– Откуда у меня ожоги?
– Ты замерзала. Дракон дышал на тебя огнем, чтобы согреть.
– Дракон… что?
Я вспомнила странные обрывки видений о невыносимом холоде и обжигающем жаре.
– А лицо? – я прижала ладони к щекам, пытаясь ощупать себя.
– Меньше задело. Но бровей у тебя теперь практически нет. И волосы немного подпалены.
Я уставилась на Эдварда, пытаясь осознать то, что он мне сейчас сказал. Он немного не так расценил мое молчание.
– Дракону все равно, как ты выглядишь. Он женщин иначе оценивает, не по внешности.
– Успокоил! – фыркнула я. – А можно мне зеркало?
Эдвард сказал, будто и не слышал меня:
– Я принес мясное рагу. Мне снова тебя кормить?
– Давай я попробую сама, – ответила я, пытаясь усесться в кровати. – Видать, тебя сильно напрягает необходимость за мной ухаживать. Можно же было прислать какую-нибудь служанку, или ты боишься, что я подговорю ее и сбегу?
– В замке никого нет больше, кроме меня, – отрывисто бросил Эдвард. – Ну, и дракона.
– Никого? – удивилась я. – И еду готовишь мне ты?
Мужчина снова проигнорировал мой вопрос и установил поднос-столик на кровать.
– Ты обрабатывал мои раны, – начала я перечислять, – ты переодевал меня… Да?
– Если я сказал, что я один в замке..? – раздраженно взглянул на меня Эдвард. – Заткнись и ешь.
– Так кто ты? Слуга дракона? Я думала, драконы сами занимаются охраной похищенных девушек.
– Нет, вот идиотка! – сам себе под нос пробурчал Эдвард. – Дракон смог бы тебя перевязать? У него рук нет! И готовить он не умеет, сам сырым мясом питается. Ну и напоследок напоминаю, что не надейся, что это продолжается игра. «Корпорация» просто прикарманит денежки с твоего счета, сказав, что ты погибла. Ты же помнишь, что ты нелегально попала на апробацию? Ты ничего не докажешь, даже если бы попыталась.
– Послушай, давай поговорим, – позвала я его. – Я не пойму, по какой причине я так тебя раздражаю, но поверь, я вовсе не хотела доставлять тебе хлопот.
Эдвард коротко взглянул на меня и уселся на стул, потом пожал плечами:
– Это не ты меня раздражаешь. Это у меня просто характер такой. Я привык быть один.
«Ага, значит, жены нет», – подумала я.
– Ну, отчасти, может, и раздражаешь, но не ты лично, а просто люди такого типа как ты.
– Такого типа как я? – переспросила я, берясь за ложку.
– Да. Которые в своей жизни ни дня не работали, которые не знают, чем заняться, и страдают фигней. Тратят свои деньги на всякий бред, типа вот таких игр в альтернативной реальности.
– О! Ты решил посчитать мои деньги? – переспросила я, отправляя ложку в рот. Рагу было вкусным. – А я так понимаю, что ты работаешь на «Корпорацию», и видимо, она тебе платит деньги. И ты зарабатываешь на том, что я и такие как я, как ты выразился, страдают фигней. Ты хотел бы лишиться источника дохода?
– Я зол не только на тебя, но и на себя, что не смог найти лучшего способа заработать средства на ремонт замка, – Эдвард снова пожал плечами.
– Замка? – эхом повторила я. – Это твой замок?
– Мой.
– Класс! – восхитилась я. Эдвард на мое восхищение никак не прореагировал. Суровый мужчина, что и говорить. – А я думала, это замок дракона, – усмехнулась я. Мой собеседник промолчал.
– А прислуга? Ты ее всю распустил на время игры?
– Мне не по карману ее содержать, – недовольно ответил Эдвард. – Ешь быстрей, да я пойду.
– А тебе не скучно в замке одному? С драконом же, наверное, не поговоришь? – торопливо проговорила я. – И тебе обязательно держать меня в этой комнате? Ты мог бы взять меня с собой, мы могли бы беседовать, и я бы была под твоим присмотром…
– Мне не скучно.
М-да, мужчина не из разговорчивых.
– Ты боишься, что я буду одна бродить по замку? Что сбегу?
– Ты не сможешь сбежать. Да и не советовал бы это делать. В этой комнате ты в безопасности.
– А какой опасности я подвергаюсь в замке?
Эдвард снова промолчал.
