Ариашари зло нахмурился и отвернулся. А Нардан сидел и тупо смотрел на него, просто не зная, что в подобной ситуации можно сказать и как успокоить и подбодрить. Желание прижать к себе и никуда не отпускать пришлось давить в зародыше. Вряд ли парень сейчас с должным пониманием отнесется к подобному выражению поддержки. Уж скорее нарычит и покусает. Глубоко вздохнув, граф решился озвучить мысль, проскользнувшую в его голове:
— А откуда ты все это узнал? Вряд ли о подобном рассказывают на каждом углу? Шади хмыкнул и уже с каким-то бесшабашным задором ответил:
— Конечно, не рассказывают! Об этом вообще только Верховный знает. Ему бунт в своем ордене не к чему. Не все ж там такие твари, как он. Да и возможность приказывать непобедимым Хершуве — это такая власть! Мало ли, вдруг кто захочет его сместить? — после недолгого молчания, он продолжил. — У меня бывают видения. Иногда прошлое, иногда будущее, бывает, вижу и настоящее. Не часто и только то, что напрямую касается меня. Так я и узнал о своей роли в деле укрепления власти Верховного. Граф пораженно уставился ни грустно улыбающегося Ариашари. «Вечер ужасов и ночь каких-то нереальных сюрпризов сегодня, — подумал Нардан».
Дело в том, что провидцы встречались чрезвычайно редко. За всю историю, мир знал только троих, да и то, это были умудренные сединой старцы. Дар которых открылся уже в преклонном возрасте под действием каких-то потрясений. У Дарина в пожаре погибла вся семья, Фухой был на грани жизни и смерти, свалившись в пропасть. Мефусар же провел в плену три года, тогда шла очередная война. Но вот чтобы совсем молодой мальчишка видел, пусть и только свое, но все, же будущее… невероятно.
— И давно у тебя такие видения?
— Лет так с десяти, — пожав плечами, ответил Ариашари. — И это как раз возвращает нас к возникшей проблеме.
— Какой еще проблеме? — не понял Нардан.
— У меня сегодня утром было видение. В мозгу Нардана как будто что-то щелкнуло.
— Это когда тебе поплохело?
— Ага. У нас скоро возможно будут гости. Верховный послал за нами ищеек. Сегодня с утра трое направились в «Подкову». Не думаю, что им потребуется много времени, чтоб выяснить, что мы с тобой движемся в караване Юнга.
— Мда. Неприятные новости. Только каким же это образом они смогут это выяснить?
— Как это, каким? Они же ищейки! — удивился странному вопросу Ариашари.
— И что? — Нардан явно не понимал в чем проблема.
— Вот только не говори, что ты не знаешь кто это такие.
— Эм-м-м… Люди, которые ищут других людей? — выдал свою версию граф.
— Пф, Нардан, я иногда просто не могу понять, как тебе удалось так долго скрываться от жрецов, если ты вообще ничего о них не знаешь! — фыркнул Шади, разглядывая мужчину как какое-то невиданное чудо природы.
— Я невероятно везуч! — нашелся тот, самодовольно улыбнувшись.
— Мда? — скептически хмыкнул парень.
— Чего за ищейки-то?
— Это жрецы со склонностью к определенному типу магии, во всем остальном они как привило совершенно бездарны. Ищейки могут вытащить из неподготовленного человека любую информацию. Сопротивляться им очень сложно. Еще они способны найти человека по ауре, видят ее следы. Меня они не увидят, я закрыт, а вот твоя аура должна быть видна четко. Слишком мало времени прошло, чтоб она стерлась.
— Ты хочешь сказать, что эти ищейки как по ниточке пройдут по следам моей ауры и легко нас найдут? Почему же они не сделали этого еще в городе?!
— Не все так просто и однозначно, — ухмыльнулся Ариашари. — Весь дворец просто пропитан древней магией, там такая мешанина сил, что любая ищейка скорее заработает кровоизлияние в мозг, чем что-то там найдет. А на открытом воздухе следы имеют свойство очень быстро выветриваться. Отпечатки остаются видны максимум пару часов. Зависит от местности. Так что по ниточке они к нам не придут. Но, знание направления и кого, собственно искать, это уже полдела! Тебе не кажется? Все-таки найти целый караван это не такая уж и сложная задача.
