— Скажите, уже все знают, что мы победили?
— Нет, пока только известно, что игры закончились. Один из судей — мой хороший друг, так что я в курсе. И именно благодаря ему прошел наш фокус с духом-помощником.
— Спасибо, — ответила волчица, — Извините, скоро бал, нам надо приготовиться. Позже Океана обязательно с вами побеседует.
— Понимаю, — кивнул декан, развернулся и ушел, за ним остальные.
Остался тот самый старшекурсник.
— Вот возьмите, они вам пригодятся, — протянул нам два серебряных значка, — Я, кстати, Хемворд.
Он поспешил за остальными. Мы с Кейрой озадаченно крутили в руках значки, чувствовали от них магию, но вот определить ее не могли. Ей первой надоело это дело и она приколола значок к своей рубашке. Тут же черты ее лица неуловимо изменились, глаза стали серыми, а волосы русыми.
— А неплохая вещица! — Оценила полезный амулет волчица, — Парень соображает. Даже если никто и не знает победителей, то просто участников в лицо узнают. Это однозначно облегчит нам жизнь на сегодня.
Мое настроение было безвозвратно испорчено, так что особого участия в шопинге я не принимала. Тем более платье у меня есть.
Нет, я знала, что рано или поздно с Локи придется распрощаться, но представляла себе по другому. Что мы придем в мою комнату в общаге, я буду давать ему самые разные вкусняшки, он скажет мне на прощанье какую-нибудь смешную колкость и улетит. А буду вспоминать время с ним и плакать в подушку.
Теперь же мне предстоит его оплакивать.
Вернулись в гостиницу обе без настроения. Кейра нашла себе подходящее платье, но радоваться покупке, смотря на меня, она не могла. Никого из ребят еще не было. Я поднялась к себе, приняла душ и легла спать.
Проснулась от громкого стука в дверь.
Сонно кутаясь в халат, полелась открывать. Не успела толком рассмотреть раннего гостя, как меня заключили на удивление сильные объятия.
— Океана! Я так рада! — Счастливо щебетала на ухо Сирена. В ответ я тоже обняла подругу. Господи, как же я скучала! — Оки, что с тобой?
Я грустно улыбнулась. «Оки» мое детское прозвище. Так называли меня мама с папой…
Всё. Больше не могу сдерживаться.
Слова лились из меня одним сплошным потоком, я рассказывала Сирене про Локи, про Игры, про финальное сражение, про алтарь и обращенного вампира.
Как Локи пожертвовал собой, чтобы спасти меня.
Под конец рассказа рыдали уже вдвоем.
— Так, и чего сырость тут развели? — мы всхлипнули и посмотрели на Кейру. Ее глаза расширились от ужаса, одна рука схватилась за сердце, вторая же держала поднос с едой, — Кошмар! Через пять часов бал, вы лица свои опухшие видели?! Океана, марш в душ! Ты…, - волчица перевела взгляд на подругу.
— Сирена, — пискнула она.
— Ага, а я Кейра. Сирена, дуй в мой номер, ванну отдаю тебе, — мы с Сиреной зависли, немного не догоняя, чего от нас хотят. Оборотница раздраженно захлопала в ладоши, подгоняя нас, — Быстро, быстро, быстро! Пятнадцать минут вам на все!
В срок уложились. Сирена, оказывается, притащила сюда наши платья, к моему туфли и украшения подобрала сама. Ее вкусу я доверяла.
На переодевание, прическу и макияж у нас ушло добрых три часа.
Мы сидели втроем в моем номере и ждали, когда за нами придут мальчики. Я старалась казаться расслабленной, но на самом деле грусть никуда не ушла. А вот Кейра с Сиреной спелись и сейчас что-то увлеченно обсуждали, я прислушалась, а когда поняла тему, еле сдержалась, чтобы не кинуть в них что-нибудь потяжелее!
— Ну и вот, и когда Океана заснула у него на руках…
— Эй! Я вообще-то здесь! — Возмущенно вскочила, упирая руки в бока.
— Ты где угодно, но не здесь, Океана. Это был осознанный выбор Локи, тебе нужно принять его.
В комнате повисла гнетущая тишина. И как гром среди ясного неба прозвучал вопрос Сирены:
— Интересно, а если у Океаны с Рином родятся дети, какой расы они будут?
