– А давайте будем ходить в это кафе хотя бы раз в неделю! – предложила Вероника. – Устраивать такие вот посиделки, как сегодня. Ну, типа семейных обедов или ужинов.
Мы с Ириной быстро переглянулись: семья – увы, наша больная тема, на которой как-то разок мы уже споткнулись и едва не раскололи об землю наши трепетные отношения. Володька на это предложение то ли хмыкнул, то ли буркнул нечто нечленораздельное (его не поймешь, в отличие от меня он умеет скрывать свои чувства). На этом инициатива Вероники и заглохла.
Один я произнес из вежливости:
– А что, можно…
С четверть часа мы лениво, как наевшиеся крокодилы, переваривали съеденное и выпитое. Бывает такое состояние после сытного обеда, когда абсолютно ничего не хочется, да и не стоит двигаться, иначе можно смазать весь полученный кайф. Как хотите, а минут двадцать, а то и сорок после обеда надо провести в расслабленном состоянии, никуда не спеша и, естественно, не дергаясь. В этом состоянии душа и тело отдыхают по-настоящему. И надо им в этом поспособствовать…
Бодрее всех среди нас смотрелась Вероника, поскольку съела и выпила меньше остальных. Она еще пыталась как-то поддерживать беседу, говорила, оглядывая нас, а мы смотрели на нее и друг на друга осовелыми глазами и поддакивали, совершенно не вникая, о чем она ведет речь.
Подошел официант, мы с Володькой скинулись и рассчитались за обед. Это событие вывело нас из состояния полудремы и сытой неги. Вот теперь, так славно отдохнув, можно было двигаться…
– Ну что, по домам? – предложил Володька. – Вас подвезти? – спросил он меня и Ирину, явно с надеждой, что я откажусь.
– Мы пройдемся, – ответила за нас обоих Ирина. – Тем более что надо как-то растрясти к ночи такой обед.
– Чтобы было, куда поужинать, – добавил я.
– А вы что, будете еще и ужинать? – округлила глаза Вероника и даже приоткрыла от изумления свой прелестный ротик.
– Ну, конечно, после такого обеда только легкий ужин: жареная картошечка с мясом, грибной жульенчик со сметанкой, селедочка под шубой… Ну, может, съедим еще по кусочку торта, – на полном серьезе проговорил я, наблюдая, как глаза Вероники приобретают совершенно идеальную округлость монет.
– Да не слушай ты их, – засмеялся Володька. – Это они так нехорошо шутят…
– Правда? – посмотрела на нас Вероника, не зная, улыбаться этой нашей шутке или нет.
– Нет, – ответил я. – Ужинать мы будем непременно: жареная картошечка с мясом, грибной жульенчик со сметанкой, селедочка… – Но все же не выдержал и тоже засмеялся.
– Так вы не едете? – переспросил Володька.
– Нет. У нас намечается вечерний моцион: пешая прогулка до дома.
– Ну, смотрите, – с некоторым облегчением произнес Коробов.
– Езжайте, езжайте, – махнул я рукой.
– Хорошо, – произнес Володька. – Тогда… будем на связи.
– Ну, как тебе обед? – спросил я Ирину, когда мы прошли несколько шагов.
– Замечательно, – ответила она.
– А как тебе Вероника?
– Вполне нормальная баба, когда не напускает на себя некую значимость. Я думаю, твоему другу с ней хорошо.
– Я тоже так думаю, – согласился я, хотя можно было бы и поспорить. Но спорить и вообще чего-либо говорить не хотелось.
Давай разожжем костер и согреем хоть
одну-у звезду-у,
Ты сказала, что нужно делать именно та-ак.
Мы будем сидеть у огня и рассказывать
друг дру-угу сны-ы,
А потом нам споет свою песню первая
птица – и?и улети-ит.
Колокольчик в твоих волоса-ах звучит
соль-диезо-ом.
