– Сергей может мне не сказать!
– Интересное кино! – возмутилась Кира. – У вас с ним договор! Он возвращает сына матери и отца детям, а ты в обмен возвращаешься к Сергею. Так?
– Так.
– Ну и все! Стой на своем твердо. Если Сергею в самом деле нужна ты, то он выполнит свое обещание. И вернет Давида.
Но тут вмешался Робин.
– Нет, не так надо.
– А как?
– С этим типом нужно действовать лаской.
– Еще не хватало! – вспыхнула Аня. – Ласкать такого урода! Не буду!
– Я не сказал ласкать. Я сказал, действовать лаской.
– А разве это не одно и то же?
– Ты женщина, тебе лучше знать, – усмехнулся Робин. – Но мне всегда казалось, что если с мужчиной говорить ласково, немножко к нему подлизаться, немножко польстить его самолюбию, то он быстро станет как шелковый.
Впервые девушкам встретился мужчина, который так хорошо разбирался в психологии. Надо же, какой проницательный!
– Робин совершенно прав, – после минутного раздумья произнесла Кира. – Только польстить мужчине можно и посильнее. Как говорится, кашу маслом не испортишь.
– Так мне идти? – пролепетала Аня. – Подлизываться?
– Иди.
Аня тяжко вздохнула и начала выползать из машины. Было видно, что идти к Сергею ей до смерти не хочется. Что она откровенно боится своего бывшего жениха. И совершенно не представляет, как ей с ним обращаться. И что ласки у нее в арсенале для него совсем не припасено.
– Ой, что-то я боюсь, не получится у нее ни фига! – расстроенно произнесла Кира, глядя вслед медленно удаляющейся Аниной фигуре.
– Не каркай!
– Уверен, все будет хорошо, – произнес Робин.
– Откуда ты знаешь?
– У меня такое предчувствие.
Тем временем Аня почти дошла до дверей гостиницы, но потом вдруг передумала и вернулась назад.
– Ну, что такое? – набросились на нее подруги. – Чего ты вернулась?
– Мы с вами не договорились, как я вам сообщу, если Давида в номере нету? И вообще... Мало ли что. Вдруг Сергей захочет меня...
– Что?
– Ну, того самого... Поцеловать.
Такая вероятность в самом деле существовала. Мало ли что у Сергея был договор с Аней. Такой тип мог легко потерять голову. И просто-напросто скрутить Аньку и взять ее силой. И что потом они скажут Давиду? Что послали его жену одну-одинешеньку на потеху злодею?
– М-м-м... Тогда с тобой может пойти кто-то из нас.
– Пусть пойдет Робин!
Робин кивнул.
– Только в номер я не войду, – предупредил он Аню. – И вообще, лучше нам с тобой войти в гостиницу поодиночке. Будто бы мы и не знакомы.
– Но ты будешь рядом?
– В двух шагах. В случае чего – кричи. Я мигом приду на помощь!
Аня кивнула. И на этот раз пошла к гостинице куда уверенней. Робин выждал некоторое время и тоже вышел из машины. Но к гостинице пошел другой дорогой.
– Ты куда? – окликнула его Кира.
– Я знаю эту гостиницу. У них тут строгости только на парадном входе. А на служебном даже охраны нету. Как говорится в анекдоте, заходите, кто хотите, и берите, что сможете.
Девушки остались в машине. Но долго они в ней не усидели. Робин не возвращался, значит, ему удалось проникнуть в гостиницу через служебный вход.
– Пойдем и мы тоже, что ли? – предложила Леся подруге. – Раз уж у них так легко со служебного входа.
– А машина? Кто будет ее охранять?
– Чего ее охранять? Кому понадобится эта битая колымага?
Кира еще немного поерзала на сиденье, не зная, как лучше поступить. Но потом не выдержала и согласилась:
– Пошли!
У служебного входа оказался только один-единственный молодой человек в белой поварской одежде. Как раз в тот момент, когда подруги вышли из-за угла, он задумчиво затянулся своей сигаретой в последний раз, выкинул окурок в урну и, повернувшись, скрылся за дверями служебного входа. Больше поблизости не было ни души.
– Ну что? Рискнем?