— А вот тут уже ты не прав, — хмыкнул Нардан. — Юнг очень печется о своей безопасности. Точный маршрут движения знает только он, передвигаться мы будем по второстепенным или даже третьестепенным дорогам! Нас не так-то просто будет отыскать. А потом, в один прекрасный момент, мы с тобой просто исчезнем из каравана и пойдем своим путем.
— Да? Ну, смотри. В вопросы безопасности я не вмешиваюсь, как скажешь, так и сделаем, — ответил юноша и начал укладываться спать.
Немного подвинувшись, освобождая место, Нардан тоже начал устраиваться, параллельно избавляясь от лишней одежды.
— Это почему же? Так мне доверяешь? Ариашари широко зевнул.
— Ну, можешь считать, что у меня было видение, — сворачиваясь клубочком, он ехидно глянул на замершего мужчину.
— А поподробнее?
— А поподробнее нельзя! Много знать — вредно, — и подмигнув, спрятался под одеялом.
Повздыхав для порядка, Нардан тоже укутался и со спокойной улыбкой закрыл глаза. Как бы все мерзко не было, Ариашари удалось отвлечь от грустных мыслей, а это уже очень хорошо! Свихнувшемуся на почве власти Верховному, он Шади не отдаст, обойдется! А с ищейками они как нибудь уж разберутся. Дождавшись момента, когда парень уснет, он притянул его к себе под бок и, уже привычно, уткнувшись носом тому в макушку, спокойно заснул сам.
Снился ему какой-то бред. Что-то типа того, что он бегает за Верховным кругами по тронному залу замка. Тот бегает неумело, высоко подкидывая колени почему-то голых ног. Это отлично видно, потому что при каждом его прыжке ряса высоко задирается. К груди жрец прижимает какую-то палку с большим круглым набалдашником. Раздувая красные щеки, он орет: «Мое! Не одам!!! Тебе никогда не достанется моя большая погремушка!!!», а Нардан несется следом и возмущенно отвечает, что тот сам ему решил подарить погремушку, а теперь забыл. На троне сидит Ариашари в своем дурацком парадном облачении с разрисованным лицом и ржет как сумасшедший, показывая на них пальцем.
Потом картинка сменилась, и он уже только вдвоем с Ариашари сидит на краю какой-то крыши, парень одет в светлые коротенькие штанишки и белую безрукавку. Шади болтает в воздухе ногами и с удовольствием поглощает сладкие орешки, рассказывая о разных способах вытащить кишки из человека, чтоб тот остался жив как можно дольше. Нардана от этого рассказа тошнит, но он из вежливости терпит, сосредоточив свое внимание на голых коленках парня. Потом Шади предлагает ему орешки, и графу приходится признаться, что ему нехорошо. Тогда парень со счастливой улыбкой откидывает лакомство в сторону и опрокидывает его на спину, садясь верхом. Расстегивая рубашку на Нардане, он с блеском в глазах и пошлой улыбочкой говорит, что знает прекрасный способ избавления от тошноты. Нардан отнекивается, пытаясь объяснить, что он не такой и ему нравятся женщины. А сам, тем временем уже вовсю тискает задницу парня и гладит того по спине. Шади мурлыкает от удовольствия и склоняется к графу. А потом…. Усердно начинает вылизывать тому лицо. Фыркая и причмокивая.
— Шади, прекрати, мокро же… — хихикая, Нардан понимает, что вылизывают его вовсе не во сне, а очень даже на самом деле. — Прекрати сейчас же! Что ты себе позволяешь??? — Возмущенно отталкивая парня, он открывает глаза и встречается взглядом с круглыми красными глазами какого-то лохматого рыжего зверя.
— Ааааааааааааааааааа!!! — под аккомпанемент не менее громкого и столь же истеричного визга животного, Нардан, в чем был, выскочил из палатки. Следом мимо пронесся зверь. Оказавшись на свежем воздухе, граф начал очумело оглядываться, пытаясь отдышаться. На него с недоумением смотрели немногочисленные воины у костра, было еще очень рано, и один ехидно хихикающий маленький засранец!!! По довольной мордашке Шади было не трудно догадаться, чьих ручонок это дело.
Погрозив тому кулаком, на что Шади только показал ему язык, Нардан полез назад в палатку. Надо было одеться, а то в одних стоящих дыбом трусах на улице было пока прохладно.
