Добро бы дело обошлось звоном в ушах! Воину показалось, что ухо опустили в чан с кипятком. Боль была настолько сильной, что он окончательно очнулся от замешательства.
- Остынь, - коротко произнёс воин, рывком подняв над собой молча царапающуюся узницу и швырнул её в бассейн. Мелко, не утонет.
Странно, но вода не зашипела, когда девушка завершила полёт, подняв высокий каскад брызг. Воин с сожалением посмотрел на безнадёжно изгаженную воду и покачал головой. Затем прикоснулся ладонью к пострадавшему уху, ожидая ощутить огромный вздувшийся пузырь.
Ухо как ухо. Ожог, правда, ещё ощущался, но в остальном всё было в порядке. Несомненно, какая-то магия. Наверное, этого и следовало ожидать: не станут же *ильвемоары* держать в клетках обычных людей.
Похоже, забот прибавляется с каждым моментом.
Воин окинул взглядом свою походную куртку - вся в какой-то дряни, надо бы почистить поскорее, чтобы не задохнуться от смрада - и поднял глаза на бассейн.
Девушка стояла по колено в воде и осматривала себя. Глаза её пылали огнём, на лице застыла гримаса ярости.
- Идиот! - крикнула она так, как не мог крикнуть человек, совсем недавно умиравший от истощения. - Что ты наделал!
И, пошатнувшись, с размаху уселась прямо в воду. Затем неожиданно ударила кулаками по воде, и закрыла лицо руками.
Воин ожидал, что она разрыдается, но ничего подобного не случилось.
Он покачал головой. После пережитого от человека можно было бы ожидать чего угодно... так что не станем ссориться из-за мелочей. С её точки зрения, он явно что-то сделал не так, но вот что? Всё с ней в порядке, а если в клетке осталось что ценное, то...
... пусть сама забирает, - завершил холодный голос. Воин узнал этот голос. Он нередко выручал его в трудную минуту. В остальные моменты жизни, как правило, помалкивал, за что воин был ему весьма признателен.
Первым делом надо решить, что теперь с ней делать. После того, конечно, как её накормят, отмоют и во что-нибудь переоденут. Вот только из запасной одежды у него лишь плащ, рубаха да сапоги. Сапоги ей точно впору не придутся...
Впрочем, нет. Об одежде подумаем чуть позже, а пока приведём себя в порядок...
Мысленно извинившись перед создателями бассейна, воин наклонился к воде с другой стороны - подальше от спасённой - и, сняв с себя куртку, принялся отчищать её, морщась и содрогаясь от отвращения.
Девушка занималась там же самым, не обращая на своего спасителя ровным счётом никакого внимания.
* * *
Воин уселся на небольшой камень рядом с бассейном и положил свою куртку рядом на траву - сушиться. Девушка кончила плескаться, погрузившись в воду; затем, стащив с себя своё безобразное одеяние, принялась оттираться с его помощью. Молча и ожесточённо.
Заметив на себе чей-то взгляд, она подняла голову.
Воин сидел неподалёку, держа в зубах травинку и глядя на неё так, как мог бы смотреть на обезьяну в зверинце.
- Я Ривллим, - произнёс он неожиданно и чуть наклонил голову.
Девушка молча смерила его взглядом. Загорелое лицо бронзового оттенка; человек, который не привык сидеть дома и бездельничать. Явно воин; скорее всего, наёмник. Аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка и внимательный взгляд тёмно-карих глаз.
Не ответив, девушка продолжила водные процедуры. Под рукой не было ни мыла, ни золы - и оттирать с себя наросшую в подземелье грязь было непередаваемо трудно и противно. Что ещё хуже, не было ни сносной одежды, ничего, кроме этой грязной вонючей тряпки.
Назвавшийся Ривллимом продолжал смотреть на свою новую знакомую, не меняя ни позы, ни выражения лица. В конце концов девушка выпрямилась, насмешливо посмотрела на него и сухо спросила:
- Ты чего-то ждёшь?
