– Вы как хотите, а я посмотрю, что он так надрывается, – сказала Кира.
– Пусть хозяйка со своим псом сама разбирается.
– Так никого же нету! В доме темно. Пес один надрывается. Нас не поймут...
Не известно, чем бы закончились препирательства подруг, но как раз в этот момент мимо них проходило несколько мужчин, которые также услышали собачий вой.
– Вот надрывается! – притормозил один из них. – Что такое с собакой?
Это был Робин. Кира узнала его еще издалека. И была уверена, что он также ее узнал. И еще она была уверена, что он остановился специально. В руках у мужчин были удочки и прочие рыболовные снасти. Они пояснили, что идут на рыбалку. Будут всю ночь сидеть на берегу реки, жечь костер, любоваться природой, а ранним утром примутся за дело.
Одним словом, мужчины собирались приятно провести эту ночь. И дико воющий пес портил им настроение. Как и соседям, которых окончательно вывел из себя собачий вой.
– Безобразие!
– Пес воет уже почти целый час.
– У меня жена от его воя слегла с давлением!
Общее мнение было таково: противную псину надо как-то угомонить. Однако на уговоры собравшейся толпы пес не реагировал. Подозвать его к ограде и потихоньку пристукнуть не получилось. Хитрый пес не выходил из сада. Несколько брошенных в его сторону камней и палок тоже никакого действия не возымели.
Наконец Робин первым перепрыгнул через низенькую ограду. Пес замолчал. И настороженно наблюдал за приближающимся к нему мужчиной. Когда тот подошел достаточно близко, пес зарычал. Но почти сразу же рычание сменилось жалобным повизгиванием.
– Роби! Что там? – не выдержали подруги.
Некоторое время Робин молчал. А затем он неожиданно появился из темноты.
– Надо бы вызвать врачей, – произнес Робин, и голос его дрогнул.
Женщины всполошились.
– Зачем врачей? Пес тебя покусал?
– Нет, врачи нужны не мне.
– А кому?
– Хозяйке этого пса. Впрочем, и ей они уже вряд ли помогут.
– Что ты имеешь в виду? – наконец рискнула спросить Кира в наступившей тревожной тишине. – Что случилось с хозяйкой Швило?
– Женщина лежит в саду и не двигается, – ответил Робин. – Она уже успела остыть. Пес все это время выл над телом своей хозяйки.
И снова никто не знал, что сказать. А потом одна из женщин вдруг тонко пронзительно вскрикнула. За ней – другая. И не прошло и полминуты, как вся улочка огласилась женскими криками и плачем.
Глава 6
Кира с Лесей не плакали. Они стояли и молчали. Что толку паниковать, когда еще ничего толком не известно? Насколько они помнили, хозяйка пса была дамой весьма преклонного возраста. Могла она умереть естественной смертью? Вполне могла. Вышла подышать свежим воздухом. И тут у нее – бац, удар! Упала и умерла.
Но могло быть и иначе. Поэтому Кира первой догадалась спросить у Робина:
– А что с ней случилось?
– Не знаю. Я же не врач. Она лежит на земле, не дышит и не двигается.
– А кровь?
– Крови я не заметил.
Уже хорошо. И давало шанс на то, что смерть Тамариной тетки была вызвана естественными причинами. Но прибывшие к месту трагедии врачи не были в том уверены.
– Вид у вашей бабушки какой-то странный, – произнес один из них, с сомнением разглядывая тело.
К этому времени уже разыскали хозяев. И они зажгли свет во дворе. Он был достаточно ярким, чтобы врачи могли провести первичный осмотр пострадавшей.
– Да, странный вид. И еще эти пятна на шее.
– Откуда бы им взяться?
– Такое впечатление, что ее душили.
– Вот, вот! И задушили.
Тут уж всем стало не по себе. Тамарину тетю задушили! Убили голыми руками. Это что же такое получается? Второе убийство в одном и том же доме! Сначала дядя Нико пострадал. А теперь их собственная тетка! Задушена прямо во дворе! И никто ничего не заметил!
– Какое зверство! – шептались люди. – И кому могла помешать бедная старушка?
– У кого рука поднялась?