Девушки толкнули тяжелую дверь. Вход в самом деле никем не охранялся. И они оказались в длинном коридоре. В его конце мелькали какие-то люди в униформе. Пахло съестным и немножко хлоркой. Но девушки сразу же увидели лестницу, которая вела наверх. И побежали по ней.
– По логике, номер тридцать два должен быть на третьем этаже, – пыхтела Кира.
– Посмотрим!
Но прежде чем девушки нашли нужный номер, они наткнулись на Робина, который стоял на площадке третьего этажа.
– А вы тут зачем? – сначала удивился он, но тут же махнул рукой. – Впрочем, все равно. Оставайтесь.
– А где Аня?
– Только что вошла в номер к Сергею.
– И как?
– Пока не известно. Подождем.
Долго ждать не пришлось. Внезапно спокойный тихий гостиничный коридор огласил громкий женский крик. Орала Анька. Ее голос друзья моментально узнали.
– Помогите! – кричала Анька. – А-а-а!!!
Робин первым кинулся на помощь.
– Скорей! Что-то случилось!
– На помощь!
Распахнув дверь одним толчком, Робин ворвался в номер. Кулаки у него были сжаты, ноздри гневно раздувались, а сам он выглядел словно сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться и ударить по обидчику.
Но в номере никого не было. Верней, посредине комнаты стояла одна Анька. И открыв рот, истошно вопила на одной ноте:
– А-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а!!
Робин сделал несколько шагов и влепил Аньке легкую пощечину, чтобы привести ее в чувство. От пощечины Анька пошатнулась, но замолчала, испуганно глядя куда-то за спину Робина.
– Что ты орешь? – спросил он у нее.
– Там, – пробормотала Аня. – Посмотри!
И развернув Робина, она указала, куда смотреть.
– Дева Мария и святые угодники! – воскликнул Робин. – Это что же такое?
Но это было не что такое, а кто такой. Это был Сергей. Он лежал на полу и не шевелился.
– Что с ним? – прошептала Аня.
Робин хотел ответить, что ей это лучше знать. Но промолчал. Зато влетевшие следом за Робином девушки молчать не стали.
– Это ты его?
– Как ты умудрилась?
– Он к тебе приставал?!
– Чем это ты его так треснула?
Но Аня испуганно отшатнулась:
– Нет! Это не я! Я его не трогала!
– А кто же тогда?
– Не знаю. Когда я вошла, он уже лежал там.
– Лежал? Просто лежал? А чего ты тогда заорала? – удивилась Кира.
– Испугалась.
– Чего испугалась? Лежит себе человек и лежит. Подумаешь. Может быть, отдыхает.
– Не знаю, – смутилась Аня. – Мне показалось, что он... что он мертв.
– Крови не видно. Скорее уж он просто пьян.
И три девушки вопросительно посмотрели на единственного мужчину, защитника и покровителя, которого они себе выбрали и на которого теперь надеялись.
– Робин... Может быть, ты посмотришь, что с Сергеем? – робко произнесла Леся.
– Разумеется.
Робин подошел поближе, наклонился и принюхался.
– Запах спиртного есть, – подтвердил он.
– Видите! – обрадовалась Кира. – Он просто пьян в зюзю! Ничего страшного!
– Я еще не закончил, – предупредил Робин. – Дай мне договорить. Да, запах спиртного есть, но он совсем слабый.
– Тогда что же такое случилось с Сергеем?
– Сейчас. Помогите мне его перевернуть.
Сергей был одет в махровый белый халат, который выдавала администрация гостиницы всем своим постояльцам вместе с полотенцами. Мужчина лежал на животе, уютно подложил себе под голову руку. И словно бы спал. Но когда девушки помогли Робину и перевернули его, то невольно вскрикнули. В груди Сергея, с левой стороны чуть ниже соска, торчала рукоятка ножа.
Некоторое время все молчали, не в силах поверить тому, что видели. Кира даже поморгала несколько раз, надеясь, что это всего лишь обман зрения. Но нет. Рукоятка ножа никуда не делась. Она так и торчала в гладкой, почти лишенной растительности груди Сергея. Обычная грудь жителя северных широт. Обычная, если бы не нож, который торчал в ней.
– Вот поэтому крови почти и нету, – внезапно произнес Робин. – Нож заткнул рану словно пробка. И не дал крови вытечь.
