— Боюсь, что для второго материала мне пока не хватает информации, — предупредила она.
Виктор надел очки и быстро пробежал глазами беспорядочные записи.
— По-моему, обе задумки очень интересные, — сказал он. — Давайте я продолжу работу над кражей, а вы подумайте, как закончить сюжет с незаконным сбросом мусора.
На столе у Сабрииы зазвонил телефон. До полудня было еще далеко, а звонков поступило около сотни. Девушка не предполагала, что утро окажется таким напряженным. Зато телефон помог ей отвлечься от мыслей о Викторе.
— Сабрина Мартин слушает, — машинально произнесла она.
Виктор обратил внимание, что она довольно долго молчала, прежде чем заговорить снова. Он обернулся и увидел, что девушка поднимается из-за стола.
— Да-да. Я выезжаю прямо сейчас.
Она бросила трубку и схватила сумочку.
— Происшествие в банке «Лоун стар», — сообщила она Виктору. — Я еду.
— Происшествие? А кто звонил? — допытывался Виктор.
— Один из моих людей.
Он вопросительно поднял бровь, и Сабрина, вздохнув, пояснила:
— Полицейский. Кажется, он ко мне неравнодушен.
Этого она могла бы и не добавлять! Виктор с легкостью представил себе влюбленного парня.
— Ну и что там случилось?
Сабрина всплеснула руками.
— Свежая новость! Но если я тут застряну, она уйдет в историю.
Девушка бросилась к выходу, но, заметив краем глаза мрачное лицо Виктора, задержалась в дверях.
— Вы всегда так упрямы и нахальны?
Не так уж она и нахальна. Сабрина недоумевала, почему Виктор подмечает в ней только самое худшее. Она обернулась и возразила:
— Я просто делаю свое дело.
— Я тоже.
Сабрина поджала губы, и Виктор нетерпеливо щелкнул пальцами:
— Говорите же! Иначе вам придется уйти из журналистов не то что в историки — в археологи!
— Кто-то взят в заложники. Видимо, его держат на мушке. Сейчас туда направился специальный отряд полиции. — Она тараторила так быстро, как могут только южане. — Вот и все. Ну, я пошла.
Вскочив со стула, Виктор остановил руку Сабрины в тот самый миг, когда она собиралась открыть дверь.
— Не торопитесь, мисс Мартин. Я не могу отпустить вас одну.
Девушка уставилась на него, не зная, плакать ей или смеяться.
— Вы шутите?
— Никогда не был шутником, мисс Мартин. — Виктор отпустил руку Сабрины и, подойдя к столу, нажал на клавиатуре компьютера несколько кнопок. — Я еду с вами.
Виктор отправляется с ней? Но чем она заслужила такую усиленную заботу?
— Дэмиен, я прошу доверять мне. Вам не надо ехать со мной, в этом нет необходимости. Я всегда работаю одна.
Удостоверившись, что вся информация надежно осела в памяти компьютера, Виктор повернулся к Сабрине.
— Когда вам угрожает опасность, работа в одиночку недопустима. И пока я ваш начальник, этого не будет.
Сабрина собралась возразить, но не успела она открыть рот, как Виктор взял ее под локоть и вывел из кабинета. Они торопливо шли по коридору, но Сабрина не унималась:
— Я сама могу позаботиться о себе. Я же не под пули еду, не в горячую точку.
Пожалуй, только с пулевым ранением Виктор мог сравнить ощущение, испытанное им в эту минуту. Но отчего? Оттого что она опять спорит с ним? Или от вызывающего покачивания ее грудей при быстрой ходьбе?
— Много лет назад, мисс Мартин, меня, как и вас, тоже кое-чему учили. Например, журналистике. Или вам показать мой диплом?
Сабрина еле удержалась, чтобы не ответить ему в таком же ехидном тоне.
— Не уверена, что захочу его видеть. А впрочем, может быть.
Его пальцы непроизвольно сжали ей руку.
— Ума не приложу, как Джеф Ньюби выносил ваш язычок.
Девушка дерзко взглянула на Виктора, словно провоцируя его развить эту щекотливую тему.
— А чем мой язык вам, собственно, не нравится?
Как раз очень даже нравится, подумал Виктор. И все остальное, черт возьми, тоже нравится. Эта женщина создана для того, чтобы ее целовали, и более того: она создана именно для него.
