Послушать его, так Ким просто неразумное дитя и требовала от него слишком многого!
– И… тебе нисколько не страшно после ее угроз?
– У нее нет ключа от моей квартиры, – Тони потянулся, вытягивая длинные ноги, – так что прокрасться внутрь и порезать мои костюмы она не сумеет. И вообще, вряд ли Ким окажется настолько мстительной, что станет искать наемного убийцу. – Казалось, его забавляет эта мысль.
– А как насчет разоблачения в прессе? – Вики никак не могла успокоиться. Нельзя, чтобы имя Тони чернили из-за нее. Пусть даже ему наплевать на общественное мнение…
– Что ж, я публичная фигура… – Откинув голову на спинку кресла, он сидел с полузакрытыми глазами. – Однако моя частная жизнь никого не касается. Но тебе беспокоиться не о чем. Ким угрожала сгоряча. По дороге в Майами она остынет, на пути в Нью-Йорк совсем успокоится. Через пару дней она будет увлеченно рассказывать всем и каждому, с каким удовольствием она наконец избавилась от меня.
…Мартин не скрывал радости. Хорошо, что его племянник расстался со своей пышногрудой блондинкой. С Вики он был более откровенен и заявил, будто всерьез опасался, что Тони испортит себе жизнь, однако вечером, за обедом, он вел себя сдержаннее и лишь заметил, что Ким не показалась ему идеальной парой для его племянника. Когда же Тони стал допытываться у дяди, кто, по его мнению, для него идеальная пара, Мартин отделался загадочным молчанием.
Вики избегала разговоров на опасную тему. Ей было нелегко. Кроме того, поведение Тони ее озадачивало. Оба они, казалось, забыли о том, что произошло у бассейна. После того как Ким пулей вылетела из гостиной, Вики ждала от Тони хоть каких-то объяснений, однако он отмалчивался. Его поведение было для нее красноречивее всяких слов.
Когда мужские голоса превратились в далекий гул, она позволила себе снова пережить те восхитительные мгновения, когда он прикоснулся к ней губами. Разум говорил ей, что глупо даже вспоминать об этом, однако сердце ее не соглашалось с разумом. Вдруг она поняла, что Тони и Мартин давно замолчали, и встала, собираясь убрать со стола.
– Оставь, – приказал Тони. – Вернемся в гостиную и выпьем. По крайней мере, мне сейчас выпить необходимо.
Вики заметила на столе рядом с его прибором бутылку, в которой почти ничего не осталось. Он выпил ее почти в одиночку.
– Хорошее вино, – кивнул он, словно читая ее мысли.
– Ты пей, – сказала Вики. – А вам, сэр, лучше бы соку…
– Пожалуй, – проворчал Мартин. – Хотя я уверен, что сок вредит моему пищеварению. Фруктовые кислоты, знаете ли, разъедают стенки желудка.
Вики подошла к старику и ласково поцеловала его в лоб.
– Вот не знала, что у вас такие медицинские познания!
Мартин схватил ее за руку и легонько пожал.
– Она просто прелесть, правда? – спросил он, глядя на Тони. – Если перед тем, как идти спать, вы заглянете сюда и пожелаете мне доброй ночи, обещаю, что весь вечер буду пить один только сок!
Вики вздохнула с облегчением, оказавшись на кухне. Ей хотелось быть подальше от Тони. Она старательно тянула время: вытерла со стола, вручную перемыла всю посуду, а потом еще расставила все по местам, хотя могла бы просто сунуть тарелки и бокалы в посудомоечную машину.
Выполняя рутинную работу, она думала о другом. Ей удалось убедить себя в двух очень важных вещах. Первое. Она не привлекает Тони как женщина. Он просто почувствовал любопытство. И второе. Чувство, которое испытывает к нему она, не что иное, как обыкновенное вожделение, иначе говоря – похоть. Прежде такое вожделение было ей незнакомо. Страсть словно выпрыгнула на нее из-за угла и накрыла с головой, как огромная океанская волна. Она вела себя глупо и недостойно, пошла на поводу у низменных желаний. Однако она способна обуздать свою похоть!
Когда, спустя почти два часа, Вики вернулась в гостиную, она твердо решила больше никогда не поддаваться страсти. Однако оказалось, что Тони сидит там один, а Мартина и след простыл.
