— Ну, если вас тянет к мужеподобным женщинам, неудивительно, что бедный Ховард вчера надоел вам до слез…
Эта ленивая насмешка заставила девушку вспыхнуть. Кристина все-таки рассказала, что предводителем скаутов была женщина.
— Неужели у вас с дочерью нет более интересного занятия, чем перемывать мне косточки? — заскрежетала зубами девушка.
— В настоящий момент нет. — Доминик улыбнулся ее горячности. — Кристина только о вас и говорит. Мне кажется, дочь очарована вашей кипучей энергией и преклоняется перед вашим вкусом к жизни… не говоря о вашем непочтительном отношении ко мне, — насмешливо добавил он.
— Моя энергия была бы еще более кипучей, если бы меня не мучила совесть за то, что я плохо влияю на вашего ребенка, — мрачно ответила девушка. В отношении с Кристиной ей было очень забавно иметь дело с человеком, не знавшим прежнюю Джулию, не вставлявшим шпильки, не сомневавшимся, не задававшим лишних вопросов, но принимавшим ее такой, какой она стала.
— Понимаю, — серьезно кивнул Доминик. — Моя дочь трудно сходится с людьми, но к вам она почему-то привязалась — возможно, потому что вы не стараетесь понравиться ей. Кристина говорит, вы обращались с ней как с ровней, и ей это нравится. Бабушка же всегда стремится командовать девочкой, а из других взрослых женщин Кристина постоянно общается только со своими школьными учительницами. Она единственный ребенок в семье и, боюсь, чувствует себя одинокой.
Странная нотка, прозвучавшая в голосе Доминика, заставила Джулию задать личный вопрос:
— А вам никогда не хотелось жениться снова?
— Ради Кристины? Нет, — с обескураживающей резкостью ответил председатель правления.
— Потому что все еще любите свою жену или потому что слишком дорожите свободой? — не задумываясь, пробормотала девушка.
Но вместо того чтобы смутиться, а Джулия на это рассчитывала, Доминик едва не рассмеялся.
— С чего вы взяли, что я тоскую по Монике?
— Не знаю… возможно, из-за того, что рассказывала о ней Кристина. О том, какая она была красивая и как вы любили друг друга…
— Моя дочь совершенно не помнит мать. Большинство ее воспоминаний вызвано рассказами Хелен, естественно в розовых тонах. Но надо признать, Моника действительно была очень красива.
— Она была блондинкой? — покраснела Джулия.
— Благодаря стараниям ее парикмахера. Крашеной платиновой сукой. — Увидев румянец на щеках девушки, Доминик цинично усмехнулся. — Вы ведь именно это хотели знать, правда? А еще надо признать, перед свадьбой я был убежден, что мы любим друг друга. Но тогда я был слишком наивен, чтобы понять — Моника любила не столько меня, сколько поклонение мужчин, и один мужчина никогда не смог бы удовлетворить ее тщеславие. Любимой игрой моей жены было стравливать между собой поклонников. Для Моники не было на свете ничего более приятного, чем заставить своего воздыхателя испытать муки ревности.
Джулия попыталась представить себе ревнивого Доминика Бреттона, но потерпела неудачу. Воображение просто отказывалось работать.
Доминик между тем насмешливо продолжил:
— Мне было только двадцать лет, и я был слишком самонадеян, чтобы признать свою ошибку. Упорно верил, что наш брак наладится. Но после нескольких страшных скандалов я понял, что Моника специально злит меня, чтобы держать подальше от своей постели и иметь повод для оправдания собственного поведения… Правда, моя жена не позволяла себе супружеской измены, но не собиралась расставаться со своими многочисленными дружками даже тогда, когда родилась Кристина… точнее именно после рождения дочери. По иронии судьбы я женился на женщине, которая была копией моей матери…
Джулия изумленно заморгала.
— Разве ваша мать не была святой? — выпалила она, вспомнив недавний рассказ Доминика.