— Тем, что он слишком много болтает.
Сабрина грозно посмотрела на него.
— К вашему сведению, у нас с Джефом Ньюби никогда не было разногласий. Для них просто не находилось повода. Он доверял мне и не считал меня безмозглой курицей.
— Ну, если Джеф преспокойно отправлял вас в лапы к бандитам, то он правильно сделал, что ушел в «Кроникл».
Как же ей захотелось вонзить ему в ногу свой острый каблучок!
— Заявляю вам, что в мои планы вовсе не входит попадание в чьи-либо лапы.
Особенно в твои, мысленно добавила она.
— Мне бы хотелось в этом удостовериться, поэтому я и еду с вами.
Сабрина смутилась и, высвободив руку, почти бегом бросилась к лифту. Поразившись тому, как ловко она балансирует на высоченных каблуках, Виктор поспешил следом.
Когда они оказались на автостоянке, Сабрина указала пальцем на красный «линкольн»:
— Раз уж автором этой статьи буду я, то мы поедем на моей машине.
Увидев автомобиль, Виктор с трудом скрыл свое удивление. Машина была не первой свежести, но большая и роскошная. Он ожидал, что девушка водит маленький спортивный автомобильчик. Такой подошел бы ей больше, чем этот — с новеньким откидным верхом. Но, как он и подозревал, Сабрина Мартин оказалась женщиной непредсказуемой.
— Откуда у вас такая машина? — спросил
Виктор, когда они уже сидели в салоне. Внутри все тоже выглядело довольно шикарно: белые кожаные сиденья и красное ковровое покрытие находились в отличном состоянии.
Она бегло взглянула на него и завела мотор.
— Как — откуда? Купила. Тогда она была совсем новая.
— И вы столько лет на ней ездите?
Сабрина начала разворот, чтобы выбраться со стоянки.
— Мне обижаться на ваш вопрос?
Виктор засмотрелся, как она жмет на газ, и в тот же миг огромный автомобиль рванул с места с такой скоростью, что Дэмиен чуть не получил сотрясение мозга. Похоже, Сабрина не только опасная женщина, но и лихой водитель.
— Не стоит. Просто меня поразило, что вы так давно купили свой «линкольн» и до сих пор не расстались с ним. Как правило, люди регулярно меняют машины.
Девушка хитро посмотрела на него.
— Послушайте, Дэмиен, я не вписываюсь в общие правила. И уж если я нашла что-то по вкусу, то привязываюсь надолго.
Интересно, подумал Виктор, нашла ли она свою любовную привязанность?
— Понимаю.
Внимательно следя за плотным потоком машин, Сабрина направилась в западную часть Хьюстона.
— Я купила машину как раз в тот год, когда поступила в колледж.
— Должно быть, образование стоило вам очень недешево.
Сабрина покачала головой:
— Вовсе нет. Деньги на учебу мне выделила мама, и она также хотела, чтобы у меня был надежный автомобиль. — Девушка сморщила нос и рассмеялась. — Я купила «линкольн» назло папе. Мы жили в Босье-Сити, и каждый раз, попадая из Луизианы в Техас, отец ворчал, что узнает ваш штат по «линкольнам» и «кадиллакам» на дорогах.
— А в Техас вы тоже приехали, чтобы досадить отцу? — поинтересовался Виктор.
Сабрина сразу же посерьезнела.
— Можно так сказать. В некотором смысле.
Они остановились на красный свет. В ожидании зеленого сигнала светофора девушка повернулась лицом к Виктору. Она все еще была раздосадована его опекой, абсолютно ненужной, по ее мнению. Но раз уж он сидит рядом, да еще слегка разговорился, Сабрина решила использовать подвернувшуюся возможность и провести осторожную разведку.
— А вы всегда жили под Хьюстоном? — спросила она.
— Нет, я родился недалеко от Уичито-Фолс.
— Там жаркие места, — заметила Сабрина, надеясь, что он еще что-нибудь расскажет. И хотя она понимала, что было бы гораздо мудрее держаться с Дэмиеном официально, этот человек все же вызывал у нее любопытство. И уж если честно, даже больше, чем любопытство. — Вы занимались там журналистикой?
— Нет, — отрезал он.
Ей показалось, что больше из него ничего не вытянуть.