– Он устал. Я отвел его в спальню. – Тони даже не подумал включить верхний свет – большая комната была погружена во мрак, который отчасти рассеивал мягкий, приглушенный свет двух настольных ламп.
– Надо было позвать меня.
– Я вполне в состоянии уложить своего дядюшку спать, Вики. И потом, ты, кажется, получала удовольствие от своего каторжного труда.
– Вовсе нет! – Вики заметила, что Тони, судя по всему, выпил изрядно. Голос у него был абсолютно трезвым, однако на круглом столике рядом с ним стояла полупустая бутылка виски, а сам он расслабленно растянулся на диване.
Он скучает по Ким, решила Вики, скучает, но не хочет себе в этом признаться. А поскольку он слишком много выпил, ему хочется помучить и ее. Волосы у него растрепались, словно он безостановочно взъерошивал свою шевелюру пальцами. Он напомнил ей обиженного мальчишку. Ей захотелось пригладить ему волосы, успокоить, приласкать…
Но в его присутствии ей снова стало жарко. Волна желания, зародившись внизу живота, постепенно охватывала ее всю.
– Ладно, хорошо, – согласился он, – ты не мученица. Может, ты нарочно избегаешь меня? Да. Избегаешь. По-моему, так и есть. – Он пошарил рукой по столу, нащупал стакан и долил в него остатки виски. Поднеся стакан к губам, он посмотрел на нее. – Но зачем тебе меня избегать? Вот загадка, правда? Если ты, конечно, не… – он медленно цедил слова и вдруг наградил ее молниеносной улыбкой, от которой у Вики едва не остановилось сердце, – если это не потому, что я к тебе прикоснулся… Скажи, Вики, разве я не прав?
Вики почувствовала, что близка к обмороку. Теперь она в точности понимала чувства девушек викторианской эпохи. Сердце готово выскочить из груди, ноги подкашиваются, лоб покрыт испариной.
– Иди сюда, сядь рядом со мной, и мы обо всем поговорим.
– Я совершенно не думала ни о чем таком, – солгала она, – а тебе надо перестать пить.
– Я больше ни капли не выпью, если ты подойдешь ко мне и сядешь рядом! – Он закинул руки за голову, не сводя с нее глаз.
Вики нерешительно шагнула к дивану. Чем ближе она подходила, тем сильнее ей хотелось броситься к нему. Наконец она оказалась прямо перед ним.
Тони немного подвинулся и похлопал рукой по сиденью.
– Садись. Вот сюда. Теплое местечко. Вики осторожно присела на краешек.
– Мне действительно жаль, что у тебя так вышло с Ким, – сказала она, отчего-то радуясь.
– Почему тебе жаль? Ведь она тебе не понравилась.
– Не сказала бы, что она мне не понравилась. Она просто очень сильно отличается от меня. Она даже немного меня испугала. Особенно ее высокий рост. – Рядом с Ким Вики казалась себе чуть ли не пигмеем.
– Ясно. Испугала. За что же ты ее жалеешь? Забыла, как она мне угрожала? И потом, я ведь тебе говорил, что все равно у нас с ней ничего бы не вышло. Ты должна радоваться.
– Ну… да, наверное. – Вики в очередной раз поразилась длине его ресниц. – Хотя всегда грустно, когда приходится разрывать отношения, правда? Конечно, ты, наверное, и здесь отличаешься от обычных людей, – задумчиво заключила она, – ведь тебе пришлось пережить столько романов.
– Спасибо большое, – оживился Тони. – Вот что мне в тебе больше всего нравится, так это то, что ты всегда говоришь правду, всю правду и ничего кроме правды. Что же, по-твоему, большое достоинство постоянно менять партнерш, выяснять отношения, строить новые?
– Мне очень жаль, если я тебя обидела.
– Вот как? Неужели? – Задумчивые голубые глаза медленно, нарочито медленно изучали ее, и Вики беспомощно кивнула. Он не глотал слова, как все пьяные, однако был необычайно для себя разговорчив и искренен. Наконец она увидела, как его рот медленно расплывается в улыбке. – Значит, тебе очень жаль?
– Мне жаль, что все так вышло, и жаль, что у меня вырвалось… неподобающее… – Почему он так на меня смотрит? Вики стало трудно дышать. Может быть, его глаза так блестят из-за спиртного? Вики почти не приходилось общаться с пьяными. Ее родители ставили на стол вино, только когда приходили гости, да еще на Рождество. Ни один ее знакомый не пил виски бутылками.