- Благодарности, - ответил воин, немного подумав.
Иронически поджав губы, девушка чуть повернулась к нему боком и осведомилась ядовитым голосом:
- Прямо здесь?
Бронзовое лицо не изменило выражения; Ривллим продолжал смотреть прямо в её сине-зелёные глаза.
- По-моему, сказать "спасибо" можно где угодно и когда угодно, он неожиданно поднялся и отряхнул колени. - Впрочем, я могу и подождать.
И ушёл, подобрав свою не просохшую куртку и не оборачиваясь.
Вернулся он минут через десять, молча положив рядом с бассейном плащ, рубаху и найденные в одной из куч мусора чьи-то изрядно поношенные сапоги. В самом деле, чего тут только нет...
Окинув взглядом уже совершенно отмывшуюся девушку (кожа её была немного смуглой; видимо, с запада, с островов, подумал Ривллим), воин вновь уселся на камень, повернувшись спиной к бассейну и, уперев подбородок в ладони, принялся смотреть на медленно плывущие в вышине снежно-белые облака.
Хотя в Меорне снега на его памяти не выпадало, воин знал, что это такое.
Прошло довольно много времени, прежде чем воин заметил, что девушка, одевшись в то, что ей предложили (по правде говоря, выглядела она теперь нелепо), уселась рядом с камнем. Спиной к своему спасителю.
В таких случаях главное - сохранять спокойствие. Спустя полчаса куртка вроде бы высохла (хорошо ещё, что на дворе не зима, с её слякотью и бурями) и воин, не обращая внимания на спасённую, молча собрал своё снаряжение и направился в сторону Башни. Как-никак, а Шелна он ещё не нашёл.
Стоило ему сделать первые пять шагов, как девушка заговорила.
* * *
- Мне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины.
Звучало это куда вежливее, чем прежде.
Ривллим остановился и оглянулся.
- Как тебя зовут? - спросил он, поворачиваясь к ней лицом.
- Не имеет значения, - отрезала та.
Ривллим, вопреки её ожиданиям, ни рассердился и ни усмехнулся. Он некоторое время смотрел на неё в ответ, после чего кивнул и произнёс:
- Я буду звать тебя *хелауа*.
- Что это такое? - подозрительно нахмурилась девушка и в глазах её вновь разгорелся огонёк.
- Не имеет значения, - было ответом.
Девушка шагнула вперёд, и воин... тут же положил руку на рукоять меча. Не меняя выражения лица. Девушка остановилась, поражённая и на миг глаза её широко раскрылись. После чего презрительная усмешка вновь посетила её губы.
- Боишься?
- Я не знаю тебя, - ответил Ривллим (как оказалась, в зубах у него по-прежнему была травинка). - Ты нападаешь на меня, когда я пытаюсь избавить тебя от верной смерти; ты отказываешься отвечать на вопросы; ты не имеешь никакого представления о вежливости. К тому же ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь меня. А у меня здесь и так дел по горло.
Девушка страдальчески скривилась.
- Ну хорошо. Я благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь.
Воин заметил, что она пошатывается. Ну да, немудрено. Он молча протянул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взялась за неё. Ривллим молча сменил курс и подошёл к ближайшему деревцу. Там, выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и указал на землю.
- Садись, *хелауа*.
- Что.. - начала было она, но воин уселся сам и повторил неторопливо:
- Садись.
После чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льняную салфетку и молча выложил на неё последний дорожный хлебец, кусок вяленого мяса и горсть немного увядших перьев дикого лука. Последней появилась фляжка с водой. Кивнув девушке на салфетку, воин поднялся и бесшумно скрылся из виду.
Той потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду, не жуя.
* * *
Он вернулся минут через десять, по-прежнему с травинкой в зубах. Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти.
- Больше пока нет, - пояснил он коротко.
Девушка кивнула и поблагодарила его за угощение. И лёд, и огонь в её глазах бесследно исчезли. Придётся теперь еле-еле тащиться, подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помочь попавшим в беду - долг каждого следопыта да и просто порядочного человека; а уж не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть. Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы.