Они проехали еще немного, и справа показалось здание банка «Лоун стар». Миновав два квартала, они приблизились к перекрестку, где кордон полицейских направлял поток машин в объезд.
Сабрине пришлось подчиниться и припарковать «линкольн» на довольно значительном расстоянии от банка. Здесь только что прошел дождь, и потоки влажных, удушливых испарений уносило ветром в глубокий каньон, образованный рядами высотных зданий. Но Сабрина этого не замечала: она думала лишь о том, как скорее добраться до места происшествия и собрать информацию для статьи. А Виктор внимательно следил за девушкой.
Ступив на тротуар, они начали продираться сквозь толпу вниз по улице.
— Вы тоже будете делать записи? — спросила Сабрина.
Виктор потрогал нагрудный карман, в котором обычно носил маленький блокнотик и ручку.
— А разве это потребуется?
Сабрина удивленно округлила глаза.
— Что же вы собираетесь тут делать?
— Наблюдать за вами, — усмехнулся он.
Его ответ больно задел девушку, но она сразу взяла себя в руки.
— Кенсингтон вылетит в трубу, если будет платить вам только за то, что вы пасете своих сотрудниц.
— Делайте свое дело, мисс Мартин, а я займусь своим.
Сабрина снова забеспокоилась и отрывисто бросила ему:
— Простите, Дэмиен. Я не предполагала, что у журналистов, пишущих о бизнесе, совсем другой подход.
— Подход такой же. Только скорость иная, еще медленнее, чем у вас, — добавил он.
Но, подгоняя девушку таким ехидным замечанием, Виктор видел, что сам не поспевает за ней. Почему-то все время так происходит, что он предстает перед ней в самом дурном свете.
— Вы, кажется, запыхались? — спросила она сладким голосом. — Может быть, пора отказаться от лифта и ходить по лестницам пешком?
— Я не жалуюсь на свои легкие, мисс Мартин. А вы?
Она вызывающе посмотрела на него.
— Знаете, Дэмиен, меня не так-то легко загнать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Перед зданием банка уже собрались зеваки. У входа в небоскреб установили заграждения, и полиция никого не пускала внутрь.
Сабрина не придумала ничего лучше, чем попытаться протиснуться сквозь толпу, но Виктор остановил ее, взяв за локоть.
— Куда это вы направились?
Ей хотелось сделать вид, что она не чувствует прикосновения, но сильнейший электрический разряд пробежал по телу. Встряска была точно такой же, как в коридоре редакции, когда он дотронулся до ее руки.
Сабрина отчаянно пыталась не выдавать своего смятения.
— А как вы думаете? Я собираюсь пробраться как можно ближе и поговорить с кем-нибудь из полицейских.
— Ни в коем случае!
— Почему?
Этот безумец, подумала она, намерен руководить не только ее поступками, но и ее мыслями.
— Скажите, Дэмиен, я и впрямь выгляжу совсем зеленой и лопоухой? Поверьте, я знаю, что делать.
Поверить! Да разве можно верить женщине, у которой такие яркие розовые губы, а голос тягучий и сладкий, будто патока?
— Я вообще не уверен, есть ли у вас уши.
Под волосами их не видно, и, похоже, вы мало что слышите: лишь то, что вам хочется.
Сабрина скользнула взглядом по его суровому лицу, и ее зеленые глаза потемнели.
— А ваши уши хоть и торчат, но я сильно сомневаюсь, все ли у вас в порядке со слухом; в любом случае я не обязана повторять свои слова по нескольку раз.
Виктор строго посмотрел на нее.
— Отлично. Итак, вы знаете, что делать. Вы собираетесь пробраться вперед и завлечь какого-нибудь полицейского для беседы. А что вы будете делать, если преступник вдруг решит взорвать дверь или откроет огонь по толпе?
— Вряд ли такое случится. Полиция опередит его и уложит на месте, — рассудила Сабрина.
Но по выражению его лица девушка поняла все, что он думает по этому поводу.
— И вы абсолютно уверены, что при перестрелке ни одна шальная пуля вас не заденет?
Она раздраженно покачала головой.
— Дэмиен, не драматизируйте. Господи, да я просто хочу написать статью, а не устраивать здесь спор о жизни и смерти!
Новая группа зевак вливалась в толпу на тротуаре, все теснее прижимая Виктора к Сабрине. Он машинально взял ее за плечи, чтобы их не сбили с ног.