Колокольчик в твоих волоса-ах…
Я вдруг поймал себя на мысли, что я, в общем-то, счастлив. Это раньше мне думалось, что счастье – это когда случается вдруг нечто невозможное и крайне редкое, во что ты так долго верил, к чему все время стремился и чего терпеливо желал и ждал. То есть счастье есть, по сути, исполнение самой заветной мечты. Так мне раньше казалось. Но сейчас я думал иначе: вот идет рядом дорогая мне женщина, ей со мной хорошо, как и мне с ней… Я сыт, обеспечен, имею любимую работу, кров и примерно знаю, что будет в ближайшие дни. Нет, я не столь самоуверен, как Миша Берлиоз из романа Булгакова «Мастер и Маргарита», за что, собственно, Берлиоз и поплатился собственной жизнью, поскольку не следует дергать судьбу за усы. Но то, что народилось внутри меня, можно было назвать счастливым состоянием души. И тела, разумеется.
Может, это я старею? Как-никак с прошлого года мне пошел четвертый десяток. Возможно, поэтому мне в голову приходят столь простые и прозаические мысли.
А с другой стороны: ведь мы сами себе – несбыточными желаниями и погоней за мечтой – усложняем жизнь, которая способна оборваться в любой момент. Так, может, и не следует мчаться за синей птицей и задаваться вопросами, на которые сложно отыскать ответ? Нужно жить здесь и сейчас. В нашей власти быть счастливыми на долгое время, а не только в минуты осуществления заветной мечты…
Глава 5
Что рассказал мне Андрей, или Рассказ старика Знаменского и крах моей версии
К Андрею Батину я заявился домой, предварительно позвонив. Он оказался сдержанным симпатичным парнем и не стал увиливать от разговора, хотя вполне мог это сделать. Ведь речь шла о Ларисе, а она, похоже, и правда, была ему небезразлична.
– Так, значит, вы занимаетесь расследованием убийства Ларисы? – спросил он после того, как я представился, назвал ему свою должность, место своей работы и цель своего визита и попросил ответить на «пару или немножко больше вопросов».
– Да, я веду журналистское расследование этого убийства.
– А у вас это уже получалось? – Андрей посмотрел на меня испытующе и добавил: – Найти убийцу?
– Да, получалось, – без лишней скромности сказал я.
– А если я вам отвечу на ваши вопросы, то вы, когда найдете убийцу, скажете мне, кто это?
Так вот почему Андрей согласился говорить со мной. Признаться, я был готов к тому, что он меня попросту выставит за дверь… Ему нужен убийца Ларисы…
– Зачем? – постарался я поймать его взгляд. И поймал. После чего вопрос «зачем» стал совершенно лишним.
– Чтобы я сам… спросил у него… зачем он это сделал.
– Хотите его убить? Тогда накажут уже вас. Ведь вы станете главным подозреваемым, а следаки из Следственного комитета работать умеют, поверьте мне…
– Почему же сразу убить? – медленно произнес Андрей, но его фраза прозвучала совсем не убедительно.
– Тогда что? Искалечить?
– Ну-у… – неопределенно протянул он и больше ничего не сказал, поскольку нам обоим и так все было ясно.
– Если я найду убийцу и буду на все сто процентов уверен в его виновности, но прямых улик у меня на него не будет, я его вам отдам, – предложил я, – можете в этом не сомневаться. Но если у меня будут неопровержимые улики, изобличающие убийцу, или меня опередят следователи из Главного следственного управления, то вы ко мне не будете иметь никаких претензий. Идет? – спросил я.
– Подходит, – не сразу ответил Андрей. – Спрашивайте…
Это я потом узнал, почему так быстро согласился с моими условиями Батин, хотя я абсолютно не дал ему никаких гарантий. А пока, получив его согласие, я приступил к допросу…
Я. Когда и как вы познакомились с Ларисой.
АНДРЕЙ. Это произошло в конце ноября. В парке у меня была назначена встреча с одним человеком, после чего я зашел перекусить в «Берлогу». Ну, и увидел там Ларису… Она мне понравилась. Очень!
Я. Как вы познакомились?
АНДРЕЙ. Я не совсем это помню. Голова была как в тумане, мною словно кто-то руководил… Обычно перед девушками не робел, а тут такое нашло… Ну, подошел, сказал что-то не очень умное, потом предложил проводить.
Я. И Лариса согласилась?
АНДРЕЙ. Нет.
Я. А вы?
АНДРЕЙ. Я пришел на следующий день, дождался, когда она освободится от работы, и все-таки напросился ее проводить. Так мы с ней… и познакомились…
Я. После чего вы сразу стали встречаться?
