– Да, конечно. – Джоанна хотела встать, но Хайвел жестом удержал ее.
– Не вставай. Я сам найду дорогу.
– Я провожу вас, – быстро предложила Тамсин.
– Спасибо, Тамсин, – сказана Джоанна. – Увидимся в воскресенье, Хайвел.
– Хорошо. – Хайвел кивнул на прощание и последовал за Тамсин в холл.
– Ваше пальто здесь? – как заботливая хозяйка спросила она, стоя у вешалки. Хайвел покачал головой, внимательно разглядывая расстроенное лицо девушки.
– Что случилось? – спросил он, открыв входную дверь и пропустив Тамсин вперед себя.
Девушка вышла на крыльцо, и когда Хайвел подошел к ней, обиженным тоном произнесла:
– Вам прекрасно известно, что случилось! – заявила она. – Вы нарочно зашли к нам именно в тот вечер, когда меня не было дома!
– Я не знал этого. Насколько я помню, ты говорила, что, возможно, никуда не пойдешь.
– Вы знали, что я все-таки пойду, – пробормотала она.
– И хорошо провела время.
– Я сказала так только для Джоанны. Я не особенно люблю поп-музыку.
– Но все равно, это лучше, чем целый вечер сидеть дома, – рассудительно заметил Хайвел.
– Если бы я знала, что вы придете, я ни за что бы не пошла, – заявила Тамсин, глядя себе под ноги.
– Тогда хорошо, что ты этого не знала, – сдержанно произнес он.
– Почему? – с жаром возразила Тамсин. – Почему вы так говорите? Я вам совсем не нравлюсь? Неужели я вам мешаю? Кажется, я для всех только обуза!
В ее глазах блеснули слезы, и Хайвел насторожился.
– Почему ты так говоришь? – резко спросил он.
Тамсин только качала головой не в силах ничего сказать.
– Кто тебе это сказал? – Голос Хайвела был сердитым. – Тамсин, я хочу знать.
– Пустяки, – солгала она, но дрогнувший голос выдал ее.
– Тамсин! Я жду ответа!
– Ну, ладно, это миссис Эдвардс, если хотите знать. Она… она сказала, что Джоанне надо больше отдыхать, а я создаю ей лишние хлопоты.
– Она так и сказала? – рассердился Хайвел.
– Вы ведь это никому не скажете, верно? Я уверена, что она не имела в виду ничего плохого. Она просто беспокоится за свою сестру, вот и все. Она даже… даже предложила мне погостить в Ллейнелфеде несколько дней.
– А ты хочешь этого?
– Нет. Не очень.
– Так-то лучше. И я сомневаюсь, чтобы твой отец отпустил тебя. Кроме того, из слов Джоанны я понял, что ты много помогаешь ей по дому.
Тамсин почувствовала, как у нее потеплело на сердце.
– Она сама это сказала?
– Конечно. – Хайвел пристально посмотрел ей в глаза, в которых еще прочитывалась неуверенность. – А теперь я должен идти.
– Уже? – Тамсин не могла скрыть своего разочарования.
– Да, мне пора, – довольно резко ответил Хайвел, отрывая дверцу машины. – Увидимся в воскресенье в церкви.
– Я буду в деревне в пятницу, – поспешно сказала Тамсин. – Если я зайду к вам, вы дадите мне почитать одну из ваших книг?
– Меня не будет дома в пятницу, – ответил Хайвел, не оставляя ей никакой надежды. – Я обещал присутствовать на конференции в Аберистуите.
Тамсин задумалась и неожиданно сказала:
– Возьмите меня с собой!
Хайвел удивленно уставился на нее.
– Я не могу этого сделать.
– Ну почему? Мне хочется посетить Аберистуит. Я хотела бы немного познакомиться с этой страной, прежде чем мне придется возвращаться в Штаты.
– Извини. – Хайвел покачал головой.
– И вы такой же! – дрогнувшим голосом произнесла Тамсин, его спокойный отказ окончательно расстроил ее. – Никому я не нравлюсь, никому нет до меня дела! Я лишь обуза для всех, чужой человек, который на несколько недель вторгся в вашу жизнь, и которого приходится терпеть, пока он не уедет!
– Это неправда. – Хайвел выпрямился. – Ты сама не понимаешь, что говоришь.