Вопросов было много. Куда больше, чем ответов. Хозяева дома подтвердили, что сегодня вечером их престарелая гостья чувствовала себя неважно. Даже отказалась идти с ними в дом к покойному соседу. Мотивировала она свой отказ нездоровьем, а также тем, что в ее возрасте уже крайне вредно смотреть на чью-то смерть. Навевает нехорошие ассоциации.
– Мы ушли еще засветло. А тетя Изольда осталась дома, – рассказывала Тамара. – Она была очень подавлена, но на здоровье не жаловалась.
– Она ждала кого-нибудь в гости?
– Совсем напротив! Сказала, что от шума и суеты у нее болит голова. Она хочет побыть в тишине и покое. Одна!
Значит, покойная никого в гости не ждала. Но своего убийцу она знала, так как практически никакого сопротивления ему не оказала. Заберись в сад чужой человек и заметь его тетя Изольда, последняя подняла бы шум. Голос у нее был громкий и совсем не по-старчески сильный. Значит, могла зашуметь будьте-нате! Однако этого не произошло.
– Может быть, она просто не заметила преступника? – предположила Леся. – Тот подкрался к ней сзади и... Тамара, а как у твоей тети было со слухом?
Тамара подтвердила, что и со слухом, и со зрением, и со всеми прочими органами чувств у ее тетки был полный порядок. Единственное, что ее немного беспокоило, это сердце. Но ведь умерла она не от сердечного приступа. А не услышать, как к ней кто-то подкрадывается, тетка просто не могла. Слух у нее был как у молоденькой горной газели.
– На вашу родственницу напали не сзади, – подтвердил это и врач. – Следы от рук показывают, что душивший ее человек стоял прямо перед ней. И был с нею примерно одного роста.
– Мужчина или женщина?
– Ну, вы спросите тоже! – возмутился врач.
– А все-таки? Ваше мнение?
– Конечно, я не специалист, но судя по размеру отпечатков на шее, если это и был мужчина, то не слишком крупный.
Итак, убийцей с равной степенью вероятности могла быть и женщина. Прекрасно! И кого подозревать прикажете? К этому времени уже прибыл следователь. Он послал своих людей опрашивать соседей. Не слышал ли кто-то из них подозрительного шума. Оперативники вернулись с отчетом. Нет, никто из соседей ничего подозрительного не видел, не слышал и не заметил. Чужих на улице видно не было. Значит, действовали свои?
– Плохо, – помрачнел следователь. – Очень плохо.
После этого он повернулся к свекру Тамары и вперил в него испытующий взгляд.
– Что вы так на меня смотрите? – занервничал тот.
– Второе убийство за несколько дней в поселке, – произнес следователь. – И оба произошли в вашем доме.
– При чем тут я? Вы что, обвиняете меня в том, что я придушил тетку Изольду?
– А было за что?
– Признаюсь, она была занудной старой дамой с отвратительным характером и не менее отвратительной привычкой всех поучать. Но за это же не убивают! Да и общались так тесно мы с ней впервые. Это же не моя тетка, а Тамарина.
– А вы? – повернулся к Тамаре следователь.
– Что я? Я у своей тети бывала часто. Она жила в Тбилиси. Это не так далеко.
– Но в поселке она была редким гостем?
– Я бы так не сказала. Последний раз тетя приезжала к нам и оставалась ночевать на день рождения моей матери, – уточнила Тамара. – И было это полгода назад. А в прошлом месяце она просто приезжала навестить нас. И еще...
Но следователя уже не интересовали дела минувшие. Он хотел знать, что произошло здесь и сейчас. И поэтому снова устремил взгляд на хозяина дома.
– А в этот свой приезд покойная ничем не могла вызвать вашей ненависти?
– Да чем же?
– Она ведь остановилась в вашем доме. И вы были вынуждены много и часто с ней контактировать.
– Конечно, она стала еще невыносимей. Но таковы уж многие старики. Ничего с этим не поделаешь.
Но все равно следователь поинтересовался, есть ли у хозяина дома алиби. Оно у него было. Он вместе с женой, дочкой и ее мужем был в доме дяди Нико. Приносил соболезнования семье погибшего. И выражал искреннее сочувствие, что это произошло почти что в его доме.
– Конечно, мы ни в чем не были перед ними виноваты. Но извиниться лишний раз не мешало. И я извинился.