* * *
Следующие несколько дней прошли примерно в том же ключе. Ариашари совершенствовался в деле верховой езды, причем учить его взялся чуть ли не весь караван. Нардан терпел, сцепив зубы. По вечерам были посиделки с разными историями, смешными или страшными, но ничего похожего на историю Тайрана больше не рассказывалось. Ночью же граф уже привычно притягивал заснувшего парня себе под бок и засыпал. И мучили его эротические кошмары… С Ариашари в главной роли… А просыпался он всегда один. Оказалось, что в спокойном состоянии, когда не надо колдовать или как-то по-другому тратить силы, Шади достаточно трех четырех часов сна.
Караван петлял по дорогам но, не смотря на довольно замысловатый маршрут следования, двигался довольно быстро. В скором времени должен был начаться большой лес и Юнг отправил вперед разведчиков.
— Тебе не кажется, что у него паранойя? Зачем держать столько воинов в охране, двигаться по траектории пьяной змеи и еще и разведчиков высылать? — спросил Ариашари, провожая взглядом удаляющиеся спины мужчин. Нардан только пожал плечами.
— Ну, ему наверное, виднее. Он же давно в этом деле крутится.
Обоз неспешно шел вперед. Скорость передвижения существенно снизилась. Теперь все ждали возвращения дозорных.
Первый из разведчиков вернулся через пару часов и сообщил, что до самого леса путь свободен. Остальные члены группы пошли дальше и сообщат информацию чуть позже. Юнг, казалось, был и доволен и нет. Видя это, граф подъехал к нему. За время пути между мужчинами установились довольно тесные, если не дружеские, то уж приятельские точно, отношения.
— Что-то не так? Юнг задумчиво крутил поводья своей лошади.
— Да, вот, ты знаешь, не верю я, что такое удобное место без засады останется.… Слушок ходит, что здесь банда одна промышляет.
— Так, а зачем мы тогда идем по этой дороге? Свернули бы куда, — выразил свое недоумение Нардан.
— Тут видишь, какое дело. Уж больно дорога удобная. Тихо, спокойно, дозоров нету. Все ж таки у нас не все товары законные. Чем меньше проверок, тем больше прибыли. А мимо леса народ идти не рискует. Вот и постов нету. Опасно больно. Зверье дикое, да и вообще. Дурная у леса слава. Тут ездят только самые отчаянные.
— А разбойники?
— А что разбойники? Сумасшедший народ! Как и мы, — с усмешкой заметил Юнг. — Предпочитаю рискнуть. Авось, повезет?
— Хм. Ну, такая точка зрения тоже имеет право быть, — задумчиво согласился Нардан. — То есть нам быть начеку?
— Лучше, да. Мало ли что и откуда прилететь может. В жизни всегда есть место запланированной неожиданности.
Вопреки ожиданиям Юнга и в подтверждение сведений разведчиков, успевших к этому времени вернуться, до самой опушки леса добрались спокойно. Огромный массив деревьев начинался как-то очень резко. Не было обычного плавного перехода из кустарника и молодых деревьев. Уже на самой окраине стояли огромные исполины, зеленеющие молодыми кронами где-то высоко над головами. И было подозрительно тихо. Не слышался привычный пересвист птиц, никто не шуршал в траве. Даже ветер и тот как-то опасливо шелестел листьями, будто старался лишний раз не тревожить покой деревьев.
— Странное место… — заметил один из торговцев, слезая с телеги и оглядываясь по сторонам.
Остальные караванщики с ним согласились, поддержав сдержанным говором. Шуметь почему-то никому не хотелось.
— Так, народ! — громоподобный, в сгустившейся тишине, голос Юнга, заставил всех вздрогнуть. — Не рассиживаемся! Скоро стемнеет, надо успеть подготовиться к ночевке. Здесь вам не городские окраины! Здесь бродит дикое зверье и возможно кое-кто похуже. Обведя столпившихся людей тяжелым взглядом, он продолжил:
— Вы все знаете свои обязанности. Вот и не теряемся, быстрее начнем, спокойнее будет, когда стемнеет. Под подбадривающие окрики начальства, люди начали потихоньку разбредаться.
— Нард, — Ариашари подергал мужчину за рукав, привлекая к себе внимание, — а что он имел в виду, когда говорил про кое-что похуже?