— Си, я придушу тебя, — пораженно выдохнула.
— Нет, а правда? Чисто теоретически? — Подключилась к дискуссии волчица, — Ваш союз не предусматривает появления полукровок.
Я задумалась.
— Теоретически… Девочка скорее будет русалкой, а мальчик драконом.
— Почему? — В один голос спросили заинтересованные подруги.
— Во-первых, у меня русалочья кровь сильная, не думаю, что она уступает Рину. Ну а во-вторых, мальчиков русалок не бывает.
Далее говорили обо всем и не о чем, пока не раздался стук в дверь.
Кейра повела носом, сказала, что это ребята.
Перед тем как выйти, еще раз посмотрелись в зеркало. В нем отражались три абсолютно разные девушки. Кейра, высокая, желтоглазая брюнетка, в обтягивающем, наглухо закрытом черном, но с разрезом до бедра платье. Сирена, миниатюрная блондинка в бордовом платье с открытыми плечами, длиной чуть выше колен. И я, в бирюзовом длинном платье. Оно могло показаться слишком целомудренным, если бы не оголяло спину по поясницу. В ушах блестели сережки-гвоздики с аквамарином, волосы собраны в высокую прическу. В общем, выглядели мы шикарно.
Очередной раз смогли в этом убедиться, когда ждущие нас ребята, замерли, разглядывая нас с неприкрытым одобрением, во взгляде Гастона же мелькало откровенное восхищение, казалось, никого кроме волчицы он сейчас не замечал.
Только вот Рина среди них не было.
***
Бал проходил во дворце императора, это традиция. Там я была впервые, поэтому жадно разглядывала внутреннее убранство бального зала. Наверное, как и во всех дворцах, здесь все было нереально красиво. Синий мраморный пол, тяжелые гардины, необыкновенная хрустальная люстра и огромное количество народа. Сейчас здесь находилась вся высшая знать, причем как и наша, так и представителей других государств. Бал, как и следовало ожидать, был закрытым и попасть на него могли лишь аристократы, но для участников игр сделали послабление и дали возможность привести кого-то из близких.
Сейчас мы с ребятами стояли около столика с шампанским, рассматривая разношерстую толпу все возможных лордов и леди. От обилия красок, ароматов да и вообще волнения в целом, у меня закружилась голова, и я решила выйти подышать свежим воздухом. Все равно до начала бала еще около двадцати минут и, пока не появятся король с супругой он и не начнется.
Прохладный ветерок остудил голову и привел в чувство. Я посмотрела на заливающееся золотыми красками небо и вздохнула полной грудью.
— Скучаешь? — Раздался позади мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности, — Пугать не хотел.
— Ничего, — вяло махнула рукой, распознав в говорившем Хемворта, — А что ты здесь делаешь?
— Гуляю, — пожал плечами, но заметив мой укоризненный взгляд, слегка улыбнулся и ответил нормально, — Я по приглашению.
Это что же получается?
— Ты из лордов?! — Удивленно воскликнула.
— Ага, — улыбнулся еще шире.
— А что ты забыл в колледже? — Вопрос резонный, все таки колледж для тех, кто не может позволить себе учиться в универе. А наш университет, между прочим, входит в десятку лучших учебных заведений мира.
— Да там такая смешная история приключилась, — Хемворт неосознанно запустил руку в светлые с голубоватым отливом волосы, а потом вдруг предложил, — Прогуляемся? Заодно расскажу, почему я учусь в колледже.
Я ответила отказом, аргументировав тем, что скоро начнется бал и опаздывать мне ну никак нельзя.
— Да мы недолго. Ну же!
Еще немного поколебавшись, все же согласилась. Я чувствовала себя неуютно среди толпы высших аристократов и не хотела туда возвращаться.
Хемворт вел меня по парку, рассказывая смешные истории, которые приключились с ним на последней практике. Мы от души хохотали, позабыв о том, что так вести себя в высшем обществе не положено.
Я не сразу заметила, как парень остановился у очередной кованной скамейки, и прошла еще пару шагов вперед.
Обернулась с улыбкой на лице, старшекурсник также улыбался, но в его взгляде, направленном на меня, что-то изменилось.