Извинения были приняты. И вся семья осталась на какое-то время в доме покойника.
– И пока вы там сидели, тут убивали вашу собственную родственницу.
– Но я же не знал! – развел руками мужчина. – Откуда я мог знать, скажите на милость!
Следователь попыхтел, попыхтел, но так с ходу и не смог придумать, зачем бы хозяину дома убивать свою гостью. И поэтому приказал начать осмотр места преступления.
Следов во дворе было слишком много. Так что нечего было и мечтать, чтобы разобраться, какие из них принадлежат убийце. Следователь даже и не стал этого делать. Вместо этого он попросил разрешения осмотреть вещи покойной. Само собой, разрешение ему было тут же дано. Комната убитой старушки находилась на первом этаже. Поэтому подруги, воспользовавшись тем, что на них никто не обращает внимания, подкрались к самым окнам. И смогли заочно поучаствовать в обыске.
Ничего интересного оперативники в комнате у убитой старушки не нашли. Обычный набор вещей, которые старые дамы берут с собой в дорогу. Помимо верхней одежды и обуви была еще ночная рубашка с кокетливыми, нашитыми на тонкую ткань бабочками и кружевами. Именно эта рубашка заставила подруг подумать, что покойная тетя Изольда была вовсе не таким уж старым сухарем, каким представляли себе ее родственники.
Кроме того, в ее вещах нашлись лекарства для поддержания сердца, желудка, мазь от тромбофлебита и лекарство от головной и прочих болей, нитки с иголкой, маникюрный набор, ручной фен, немного косметики. Пожалуй, это было и все.
– А это что такое?
Предмет, привлекший к себе внимание оперативников, был на самом деле коробкой. Прозрачной коробкой, перевязанной белой шелковой лентой. Видимо, лента еще совсем недавно была завязана в бант. А в коробке прежде что-то лежало. Но никто в доме не смог сказать, что было в этой коробке, которую тетя Изольда привезла с собой.
– Может быть, подарок для Тамары? – предположила свекровь девушки.
Но Тамара от коробки отказалась. Тетя Изольда подарила ей набор серебряной посуды – ложки, вилки и ножи. Все старинной работы с резными костяными ручками. И без всякой коробки.
– Тетя сказала, что это семейная реликвия. Эти приборы переходят в нашей семье из поколения в поколение уже много лет. И теперь они мои и моего мужа.
Итак, что могло быть в прозрачной коробке, перевязанной белой лентой, так никто и не понял. Может быть, праздничное платье самой тети Изольды? Оно было черного цвета, как и подобает вдове и даме в возрасте. Но при этом так обильно усыпано блестками, что тетя Изольда сверкала в нем, словно новогодняя елка.
– Если платье сложить, оно вполне помещается в эту коробку.
– А белая лента...
Ну, это, на взгляд подруг, вообще просто. Если уж тетя Изольда спала в кружевной сорочке с вышитыми на ней бабочками, то уж красиво упаковать праздничное платье она просто должна была.
Больше ничего интересного оперативники в комнате тети Изольды не нашли. И вернулись в сад.
– А где пес потерпевшей? – вспомнил следователь. – Вы говорили, что собака страшно выла?
– Да уж! Вся улица сбежалась.
– И долго выла?
– Около часа.
По тому времени, когда начал выть пес, было примерно установлено время смерти тетки Изольды. Потом следователь пожелал осмотреть собаку. Кинулись за псом, но того нигде не было видно.
– Не понимаю, – переживал Робин. – Я привязал собаку за ошейник вот к этому дереву. Вот и веревка. А пса нету.
Следователь поднес обрывок веревки к свету.
– Похоже, пес перегрыз веревку и сбежал, – сказал он. – Ну, что же. Бог с ним. В конце концов, свое дело он уже сделал. Оповестил людей о смерти хозяйки. А что до остального, так говорить пес все равно не умеет. И если даже и видел убийцу, то нам о нем рассказать все равно не сможет.
– Напротив, – неожиданно возразил Робин. – Поведение собаки может многое нам рассказать.
– Что же?
– Пес поднял вой только после того, как его хозяйка оказалась мертва. А где он был до этого?
– Как где? Тут и был. В доме.
– В том-то и дело. Собака была в доме, но тревогу не подняла. А что это значит?
– Что?