АНДРЕЙ. Нет, не сразу. Она, знаете ли, не такая, чтобы сразу на все соглашаться… Я ее хотел удивить, на крутой тачке приехал, а ей всего этого не нужно.
Я. То есть встречаться вы стали несколько позднее.
АНДРЕЙ. Именно так. В день нашего знакомства, когда я ее впервые проводил до дома, мы только перекинулись несколькими фразами, и все. Я хотел прийти в кафе и на следующий день, но был тогда сильно занят. Пришел в «Берлогу» дня через три или четыре, прямо к окончанию работы кафе. Мы поговорили, и я предложил довезти ее до дома после окончания работы.
Я. Она согласилась?
АНДРЕЙ. Опять-таки не сразу… Лариса сказала, что, поскольку живет от кафе недалеко, подвозить ее не нужно. Я настоял, и она в конце концов согласилась.
Я. И вы начали встречаться.
АНДРЕЙ. Да. Я стал приезжать к концу рабочего дня к кафе, ждал, когда она освободится…
Я. Вы с ней спали?
АНДРЕЙ. Зачем это вам знать?
Я. Для общей картины ваших отношений.
АНДРЕЙ. Да. Но все произошло не так, как с другими. Я у нее был первым… Единственным.
Я. Понятно… Расскажите, почему вы поссорились.
АНДРЕЙ. Когда?
Я. А вы что, ссорились несколько раз?
АНДРЕЙ (неохотно). Ну, было несколько раз…
Я. Когда был первый раз?
АНДРЕЙ. Вы прямо как следак… Я только слово сказал, а вы уже все вытягиваете!
Я. Кстати, вас еще не допрашивал следователь, что ведет это дело?
АНДРЕЙ. Нет. Я только сегодня получил повестку на допрос.
Я. Как там написано?
АНДРЕЙ. В смысле?
Я. В смысле – в качестве кого вы вызываетесь: как подозреваемый или как свидетель?
АНДРЕЙ (пожал плечами). В качестве свидетеля.
Я. Это хорошо.
АНДРЕЙ (явно удивленно). А что в этом хорошего?
Я. Лучше, нежели бы вас вызвали в качестве подозреваемого или обвиняемого.
АНДРЕЙ (нахмурившись). Я что, на подозрении?
Я. Похоже, пока нет. Иначе они давно уже вас задержали бы. Но как только они узнают о вашей ссоре с Ларисой накануне убийства, вы, как пить дать, сделаетесь у них подозреваемым.
АНДРЕЙ. А я им не скажу об этой ссоре…
Я. А вот это напрасно. Это будет вашей большой ошибкой, если вы солжете или даже утаите от следствия вашу ссору с Ларисой четвертого января. Они ведь все равно узнают. Я же узнал… И уже из свидетеля вы мгновенно сделаетесь не просто подозреваемым, а главным подозреваемым, если вообще не обвиняемым. Учтите это.
АНДРЕЙ. А вы откуда знаете о нашей ссоре?
Я. Знаю. Сказали.
АНДРЕЙ. Кто?
Я. Это неважно… У меня свои источники. Итак, когда вы впервые поссорились с Ларисой? Не молчите, Андрей. Следователь будет задавать те же самые вопросы, что и я. И еще много самых разных. Похлеще моих. И ответы будет требовать подробные. Так что, отвечая мне, у вас имеется возможность подготовиться к этим вопросам. Потренироваться, так сказать. Это будет полезно…
АНДРЕЙ. Ну, первый раз мы с Ларисой повздорили где-то в начале декабря…
Я. И какова причина ссоры?
АНДРЕЙ. Она категорически отказалась пойти на встречу с моими друзьями.
Я. А какова была причина вашей ссоры четвертого января?
АНДРЕЙ. Она в последнее время стала меня сторониться. Перестала отвечать на мои звонки. Вот я и решил выяснить, почему.
Я. И что она ответила?
АНДРЕЙ. Что не хочет больше со мной встречаться.
Я. Она объяснила причину?
АНДРЕЙ. Да. Она хотела, чтобы я оставил свои… дела.
Я. Что это за дела? Что-то криминальное?
АНДРЕЙ. Не совсем… Ну, в общем, да…
Я. Это связано с… нелегальным бизнесом вашего брата?