– А дракон? – не сдавалась я. – Я его увижу? Мне жаль, что я потеряла сознание и не видела, как он меня похищал. Вот уж не думала, что я потеряю сознание от страха, – я усмехнулась над собой. – Вот в таких экстремальных ситуациях и понимаешь, что ты за человек. Печально сознавать, что я такая трусиха, – и я засмеялась.
Взгляд Эдварда вдруг изменился и перестал выглядеть безразличным.
– Согласен с тем, что натура человека проявляется в экстремальных ситуациях. И я могу понять твое желание испытать себя. Но, на мой взгляд, в мире до сих пор полно опасных мест, где человек может проявить себя с пользой, а не рисковать своей жизнью ради дури, стукнувшей ему в голову.
– Например? – спросила я, радуясь, что он решил вступить в беседу.
– Есть затонувшие корабли, и подводники рискуют, спускаясь в них и изучая историю. Случаются наводнения и землетрясения, и прочие стихийные бедствия и техногенные катастрофы. И тот, кто работает в спасательной службе, очень сильно рискует своей жизнью, но при этом он спасает других. В его риске есть польза.
Я вздохнула.
– Ты прав, – ответила я. – И одно время я действительно пыталась работать в службе спасения. Но выяснилось, что это не для меня. Столько бумажек, столько начальников над тобой, столько санкций, столько правил… Потом приходится отчитываться за каждый шаг, и оправдываться за каждое действие. Это становится не полезным делом вкупе с опасным приключением, а рутинной и скучной работой. Теряется дух свободы. Наверное, мне нужно было жить в прошлые времена, когда еще не было столько инструкций. Отправилась бы куда-нибудь что-нибудь открывать… Да и сгинула. – Я снова засмеялась.
– Что смешного? – нахмурился Эдвард.
– Я над собой смеюсь. Не обращай внимания. Так все же, я смогу увидеть дракона?
– Сможешь. Ты же его невеста.
Меня начало раздражать это напоминание.
– А где дракон сейчас?
Эдвард снова пожал плечами:
– Здесь, в замке, в своих апартаментах, – он усмехнулся.
– Правда? – загорелась я. – Эдвард, покажи мне его! – И пока он не успел отказаться, я выдала свой козырь: – Я могла бы это оплатить. Я все могла бы оплатить, все поблажки, которые ты мне сделал бы. Минуя «Корпорацию». Отдала бы деньги лично тебе. Тебе же они нужны на ремонт замка? Нам необязательно ставить «Корпорацию» в известность. У меня есть средства на чужое имя, о которых никто не знает.
– Ты думаешь, все в мире можно купить деньгами? – неприятно усмехнулся мужчина.
– Нет, все нельзя, – ответила я. – Жизнь человека у смерти не купишь.
Повисла пауза.
– Тогда почему ты рискуешь жизнью? – странным голосом спросил Эдвард.
– Так ты покажешь мне дракона или нет?
– Я спрошу у него, – произнес он, поднимаясь со стула и подходя ко мне, чтобы забрать поднос.
– Ой, нет-нет, Эдвард, прости! Пожалуйста, не уходи! – я схватила его за руку. – Извини, если чем обидела. Но мне так тошно здесь сидеть одной взаперти в темноте. Побудь со мной! Если не за деньги, то хотя бы из человеколюбия. Пожалуйста!
Мне показалось, мужчина опешил. Он уставился на свою руку, в которую я вцепилась пальцами. Я нехотя отпустила его, полагая, что проиграла. Он медленно поднял поднос, постоял, словно раздумывая, затем подошел к столу и поставил поднос на него.
– Хорошо, – сказал он, – только из человеколюбия, – и странно усмехнулся. – Но только недолго. У меня еще много дел.
– Так ведь ночь, – удивилась я, взглянув на черноту за окном. – Какие дела?
– Мне не хватает светового дня, чтобы все успеть, – сухо ответил он.
Кажется, опять я его задела. Ну, ты подумай, какой гордый!
– Я могла бы помочь… И оплаты бы не попросила, – я усмехнулась своей неловкой шутке.
– Да чем ты можешь помочь? – фыркнул он. – Ты на ногах еле держишься.
– Ну, я могла бы что-то делать сидя. Например, овощи чистить, или что-нибудь такое… Помочь тебе в готовке.
– Ты же не любишь рутинную работу, – он поднял бровь.
– Я так редко этим занимаюсь, что восприняла бы это как развлечение.
– Я подумаю, – снова бросил он. – Но явно не сегодня.
– Ладно, – сдалась я.
– Ну и о чем бы ты хотела поговорить?