— Сейчас я говорю о своей родной матери. Незадолго до женитьбы на маме от отца забеременела одна молодая женщина. Судя по рассказам, она была такой же дрянью, как все они: красивой, но глупой… не интересовалась ничем, за исключением мужчин. После свадьбы она пришла к маме и стала требовать денег, чтобы избавиться от ребенка, но мама уговорила ее не делать аборт. Когда я родился, именно мама принесла меня из больницы… а родная мать предпочла забыть о моем существовании. Я мог бы этой женщине простить недостаток ума и даже недостаток материнских чувств, но не могу простить, что все мое детство она то появлялась, то исчезала, всячески подлизывалась ко мне, говорила, что не собирается отказываться от сына и не позволяла маме официально усыновить меня. А когда в шесть лет мне сказали, что она погибла в автомобильной катастрофе, я был рад, что она больше никогда не придет.
— А твоя родная мать случайно не была крашеной блондинкой? — спросила Джулия, пытавшаяся за легкомысленным тоном скрыть свое потрясение. Выросшая в обычной семье, где родители любили друг друга, Джул не могла представить себе, как можно отказаться от собственного ребенка.
Девушка помертвела, когда Доминик цинично подтвердил ее предположения:
— Вы очень проницательны, доктор Сноу! У меня есть фотографии из личного дела моей биологической матери. Там она выглядит как прародительница всех белобрысых потаскух: губки бантиком, пышный бюст и копна завитых волос. А это было в дни, когда обесцвечивали волосы только женщины определенного сорта — от дешевых шлюх до дорогих проституток.
Рука Джулии безотчетно поднялась к волосам.
— Так вот почему у вас пунктик насчет блондинок, — пробормотала девушка, убирая локон за ухо. Сердце болело при мысли о маленьком мальчике, который возненавидел родившую его женщину. — Из-за нереализованных чувств к матери…
— Не говорите мне, что вы записались еще и на вечерние курсы психоанализа, — с явным раздражением ответил Бреттон. — А то вы сейчас обвините меня в эдиповом комплексе или скажете, что когда я женился на Монике, то стремился вернуться в материнское лоно…
Поскольку именно эти расхожие фразы и вертелись у нее в мозгу, Джулия вспыхнула.
— Если до сих пор вы так реагируете на блондинок — может, действительно стоит подумать о лечении? — Сразу же пришлось напомнить себе, что Доминик зрелый мужчина, сам отвечает за себя и не нуждается в ее жалости.
— Зачем? — недоуменно поднял брови он. — Самое большое достоинство человека — это умение учиться на собственном опыте и не повторять ошибок.
— Две блондинки среди миллионов женщин, обесцвечивающих волосы, это не такой уж большой опыт, — враждебно возразила девушка.
О, еще несколько подобных особ приложили руку к тому, чтобы лишить меня иллюзий… женщин, которые считали, что моей роковой слабости к крашеным волосам. Достаточно, чтобы простить им все остальное. С тех пор я знаю, что по-настоящему чувственная женщина не подчеркивает свою сексуальность; ее чары куда тоньше… И действуют дольше. К несчастью, в нашу неромантическую эпоху таких становится все меньше и меньше.
Он что, издевается над ней? О небо, сколько же изменниц-блондинок виновато в том, что Доминик Бреттон лишился иллюзий? Где-то глубоко внутри у Джулии закипало какое-то безобразное чувство, в котором девушка с ужасом узнала ревность. Слава Богу, прежде чем оно успело прорваться наружу, Доминик спокойно спросил:
— Так что же… вы договорились со скучным мистером Ховардом о новой встрече?
Внезапное возвращение к прежней теме застало Джулию врасплох. Ее молчание слишком затянулось, и Бреттон довольно кивнул.
— Похоже, нет. Что случилось, Джулия? Он оказался не соответствующим вашим формальным требованиям? Или вы будете искать нового партнера в предложенном списке? — Темные густые ресницы надежно скрывали выражение глаз Доминика. — Что у вас дальше на повестке дня? Или кто? «Сваха» уже соединила вас с очередным искателем приключений и сегодня вечером вас ждет новое страстное свидание?
Хладнокровие шефа несказанно огорчило Джулию.
— Завтра вечером. Сегодня у меня занятия.
— Я думал, занятия у вас по понедельникам, — продемонстрировал знание ее распорядка босс.
— В понедельник— французский. А по средам авторемонтное дело.
Казалось, Бреттон наконец встревожился.
— Надеюсь, вы не собираетесь сами ремонтировать свой «БМВ»?