Не успел граф открыть рта, как незаметно подошедший Тайран нагло приобняв Шади за талию, потащил его куда-то в сторону. Нардан только пораженно на это взирал. В груди разгорался пожар негодования.
— Юнг говорил про скриншей[8], шакров, духов и прочей нечисти, которая по слухам обитает в этом лесу.
— Э-э-э… Нечисть? — Ариашари усиленно пытался отцепить от себя руку мужчины, но тот не поддавался и только плотнее его к себе прижимал. — Да отпусти ты меня!
Услышав нотки возмущения в голосе своего подопечного, Нардан не выдержал и со зверским лицом рванул к Тайрану. Тот тут же отцепился и, подняв руки вверх, отступил на пару шагов назад.
— Шади, какой-то у он у тебя нервный! Места своего не знает, — с ехидной улыбочкой заявил он, затем развернулся и пошел к своим.
— И, вот что это сейчас такое было? — потирая пострадавший бок, Ариашари удивленно смотрел вслед удаляющемуся мужчине.
Нардан стоял как громом пораженный. С подобной фамильярностью он давно не сталкивался. Да вообще никогда не сталкивался! Это что же такое получается???
— Понятия не имею! — Рыкнул он. — Разбирайся со своими мужиками сам!
Злобно глянув на парня, он стремительно развернулся и чуть ли не побежал к лошадям. Шади же стоял с открытым ртом и никак не мог понять, это мир медленно сходит с ума или он чего-то не понимает?
Постояв немного и подумав, он решил, что этот вопрос надо урегулировать как можно скорее. Не хватало ему еще какого-то недопонимания, для полного счастья. Приняв такое решение, он уверенно направился следом за убежавшим мужчиной. Тот нашелся в импровизированной конюшне. Составленные вместе, несколько телег образовывали загон, куда и определялся на постой четвероногий транспорт. Граф занимался тем, что расседлывал Дуню. Гром уже свободно бегал вокруг.
Глянув по сторонам, и убедившись, что посторонних ушей и глаз рядом нет, все были заняты делами, Ариашари подошел вплотную к мужчине.
— Может, ты мне объяснишь, с чего так завелся?
Нардан вздрогнул от неожиданности. Резко обернувшись, он мрачно уставился на терпеливо дожидающегося ответа Ариашари. В душе графа бушевал целый ураган эмоций. Одновременно хотелось и придушить маленького гаденыша, и прижать к себе, и никогда не отпускать.
— Совершенно ничего. Ты, вообще, чем думаешь, если начинаешь крутить тут романы со всеми подряд??? — зашипел граф. То, что творилось у него внутри, не позволяло действовать и рассуждать логически.
— Какие романы? Ты вообще о чем? — Шади упорно не мог понять, в чем именно он виноват.
— Не надо мне тут оскорбленную невинность изображать. По-моему, Тайран вел себя достаточно откровенно! И когда у вас это началось? Сразу после «Подковы» или немного погодя?
— Да о чем ты говоришь? — всплеснув руками, возмутился парень.
— О чем? О твоих шашнях! Откуда я знаю, чем ты тут без меня занимаешься??? Сваливаешь куда-то с утра по раньше, вечно, просыпаюсь, а тебя уже и след простыл!
Тонкие брови Ариашари взлетели вверх. Он оторопело смотрел на взбешенного мужчину. Нардан метался по загону не хуже племенного жеребца! Лошади, в свою очередь, предпочли, от греха подальше, заныкаться в уголок.
Понаблюдав это эпатажную картину и сопоставив кое-какие факты, Шади звонко рассмеялся.
— Нардан, ты что, ревнуешь что ли? — судя по тому, как тот сразу стушевался, предположение было не далеко от истины. — С чего бы это? Как же то, что тебе якобы только женщины нравятся? Или мой наряд вводит тебя в заблуждение? Так не стоит. Я не девушка и никогда ей не стану.
— Да причем тут наряд! — красный как рак граф, не знал, куда деваться от смущения. Весь его гнев и ярость, куда-то разом делись. Осталось только понимание, что ведет он себя как последний осел. — Я прекрасно все помню.
— Тогда что? — лукаво улыбаясь, Шади сделал шаг к мужчине. Тот, казалось, совсем потерялся и только беспомощно смотрел на парня.