— Хем? Что такое?
Он молча подошел ко мне взял за руку, и неотрывно глядя мне в глаза, склонился надо мной.
— Хемворт! — Отняла свою руку и отошла на шаг, — Это не самая лучшая идея.
Парень снова улыбнулся, на этот раз с толикой грусти во взгляде.
— У тебя кто-то есть, да?
Я лишь кивнула.
В этот момент над дворцом раздалась торжественная музыка, означающая появление королевской четы.
Мы с водником поспешили обратно.
***
Так уж получилось, что мы немного опоздали и пришли уже тогда, когда глашатаи объявили его высочество. Король с королевой уже сидели на тронах и величественно взирали на собравшихся гостей. Я же обшаривала взглядом зал, пытаясь отыскать Рина, но его все не было. Впрочем, как и Аэлрана.
— Итак, честь открыть сегодняшний бал предоставляется участникам ежегодных Магических игр!
Я растерянно заозиралась, в поисках партнера, но он нашел меня сам.
— Леди, позволите пригласить вас на танец? — Склонился в поклоне Хемворт. Я промолчала, не зная как реагировать, — Брось, Океана, это всего лишь танец. Я все понял.
Что ж, если так…
Я вложила свою ладонь в его руку, и Хэм закружил меня в вальсе.
— Ты же не участник!
— Зато, ты участница, — привел беспройгрышный, по его мнению, аргумент, приятель.
Я замолчала, мысленно сейчас благодаря бабушку, которая настояла на том, чтобы научить меня придворным танцам.
От размышлений меня отвлекли белоснежные снежинки, которые обожгли холодом обнаженную кожу на спине.
Рядом со мной возник Рин, и это заставило Хема остановиться.
— Позволишь? — Спросил Рианаль у парня и тот сразу подчинился, опасаясь холодной злости во взгляде дракона.
Тот без лишних слов, снова повел меня в танце, быстро подстраиваясь под общий ритм. На протяжении пяти минут он не спускал с меня недовольного взгляда, и я, всеми силами стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку, невинно спросила:
— Что-то случилось?
— Нет, — проворчал и сильнее прижал к себе.
Не сдержалась, широко улыбнулась, и Рин улыбнулся в ответ. Вот, звучат последние аккорды, дракон заставляет меня выгнуться назад, и я чувствую, как кончики его пальцев пробегают по позвоночнику, вызывая легкую, приятную дрожь по телу. Музыка кончилась.
— Пришло время объявить победителей и их приз!
В бальном зале сейчас стояла полная тишина. Все участники выстроились в сплошную линию, причем не по командам, а смешанно. Все происходящие снималось на кристалл и сейчас огромной панорамой, висящей над дворцом, за нами наблюдали люди, которым не посчастливилось попасть на бал.
— Встречаем победителей! Океания Лазурная!
Я стояла и ждала, когда диктор назовет всех ребят, но прошло где-то полминуты, и ничего не происходило, все уставились на меня в ожидании. Почувствовала, как Рин подталкивает меня вперед,
Глубоко вздохнула и, глядя прямо перед собой, не торопясь пошла к трону.
Стоило сделать первый шаг, как зал взорвался аплодисментами, и даже было слышно, как ликует народ на улице.
Как только я дошла до короля с супругой, склонилась в реверансе.
Правитель произнес торжественную речь, королева поздравила с победой, выразила свое императорское восхищение, моей храбростью и стойкостью. В общем, нахвалили меня. Далее диктор называл ребят в том порядке, в каком выплыли частички истинного волшебства на распределении.
— Могу точно сказать, что не только нашим победителям не терпится узнать, какой же приз, мы приготовили для них в этом году, но и нашим дорогим гостям! Это не артефакт, не редкое зелье и даже не дополнительный дар! Представляю вашему вниманию, пятихвостый инеевый писец!
Зал ахнул, а рядом с нами образовалась маленькая метель и из снежинок собралась белая лисица. Ее шерстка сверкала, а черные бусинки глаз с любопытством оглядывали нас.
— Для тех, кто не в курсе — инеевые песцы, одни из самых редких магических животных. Такой писец может исполнить абсолютно любые пять желаний. Но, к сожалению, в вашей команде шесть человек, так что решайте, кому из вас не достанется желания.