– Понимаю. Ну, хорошо, вы достаточно определенно объяснили свое отношение ко мне. Я не стану вас больше беспокоить. Мне надоело все время оказываться в положении глупого ребенка, который не хочет делать то, о чем его просят.
– Тамсин, выслушай меня! – Хайвел схватил ее за руку в тот момент, когда она повернулась, чтобы уйти. – Ты не понимаешь…
Тамсин отчаянно пыталась высвободиться от него, но не могла.
– Я все прекрасно понимаю, мистер Бенедикт, – гневно бросила девушка, резко отворачиваясь от него, так что прядь ее волос коснулась его лица.
С приглушенным восклицанием Хайвел привлек девушку к себе, прижал к своему сильному телу, не давая ей возможности сопротивляться. Ее голова оказалась у него на груди; Тамсин ощутила его дыхание у себя на шее. Волна восторга разлилась по всему ее телу; от ощущения его близости у нее задрожали ноги, и девушка с самозабвением теснее прижалась к Хайвелу. В этот момент ей только хотелось оставаться в кольце его рук, слушать глухое биение его сердца, ощущать себя частью его существа.
Но ее внезапный порыв оказал на Хайвела обратное действие. Он взял девушку за плечи, и отстранить ее от себя. Тамсин запротестовала, вцепившись в него как ребенок.
– Пожалуйста, – глухо прошептала она, – позвольте мне еще немного побыть с вами. Это все, о чем я прошу.
Хайвел оторвал Тамсин от себя. В льющемся из окон дома свете его лицо было бледно.
– Но мне этого мало! – резко бросил он и, не говоря больше ни слова, сел в машину, яростно захлопнув за собой дверцу. Через минуту машина скрылась в темноте.
Когда Хайвел уехал, Тамсин осталась стоять у дома. Ее пробирала дрожь, но она, казалось, не замечала этого. Ее тело жаждало удовлетворения, которого оно не получило, и болезненное желание превратилось в настоящую боль. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного, не знала, что такое глубокое чувство, такая страсть может существовать в ней. Тамсин вспомнила, как осуждала тех девушек, которые признавались, что не в силах были контролировать свои эмоции. Воспоминание о том, как она сама прижималась к Хайвелу, заставило ее покраснеть. Ее смущала мысль о том, что Хайвел может подумать о ее поведении. Вся ее прежняя жизнь уже не имела никакого значения по сравнению с тем, что произошло несколько минут назад. Тамсин пугал момент, когда ей придется войти в дом и предстать перед Джоанной.
Но оказалось, Джоанна сама вышла искать ее. Большая тень, упавшая на крыльцо, заставила Тамсин оглянуться.
Джоанна выглядела удивленной.
– Тамсин! В чем дело? Что ты здесь делаешь совсем одна? Я слышала, что Хайвел давно уехал. Ты в порядке?
– О, да… да, конечно, в порядке, Джоанна. – Тамсин с трудом взяла себя в руки. – Я просто… наслаждалась ароматом цветов. Ночь такая… такая красивая.
– Да, действительно. – Джоанна успокоилась, приняв объяснение девушки как должное. А почему она бы стала по этому поводу задавать вопросы, с грустью подумала Тамсин. Джоанне не могло и в голову прийти, что отношения ее падчерицы и кузена вышли за рамки просто дружеских. Помимо разницы в возрасте, Хайвел был таким человеком, который не стал бы поощрять детское увлечение юной девушки, а именно так отец с Джоанной назвали бы ее чувства, если бы она вдруг решилась о них рассказать. К тому же Хайвел женат. Она должна была испытывать стыд, а не разочарование оттого, что он не попытался показать ей силу своей страсти, не решился прижаться к ее губам в чувственном поцелуе. Ведь именно это он хотел сделать! О, нет, она не заблуждалась на этот счет, но какой другой мужчина отказался бы воспользоваться столь откровенным призывом?
Тамсин глубоко вздохнула и последовала за Джоанной в дом. Она надеялась поскорее уйти к себе в комнату. Девушке не хотелось разговаривать, она хотела подумать, вновь пережить те моменты, когда Хайвел держал ее в своих объятиях и когда раз, и навсегда исчезла та маленькая девочка, какой она была до сих пор.
Глава шестая
На следующее утро Тамсин решила поехать с отцом, чтобы по дороге обсудить с ним предложение Норы. Это нужно было сделать, чтобы Нора не подумала, будто Тамсин безразлично здоровье своей мачехи. Однако, услышав об этом приглашении, Ланс явно расстроился.