– Старушку убил кто-то из своих! Из тех людей, кого пес очень хорошо знал и совсем не опасался!
От слов Робина всем, в том числе и подругам, стало очень не по себе. Что же это такое на свете творится? Что за зверь должен быть этот человек?
– Близкий человек, – пробормотал следователь. – Хм, очень интересно.
Муж Тамары Васико неожиданно насупился. Ему слова следователя явно не понравились.
– Вы на что намекаете? – произнес он. – На то, что кто-то из нас, из нашей семьи убил тетушку?
– Не обязательно вы. Убийца мог последовать за ней и из города. Где она жила? В Тбилиси?
– Да, в Тбилиси.
– И какой образ жизни вела?
На этот вопрос ответила Тамара:
– Тетя Изольда жила очень замкнуто. А после выхода на пенсию, почти совсем ни с кем не общалась.
– Но какой-то круг общения у нее должен был быть?
– Да. Родственники. Двое-трое подруг. Таких же одиноких, как и она сама. И...
– Ну? Говорите!
Тамара молчала. Было видно, что девушка подавлена. И не знает, как ей поступить.
– И кто еще был у вашей тети?
– Сын, – через силу выдавила Тамара.
– У вашей тети был сын?
Свекровь Тамары возмутилась:
– Ты же нам говорила, что твоя тетушка одинока!
– Не ругайте меня, мама! Я не могла сказать вам!
– Почему же?
– Это наша семейная тайна, – с надрывом произнесла Тамара. – Об этом у нас в семье не принято говорить!
– О чем?
– О Сандрике.
– Сандрик? Это и есть сын тети Изольды?
– Да.
– И что с ним не так?
– Все! – вырвалось у Тамары. – Все с ним не так!
– А если поподробней? – заинтересовался следователь.
– Он – игрок! Проматывает все деньги тети Изольды. А сколько раз к ней приходили его разгневанные кредиторы! И всегда она находила возможность расплатиться с ними. Да она почти по миру пошла из-за этого Сандрика! Он обворовывал ее, обворовывал своих родственников. Сколько позора тетя Изольда хлебнула с ним! Вам и не передать.
Наконец терпение тети Изольды лопнуло.
– Она его выгнала, – решительно произнесла Тамара. – И мы все вздохнули с облегчением. Не стало Сандрика, не стало и проблем.
– Да, это понятно. Но где сейчас сын вашей тети?
– Не знаю!
– А где работает?
– Нигде не работает, и чем он теперь живет, я не знаю. Впрочем, работать он не желал никогда. Чем промышляет, мне тоже не известно. Учиться он не захотел. Одним словом, не сын, а сплошной позор!
Тамара замолчала, вопросительно глядя на следователя. Мол, впечатлил ли вас мой рассказ? Следователя рассказ впечатлил. Он выглядел словно кот, который увидел бесхозное блюдечко со свежими сливками.
– Родной сын, – пробормотал он. – Надо же.
– Ну, не совсем он ей был родной, – поправила его Тамара.
– Как это?
– Ну, так. Не родной он, приемный.
– Что вы хотите этим сказать?
Тамара глубоко вздохнула и принялась пояснять, что она хотела сказать.
– Наша бедная тетя Изольда всегда хотела иметь мальчика, сына. А у нее даже девочка не получалась. И наконец они с мужем приняли решение усыновить чужого ребенка. Усыновили, воспитывали словно родного, а он... Он покатился по наклонной. Доводил своих приемных родителей до отчаяния. Потом дядя умер, не выдержал свалившегося на их голову позора. А тетя Изольда осталась вдвоем со своим несчастьем.
– Ненадолго, как я замечаю, – пробормотал следователь. – Теперь она тоже мертва. А ее сын... Юноша ведь был признан их законным сыном, я так понимаю?
– Все бумаги были оформлены.
– Значит, этот молодой человек остался единственным наследником вашей тети. Очень хорошо! А где я могу его найти?
Этого Тамара не знала. По ее словам, с тех пор, как тетя Изольда выгнала прохвоста из дома, он промышлял чем и где угодно. То крутил наперстки на рынке. То устраивал какие-то акционерные общества, которые прогорали с завидной регулярностью, принося доход только самим учредителям. Ну, и еще много разного, в том же духе.