Увидев выражение лица Доминика, девушка едва не рассмеялась.
— Типичный мужской шовинизм! Но не волнуйтесь, это всего лишь повод, чтобы познакомиться с людьми.
— Точнее с мужчинами, — резко сказал босс и опять прищурился. — Все эти занятия не имеют ничего общего с расширением кругозора, правда, Джулия? Для вас это всего лишь повод познакомиться еще с одним «трах-бах-спасибо, Билли»!
— А хоть бы и так! — огрызнулась она. — Я не просила вас стоять на страже моей нравственности!
— Не искушайте меня! — грозно прорычал Доминик.
— И пробовать не стану. Вы не в моем вкусе!
— По-моему, проблема заключается именно в том, что вы сами не знаете собственного вкуса!
— Это для вас проблема, а для меня развлечение! — заявила, вызывающе вскинув голову, Джулия. — Кроме того, поиск составляет половину удовольствия от игры…
— На самом деле вы ищете не удовольствия, а забвения, — убежденно сказал Бреттон, и эти справедливые слова ударили ее прямо в сердце. — Но я сильно сомневаюсь, что вам помогут забыться случайные, ни к чему не обязывающие половые связи. Каждая из них только усилит ваше одиночество…
— Кажется, вы хотели осмотреть квартир, — гневно прервала шефа Джулия. Хватит с нее его поучений! — Я иду готовить напитки.
Девушка была убеждена, что назойливый босс последует за ней на кухню и продолжит
въедаться ей в печенки, однако испытала несказанное облегчение, поняв по звуку шагов, что Доминик направился сначала в гостиную, а потом прошел дальше.
Когда Джулия вносила в комнату поднос с напитками, оливками и сыром, она думала, что снова может встретиться с председателем правления лицом к лицу. Однако, к ее удивлению, Бреттон еще не вернулся с экскурсии по квартире.
Куда он провалился? — тревожно подумала девушка, потягивая сок. Что могло так заинтересовать его? Не в силах вынести неизвестности, Джулия осторожно двинулась к спальне, готовая удариться в бегство, если вдруг услышит шум воды в ванной.
Бреттон сидел на краю кровати, погрузившись в книгу, взятую из лежавшей на тумбочке только что распакованной пачки. Когда настороженная Джул остановилась в дверях, Доминик поднял глаза.
— «Как перестроить свою жизнь»? — с усмешкой сказал он и переключился на остальные книги, с которых еще не были сняты ценники. — Гмм, веселенькое чтение на ночь! Сплошные инструкции: «Как быть женщиной, которой вы родились»… «Блондинкам живется веселее»… два взаимоисключающих названия! А это что? «Как привлекать мужчин». Я бы сказал, что с тех пор, как вы стали жгучей блондинкой, все это уже лишнее.
Жгучей? Пытаясь не дать ему добраться до конца пачки, Джулия, протянув руку, шагнула вперед, но было уже поздно. Брови Доминика взлетели вверх, когда он увидел последнюю обложку.
— Ага! «Сексуальное удовлетворение: эротические способы, усиливающие наслаждение женщины».
— Немедленно дайте сюда! — Девушка попыталась выхватить книгу.
— Что вам дать? Сексуальное удовлетворение? — Бреттон ехидно улыбнулся, схватив Джулию за запястье и заставив сесть рядом. — Мне льстит ваш пыл, но все это так неожиданно…
— Я имела в виду книгу! — заскрежетала зубами девушка, чувствуя тепло легко прикасавшегося к ней мощного бедра мужчины.
— Почему? Боитесь меня шокировать?
К ужасу Джулии, Бреттон положил книгу на колени, наугад раскрыл ее, и они уставились на весьма откровенную цветную фотографию, сопровождающуюся текстом.
— О Господи! — сдавленно пробормотал Доминик. На иллюстрации женщина была блондинкой, а мужчина — темноволосый и мускулистый. С замиранием сердца Джулия подумала, что у этого экспоната должны быть голубые глаза, как у… Девушка с трудом оторвалась от эротической сцены и беспомощно поглядела на Доминика. Бреттон потупил глаза, а его всегда серьезное лицо приобрело странно мечтательное выражение, слабый румянец окрасил щеки, а на виске затрепетала крохотная жилка. Он медленно перевернул страницу. Шелест бумаги в тихой комнате царапнул по нервам. Доминик тяжело задышал, у него затрепетали ноздри.