– Ты хочешь поехать к ним? Конечно, Дэвид и Шерли почти твои ровесники, и я уверен, будут рады видеть тебя своей гостьей. Особенно Дэвид.
Тамсин вздохнула. Они ехали по дороге вдоль реки, и хотя на небе собирались дождевые тучи, утро было теплым. Окно машины было открыто, и девушка внимательно рассматривала мирный пейзаж, упорно пытаясь сбросить из головы все мысли о Хайвеле Бенедикте. Услышав, что говорит ей отец, Тамсин повернулась к нему.
– А ты сам хочешь, чтобы я поехала? – просто спросила она. – Можешь сразу не отвечать. Подумай. Ты считаешь, что Джоанне нужен отдых? Я ведь живу у вас уже две недели.
Ланс остановил машину в очень красивом месте у изгиба реки, походившего на озеро. У воды росли камыши, и одинокая ива спускала свои ветви в реку. Тишину нарушали лишь птичьи голоса.
– О, Тамсин, – произнес он, наконец, – я не знаю, что ответить тебе. Могу только сказать, как многие годы я мечтал о том, что ты станешь жить со мной, в моем доме. А теперь всего через две недели ты задаешь мне такой вопрос. – Ланс опустил голову. – Я хочу, чтобы ты вообще никогда не уезжала отсюда. – Он вздохнул. – О, я понимаю, что рано или поздно мне все равно придется отпустить тебя. У меня нет намерения держать тебя здесь помимо твоей воли, или настраивать тебя против матери. Но не спрашивай меня, хочу ли я отпустить тебя к Норе, чтобы дать Джоанне передохнуть. Я не могу на это ответить. Ты должна решить сама, Тамсин.
У Тамсин как-то странно перехватило дыхание. Она почувствовала, что отец впервые пытается выразить ей свои чувства, и это очень взволновало Тамсин. Да, сидящий рядом с ней добрый мягкий человек любит ее, она ему нужна. Он ее отец. Это слово впервые приобрело для Тамсин конкретный смысл. Отец наконец-то перестал быть для нее чужим человеком. Девушка ощутила существующее между ними кровное – родство, которое не смогли стереть даже годы разлуки.
Тамсин опустила голову.
– Я не хочу уезжать, – честно призналась она. – Но…
– Никаких «но»! – взволнованно остановил ее отец с явным облегчением. – Тебе не стоит понапрасну терзаться сомнениями. Если тебе у нас хорошо, для меня это самое главное.
Тамсин искоса взглянула на него.
– Я чувствую себя эгоисткой, – призналась она, ощущая за собой какую-то вину.
– Глупости! – Ланс тронул машину с места. – Не будем больше об этом думать. Я сам поговорю с Норой, когда увижу ее.
Тамсин вздохнула и опять уставилась в окно. Она с самого начала верила в правоту Хайвела, когда тот утверждал, что Ланс ни за что не захочет отпустить ее.
Только отец это выразил несколько иначе, чем она ожидала, вот и все.
В воскресенье вечером, как обычно, Станфорды пошли в церковь. Тамсин, которая не видела Хайвела со среды, очень нервничала и долго не могла решить, что ей надеть. Наконец девушка выбрала простое платье из бежевого джерси, плотно облегающее ее стройную фигуру, но на платье пришлось надеть прозрачный дождевик, потому что, когда они вышли из дома, начался дождь.
К тому моменту, когда прихожане заняли свои места, Тамсин вдруг с ужасом стало казаться, что все окружающие обращают внимание на ее волнение. Но, к счастью, вскоре появился Хайвел, началась служба, и Тамсин смогла немного успокоиться. В конце концов, что она ожидала? Ведь это она сама спровоцировала Хайвела на то, что произошло между ними в среду. Хайвел уже, наверное, забыл об этом. Или вспоминает с раздражением, как и вообще обо всем, что касается Тамсин Станфорд…
Когда служба закончилась, и все прихожане вышли из церкви, дождь уже разошелся не на шутку. Ланс подхватил под руки жену и дочь и поспешил к своей машине, на ходу прощаясь со знакомыми. Хайвела нигде не было видно, и Тамсин совсем загрустила. С таким же успехом она могла остаться дома: ведь он за все время службы даже ни разу не взглянул в ее сторону.