– Ты прощена. – Он негромко рассмеялся и вдруг, ловко дотянувшись до нее, схватил ее за запястье.
Как только его чуткие пальцы прикоснулись к ней, Вики испытала такое мощное желание, что ей стало стыдно. Оказывается, она все время ждала, когда же он дотронется до нее! И не просто ждала – она жаждала его прикосновений! Вожделение снова завладело ею. Она тихо вздохнула, и ее тело обмякло, словно вдруг ослабли державшие его невидимые струны.
– Мне надо идти, – услышала она собственные слова, но тут он придвинулся к ней. Мягкое сиденье прогнулось, и она скользнула в образовавшуюся впадину.
– Идти? – прошептал Тони ей в ухо. – У меня другое предложение. Я хочу продолжить с того места, где мы с тобой остановились…
7
– Продолжить с того места, где мы остановились?! – Вики была как в тумане; она не до конца поняла смысл сказанных Тони слов.
– Больше тебе не скрыться от меня под мешковатым свитером! – насмешливо протянул Тони. – Слишком поздно! Теперь я знаю, что ты прятала! – С этими словами он придвинулся к ней вплотную. Его рука скользнула ей на талию, а потом прошлась вверх, лаская ее вдоль позвоночника, до изгиба шеи.
Вики прижалась к нему всем телом. Какой он сильный! Он прав насчет мешковатых свитеров. Она носила их, словно броню, пытаясь защититься от нескромных взглядов.
– Я не… Тони… не надо…
– Перестань болтать. Лучше поцелуй меня. Целуй меня, Вики. – Тони ухмыльнулся, и она почувствовала, как ее губы против воли расползаются в улыбке.
Тони удивлялся сам себе. Где были его глаза? Как же он не замечал ее до сих пор? Как же не видел, до чего у нее манящие губы! Мягкие, полные, ярко-розовые. Им и помада ни к чему. Ее губы созданы для поцелуев. Он притянул ее ближе к себе и застонал от удовольствия, нежно приоткрывая ее губы языком и чувствуя, как она тает.
Вдруг Вики отпрянула и, нахмурив лоб, произнесла:
– Получается, я тебя поймала.
Тони едва не расхохотался, однако предпочел сохранить серьезную мину.
– Я уже большой мальчик, Вики. Полагаю, ты не обидишься, если я скажу, что не позволил бы тебе поймать меня в ловушку, если бы сам того не захотел. А я хочу тебя… Отчаянно!
Отчаянно? Вики показалось, что она ослышалась.
– Тони… ты слишком много выпил. Ты не владеешь собой…
– Я прекрасно владею собой. Более того, я в жизни так собой не владел! И я сейчас тебе это докажу. – Он обвел языком контур ее губ и почувствовал, как она задрожала всем телом. – Я вовсе не пьяница, – признался он. – За весь вечер выпил всего один стаканчик виски. Бутылка была почти пустая, когда я ее достал. – Он легко прикоснулся губами к ее щеке, потом наклонил ее голову назад и нежно поцеловал в шею. – Я вовсе не старался залить горе спиртным, – прошептал он. – Тебе до сих пор жаль меня?
– Нет! – без улыбки призналась Вики.
– Вот и хорошо. Терпеть не могу, когда женщина занимается любовью из жалости.
Горячая волна затопила ее, накрыв с головой.
– Занимается любовью? Разве мы…
– Да. Но не здесь. – Он снова поцеловал ее в щеку; его чуткие пальцы ласкали ее шею, потом спустились ниже, однако вырез платья был таким скромным, что далеко он не зашел. Он не лгал, уверяя, что прекрасно владеет собой. Именно сейчас он только начал ощущать свою силу.
– Не здесь? – еле слышно прошептала Вики.
– Хоть диван в гостиной удобный, я все же предпочитаю заниматься любовью на моей огромной кровати. Называй меня старомодным.
– О Боже!
– И как прикажешь трактовать твой возглас? – удивился он.
– Наверху же полковник!
– К счастью, он мирно спит в своей постели. Можно я отнесу тебя наверх?
– Не глупи! – Вики вскочила на ноги. Тони тоже встал. Теперь он ничем не напоминал лощеного денди: светлые волосы растрепаны, рубашка расстегнута. Он был босиком – очевидно, где-то сбросил свои туфли. Но таким он нравился ей еще больше.
