Черт, да кого он обманывает? Он сам виноват.
Сидя рядом с Мишель, Джейс чувствовал ее напряженность. В присутствии Стивена и Кейт она превратилась в сплошной комок нервов. Затем получила тот треклятый звонок от Марстона. После ужина Джейс оставил Мишель с Кейт и под предлогом игры в бильярд пошел обсудить со Стивеном дела стаи. Нужно было как можно скорее донести тревожащие новости до их альфы – Эндрю Тао.
Стая Блэк Хилл была более чем осведомлена о том, кто такой Карл Марстон. Он со своим богатым коллегой, Дейвом Робертсом, управлял успешной компанией недвижимости в Коллинзе. К сожалению, в число их излюбленных занятий входила охота. И не только на оленей и кроликов, но и на волков.
Джейс ни капли не удивился тому, что эти мужчины узнали о большой популяции диких волков, бегающих на территории Лос-Лобос. Если жить вблизи Коллинза, это неизбежно. Несмотря на то, что каждый оборотень в Лос-Лобос изо всех сил охранял тайну города и удерживал любопытных людей на расстоянии, в окрестностях селилось все больше народу, и с каждый днем возрастала угроза разоблачения и вымирания.
Стая Джейса обитала на этих землях уже много лет и, разумеется, не собиралась в ближайшее время уступать ее охотникам. Марстон и Робертс не были первыми, кто пытался проникнуть на ее территорию, и, несомненно, не будут последними.
Но больше всего Джейса беспокоило то, что эти ублюдки нацелились на Мишель. Откровенно говоря, это его чертовски пугало. Он, как и вся стая, подозревал, что эти двое ответственны за смерть Сесилии, но доказательств не было. Марстон с Робертсом, и глазом не моргнув, пойдут на крайние меры, лишь бы заполучить земли Мишель. Неважно, какой ценой. Даже если это будет стоить Мишель жизни.
Будь оно все проклято нахрен. Маленькая пара Джейса понятия не имела о нависшей над ней угрозе.
Джейс проехал по ее подъездной дорожке, выключил зажигание и откинулся на подголовник. Он посмотрел на Мишель. Она полулежала на своем сидении и тихо посапывала через нос. Черт, ему нужно занести ее в дом. Когда Джейс думал о том, чтобы уложить свою красавицу в постель, то подразумевал совсем не это.
Выбравшись наружу, он обошел грузовик, а когда открыл пассажирскую дверь, подстраховался, чтобы Мишель из нее не выпала. Перед тем, как взять свою пару на руки, Джейс нашел в ее сумочке ключи. Мишель пробормотала о том, чтобы не забыть закрыть дверь, и он тихо засмеялся. Ночью она уж точно никуда не пойдет. Как только Джейс занес ее внутрь и закрыл за собой дверь, то нашел наверху спальню и положил Мишель на кровать.
В полутьме комнаты он смотрел, как она спит, полностью одетая и в неудобной позе. Черт возьми, Джейс не мог оставить ее в таком состоянии. Он не сомневался, что с утра у нее будет адское похмелье, а ему хотелось, чтобы она хорошо отдохнула.
Развязав шнурки на туфлях Мишель, Джейс стащил их с нее вместе с носками. Распустив ей волосы из «конского» хвостика, он снял с нее очки и положил их на тумбочку. На тридцать секунд Джейс остановился на кнопке джинсов Мишель, но передумал. Да, потом это просто может вызвать неловкость. Укрыв Мишель одеялом, он сел на край кровати. Не в силах сопротивляться искушению и не коснуться своей пары в последний раз за этот вечер, Джейс провел костяшкой пальца по ее раскрасневшейся щеке.
Веки Мишель затрепетали, и когда она, открыв глаза, осмотрела комнату, то заметно расслабилась. Стоило ей остановить взгляд на Джейсе, как она улыбнулась одной из тех солнечных улыбок, разивших его наповал. Мишель села и просто глядела на него. Джейс не знал, может ли она рассмотреть его в затемненной комнате, но сам видел ее из труда – привилегия оборотня.