— Мне не нужно! — Громко оповестила, не став тянуть время. В любом случае ребята попросили бы меня отказаться, потому что они либо точно знали, либо догадывались, какой будет приз.
— Ты уверенна? — Тихо спросил Рин, и крепче сжал мою руку.
С улыбкой ответила:
— У меня здоровые родители, есть верные друзья, — обвела взглядом свою команду, повернулась к Рину, обняла ладонями его лицо и нежно поцеловала, — А еще любимый дракон. Так что же мне еще может быть нужно?
Конечно, я немного слукавила. Я бы пожелала вернуть Локи, но Кейра правильно сказала, это был его выбор.
— Хочу заметить, — строго сказал император, — Категорически запрещается желать что-то в ущерб королевства и воскрешения мертвых.
Песец подбежал к каждому из ребят. Они шептали желание ему на ушко, и у песца исчезал один хвост! Когда хвостов не осталось и лис начал исчезать, он подбежал ко мне, прыгнул, ткнулся носом в живот и исчез окончательно. Все произошло настолько быстро, что никто и моргнуть не успел…
— Океания, — окликнул король, — Ты также достойна награды. Чего ты желаешь?
Я задумалась. Что я могу попросить у него? Денег? Банально. Титул? Он мне не нужен. Но и отказывать нельзя…
— Ваше величество, — учтиво склонила голову, — Я бы очень хотела перевестись с подругой из колледжа в стольчный университет.
— И все? — Даже немного удивился монарх, — Хорошо. Да начнется бал!
Заиграла музыка, люди начали разбиваться на пары. Мы с Рином тоже собирались присоединиться, но помешал возникший рядом Аэлран.
— Я украду на один танец твою очаровательную спутницу?
Сказать, что я удивилась — не сказать ничего. Рин выглядел недовольным, но прежней ненависти во взгляде на брата больше не было, что меня радовало. Как оказалось, Аэлран не от веселой жизни стал тем, кем он есть. Но это не значит, что я его простила.
— Не обижу я твою русалку, — фыркнул рыжий прохвост.
Рин ухмыльнулся в ответ и вопросительно глянул на меня.
— Ладно.
Аэлран уверенно повел меня в танце. Первые минуты мы даже не смотрели друг на друга, но Ран не выдержал первым.
— Я не буду извиняться, Океана.
Если бы могла пожать плечами, пожала, но танец не позволял. Промолчала. В принципе, извинений я и не ждала.
— То что ты думаешь обо мне — полная правда. И то, что я брат Рина, да и вообще все произошедшее на играх ничего не меняет. Я поддонок, Океана, и это не исправить.
На этот раз молчать не стала.
— Знаешь, Аэлран, очень легко поступать по-свински и говорить: «Но я же свин, не обессудьте». Но ты ведь не оборотень какой-нибудь, — при этих словах Ран одарил меня крайне скептическим взглядом, я раздраженно добавила, — Ты понял меня. Получается, что это отговорки для отговорок.
Оставшиеся время молчали. Ран обдумывал мои слова, а я ожидала окончания танца. Настали последние па.
— А если бы я извинился, ты бы простила?
Завершающий элемент. Аэлран держит меня за руку, я отхожу на шаг и, не размыкая пальцев, склоняюсь в реверансе, партнер же должен поклониться даме и поцеловать ее руку.
Музыка кончилась. Я выпрямилась, Аэлран ждал ответа.
— Может быть, когда-нибудь, — изрекла философскую мысль и оглянулась в поисках Рина.
Далее бал продолжился веселее. Музыканты сыграли еще пару торжественных мелодий, а потом просто перебирали струны, создавая красивый фон. Мы с ребятами много смеялись, пили, танцевали. Менялись с девочками партнерами, и для меня стало приятным открытием, что при всей своей внушительной комплекции, Гастон просто прекрасный танцор.
А закончился бал Фейерверком. Да-да, именно с большой буквы. От многочисленных залпов закладывало уши и ночью стало светло как днем. Весь город ликовал вместе с нами.
Поздней ночью, уставшие, но довольные, вернулись в гостиницу. Сил у меня хватило только на то, чтобы умыться и вытащить шпильки из прически, и как была в платье, так и заснула.