— О Господи, — снова пробормотал он, встретившись взглядом с Джулией. Глаза его потемнели, но девушка знала, что не от негодования. — Я знаю, о чем вы думаете, — проскрежетал он, сбросил книгу на пол и крепко прижал Джулию к груди… — Вы представляете себе, — пробормотал, не отрываясь от ее рта, Доминик, — что мы с вами делаем то же, что эти мужчина и женщина… только мы не застывшие, как на фотографии. Мы можем двигаться. Мы с вами живые люди из плоти и крови, а раз так…
Бреттон целовал Джулию горячо и страстно, прикусывая зубами ее губы и глубоко проникая в рот языком. Руки Доминика сжали стройные бедра девушки, а затем, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, он потерся тугими грудными мускулами о ее соски. Негромко застонав, поцелуем заставил Джулию запрокинуть голову, поднял колено, опустил тяжелое бедро на ее раздвинутые ноги и тесно прижал к себе, дав почувствовать свою горячую, твердую плоть.
— Целуй меня, трогай так же, как она трогает его, — властно прошептал он в ее раскрытый рот, быстро расстегивая на себе рубашку. Полы разошлись в стороны и обнажили гладкую, горячую грудь. Затем сильные ладони скользнули к поясу ее джинсов, подняли тенниску, и кончики пальцев заскользили по обнаженной атласной коже.
— Доминик…
Бреттон впился губами в ее нежную шею, в то время как руки ласкали тонкую талию.
— Да, шепчи мое имя, скажи, где тебя ласкать, чтобы тебе было приятно…
Ее возбуждало все. Джул не только не могла вымолвить ни слова, но даже потеряла способность связно мыслить. Из груди вырывались только вздохи, слабые стоны и всхлипы, казалось, приводившие Бреттона в еще большее неистовство.
Изо всех сил Джулия вцепилась в сильные плечи под расстегнутой белой рубашкой; накрашенные ноготки впились в напряженные мускулы, заставив Доминика вздрогнуть, выгнуться всем телом и еще крепче прижаться к девушке. От него исходили волны соблазнительного тепла, мышцы на руках и груди напряглись, горячие губы лишали ее разума… Взрыв желания заставлял Джулию страстно отвечать на его ласки, а Доминика наслаждаться ее реакцией на свои прикосновения.
Девушка сознавала, что Бреттон больше не может сдерживаться, и это возбуждало не меньше, чем его прикосновения. Галантный рыцарь исчез, уступив место самцу, охваченному первобытным порывом страсти. Это желание заставляло его дрожать и покрываться испариной, гладкая кожа под пальцами Джул становилась скользкой.
Она слизнула соленый пот с ключицы Доминика, он хрипло вскрикнул и вздрогнул, затем бережно опустил девушку на кровать и нашарил под тенниской ее круглые груди.
— Я знал, что ты без лифчика, — сипло пробормотал Бреттон, сжимая ладонями нежные бугорки, отыскивая соски, снова и снова очерчивая их кончиками пальцев и вытягивая наружу. — Я видел, как твои груди оттопыривают майку… гладкие, круглые, мне так хотелось притронуться к ним, лизать твои соски, пока они не набухнут, не станут влажными и твердыми… такими же твердыми, как я сам…
Не отрываясь от рта Джулии, Доминик продолжал шептать, что именно хотел сделать с ее грудями языком, руками и всем своим телом, пока она стояла, не догадываясь о его похотливых фантазиях; от этого красноречивого описания у девушки голова пошла кругом и, если бы она не лежала, то упала бы в обморок, как барышня времен королевы Виктории.
Джулия не могла поверить, что ее холодный, сдержанный босс способен на такие бесстыдные, подробные, похотливые речи, заставлявшие ее сгорать от смущения, но раскаленные стрелы его желания вонзались в грудь и чрево, пока тело Джул не задрожало от лихорадочного ожидания.
Когда Доминик поднял тенниску выше ее грудей, девушка едва не плакала от возбуждения. Он перевернул Джулию на спину, просунул бедро между ее коленями.