АНДРЕЙ (решительно). Да. Лариса поставила условие: либо я завязываю помогать своему брату и больше не работаю с ним, либо мы перестаем встречаться и становимся чужими людьми. По сути, она поставила меня перед выбором: либо мой брат, либо она. Порвать со своим братом я был не готов. Да и как это возможно! Вот мы и поссорились. Я психанул тогда и уехал…
Я. Что ж, понятно… На следующий день вы не звонили ей и не приезжали к кафе, так?
АНДРЕЙ. Не так…
Я (удивленно). То есть?
АНДРЕЙ. Я ей звонил. Днем. Часов в одиннадцать. Я уже не мог без нее… Но она сказала, что не изменит своего решения. Я опять психанул и бросил трубку. Я был очень зол на нее, потому и не приехал к ней пятого января. И в этот день ее… не стало. А если бы приехал, все могло быть по-другому, ведь я мог защитить ее, и сейчас она бы была жива. Никогда себе этого не прощу…
Она была настоящей, понимаешь?
Я. Да.
АНДРЕЙ. Ничего ты не понимаешь, журналист. Между нами было… что-то особенное. Такое… большое. Огромное. Что не имело никаких границ. В ее присутствии я был просто другим человеком. Был сильнее, лучше, светлее… Ни у меня, ни у нее, а я в этом уверен, не было еще в жизни ничего подобного. И уже не будет… Такое в жизни случается только раз. Как единственный шанс, как выигрышная лотерея, которая больше никогда тебе не выпадет. И я этот свой шанс упустил… Я один во всем виноват.
Нет, Андрей не убийца. И тем более не маньяк.
– Что ж, спасибо, что вы согласились поговорить со мной, – завершил я допрос.
– Так мы договорились? – посмотрел он на меня и протянул руку.
– Договорились, – ответил я и пожал протянутую ладонь.
То, что Андрей не убийца и что Сания не просто бросила работу в «Берлоге» и вернулась домой, а бесследно пропала, подтверждало мою версию о маньяке. Но вот что делать дальше – я пока не знал.
Искать Санию?
Где и как?
Попробовать разузнать о прежних «измайловских маньяках»: не вернулся ли кто из них на свободу?
Пожалуй, здесь следует попробовать.
Начать я решил с маньяка, орудовавшего в Измайловском парке с 1993 по 1997 год. Того самого, что набрасывался на женщин сзади, душил веревкой, а потом, сволочь редкая, измывался над ними, уже почти мертвыми. Правда, среди загубленных им женщин были как рыжеволосые, так и блондинки, и даже одна девушка с зелеными волосами, но больше вроде из прошлых маньяков никто и не подходил. Звали того маньяка Филипп Бузько. Его поместили в психушку сразу после суда. Вопрос: а не вернулся означенный Бузько из психушки и не принялся ли за старое? Говорят, что таких вылечить может только электрический стул.
Я поднял подшивки газет тех лет (в Интернете информация была весьма скудной) и выяснил, что следствие по делу Филиппа Бузько вел старший следователь следственного отдела городской прокуратуры майор юстиции Н. П. Знаменский (позже я выяснил у Коробова, что зовут его Николаем Павловичем). Путем несложных переговоров с Володькой Коробовым я узнал также адрес следователя Знаменского и то, что он вот уже как восемнадцатый годок пребывает на пенсии. Одиннадцатого января, ближе к вечеру, после отъезда Ирины (ведь завтра предстоял первый учебный день в новом году) я отправился на Знаменку, где проживал Николай Павлович. Его шестиэтажный дом под номером пятнадцать был дореволюционной постройки и выходил фасадом аккурат на улицу, так что искать его долго не пришлось. Зайдя в единственный подъезд, я поднялся на второй этаж, остановился у квартиры под номером пять и нажал на кнопку звонка. Вскоре послышались приближающиеся шаркающие шаги, после чего меня долго и внимательно рассматривали в глазок. А потом спросили:
– Кто?
– Меня зовут Аристарх Русаков, – произнес я в дверь.
– Кто там? – повторился вопрос.
– Аристарх Русаков, – очень громко произнес я.
– Ну, как хотите, – буркнули за дверью, и снова послышались шаркающие шаги. Уже удаляющиеся.
Сначала я ни черта не понял. И только через минуту дошло, что меня просто не услышали.
Еще через минуту я позвонил снова.