— Не вырывайтесь, — предупредил он.
Их едва не опрокинули, но, когда все было позади, суровое лицо Виктора оказалось так близко, что девушка почувствовала щекой его дыхание. Сердце Сабрины бешено заколотилось: вот она, настоящая опасность, в сравнении с которой и подступившая злость, и рискованность ситуации казались сущими пустяками.
Она не могла, как ни старалась, отвести взгляд от его губ.
— Я всего лишь пытаюсь приступить к работе, — вымолвила она, оправдываясь.
Виктор посмотрел на ее лицо, окруженное ореолом светлых непослушных кудрей, и отвел глаза. Она-то считает себя дотошным газетным репортером. Возможно, так оно и есть. Но ведь, кроме всего прочего, она еще и прелестная женщина и нуждается в защите. Он ни за что не позволит ей подвергать себя опасности.
— Успокойтесь, мисс Мартин. Я пройду вперед и проверю, можно ли что-нибудь узнать. Оставайтесь тут! И не вздумайте двигаться с места!
Еще секунду назад Сабрина мечтала о том, как сладостно было бы его поцеловать. Но сейчас она с удовольствием съездила бы ему по лбу.
— Это мой сюжет, Виктор! Мой, а не ваш!
— Он и будет ваш, — ответил Дэмиен и, отпустив ее плечи, скрылся в толпе.
— Но так же нельзя! Я не согласна! — крикнула Сабрина ему вслед.
Он все слышал, но не обернулся. Она сказала «Виктор». Просто назвала его по имени, но почему-то в ее устах оно прозвучало как слово нежности. Да что же это с ним происходит?
Сорок минут Сабрина, кипя от злости, простояла там, где они расстались. Чувство протеста и желание попасть в гущу событий распирали ее. И все же она не ослушалась Виктора.
Она убеждала себя, что он ее начальник и потому не стоит испытывать судьбу. А то можно вылететь с работы и потом мыть по ночам чужие столы, вместо того чтобы трудиться за своим. Она слишком долго, преодолевая на своем пути немало препятствий, добивалась нынешней должности, а поэтому не имела права вот так запросто ее потерять.
Место, где Виктор оставил ее, нельзя было назвать удачным: материал для репортажа тут не соберешь. За сорок минут мало что изменилось, только, пожалуй, ротозеев в толпе прибавилось и стало больше полицейских. Еще появилась съемочная группа, но, как и Дэмиену, телевизионщикам удалось пробраться вперед.
Люди, стоявшие рядом с Сабриной, делали различные предположения о том, что же произошло в здании. Кое-кто утверждал, что слышал из первых рук, будто управляющего банком взял в заложники один из сотрудников, душевнобольной. Но поскольку никто не ссылался на достоверные источники информации, девушка не стала расспрашивать окружающих.
Еще через час Сабрина по поведению толпы почувствовала, что ситуация в банке приближается к развязке. Высокий мужчина закрыл ей всю картину, и она вытянула шею, чтобы получше разглядеть происходящее, как вдруг ктото обнял ее за талию.
Девушка обернулась, чтобы отшить наглеца, и обнаружила, что это Виктор.
— А, это вы, — произнесла она с облегчением. Но затем дала волю своему раздражению: — Где вы пропадали? Вы же бросили меня…
Не успела она договорить, как Дэмиен схватил ее за руку и быстро повел к машине.
— Слушайте, Виктор, — набросилась на него Сабрина, когда он вытащил ее из толпы на мостовую, — где вы бродите? Почему мы уходим?
— Не волнуйтесь, мисс Мартин. Я кое-что узнал, и теперь у нас есть основные факты для вашей статьи.
— Но преступник…
— …обезврежен и доставлен в полицию.
Это было настоящее оскорбление.
— Вы оставили меня почти на два часа рядом с высоким потным парнем, который закрыл мне весь обзор, и толстой дамой, благоухающей сиренью, а затем уволокли, даже не дав возможности взять интервью! Мне это не нравится, слышите, ни капельки не нравится!
Виктор открыл переднюю дверцу «линкольна» и втолкнул девушку в машину.
— Ну что вы ноете? Я добыл все необходимые сведения. Самое главное: вы целы и невредимы.
Сабрина в полном недоумении смотрела, как он усаживается рядом.