее пристально и пытливо.
— Не горячись, коллега! И не спеши никого осуждать — это последнее дело…
Румянец стыда окрасил щеки Памелы.
Опустив глаза, она принялась пристально рассматривать крахмальную салфетку, словно надеясь прочесть на ее белоснежной поверхности некое пророчество. Тонкие пальцы сами собой сжимались и разжимались. Румянец на щеках уступил место мертвенной бледности.
— Я никого и никогда не осуждаю, — вырвалось у нее вдруг. — Никому не дано этого права. Мне — тем более. Я…
— Ты должна изучать сейчас меню, а не салфетку, — мягко перебил ее Джанни. — Вот, возьми. Рекомендую пасту с соусом пепперони и креветки. Если не возражаешь против легкого вина, позволю себе его выбрать… А вот и наша Милли!