И хотя его голос прозвучал тихо и спокойно, все три девушки вздрогнули. А рот у Аньки раскрылся сам собой, словно она собиралась снова завопить.
– Не смей! – толкнула ее Кира. – Не смей орать! Хватит!
Аня послушно захлопнула рот. А Кира спросила:
– Робин, а он тут долго лежит?
– Вряд ли. Кожа совсем теплая. Наверное, его убили... не больше получаса назад.
Полчаса! Страшно даже подумать, что было бы с Анькой, окажись она в номере у Сергея на полчаса раньше.
– А кто его так?
Но на этот вопрос Робин ответить, конечно, не сумел. И, как всякий мужчина, когда его уличают хоть в капле неосведомленности, занервничал и разозлился.
– Откуда я знаю?! – сердито произнес он. – Парня убили – это точно. А кто, понятия не имею!
– Может быть, это он сам?
Но Робин даже не стал отвечать на эту глупость. Вместо этого он сказал:
– Надо известить администрацию гостиницы о том, что у них тут... м-м-м... подарок. И уж пусть они сами решают, будут вызывать опергруппу или нет.
– Хорошо. Извещай.
Но Робин не торопился к выходу из номера или к телефону.
– И еще... – произнес он и замялся.
– Что?
– Давайте мы скажем, что Аня вошла в номер на наших глазах. И сразу же закричала.
– Чтобы ее не заподозрили в убийстве? – верно догадалась Кира.
– Вот именно.
– Мы согласны. Аня, ты поняла?
– Так ведь почти так и было, – пожала плечами Аня. – Я вошла, увидела тело и закричала.
– Вот так мы и скажем.
Нетрудно предположить, что администрация гостиницы отнюдь не пришла в восторг от известия о том, что один из их постояльцев убит. И директор тут же поторопился обвинить во всем четырех друзей. Так что тут им очень пригодилась задумка Робина. Теперь они твердили, что вошли в номер к Сергею одновременно. И он к этому моменту уже был мертв.
Если бы директор узнал, что сначала в номер вошла Анька, он бы обязательно обвинил бедную женщину в убийстве. У него на лице явственно читалось такое намерение. И прибывшие оперативники держались ничуть не лучше. Они не скрывали своих подозрений в отношении Ани и ее друзей.
А уж когда выяснилось, что Аня лично и очень близко знала покойного, радости их вообще не было предела. Правда, они выбрали себе другого козла отпущения. Нетрудно предположить, кто им оказался.
– Значит, ваш бывший жених приехал к вам после отсидки требовать, чтобы вы вернулись к нему? – допытывался один из оперативников у Аньки.
– Да.
– Другими словами, он собирался разрушить вашу личную жизнь?
– Ну... Да.
– А теперь он убит?
– Да.
– И вы не знаете, где при этом находился ваш муж?
– Нет, не знаю. Но я же вам объясняю, я как раз и пришла в номер к Сергею...
– Сергей – это покойный?
– Да. Я пришла к нему в номер, потому что он обещал в обмен вернуть мужа.
– А где бы он его взял?
– Сергей сказал мне, что похитил Давида.
– Значит, ваш муж до недавнего времени был в руках вашего бывшего жениха?
– Сергей так говорил по телефону.
– Но вашего мужа в номере нет. Нетрудно предположить, что он сумел справиться со своим похитителем и бежал, а ваш бывший друг остался тут в номере... Мертвым.
Анька побледнела.
– Вы на что намекаете? Что мой муж... Что он убил Сергея?
– Гражданочка, но это же совершенно очевидно. Разве нет?
– Для вас, может быть, и очевидно! А для меня – нет.
– Ваш муж должен был заступиться за вас и вашу честь.
– Мой муж – не убийца!
Но этот аргумент не произвел на оперативника сколько-нибудь сильного впечатления. Он лишь пробормотал что-то себе под нос. И со зловещим видом поставил в своем блокноте напротив имени Давида большую жирную галочку.
И тут Анька разревелась. Нет, не потому, что она верила. будто ее Давид – убийца. Просто ей пришло в голову, что раз Давида нет в номере у Сергея, а сам Сергей мертв, у нее практически нет шансов найти и вернуть своего мужа.
– Одному богу известно, куда Сергей его запрятал! Может быть, скинул в заброшенную шахту, отвез на свалку, запер в чужом гараже. Или вообще, связал и оставил в горах.