В тишине комнаты слышалось легкое дыхание Мишель, и ощущался исходящий от ее кожи аромат цитрусов. Струящийся через окно лунный свет подсвечивал ее золотистые волосы. Иисусе, от этого вида у Джейса перехватывало дыхание.
Тогда она подалась вперед и прижалась к нему мягкими губами.
От изумления Джейс замер и не шевелился. Однако как только Мишель положила ему на грудь свою маленькую ладонь, то тем самым поощрила к действию. Обхватив ее руками, он ответил на поцелуй со всем огнем, мчащимся у него по венам. Если прикосновение к нежной коже Мишель посылало по телу крошечные разряды электричества, то поцелуй стал, черт возьми, ударом молнии.
Отчаянно желая почувствовать тепло ее рта, Джейс углубил поцелуй, проскальзывая языком между приоткрытых губ – ища, пробуя, предъявляя права.
Член, стиснутый джинсами, затвердел, и болезненно ощущение напомнило Джейсу, что момент неподходящий. Мишель была пьяна, а он не собирался использовать это в своих интересах. Джейс хотел, чтобы она полностью осознавала то, что произойдет между ними.
Отстранившись от Мишель, он держал ее на расстоянии вытянутой руки, пока не смог вернуть сдающий самоконтроль и замедлить мчащееся сердце. Его волк рычал, отчаянно желая попробовать ее еще раз. Черт возьми, не стоило позволять поцелую зайти так далеко.
На милом личике Мишель появилось хмурое выражение, и Джейса захлестнуло чувство вины.
— Мишель, я не долж…
— О, мой Бог! Мне так жаль, Джейс, — она спрятала лицо в ладонях. — Я не должна была этого делать.
Откинув ей волосы за спину, он успокаивающе потер ее плечи.
— Эй, я вовсе не против, милая. Я просто слегка…
— О чем я, черт возьми, думала? — Голос Мишель задрожал, и Джейс понял, что она заплакала.
Пытаясь понять, как оказалась в собственной постели, Мишель рухнула на спину и вскинула руки к глазам. Последнее воспоминание было о том, как Джейс вынес ее из бара. По мере того, как она сосредотачивалась, в голове начали мелькать смутные обрывки произошедшего. Поездка на грузовике домой, Джейс на краю ее кровати, а потом… воспоминание о последней части ночи ударило, как кирпич. Мишель уронила руки на матрас. Ад и тысяча чертей, она поцеловала Джейса.
В животе закрутились остатки алкоголя. Откинув одеяло, Мишель подоспела в ванную как раз вовремя. После нескольких минут объятий с унитазом, она поднялась с колен, прополоскала рот и вытерла лицо. По дороге к комоду Мишель скинула с себя одежду и достала ночную сорочку и трусики. Переодеться во что-то чистое принесло небольшое облегчение. Организм требовал регидрации, поэтому в поисках воды она по лестнице спустилась на кухню.
Оказавшись в темноте без очков, Мишель прищурилась, будто бы это каким-то волшебным образом помогало видеть лучше. Со стороны кухни послышался какой-то тихий царапающий звук. Замерев в коридоре, Мишель прислушалась, чтобы удостовериться, что ей не причудилось. Тогда звук раздался снова.
Серьезно? Кто-то хотел вломиться в дом именно сейчас? Когда она чувствовала себя приготовленным в микроволновке дерьмом? Ну, для этого она была в охрененно неподходящем настроении.
Мишель на цыпочках прокралась в кладовку возле кухни в конце коридора и, приоткрыв дверь, быстро выхватила метлу. Вооружившись импровизированным оружием, выглянула из-за угла. При виде расплывчатого силуэта за дверью, ее тревога взлетела до астрономических высот. Вдыхая и выдыхая, Мишель силилась вернуть самообладание и собрать остатки мужества.
* * *
Перекинувшись в человеческий облик, Джейс встал на колени возле своей пары. В крови ревел охотничий инстинкт, призывая поймать жалкого ублюдка и разорвать за то, что причинил Мишель боль. Тело Джейса пронизывала напряжение, от которого подрагивали мышцы. Волк внутри метался назад и вперед, требуя крови.