Они поднимались наверх, держась за руки. В доме было тихо. Со стороны комнаты Мартина не доносилось ни звука. Они тихо прошли по коридору и вошли в спальню, с которой Вики уже была знакома. Она однажды убиралась в ней после его отъезда, когда у Лу был выходной, а еще она время от времени заглядывала сюда, чтобы убедиться, что пыль вытерта и комната проветрена.
Однако сейчас она оказалась в его спальне вместе с ним.
Даже в отсутствие Тони его спальня, казалось, обладала некоей магнетической силой, которая выводила ее из равновесия. Не раз она сидела на краешке его кровати, думая о нем. А сейчас, после того как он тихо притворил за собой дверь, Вики едва не закричала. Неужели это она? Что она делает? Щеки у нее пылали, руки дрожали. Она завела руки за спину и сцепила пальцы.
Освещение в его спальне регулировалось. Тони повернул выключатель на наименьшую мощность, и комната погрузилась в приятный полумрак.
Не сводя с нее взгляда, он снял с себя рубашку. Вики следила за ним как завороженная. Ее бросило в жар, дыхание стало прерывистым.
– Послушай, – начала она и не узнала собственный голос. – Мне надо кое-что тебе сказать… – О Боже, как же меня влечет к нему, как хочется не раздумывая броситься в его объятия! Они не зря столько дней провели рядом. Можно сказать, бок о бок. Я постоянно нахожусь под воздействием его мужской притягательности, и мои защитные силы ослабли. А иначе почему я стою сейчас здесь и ноги мои приросли к полу, словно налились свинцом, тело отказывается повиноваться рассудку, а внутренний голос шепчет такое, что при обычных обстоятельствах я сгорела бы со стыда?
Тони замер.
– Что такое?
Вики никак не могла решиться открыть ему свой самый большой секрет.
– По-моему, ты ожидаешь… словом… в тех кругах, где ты вращаешься…
– О нет, давай отложим твое бесконечно долгое объяснение на потом!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать… – Тони сдерживался из последних сил, – что тебе пора перестать ходить вокруг да около. Говори прямо, чего ты хочешь. – Он напрягся, предчувствуя самое плохое. Она скажет «извини» и уйдет. Но как ее удержать? Силой? Тони не приучен просить, он привык, что женщины охотно уступают ему. И он не видит причины, почему он должен о чем-то просить сейчас. Он сжал губы и скрестил руки на груди.
– Я хочу сказать… – Вики опустила голову, готовая сквозь землю провалиться от смущения. Она нервно облизала пересохшие губы и попыталась сосредоточиться на его лице, хотя его великолепное тело притягивало ее взор как магнит. – Я хочу сказать, что в отличие от многих женщин…
– Каких многих женщин? – Он подошел к ней поближе, и Вики почему-то немного успокоилась.
– Я не такая, как те, с кем ты обычно спишь! – выпалила она одним духом. – Я не похожа на Ким и на… других твоих подруг. Утонченных, опытных женщин! Я не такая, как они, Тони. Пусть, по-твоему, это смешно, но я девственница!
Тони выразительно смотрел на нее и молчал. Вики, которая в жизни не была такой смелой, решила, что она в первый и последний раз в жизни видит, как Энтони Бейли-Кларк, фигурально выражаясь, оцепенел.
Но кто бросит в него камень? Много ли найдется двадцатидвухлетних девушек, еще не знавших мужчины? До сих пор Вики не слишком тянуло на поиски приключений. Она никогда прежде не ощущала внутри себя того всепоглощающего пламени страсти, которое толкает ее к мужчине, застывшему перед ней в молчании.
– Правда, глупо? – спросила она только для того, чтобы нарушить молчание, ставшее невыносимым. Конечно, она понимала, почему он ничего не говорит. Тони, опытный, уверенный в своих силах мужчина, которого Ким назвала жеребцом, совсем не радуется перспективе уложить к себе в постель девственницу. Конечно, ему бы хотелось, чтобы на ее месте оказалась опытная женщина, которая умеет заниматься любовью.
– Я не уверен, – сказал Тони слабым голосом, – что слово «глупо» тут уместно. – Он подошел к ней на расстояние вытянутой руки.
Вики глубоко вздохнула, и ноздри ее затрепетали, уловив его мужской, ни с чем не сравнимый аромат.