– Для этого ваш жених должен был неплохо ориентироваться на местности.
– Вы не знали этого человека, – горько произнесла Анька. – На злые дела ему всегда необыкновенно везло. Стоило ему задумать какую-то пакость, и словно все выпадало к его услугам. Все обстоятельства складывались так, чтобы он мог без помех совершить свое очередное злодеяние.
– И людей он у вас уже похищал? Так, что ли?
– Насколько я знаю, одного директора магазина он точно похитил.
– Зачем? Тоже из-за неразделенной любви?
– Скажете тоже! – фыркнула Аня. – Ради денег, ради выкупа. И знаете что?
– Что?
– Сергей похитил этого человека прямо в людном месте. На глазах у сотни свидетелей. Их даже преследовали. Но он проскочил через железнодорожный переезд, а погоню отрезал товарный состав. И знаете что самое интересное?
– Что?
– Этот поезд не должен был там проходить. Во всяком случае не в это время. Да и сам Сергей потом не мог объяснить, какого черта поперся через этот переезд. Ему была нужна совсем другая дорога. Но руки сами повернули руль в сторону железной дороги.
– И его не поймали?
– В тот раз нет.
– А этот похищенный?
– За него заплатили выкуп. И Сергей отпустил беднягу.
– И к чему вы нам это рассказываете?
– К чему? – растерялась Аня, потерявшая нить разговора. – Да вот к чему! Когда Сергей похитил этого человека, он даже не знал, куда повезет своего пленника.
– Он не продумал плана отступления, не подготовил место, где должен был его содержать?
– Нет! – воскликнула Аня. – В том-то и дело! Об этом я вам и толкую! Он всегда действовал, повинуясь минутной прихоти. Захотел – ограбил. Захотел – похитил. Захотел бы, так и убил. Но заранее он ничего не планировал. Никогда! Ни разу!
– Почему?
– Да просто не умел. Ума не хватало.
– Значит, если ваш муж действительно был похищен вашим бывшим женихом, то последний мог спрятать пленника где угодно? Вы нам об этом пытаетесь сказать?
– Вот именно.
И представив себе, как ее бедный Давид, возможно, раненый или даже умирающий, лежит где-то на сырой земле или на холодном бетоне в безлюдном месте, где его не найдут еще много дней, а может быть, недель, месяцев или даже лет, лежит и зовет ее, свою жену, Анька горько разрыдалась. И в этот момент зазвонил ее телефон. Номер был Аньке не знаком. Но она все же поднесла трубку к уху.
– Алло! – всхлипывая, произнесла она. – Алло! Говорите! Да говорите же! Я слушаю!
– Ты где? – холодно произнес голос Давида в трубке.
От неожиданности у Аньки глаза увеличились по меньшей мере в два раза. Но слезы в них моментально высохли.
– Давид? – пробормотала она, не в силах поверить в то, что действительно слышит голос мужа. – Ты что, живой?
– Конечно, я живой! А ты где?
– Давид, а откуда ты мне звонишь?
– Какое тебе дело?
– Давид!
В голосе Ани слышалось такое отчаяние, что Давид смягчился.
– Я звоню тебе из дома. А ты где?
– Из нашего с тобой дома?
– Да, из нашего с тобой дома.
– Ты мне правду говоришь?
– Чистую правду. Разве не слышишь?
– Что?
– Дети возле меня возятся. И мама ворчит. Одним словом, мы все дома. А ты где?
Знакомые домашние звуки убедили Аньку лучше всяких заверений мужа. И она расплакалась, на этот раз уже от счастья и облегчения.
– Что такое? – встревожился оперативник. – Что еще случилось?
– Это звонит муж. Он уже дома. Говорит, что с ним все в порядке.
– Значит, его никто не похищал?
Аня пожала плечами и закричала в трубку:
– Давид, а тебя что, не похищали?
– Кто?
– Как кто? Сергей! Он звонил мне по твоему телефону и сказал, что ты у него. Что он тебя похитил!
Давид выругался.
– Наверное, он стащил у меня трубку, когда мы с ним дрались. А я-то думал, где я мог ее посеять!
– Но с тобой все в порядке? Это точно?
– Со мной все в порядке. А ты где? В десятый раз тебя спрашиваю!