– У меня остались странные воспоминания, что я тону. Но дракон же появился не из воды?
– Нет, – снова сухо ответил Эдвард. – Он прилетел по воздуху, но когда хотел схватить тебя, то не рассчитал, зацепил борта лодки и слегка ее притопил. Потом выхватил тебя из воды, но ты, наверное, уже была без сознания.
– А что он из себя представляет? Ну, робот, например, механизм какой-то?
– Нет, он живое существо.
– Живое? – удивилась я. – Ух ты, как здорово! А откуда его взяли? Генная инженерия?
– Ты что, легенды о драконах не читала? – снова криво усмехнулся Эдвард. – Драконов похищенные женщины рожают.
– Ой, ну ладно, не хочешь, не говори! – отмахнулась я. – Понимаю, секрет фирмы. Но вообще-то если бы их женщины рожали, как ты говоришь, то почему о них не было слышно раньше? Последний дракон, наверное, очень давно вымер, так что женщинам рожать сейчас просто не от кого. Или… какую-нибудь клетку вымершего дракона нашли и женщине подсадили..? Ой, бред! – я отмахнулась от собственных размышлений вслух. – Драконов и в прошлом не существовало. Это же сказки.
– Ну, да, ну да, – усмехнулся мужчина.
– Ладно. А что было с предыдущими девушками? Я ведь не первая невеста в этом замке? Рыцари приходили за ними и освобождали их? Или они умирали?
– Ты первая невеста в этом замке.
– Но… А сколько дракону лет? Он раньше не похищал себе жен?
– Пожалуй, мне пора… – он стал приподниматься со стула.
– Ладно, ладно, давай о чем-нибудь другом поговорим, – торопливо произнесла я. – Расскажи о себе.
Эдвард показался озадаченным:
– Что ты хочешь узнать?
– Все, что ты захочешь рассказать. Замок тебе по наследству достался или ты его купил?
– По наследству, но какая тебе разница?
– Так интересно же! Я раньше бывала в замках, но осовремененных. Там было удобно жить. С электричеством, отоплением и водопроводом. А вот в таком аутентичном замке я впервые. Кажется, будто он и не изменялся со времен Средневековья. Ты покажешь мне замок?
– Я подумаю, – снова нахмурился Эдвард.
– А ты всегда жил в этом замке? С детства?
Мужчина долго смотрел на меня, ничего не отвечая, а потом, резко поднявшись, бросил:
– Тебе пора спать, – и задул свечи.
– Что я опять не так сказала? – всплеснула я руками.
Мой тюремщик молча поднял поднос и пошел к двери.
– Эдвард! Оставь мне хотя бы одну свечу! Я не могу лежать в темноте!
– Считай это еще одним испытанием в игре, – хмыкнул он и забрал факел с подставки. Вышел, закрыл за собой дверь, и комната погрузилась в темноту.
«Какой же он гадкий, – думала я, кутаясь в покрывало. – Чем я ему так не угодила? Что я такого спросила, что ему не понравился мой вопрос? О детстве? Какие-то неприятные воспоминания?»
Спустя какое-то время я начала различать предметы в неверном лунном свете, проникающем в окно.
В этой комнате даже нет камина. Наверное, она была предназначена для слуг или совсем неважных гостей. Я крутилась с места на место, мысленно проклиная и свое желание поиграть в эту дурацкую игру, и Джейка, который не мог сразу отбить меня у дракона, и Эдварда, который был недоволен буквально всем.
И вдруг я услышала рев. Он звучал приглушенно, так как шел откуда-то издалека, но от него моя грудная клетка завибрировала, а сердце пропустило удар.
Я выбралась из кровати и насколько могла быстро доковыляла до окна. Сначала ничего не было видно, но наконец, приглядевшись, я различила огромную тень, удаляющуюся от замка. И если верить тем рисункам, которые я когда-либо рассматривала в книгах о мифических звероящерах, эта тень была именно им. Огнедышащим летающим драконом.
***
Мы стремительно неслись к земле. Наверное, Джеймс потерял восходящий поток или что-то в этом роде. Скорость хоть и падала, все же была огромной, и даже я, абсолютно не разбирающаяся во всем, связанном с полетами, понимала, что костей мы не соберем.
– Обидно заканчивать так жизнь, – пробормотала я.
– Не хнычь, мы справимся, – сквозь зубы произнес он, делая вираж и пытаясь увеличить скорость.
– Я люблю тебя, Джеймс. Я никогда не говорила тебе этого, скажу сейчас.