- Я ищу товарища, - пояснил воин коротко. - Он должен быть где-то здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на юг. А там видно будет.
- Но мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Помоги мне вернуться домой и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько золота и драгоценных камней, сколько хочешь.
Вопреки её надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах этого странного наёмника. Стоило даже задуматься, наёмник ли он после этого.
- Нет, - ответил он коротко. - Я уже дал обещание и постараюсь сначала выполнить его. А потом уже займусь чем-то ещё.
Она схватила его за руку и воин поразился двум вещам - насколько горячей была рука и насколько сильной была девушка.
- Тебе не нужны деньги? - спросила она резко. - Тебе не нужны сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или друзьям.
- Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого купца, - ответил воин. - Почему я должен верить тебе?
Наконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но торжество.
- Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки. - Для начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень далеко отсюда.
Ривллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его руку.
- Похоже, *хелауа*... - начал он.
- Меня зовут Фиар.
- ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять.
- А потом?
- А потом посмотрим.
Вновь пламя полыхнуло в сине-зелёных диких глазах... и погасло.
- Я пойду с тобой, - заявила она.
- Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придётся ползти, как черепахам - иначе девица моментально собьёт себе ноги.
Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей его самого злостью. Ребёнок, он и есть ребёнок. Даже если ему уже за тридцать.
Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось. Помочь ей, что ли? - подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит.
Он надеялся, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его губам; а если заметит, то не догадается, чему та посвящена.
III.
Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что застрянут они здесь дней на пять. Воин уже смирился с подобной задержкой и старался не думать, что он скажет жене Шелна, когда вернётся в Меорн. Как ни обдумывай подобные ситуации, никогда не бываешь к ним готов в настоящей жизни.
Хотя, возможно, Шелн уже на пути домой (если он вернулся к спуску в долину и обнаружил там оставленный для него знак, то мог просто направиться в Меорн). В любом случае придётся убедиться во всём лично. Так что весть о победе в Меорн неминуемо принесёт кто-то другой. А жаль...
По правую руку от них сейчас находился тренировочный зал, Дуаггор, как называли его. Здесь в том числе обучались многие легендарные воины и полководцы: Той-Альер, разбивший некогда хорошо укреплённую крепость Шайр, перерезавшую все торговые пути между южным побережьем и озёрным королевством Веэн-Наллер; Онзар, родом с диких островов на крайнем Западе, что воздвиг непреодолимую оборону на пути кочевников, подавлявших последние очаги сопротивления павшей империи Ар-ра. Благодаря Онзару, кстати говоря, и возник Меорн современный, тщательно укреплённый, городок-крепость. Не раз и не два его неприступные стены служили хорошую службу потомкам великого государства. В конце концов кочевники перестали совершать столь дальние и бесполезные набеги.
Воин оглянулся. Фиар довольно сильно отстала; шла она, прихрамывая. Хуже нет задачи, как быть нянькой у чрезмерно гордых людей.
- Ноги? - спросил он коротко. Девушка кивнула.
К счастью, дело не дошло до серьёзных повреждений. Так что последовал вынужденный привал, во время которого Ривллиму пришлось показывать, что такое портянки и для чего они были изобретены. Девушка выслушала этот урок без особой радости, но, вроде бы, внимательно. С собой у воина был только минимальный запас лечебных средств; как бы не пришлось всерьёз лечить её от чего-нибудь. Долгое пребывание в темнице не улучшает здоровья и человек, внешне выглядевший счастливо избежавшим болезней и смерти от истощения, мог неожиданно свалиться с каким-нибудь серьёзным недугом. Как ни крути, а здоровье - вещь хрупкая.
Два с половиной часа спустя они дошли до следующей Башни. Архитектура была схожей - та же сеть дорог, такой же бассейн. Воин аккуратно наполнил обе фляжки водой и тщательно завинтил их. Вода из фонтана текла поистине чистейшая.