Но беспокойство за благосостояние пары взяло верх.
Чтобы усмирить гнев, Джейс на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, приложил два пальца к шее Мишель, проверяя пульс. Обнаружив размеренное биение, он успокоился и, подняв ее на руки, уже во второй раз за вечер понес в спальню.
Джейс совершенно не хотел пугать Мишель своим волчьим обличьем, но необходимость обеспечить ей безопасность привела его прямиком сюда. Как только она снова оказалась под одеялом, он присел рядом с ней на кровати и, откинув у нее со лба светлые волосы, прижал ладонь к ее лицу.
После того, как несколькими часами ранее Джейс ушел отсюда, он встретился со Стивеном, чтобы скинуть нараставшее напряжение после поцелуя с Мишель. Не говоря уже о напряжении, в котором он пребывал после полученного ею за ужином звонка.
Слава Богу, они со Стивеном услышали ее крик. Джейс ожидал от Марстона и Робертса какой-нибудь подлости, но не так скоро. Он не желал даже думать о том, что случилось бы, не будь он осмотрителен и не держись он поближе к ее дому.
— Джейс, — позвал Стивен у черного хода.
В последний раз взглянув на спящую Мишель, Джейс поднялся с кровати и прошел на кухню. Невдалеке стоял босой Стивен, одетый лишь в джинсы. Он повернулся, когда Джейс подошел ближе.
— Как Мишель?
—Сейчас она отдыхает. Ты поймал ублюдка?
Стивен кивнул и протянул другу рубашку и джинсы.
— Да, появился Дэмиан и выгрыз из подонка все дерьмо. Он решил, что за ним должок после случившегося в баре, — Хохотнул Стивен. — Мы связали придурка и запихнули в багажник грузовика Дэмиана. Он отвезет его прямо к Эндрю. Я позвонил некоторым ребятам из стаи, чтобы они побыли возле дома Мишель, пока все не уляжется. Так что, чувак, не беспокойся. Мы прикроем тебя и твою пару.
— Спасибо, мужик. Я ценю это. Вам удалось вытащить из него имя заказчика?
— Неа, когда я ушел, он еще ничего не сказал, — Стивен посмотрел на лес позади дома. — Не сомневаюсь, он работает на Марстона и Робертса. И не думаю, что все это было случайным совпадением.
— Да, я тоже, — Джейс надел принесенные Стивеном штаны. — Сначала Кейт позволила ей напиться. Затем… — Черт возьми, он не будет посвящать друга во всю эту гейскую ерунду. — Черт, достаточно сказать, что у Мишель была хреновая ночка.
— Ты останешься здесь или вернешься домой?
— Останусь. Проклятье, я ни на секунду не оставлю ее одну, пока эти придурки могут сделать следующий шаг.
Стивен похлопал его по плечу.
— Понимаю твое беспокойство, но знай, что стая всегда тебя поддержит. Завтра заскочу вас проверить, — махнув на прощание, он сбежал по ступенькам крыльца. — До рассвета пойду повою под окном твоей сестры.
— Поосторожнее с подобной ерундой, — Фыркнул Джейс. — Ты же знаешь, какими злобными могут быть волчицы.
— На это я и рассчитываю, — бросил Стивен через плечо.
Зайдя в дом, Джейс тихо прикрыл дверь и запер ее, чтобы никакие злоумышленники уж точно не смогли проникнуть внутрь. Он вошел в спальню и отметил, что Мишель так и лежит в том же самом положении. Когда Джейс склонился убрать волосы у нее со щеки, она открыла заспанные глаза и посмотрела на него. Мишель похлопала по кровати рядом с собой в бессловесном приглашении, которое удивило Джейса, но, черт возьми, он, разумеется, не собирался отказываться. Быть может, она нуждалась в комфорте так же, как и он.
Повернув Мишель на бок, Джейс устроился позади нее, обняв рукой за талию. Ощущение того, что она под защитой и свернулась у него под боком, сняло часть по-прежнему бурлящего беспокойства, успокаивая зверя внутри. Джейс поцеловал Мишель в макушку и обнял еще крепче.
Завтра он планировал предъявить права на свою пару.