Следующая неделя тянулась очень медленно. В прохладную погоду Джоанна чувствовала себя лучше, но из-за постоянной угрозы дождя Тамсин почти все время проводила дома, и такая однообразная обстановка стала сказываться на ее и без того подавленном настроении.
Как-то в конце недели к Джоанне на чашку чая пришла Дилис Оуэн, и даже Тамсин обрадовалась приходу этой любительницы сплетен. Они все вместе пили чай в гостиной, а Дилис рассказывала деревенские новости.
– А ты слышала, что Элис Уильямс растянула связки на ноге? – спросила она Джоанну, а Тамсин, которая до этого не очень прислушивалась к разговору, сразу навострила уши.
– Нет, я об этом не слышала, – ответила Джоанна. – Значит Хайвелу придется обходиться без экономки?
– Очевидно. Хотя она приходит к нему всего два раза в неделю, не так ли?
– Да. Но еще она стирает ему белье. – Джоанна вздохнула. – Если бы не мое положение, я бы сама помогла ему.
– Не вздумай взваливать на себя эту работу! – озабоченно воскликнула Дилис. – Нора только вчера говорила, мне, что тебе надо больше отдыхать. – Она бросила взгляд на Тамсин. – Теперь, когда Тамсин здесь, она могла бы тебе помогать.
Джоанна посмотрела на свою падчерицу, и в ее взгляде отразилась признательность.
– Тамсин уже помогает мне, – ответила она. – Я давно не мою посуду и не застилаю постели.
Дилис удивленно подняла брови.
– В самом деле? – Было видно, что доброе отношение Джоанны к своей падчерице стало для Дилис Оуэн неожиданностью. Интересно, что там еще наговорила Нора Эдвардс, подумала Тамсин.
После ухода Дилис Тамсин стала бесцельно бродить по комнате, не зная чем заняться. Она то переставляла безделушки на камине, то бралась за книгу. Наконец Джоанна не выдержала.
– Ради Бога, Тамсин, сядь! Что ты бродишь как тигр в клетке. Что случилось? Неужели слова Дилис расстроили тебя?
– Нет. – Тамсин остановилась у стола и повернулась к ней. – Нет, Джоанна, я просто размышляю, вот и все.
– О чем?
– О миссис Уильямс. Ведь о ней говорила миссис Оуэн? Об экономке Хайвела.
– Да. – Джоанна удобнее устроилась на диване. – А в чем дело? Почему она тебя занимает?
– Я подумала о том, что вы говорили. О том, чтобы помочь ему. У меня… у меня здесь не так много дел. Я… могла бы ему помочь.
У Джоанны вытянулось лицо.
– О, Тамсин! Разве твой отец разрешит тебе работать у Хайвела?
Тамсин пожала плечами.
– Ему необязательно об этом знать.
Джоанна удивленно уставилась на нее.
– Ты хочешь, чтобы мы обманули его?
Девушка покраснела. Да, в таком контексте ситуация выглядела ужасно.
– Ну, я не это имела в виду, – попыталась объяснить Тамсин. – Он же не будет интересоваться, верно?
– Не будет? – Джоанна покачала головой. – Ты шутишь!
– Но это доставило бы мне удовольствие, – в отчаянии воскликнула Тамсин. – И никому не будет вреда, ведь миссис Уильямс все равно не сможет выполнять ту работу.
– Подожди, подожди! – Джоанна остановила девушку. – Ты забываешь одну важную вещь. Хайвел не позволит тебе делать домашнюю работу у него в доме.
Тамсин задумалась.
– Позволит, если вы это предложите.
– Я очень сомневаюсь. – Джоанна была настроена весьма скептически.
– Но может быть, вы все-таки спросите его?
– Я вряд ли увижу Хайвела в ближайшее время. К тому же миссис Уильямс лишь связки растянула, а не сломала ногу. Через несколько дней она поправится. Самое большее – через неделю.
Тамсин вздохнула и опустила голову. Джоанна задумчиво посмотрела на нее.
– Тебе скучно, Тамсин? – мягко спросила она.
Тамсин вскинула голову.
– Скучно? Нет. О, Джоанна, я просто хотела чем-нибудь заняться, вот и все. Вы не считаете меня неблагодарной?
– Неблагодарной? – удивилась Джоанна. – Оттого, что ты хотела помочь Хайвелу? Я не понимаю.